Capítulo veinticinco: Esquinas conectadas (V)

Al día siguiente, Zhang Shouyu recomendó a más de veinte veteranos del ejército de Hexi para que ayudaran en el campamento de Tongwu. Li Kuo los aceptó con profunda gratitud y, según sus habilidades y talentos, los nombró jefes de escuadrón, subjefes, oficiales de registro y otros cargos de bajo rango. Hacia Zhang Shouyu, el joven sentía una gratitud que iba más allá de la simple amistad o maestría. Aunque Zhang tenía gran prestigio en el ejército de Hexi, nunca abusó de su posición para oprimir a los demás; por el contrario, siempre estaba allí para ayudar cuando el joven se sentía más desamparado.

Solo después de convertirse en este oficial decidido, Li Kuo se dio cuenta de que cuanto mayor era su cargo, más responsabilidades tenía y, por ende, más problemas surgían. A diferencia de los compañeros del ejército Shence, con quienes había luchado codo a codo y compartido vida y muerte, los soldados del ejército de Longyou eran en su mayoría individuos rebeldes y arrogantes. Esos veteranos no tomaban en serio al joven oficial de solo dieciséis años, limitándose a mantener un orden básico por respeto a su rango.

Sin embargo, Li Kuo no reaccionó de inmediato. Con discreción, ascendió a algunos compañeros del ejército Shence y los colocó en puestos clave del ejército, observando la situación en silencio. Esos soldados problemáticos resultaron fáciles de manejar: bajo el mando de unos pocos líderes rebeldes, iniciaban provocaciones y trataban de organizar un motín para expulsar al nuevo oficial. Pero, justo cuando esos individuos incitaban a la gente y hablaban con arrogancia, de repente surgieron desde todas direcciones los compañeros del ejército Shence, furiosos, y los derribaron al suelo, capturándolos en el acto. Después de un breve interrogatorio, el oficial entregó a esos líderes al oficial encargado de hacer cumplir la ley. Este, siguiendo las normas militares de la dinastía Tang, condenó a cada uno de los perturbadores a setenta latigazos por “falta de respeto a los superiores y provocación colectiva”. Tras ese castigo, esos hombres aparentemente resueltos comenzaron a llorar y a suplicar perdón al oficial.

Los soldados rebeldes que se resistían, al ver la dureza con la que actuaba el oficial, dejaron de mostrar descontento y comenzaron a entrenar con seriedad. Su propio oficial era una figura importante proveniente de Chang’an, la capital occidental, con gran visión estratégica. Al observar la actitud perezosa de los veteranos de Longyou, ordenó que todo el campamento mejorara su disciplina militar. Bajo el mando del comandante de la primera brigada, Zhang Yanji, del comandante de la segunda brigada, Zhou Wucui, y de algunos veteranos de Longyou recién ascendidos, todos corrían veinte vueltas alrededor del campo de entrenamiento diariamente, sin importar el clima. Lo más admirable era que el oficial corría al frente, lo que impedía que aquellos que querían evadir el trabajo se excusaran diciendo estar enfermos. Si el propio oficial, de tan alto rango, corría con ellos, ¡no había justificación para ser perezosos!

La estricta disciplina de Li Kuo le ganó el respeto de todos los soldados del Campamento de Tongwu. Bajo el liderazgo de su propio comandante, la disciplina militar del campamento mejoró cada vez más, hasta el punto de que, durante diez días consecutivos, se logró el milagro de una asistencia total. Antes del Año Nuevo, el general Geshu Han organizó una inspección en el campo de entrenamiento del gobierno militar, y casi todos los soldados de Longyou fueron examinados. Como resultado, el recién formado Campamento de Tongwu ganó el elogio del general Geshu Han por su paso uniforme y su disciplina ejemplar. Esta recompensa consistió en treinta corderos de Tiele y cien jarros de vino añejo. Los soldados se sentaron alrededor de la fogata del campamento, disfrutando de la carne, el vino y la compañía, charlando sobre todo tipo de cosas, incluyendo mujeres. No hay mayor placer en la vida. Y todo esto se debe al general Li, su propio comandante. Aunque solo tenía dieciséis años, era un talento tanto en asuntos militares como civiles. No solo era experto en estrategias militares, un excelente arquero y un maestro en el uso de la lanza, sino que también conocía a la perfección clásicos como “El arte de la guerra” de Sun Tzu y “El arte de la guerra” de Wei Gong. Con un general tan excepcional al mando, era difícil para nadie destacar. (Nota 1) En cuanto a Li Sheng, a quien el general Li trajo de forma excepcional, todos lo llamaron el dios que dispara al sol. Al principio, pensaban que era un pariente cercano del general Li, que había entrado en el campamento por conexiones privilegiadas. Pero cuando disparó tres flechas desde cien pasos de distancia y acertó en el centro del blanco, todos lo admiraron y levantaron el pulgar en señal de respeto. Los soldados de la frontera de Longyou, a diferencia de los soldados del centro del imperio, aunque a veces bromeaban demasiado, respetaban profundamente a quienes realmente tenían habilidades. El milagro de Li Sheng, cuando durante la inspección del general Geshu Han derribó dos palomas con una sola flecha, les ganó mucho prestigio; ¿cómo no iban a tratarlo de manera especial? En cuanto a las miradas de envidia de los soldados de otros batallones, nadie quería prestarles atención. ¡Eso era porque no tenían un buen líder como su propio comandante! El general Li comía y vivía con ellos, sin privilegios especiales. Todos lo admiraban sinceramente; en estos tiempos, ¿no es mejor servir bajo un líder que se preocupa por sus soldados?

Bajo el mando de su propio comandante, todos practicaban primero las formaciones y luego la coordinación entre ellas; finalmente, bajo la guía de los instructores militares, se enfocaron en entrenamientos como el uso de arcos y flechas y las maniobras de caballería de flanqueo. Cabe señalar que, aunque su fuerza constaba de solo seiscientos hombres, formaban un batallón independiente de exploradores. Los batallones de exploradores siempre habían sido muy valorados en el ejército: ya fuera en cuanto a armaduras, caballos o armas, su equipamiento era sin duda el mejor del ejército de Longyou. Como dice el refrán, los exploradores son los ojos y oídos del ejército. Si te conviertes en ciego o sordo, por más habilidades marciales que tengas, no podrás utilizarlas, ¿verdad? (Nota 2) Además, el comandante del batallón Tongwu, Li Kuo, además de los entrenamientos diarios, solía encerrarse en su habitación para discutir estrategias militares con algunos amigos cercanos provenientes de Chang’an. Su tío Gao le regaló un cuaderno con notas de campos de batalla que había compilado a lo largo de los años; aunque no era tan elaborado como otros tratados militares, su ventaja radicaba en su detalle y veracidad.

La planificación estratégica, las emboscadas, el asedio, las incursiones de caballería, el cambio de formaciones… Estas cosas, que parecen sencillas, se vuelven extremadamente complicadas cuando se ponen en práctica. Li Kuo, siguiendo las notas de Gao Shi y adaptándolas a las características propias del batallón Tongwu, guió a sus hombres en repetidos entrenamientos, lo que elevó su comprensión de las estrategias militares a un nivel superior.

El décimo día del primer mes del séptimo año de Tianbao, Chang’an envió especialmente a un emisario al ejército de Longyou para que, en nombre del emperador, expresara su apoyo a los soldados y los animara a expulsar a los tibetanos y servir a la dinastía Tang. Todos aplaudieron con entusiasmo, y el ambiente era extremadamente vibrante. Para ellos, el pequeño reino tibetano no valía nada frente a la gran dinastía Tang; con solo un gesto, podrían hacer que esos bárbaros indomables de las alturas se arrodillaran.

A finales de marzo, la maquinaria de guerra de la dinastía Tang entró en acción. El emperador nombró a Ge Shu Han como comandante en jefe y reunió a treinta mil soldados de Hexi y Shuofang; además, ordenó a la tribu turca de Abusi que enviara refuerzos a Longyou.

A finales de abril, se reunieron cerca de ciento cincuenta mil soldados Tang en la región de Hehuang. Al mismo tiempo, se transportaba grano desde Guanzhong y Bashu hacia Longyou. La corte convocó a trescientos mil hombres fuertes de las cinco provincias de Shan, Lan, Yuan, Jing y Long, así como de la región de Guannei, como refuerzos, y se suministraron al ejército casi un millón de carros de bueyes y carros de caballos.

Por la antigua ruta Tang-Tibet, carros, caballos y ovejas se extendían por cientos de kilómetros, transportando alimentos, equipo militar, tiendas de campaña y otros suministros hacia Longyou.

La guerra afectó enormemente los precios del arroz en Guanzhong: debido al envío masivo de provisiones a la provincia de Shan, el precio del arroz pasó de diez monedas por dou a cien monedas por dou desde finales de la era Kaiyuan. El emperador ordenó al Ministerio de Finanzas que abriera los graneros imperiales para estabilizar los precios, pero el subministro Yang Zhao lamentó que en los graneros solo quedaban menos de medio millón de shi de arroz, insuficiente para alimentar al ejército durante tres meses. Enfurecido, el emperador ordenó que se transportara grano desde Hedong a Guanzhong.

Al mismo tiempo, el Tíbet también desplegó sus fuerzas en la batalla de Hehuang bajo el mando del nuevo zanpu, Chisong Detsen. Por un lado, se puso en contacto con el nuevo gobernante del reino de Nanzhao, Ge Lufeng, para que mantuviera ocupadas a las tropas Tang desde el sur, mientras que por otro lado movilizó urgentemente cien mil soldados tibetanos, túgur y qiang de Uhai y Jiuku, además de doscientos mil esclavos y mujeres para tareas logísticas, y trescientos mil ovejas y caballos de las tierras altas, todos dirigidos hacia la región de Dafei Chuan. Sumado a los cuarenta mil soldados ya estacionados en Chiling, se formó un ejército total de ciento cuarenta mil hombres y cientos de miles de esclavos, que se enfrentaron a las tropas Tang al sur de Chiling.
El general Dazha Lugong asumió el mando en medio de la crisis y se convirtió en el comandante en jefe de esta batalla. El general derrotado, Tieren Xinuoluo, recibió el perdón del zanpu y, a pesar de su culpa, fue encargado de liderar tres mil soldados y establecerse en la ciudad de Shibao. El Tíbet también puso en juego toda su fuerza nacional en esta batalla de Hehuang, ya que también estaba relacionada con el destino del reino tibetano.
Tanto la dinastía Tang como el Tíbet no podían permitirse perder esta batalla.
“En esta batalla solo se permite la victoria; no hay lugar para la derrota. Te ordeno que tomes la ciudad de Shibao antes del otoño, de lo contrario, te haré rendir cuentas”.
El emperador emitió un ultimátum al general Geshu Han; la gran batalla de Hehuang estaba a punto de estallar.
“¡Por supuesto que ganaremos! En esta batalla no solo debemos vencer, sino hacerlo de manera brillante, y resolver tanto las viejas como las nuevas rencillas contra esos bárbaros tibetanos”.
Así habló el capitán valiente del campamento de Tongwu, Li Kuo, durante la movilización para la guerra.
El joven apretó los puños, y en sus ojos fríos se reflejaba una determinación que no correspondía a su rostro juvenil.
Nota 1: No haré comentarios sobre el primero. “El arte de la guerra del Duque Wei” fue escrito por Li Jing, el dios de la guerra de la dinastía Tang. Según Liuyun, aunque hubo numerosos generales destacados en la dinastía Tang, solo Li Yaoshi podía considerarse un verdadero estratega.
Nota 2: Según el sistema militar de la dinastía Tang, una unidad de Zhechongfu estaba compuesta por 1200 hombres, liderada por un Zhechong Duyu, con capitanes de Guoyi a su mando. En este caso, se decidió que el campamento de Tongwu, con 600 hombres, funcionara como unidad independiente, ya que se consideraba que un contingente de mil doscientos hombres era excesivo para un campamento de exploradores.