Capítulo veinticuatro: Esquinas conectadas (IV)

“Estoy muerto de cansancio. Oye, hermano Zhang, ¿cuándo llegaremos a ese templo en ruinas?”
Zhang Xiaolangjun se frotaba la espalda, apoyado en un pino, quejándose amargamente.
“Jovenzuelo, ¿por qué te quejas de cansancio? Cuando yo tenía tu edad, podía matar a un tigre con las manos desnudas.”
Zhang Shouyu siguió subiendo hacia la cima de la montaña sin mirar atrás, dejando caer esa broma. Zhang Yanji puso los ojos en blanco y murmuró en voz baja: “Solo intenta asustarnos con eso.”
No era exagerado llamarlo un templo en ruinas.
La placa del templo colgaba torcida en el aire, la hierba silvestre crecía entre los umbrales y la pintura roja de la puerta de madera ya se había descascarado.
“Hermano Zhang, ¿de verdad ese gran maestro vive en un lugar tan destartalado?”
Li Kuo frunció el ceño y levantó la vista para preguntar.
“Eso es algo que no entiendes. Cuanto más gran maestro, más se retira a cabañas en el bosque o templos en ruinas en las montañas. Ya han visto a través de los honores y famas del mundo, y no les importan esas cosas materiales.”
Zhang Shouyu respondió distraídamente, inclinando ligeramente la cabeza.
“Ah.”
Li Kuo asintió brevemente y siguió a Zhang Shouyu hacia la puerta principal.
Al empujar suavemente la antigua puerta de madera, se levantó una nube de polvo grisáceo.
“Tos, tos.”
Zhang Yanji se cubrió la boca y la nariz: “¿Hace cuánto tiempo que nadie vive aquí? El gran maestro no parece preocuparse por nada.”
“¡Ten cuidado con lo que dices!”
Li Kuo lanzó una mirada disimulada a su amigo y entró en el templo.
“¿Hay alguien?”
Zhang Shouyu llamó en voz alta, pero nadie respondió.
“¿Será que el gran maestro Wunian se ha ido de nuevo?”
Zhang Shouyu murmuró para sí y se dirigió hacia el salón principal.
Del salón salía humo de cocina; parecía que acababan de preparar comida. Zhang Yanji se tocó el estómago vacío y corrió hacia allí…
Por supuesto, no había rastro del gran maestro Wunian en el salón. Una estatua de Buda con el brazo roto, dos cazadores demacrados y tres cojines mohosos eran todo lo que había en ese lugar. Sin adornos tallados ni aroma a sándalo, ni siquiera los fieles más devotos podrían asociar ese escenario con un lugar sagrado budista.
Al fin y al cabo, hasta Buda necesita llenar el estómago. Si falta dinero para el aceite de incienso, ¿acaso Buda no pasará hambre y frío?
El cazador herido ya había recuperado el conocimiento; después de comer la comida sencilla preparada por el gran maestro Wunian, su aspecto mejoró poco a poco. El cazador alto bajó la cabeza, avergonzado, y dijo: “Es todo culpa mía. He arrastrado a mi hermano a esto. Si no hubiera insistido en ir a cazar a la montaña, tú no te habrías lastimado.”

El cazador herido forzó una sonrisa y dio unas palmaditas en el hombro de su hermano: “Es inevitable el infortunio; todo está escrito en el destino. Incluso si yo, el mayor, no hubiera encontrado a Hei Xiazi en estas montañas, habría tropezado con peligros en otro lugar. En lugar de ser apuñalado por los bárbaros tibetanos en el campo de batalla, mejor dejar que Hei Xiazi acabe con esta desgracia”.
“Hermano mayor… yo…”
El hombre alto quiso decir algo, pero al final suspiró y permaneció en silencio.
Zhang Shouyu se acercó rápidamente a los dos cazadores para preguntar por el paradero del maestro Wunian, pero se quedó atónito al llegar más cerca. El cazador herido no era otro que Li Lin, su subcomandante.
Resulta que aquellos dos no eran cazadores, sino simplemente hermanos que habían ido a cazar a la montaña.
“Lao Li, ¿qué haces aquí?”
Zhang Shouyu se apresuró a examinar las heridas de Li Lin.
“¡General!”
Li Lin intentó levantarse, pero al moverse, su herida se abrió y emitió un grito de dolor.
“No te muevas, habla despacio”.
Zhang Shouyu lo ayudó a sentarse y le habló con suavidad.
“Ay, es una historia larga”.
Li Lin negó con la cabeza: “Estos días le pedí permiso para quedarme en casa recuperándome, pero mi hermano menor es inquieto y insistió en ir a la montaña a cazar ciervos. Con su terquedad, ¿cómo iba a convencerlo? Así que me puse ropa de cazador y fui con él. Tuvimos mala suerte: en un valle nos encontramos con un oso negro. La osa estaba en período de cría y era muy agresiva; corrió hacia nosotros. Nuestro caballo se asustó y me tiró al suelo. Hei Xiazi me golpeó en el pecho con un puñetazo. Si mi hermano menor no hubiera cegado a Hei Xiazi con dos flechas, las consecuencias habrían sido terribles”.
Al escuchar el relato de su valioso subordinado, Zhang Shouyu se sintió a la vez enojado y divertido, observando atentamente al hermano menor de Li Lin.
“Joven, ¿cómo te llamas de verdad?”
“Li Sheng, apodado Liangji”.
El joven pronunció su nombre de cortesía con énfasis, temiendo que Zhang Shouyu no supiera que ya había celebrado su ceremonia de mayoría de edad. (Nota 2) “Hmm, ¿fueron tú quienes dispararon dos flechas y mataron a Hei Xiazi?”
Zhang Shouyu se aclaró la garganta y observó al joven con interés.
“¡Sí fui yo! He causado que mi hermano mayor sufra; merezco morir. Hei Xiazi tiene la piel gruesa y la carne dura; dispararle a otro lugar no sirve de nada; solo disparándole a los ojos puedo dejarlo realmente ciego”, dijo Li Sheng, erguiendo el pecho.
“¿Oh?”
Zhang Shouyu se sorprendió mucho. En el ejército eran pocos los que podían disparar flechas seguidas; incluso un general tan legendario como Xue Rengui solo podía disparar tres flechas seguidas. Que este joven pudiera disparar dos flechas y cegar a un oso negro era algo realmente asombroso. (Nota 3) “A tan temprana edad, ya tienes tales habilidades… ¡No está mal, no está mal!”
Zhang Shouyu asintió, admirado.

Li Sheng parecía muy seguro de su habilidad con el arco; levantó la cabeza y dijo con orgullo: “¡Por supuesto! En esta región de Longyou, si mi habilidad con el arco no es la mejor, nadie se atrevería a decir que lo es”.
Zhang Shouyu, sin embargo, palideció de repente y dijo: “¿Pero sabes que precisamente porque insististe en ir de caza, uno de mis valiosos tenientes resultó gravemente herido? ¿Cómo vamos a resolver esto?”
Li Sheng no esperaba que Zhang Shouyu sacara ese tema; frunció los labios y dijo: “Ya me he disculpado con mi hermano mayor, ¿qué más se puede hacer? Además, esto es un asunto familiar entre nosotros dos; ¿por qué tú, un extraño, te metes?”
Zhang Shouyu agarró con fuerza la muñeca de Li Sheng y dijo: “Joven, ¿de verdad crees que esto es tan simple como un asunto familiar? La batalla de Hehuang está a punto de comenzar, y tú ya has dañado a uno de nuestros generales más importantes. ¿Qué crimen cometes?”
Li Sheng, al verse agarrado por Zhang Shouyu como si fuera un niño, se sintió profundamente humillado; forcejeó pero no pudo liberarse. Estaba furioso y dijo con odio: “Entonces, ¿qué quieres que haga? Haré lo que digas”.
Zhang Shouyu asintió y dijo: “Al menos eres un poco responsable. Mira, no te pondré las cosas difíciles; únete a nuestro ejército. Cuando termine la batalla de Hehuang, te devolveré tu libertad”.
Li Sheng levantó las cejas y dijo: “¿Qué dificultad hay? Mi familia Li ha sido de generaciones generaciones de generales en Hexi y Longyou; servir en el ejército es algo normal para nosotros. Si no fuera porque mi abuelo se opuso, queriendo dejar una línea de sucesión segura para la familia Li, ya me habría unido al ejército el año pasado”.
Zhang Shouyu aplaudió y rió a carcajadas: “¡Buen chico! Eres digno de ser descendiente de militares. Te prestaré un año de libertad; si al final no quieres seguir siendo soldado, haré lo que quieras”.
Zhang Shouyu hizo un gesto con la mano y dijo con entusiasmo: “¿Acuerdo?”
La mirada de Li Sheng se endureció, llenándose de determinación.
“¡Acuerdo!”
Zhang Shouyu le dio una palmada en el hombro a Li Sheng y, tras una breve pausa, añadió: “Pero no podrás heredar el cargo militar de tu hermano mayor; tendrás que empezar desde abajo. Creo que sería bueno que trabajaras bajo las órdenes del teniente Li Kuo”.
Li Kuo era el joven general en quien Zhang Shouyu más confiaba, por lo que sin dudar le asignó a ese talento al joven.
“¡Por supuesto! Yo, Li Sheng, conseguiré la riqueza y el honor con mis propias fuerzas, sin necesidad de la protección de nadie”.
“¡Bienvenido al campamento de Tongwu!”
Li Kuo extendió un brazo en señal de invitación, con una expresión amistosa en el rostro.

Nota 3: “Según el ‘Libro Nuevo de Tang · Biografía de Xue Rengui’: ‘Se ordenó a Zheng Rentai que fuera el comandante en jefe del ejército en el camino de los Tiele. En ese momento, los nueve clanes contaban con más de cien mil personas; se enviaron a decenas de jinetes valientes para desafiarlos. Rengui disparó tres flechas y mató a tres de ellos. Entonces, los enemigos se intimidaron y se rindieron todos… En el campamento militar se cantaba: “El general, con tres flechas, sometió las montañas de Tianshan; los valientes cantan al entrar por las puertas de Han.””