Capítulo dieciocho: Señales de humo (cuatro)

“Uno, dos, ¡lanzaos!”
Varios soldados del regimiento Zhuque del ejército Shence levantaron una roca de unos cien jin y la arrojaron desde las almenas. La roca, con enorme fuerza, impactó en un soldado tibetano que escalaba la escalera de asalto, rompiéndole el esternón a través de su armadura de malla. El soldado gritó de dolor y cayó de espaldas desde la escalera.
Zhongli le dio un golpe ligero y emocionado a Li Kuo, diciendo con alegría: “Hermano Li, por fin has llegado. ¡Casi no podemos resistir más!”
Li Kuo sonrió suavemente y dijo: “¿Cómo podría quedarme mirando mientras mis hermanos arriesgan sus vidas sin ayudar? Cuando los hermanos trabajan juntos, su fuerza es inquebrantable. Somos compañeros de armas, hermanos hasta la muerte.”
“¡Bien, bien! ¡Matémoslos a todos! Por cada uno que matemos, ganamos uno; por cada dos, ganamos una pareja”, exclamó Zhongli con entusiasmo.
“¡Matémoslos, malditos! ¡Matémoslos!”, respondieron los soldados, levantando sus espadas.
Un gran número de soldados tibetanos, protegidos por enormes escudos, avanzaban con firmeza hacia la fortaleza. Aunque las flechas cubrían una gran área, eran inútiles contra los escudos gruesos. Si Li Kuo no hubiera acudido rápidamente en ayuda, probablemente los soldados tibetanos habrían logrado llegar a las murallas en poco tiempo.
Pero ahora todo era diferente. Los doscientos soldados bajo el mando de Zhongli, sumados a los trescientos del regimiento Zhuque, hacían que las fuerzas defensoras de la fortaleza sumaran ya más de quinientos hombres. Grandes rocas y troncos rodaban desde las almenas, atravesando los escudos de madera de rinoceronte en los que confiaban los soldados tibetanos y rompiéndoles los hombros y esternones. Los soldados tibetanos lanzaban gritos de dolor al caer al vacío, muriendo al instante.
Había cadáveres por todas partes en la ladera, y la sangre corría por la escalera de asalto, tiñendo los ojos de todos los soldados tibetanos.
“¡Matadlos! ¡Acabemos con esos bandidos tang!”
El capitán Ludexi estaba furioso. Sus hombres ya habían llegado a los pies de la fortaleza y estaban a punto de escalar las murallas, pero fueron detenidos por un oficial tang que arrojaba rocas y troncos. Los soldados que escalaban la escalera no podían hacer nada frente a esas armas mortales y eran arrojados montaña abajo por las rocas y troncos. Ludexi arrebató el cuerno a uno de sus soldados y sopló con fuerza.
“Uu, uuu, uuu.”
El cuerno tibetano emitió un lamento, una señal que indicaba avanzar sin retroceder.
Los soldados tibetanos, que habían comenzado a retroceder a mitad de la escalada, apretaron los dientes y continuaron subiendo con determinación. Detrás de ellos había una fila de soldados armados con espadas largas: ¡aquellos que retrocedieran serían ejecutados al instante! Solo había una salida: o morirían ellos o morirían todos.
Bajo el impulso de su comandante, el espíritu indomable de los soldados tibetanos se desató por completo. Mientras esquivaban las rocas y troncos que caían, seguían escalando la fortaleza con determinación.

Pu Da Chui, al ver cómo aumentaba cada vez más el número de soldados tibetanos frente a él, con los ojos rojos de ira, le dijo a Xian Yu Cheng: “Así no se puede seguir, los troncos ya casi se han agotado, pero todavía quedan algunas piedras. ¿El agua hirviendo y el aceite de tung están listos?” (Nota 1)
Xian Yu Cheng hizo una reverencia y respondió: “Yo y el hermano Qian ordenamos a nuestros soldados que encendieran diez grandes ollas a fuego alto; ¡la primera olla ya está caliente!”
“¡Bien!”
Al oír esto, Pu Da Chui se alegró mucho y ordenó: “Ve y tráeme aquí mismo la primera tanda de agua hirviendo y aceite caliente. Viértelos por encima de las almenas; ¡no creo que no puedan quemarlos!” “¡A la orden!” Xian Yu Cheng hizo una reverencia dispuesto a transmitir la orden, pero en cuanto se dio la vuelta, escuchó a Pu Da Chui decir:
“¡Espera! Moviliza a todos esos comerciantes; aquellos que puedan recoger piedras que lo hagan, y aquellos que puedan hervir agua que lo hagan. ¡Que nadie se quede sin hacer nada!”
“¡Sí!”
La respuesta de Xian Yu Cheng fue firme y decidida. Más de un mes en el extranjero ya lo había hecho madurar poco a poco. Al dejar atrás la protección de sus padres y enfrentarse directamente a las espadas de los bandidos, comprendió realmente que, como hombre, debía aprender a protegerse a sí mismo y a quienes amaba.
¡Somos tangutianos! Nada puede hacer que bajemos nuestras nobles cabezas. ¡Ni los bandidos ni los tibetanos!
Bajo la dirección de Xian Yu Cheng, las diez primeras ollas de agua hirviendo y aceite caliente fueron rápidamente llevadas hasta las almenas de la muralla.
El teniente encargado de defender la muralla, Zhong Li, ordenó a sus soldados que tomaran las ollas y las vertieran por encima de las almenas.
El número de soldados tibetanos era realmente enorme; incluso a pesar de que el ejército tangutiano los detenía con grandes cantidades de piedras y troncos, casi cien bárbaros tibetanos lograron escalar la muralla usando escalas y llegar al pie de ella.
Gritaban furiosamente, como si en un instante pudieran llegar a la cima de la muralla y izar la bandera tibetana.
Bajo el mando de un centurión, colocaron escaleras de madera simples y lanzaron su último ataque contra la ciudad. Pero apenas habían subido cuatro o cinco pasos cuando descubrieron que líquidos amarillos brillantes caían sobre ellos desde arriba.
Cuando ese líquido entró en contacto con su piel, comprendieron que no se trataba de vino exquisito ni de té con mantequilla de yak, sino de ollas llenas de aceite hirviendo.
“¡Ah!”
El aceite hirviendo sobre su piel causó un dolor agudo y desgarrador. De su piel salía vapor caliente, y el olor a carne asada se extendía a kilómetros de distancia.
Un soldado tibetano, después de subir solo unos pasos, sintió un dolor intenso en la cabeza. Al levantar la vista para ver qué pasaba, todo se volvió oscuro ante sus ojos: su visión había sido cegada al instante por el aceite caliente. El soldado tibetano gritó de dolor y cayó de la escalera.
“¡Bien! ¡Maldita sea!”

Zhang Yanji se regocijó enormemente, gritando y saltando. En su opinión, el ejército Tang ya tenía la ventaja en el campo de batalla; aunque los tibetanos lanzaban ataques feroces, eran neutralizados uno por uno por el ejército Tang. Aunque los tibetanos venían con gran ímpetu, avanzaban sin reservas suficientes. Mientras todos resistieran una semana, o incluso tres días, incluso si el ejército Tang de las fortalezas cercanas no acudía en ayuda, el ejército tibetano, incapaz de tomar la ciudad por falta de suministros, se retiraría por sí mismo.

Li Kuo, en cambio, permanecía con el ceño fruncido. Aunque su bando tenía la iniciativa en el campo de batalla, sentía que algo andaba mal. ¿Por qué los tibetanos no enviaban todas sus fuerzas para asediar la ciudad? El ejército Tang contaba con suficientes provisiones en la fortaleza y solo necesitaba defenderse esperando refuerzos, mientras que los tibetanos, debido a su marcha forzada, querían una victoria rápida. Ambos bandos sabían bien que no se trataba de un ataque de prueba; con el número de soldados tibetanos, si atacaban todos juntos, incluso con su superioridad numérica podrían llenar la fortaleza. Entonces, ¿por qué el comandante tibetano cometería un error tan grave y daría una oportunidad al ejército Tang? Estaban actuando de forma demasiado idealista; ¡estaban luchando para mostrarle algo al ejército Tang!

Tie Ren Xino Luo era un general experimentado en batallas y, por supuesto, no cometería tal error estratégico de dividir sus fuerzas. Una sonrisa apareció en sus labios: los tang se encontraban seguramente aún sumidos en la alegría de haber infligido graves daños al enemigo, sin darse cuenta de que se acercaban cada vez más a la muerte. Si no les daba algo de éxito, ¿cómo creerían en ello?

En cuanto a esos dos mil soldados gravemente dañados por las máquinas de lanzamiento de piedras, Tie Ren Xino Luo no sentía ningún remordimiento. Esas dos unidades de mil hombres estaban formadas por qiang y tuyuhun, un ejército mixto; su misión ya se había cumplido al agotar gran parte de las armas defensivas del ejército Tang. La vida de esas personas no valía nada frente a los nobles guerreros tibetanos.

Y los comandantes de las quintas y sextas unidades de mil hombres, ¿no eran acaso leales en secreto al primer ministro Nang Xie Dazan? Aunque lo ocultaban bien, ¿qué podía escapar a los ojos de Tie Ren Xino Luo? Era una oportunidad perfecta para eliminar a esos dos espías a través del ejército Tang, logrando así dos objetivos a la vez. (Nota 2) De repente, Tie Ren Xino Luo abrió sus ojos entrecerrados y le dijo al capitán de sus guardias personales: “Transmite mis órdenes: que los soldados llenen sacos con la arena y piedras recogidas hace un rato y los arrojen al foso, construyan puentes flotantes y se preparen para cruzar el río por la fuerza y asediar la ciudad”.

“¡A la orden!”

El capitán de guardias hizo una reverencia y respondió.

Sus tropas principales eran sus subordinados directos, y perdía a uno menos; solo los usaría en última instancia.

Por ahora, Tie Ren Xino Luo miró las banderas del ejército Tang en la cima de la fortaleza de la Gran Muralla y sonrió fríamente: ¡Dejemos que decida quién es más fuerte!…

Nota 1: Aceite de tung: En la antigüedad, el aceite utilizado para calentar las armas era siempre aceite de tung; era una especie de solución universal, ya que al aplicarlo en armas y flechas también servía para su conservación. Resulta sorprendente cuán sabios eran los antiguos, ya que hace más de mil años ya encontraron buenas formas de evitar la corrosión.
Nota 2: Nangxieda Zan: Él y Dazhalugong lucharon ferozmente en la historia por el cargo de primer ministro. Las luchas entre facciones políticas eran extremadamente intensas, y en la antigüedad no era nada inusual recurrir a los enemigos para eliminar a los rivales políticos más cercanos.