Capítulo veintiséis: Los pueblos fronterizos (I)

A principios de mayo, aunque en la región de Guanzhong ya reinaba la tardía primavera, al oeste del lago Qinghai soplaban vientos gélidos.
El viento frío rozaba las mejillas, causando un dolor agudo, como si una cuchilla roma cortara la carne. Fuera de la importante ciudad de Fusi (nota 1), en la orilla oeste del lago Qinghai, un grupo de unos cincuenta jinetes pasó velozmente junto a los densos bosques. Eran claramente centinelas del ejército Tang, pertenecientes al campamento Tongwu del ejército Helong. Esta tropa partió desde la prefectura de Shanzhou, pasando por los ejércitos Heyuan y Xuanwei, hasta llegar a las afueras de la ciudad del ejército Anren. Tras escalar las montañas Chiling, se desplazaron sigilosamente por detrás de los tibetanos para explorar la situación militar y elaborar mapas del terreno.
El líder del grupo tenía aproximadamente dieciséis o diecisiete años, era de aspecto valiente, portaba una lanza plateada y llevaba a la espalda un arco duro de cuernos negros. Se trataba de Xianyu Yucheng, un guerrero valiente bajo el mando del capitán Li Kuo del campamento Tongwu. Antes de la reorganización del campamento Zhuque, ya ocupaba el cargo de líder de los centinelas, por lo que tenía gran experiencia en el despliegue de patrullas. Sabía perfectamente cuándo ocultarse y cuándo explorar, evitando que los tibetanos descubrieran fácilmente sus movimientos.
El objetivo principal de esta exploración era la ciudad de Fusi, una fortaleza sólida que constituía un centro clave para el suministro de alimentos de los tibetanos. Gracias a esclavos y familias, los suministros de alimentos, ganado y ovejas eran transportados a través del río Dafei hasta la estación de Moli, para abastecer a las tropas tibetanas en la región de Chiling. Si se consideraba que esta cadena de suministro estaba formada por la ciudad de Fusi, el río Dafei, la estación de Moli y las montañas Chiling, entonces Fusi era el punto de partida de dicha cadena. Si se eliminaba ese eslabón, el sistema de suministro de los tibetanos quedaría sumido en el caos al instante.
Xianyu Yucheng apretó los puños y miró fijamente hacia la distancia con una expresión fría. Pero, ¿cómo podrían eliminar ese eslabón? Tras varios días de exploración, el joven descubrió que, aunque Fusi era una fortaleza pequeña, albergaba aproximadamente mil quinientas tropas. Aunque la mayoría de ellas eran tuyuhun, de menor capacidad combativa, el capitán Li solo contaba con poco más de seiscientos hombres. ¿Cómo podrían tomar una fortaleza tan sólida?
De repente, Xianyu Yucheng vio una fortaleza de piedra no muy lejos de la parte occidental de Fusi, y en sus ojos apareció un destello de inspiración. Los tibetanos habían desplegado tropas en la región de Datonggu y habían establecido decenas de fortalezas a lo largo de los caminos que conducían a Fusi como puestos de vigilancia. En cada una de esas fortalezas no había muchos soldados, generalmente solo doscientos o trescientos. La más cercana a Fusi era precisamente esa fortaleza de piedra. Si lograban tomarla y encender señales de alarma, ¿saldrían los tibetanos en su ayuda?
Al pensar en esto, Xianyu Yucheng espoleó su caballo con impaciencia y se dirigió hacia el lugar donde se encontraba el campamento Tongwu, en la orilla oeste del lago Qinghai.

Junto a un denso bosque en el lado oeste de Qinghai, Li Kuo, oficial del campamento Tongwu, sostenía en sus manos un mapa topográfico traído por Xian Yu Cheng. Era el mapa de la zona de la ciudad de Fusi; sus compañeros habían tardado toda una semana en completar su dibujo. Desde una fortaleza hasta un puesto de control, Xian Yu Cheng había ordenado que todo fuera trazado con tiza. Lo más llamativo era que había marcado con un círculo grueso la fortaleza de Qingshi, lo que hizo que Li Kuo se sintiera inquieto.

“Yu Cheng, te has esforzado mucho esta vez”, dijo Li Kuo, dando unas palmaditas en el brazo de Xian Yu Cheng con una sonrisa.

Pero Xian Yu Cheng no se atrevió a atribuirse el mérito y respondió rápidamente: “Es mi deber. Hago todo esto por la Gran Dinastía Tang”.

Li Kuo agitó la mano y preguntó: “Vi que marcaste la fortaleza de Qingshi con tiza. ¿Acaso pretendes tomar primero esa fortaleza auxiliar?”

Xian Yu Cheng hizo una reverencia y dijo: “He recibido órdenes de investigar la situación militar y descubrí que esta fortaleza de Qingshi bloquea completamente el paso entre el valle de Datong y la ciudad de Fusi. Si pudiéramos tomar esta fortaleza estratégica y luego atraer a los tibetanos para que salgan de la ciudad en su ayuda, la ciudad de Fusi estaría en nuestras manos”.

Li Kuo negó con la cabeza y dijo con una sonrisa amarga: “Eso es obvio, pero incluso si tomamos la fortaleza de Qingshi y encendemos las señales de alarma, ¿acaso las tropas defensoras de Fusi no vendrán en su ayuda? ¿Y las tropas del valle de Datong no vendrán también?”

El rostro de Xian Yu Cheng se puso rojo de vergüenza y bajó la cabeza avergonzado: “No pensé en eso… yo…”

Li Kuo le dio unas palmaditas en el hombro y dijo: “Ya has hecho un buen trabajo. Podemos pensar en otras soluciones”.

En ese momento, Li Sheng, el oficial encargado de los incendios que acababa de unirse al mando de Li Kuo, se adelantó y dijo: “Señor oficial, tengo un plan que puede atraer hábilmente a las tropas defensoras de Fusi sin alertar a las tropas del valle de Datong”.

Aunque Li Sheng llevaba poco tiempo en el campamento Tongwu, había ganado el respeto de todos los soldados por su habilidad con el arco y su astucia. Al escuchar que tenía un plan ingenioso, Li Kuo se alegró mucho y dijo: “Hermano Li, cuéntanos tu estrategia”.

Li Sheng señaló hacia el noroeste y dijo: “Aunque las tropas del valle de Datong suman treinta mil hombres, están a cien millas de la ciudad de Fusi. Incluso si ven las señales de alarma y envían caballería en su ayuda, cuando lleguen ya habrá pasado casi medio día. Por lo tanto, si yo fuera el comandante de esas tropas, no enviaría a mis hombres a la ligera si no veo que se encienden las señales de alarma en Fusi”.

Dou Qing levantó una ceja con desdén y dijo: “Todo eso ya lo sabemos. Pero incluso si logramos tomar la ciudad de Fusi, ¿quién puede garantizar que las tropas del valle de Datong no se enteren? Cuando lleguen las tropas enemigas, ¿con solo nuestros seiscientos hombres podremos defenderla?”

Li Sheng ignoró la provocación de Dou Qing, tomó un lápiz de carbón y trazó un círculo en el lado oeste de la ciudad de Fusi. Luego le dijo a Li Kuo: “La ciudad de Fusi no es tan sólida ni alta como las ciudades del centro de China; incluso si la tomamos, será difícil defenderla sin suficientes soldados. Pero no necesariamente tenemos que defenderla”.
Al ver el círculo negro en el lado oeste de Fusi, los ojos de Li Kuo se iluminaron de repente y dijo con alegría: “¿Quieres decir, hermano Li, que solo tenemos que entrar en la ciudad, prenderle fuego a los graneros y así habremos hecho una gran hazaña?”
Li Sheng asintió ligeramente: “Así es. Todos los suministros de los soldados tibetanos en la región de Chiling son transportados desde Fusi. Si quemamos los graneros, los tibetanos tendrán que transportar alimentos desde la región de Jiuku, y los suministros de las tropas defensoras de Chiling se verán gravemente afectados”.
Li Kuo estaba encantado en silencio. Todos antes estaban confundidos respecto a cómo defender la ciudad una vez tomada. Pero para una fortaleza tan importante como estos graneros, quemar sus suministros sin duda sería la mayor ayuda para el ejército Tang en Longyou.
Pero, ¿cómo tomar el castillo de Qingshi? Si enviamos a demasiados hombres, será difícil tomar rápidamente la fortaleza; si enviamos a demasiados pocos, seguramente llamará la atención de las tropas defensoras de Fusi. Después de reflexionar un momento, a Li Kuo se le ocurrió una idea audaz.
“Recuerdo que cuando defendíamos el castillo de la Gran Muralla, capturé vivo a un capitán tibetano. ¿Qué tal si usamos eso como excusa para abrir falsamente las puertas de la ciudad?”
Durante la defensa del castillo de la Gran Muralla, Li Kuo había capturado a un oficial tibetano. Pensó que podría ser útil, así que no se apresuró a ejecutarlo. Al ir a explorar el terreno en el corazón del territorio tibetano, lo llevó consigo como guía; ¡y ahora resultaba ser de gran utilidad!
“¿Quieres que nos hagamos pasar por soldados de Fusi para ir a relevar la guardia?”
Dou Qing se dio una palmada en la cabeza y dijo con alegría.
“Pero, ¿cómo conseguiremos esa ropa?”
Li Sheng frunció el ceño y expresó su preocupación.
“Sé que hay una tribu pastoreando cerca de Fusi; creo que podremos obtener lo que necesitamos de ellos”, dijo Xianyu Yucheng, a quien se le ocurrió una idea.
“En ese caso, los tibetanos seguramente se lamentarán amargamente”, dijo alguien.
Todos rieron a carcajadas.
En una pradera a veinte li al oeste de Fusi, la hierba, tras soportar el frío del invierno, finalmente brotó del suelo.

Aquí nómadas una pequeña tribu tibetana; son pastores de la región de Wuhai que, por orden del emperador Zanpu, han viajado hasta aquí. En la pradera hay un total de cincuenta tiendas de campaña; según las costumbres de vida de los tibetanos, cada tienda alberga a unas cinco personas. Así, esta tribu cuenta con aproximadamente doscientas cincuenta personas. En su mayoría son mujeres y niños; los hombres y esclavos fueron enviados a construir ciudades en la región de Dafei Chuan. En la tribu no quedan hombres, salvo algunos ancianos y soldados de Tuyuhun que se quedaron atrás.

El cielo se oscureció poco a poco, y el sol poniente tiñó de rojo el firmamento.

Un supervisor tuyuhun agitó su látigo y lo descargó con fuerza sobre una esclava china; al instante, la ropa de la esclava se desgarró y apareció en su espalda una marca roja sangrienta.

“¡Ah!”

La esclava lanzó gritos desgarradores y cayó al suelo pesadamente.

“Si vuelves a holgazanear, te mataré y te arrojaré al valle de Datong para que los lobos te devoren. ¡Rápido, corta la hierba y llévala al corral de ovejas!”

El supervisor tuyuhun volvió a golpearla con el látigo y escupió un trozo de flema espesa.

En su opinión, estas esclavas tang eran las personas más viles, ni siquiera merecían llamarse esclavas. Aunque los tuyuhun habían perdido su reino, al menos en el Tíbet eran considerados de segunda categoría, al mismo nivel que los qiang. La tercera categoría la formaban los esclavos que habían infringido las normas militares o legales. Aunque eran esclavos, tenían la oportunidad de ascender a la segunda categoría si lograban méritos; en cambio, estas esclavas tang solo tenían que soportar todo. (Nota 1) El rostro de la esclava se volvió pálido; gotas de sudor del tamaño de guisantes resbalaron por sus mejillas. No podía caerse; caer significaba la muerte. Con dificultad, se levantó y se dirigió hacia el corral de ovejas, vacilante.

El nombre de la esclava era Cuihua. Al igual que muchos de sus compatriotas, originalmente era campesina de la región de Linzhao y vivía una vida tranquila. Pero cuando los bárbaros tibetanos invadieron desde el este, mataron a su esposo e hijos y quemaron su casa. Esos animales la capturaron y, después de humillarla y maltratarla de todas las maneras posibles, la convirtieron en una esclava de la categoría más baja y la asignaron a esta tribu. Allí, de día era azotada por su ama y, de noche, tenía que soportar los deseos sexuales sin fin de su amo; su vida era peor que la muerte.

Pero no podía morir. Su corazón estaba lleno de odio; quería vengarse. Incluso si tenía que morir, se llevaría a un tibetano con ella.

“Tron, tron, tron-tron-tron.”

De repente, la tierra bajo sus pies comenzó a temblar. Cuihua se sobresaltó: ¿acaso ya estaba tan débil que tenía alucinaciones?

Con esfuerzo, enderezó la espalda y levantó la cabeza hacia el este. Bajo el sol poniente rojizo, vio una gran bandera azul con dos caracteres brillantes: ¡Gran Tang!…

Nota 1: La ciudad de Fusi: una importante ciudad tibetana a orillas del lago Qinghai, antigua capital de los tuyuhun.

Nota 2: Los tibetanos dividían a las personas en cuatro categorías. Los tibetanos eran la primera categoría; los túgulun y los qiang, la segunda. Aquellos que violaban las normas militares o las leyes eran degradados a esclavos y formaban la tercera categoría, mientras que los chinos capturados pertenecían a la cuarta categoría.