Capítulo diecisiete: Señales de humo (III)
Tienren Xino Luo no tenía otra opción: ¡debía tomar la fortaleza de la Gran Muralla!
“¡Cuarta compañía de mil hombres, atención! Las catapultas, al frente, ¡ataquen con intensidad la fortaleza! La quinta y sexta compañía, con escalas, ¡estén listas para escalar en cualquier momento!”
Ya no tenía alternativas; ahora solo le quedaba arriesgarlo todo.
Los tibetanos no eran buenos artesanos; esas catapultas y escalas fueron construidas por artesanos han capturados en He Long. Aunque los tibetanos consideraban a esos esclavos han como seres insignificantes, aún así debían trabajar con total dedicación para ellos. Cualquier esclavo han que se negara era ejecutado y su cuerpo arrojado a las montañas para alimentar a los lobos.
Los soldados tibetanos accionaban las catapultas, produciendo un estruendo ensordecedor. A diferencia de las catapultas del ejército Tang, estas eran armas de asedio enormes. Con un brazo de más de tres zhang, colocaban enormes piedras en bolsas de cuero en la parte trasera; decenas de soldados tibetanos tiraban con fuerza de las cuerdas desde el frente, utilizando el principio de palanca para lanzar las piedras a gran altura. Esas catapultas tenían un alcance extremadamente largo, de seis a sietecientos pasos, por lo que Tienren Xino Luo no dudaba en absoluto de poder tomar esa fortaleza aparentemente inexpugnable. ¡Cualquier edificio, por sólido que fuera, era insignificante frente a esas catapultas gigantes! Las enormes piedras destrozaban cualquier obstáculo que se interpusiera en su camino. (Nota 1) Esas catapultas gigantes, como bestias furiosas, lanzaban piedras con una fuerza inmensa, levantando nubes de polvo y escombros al instante. Decenas de piedras volaban hacia ellos; algunos soldados Tang que estaban en las almenas no pudieron esquivarlas y fueron aplastados hasta convertirse en masa sanguinolenta. Ni siquiera pudieron emitir un grito antes de morir.
Los ojos de Zhong Li se pusieron rojos de ira; gritó con fuerza: “¡Acostense! ¡Todos, acostense ahora mismo! ¡Protejan sus cuerpos con las almenas y cubran sus cabezas con las manos, ¡no salgan!”
Aunque las almenas eran peligrosas, formaban un ángulo muerto; con un uso adecuado del terreno, todos podían evitar el riesgo.
“¡Rápido, acostense!”
Un hombre de mediana edad, parecido a un oficial, corrió hacia allí y empujó con fuerza a un recluta, gritándole. Esos reclutas, sin saber del peligro, seguían de pie en las almenas.
En ese momento, una piedra del tamaño de un molino voló desde las almenas; una enorme sombra negra cubrió la cabeza del oficial.
“¡Boom!”
La piedra impactó contra el suelo, levantando una nube de polvo amarillo. El oficial pareció ver a su hijo sonriéndole, corriendo hacia él con los brazos abiertos, gritando: “¡Papá, abrázame!”.
Esa sonrisa se hacía cada vez más grande y cercana, pero al llegar frente a él se transformó en una sonrisa cruel de demonio; de repente, un silencio mortal se extendió por todas partes.
“¡No! ¡Jefe Du! ¡No!”
El recluta derribado gritaba desgarradoramente: el capitán del fuego no debería haber corrido peligro, ya que estaba justo en el lugar donde él mismo había estado unos segundos antes. ¡Era culpa suya, él había causado la muerte del capitán del fuego!
La sangre brotó del pecho del capitán del fuego apellidado Du, tiñendo las losas de piedra y los ojos de todos los soldados de Tang; hasta el final, una sonrisa permaneció en sus labios…
“¡Bang, bang, bang!”
Varias rocas más volaron hacia ellos, pasando por encima de las cabezas de todos y golpeando las catapultas de la retaguardia, destrozando al instante esas máquinas de estructura de madera.
“¡Maldita sea!”
Zhang Yanzhi golpeó con fuerza la pared de piedra, rugiendo. Las catapultas del ejército de Tang no tenían un alcance tan grande como las tibetanas, que podían llegar hasta doscientos pasos como máximo. Por eso, aunque podían ver claramente a los tibetanos tirando de las cuerdas, el ejército de Tang no podía hacer nada al respecto.
“Transmitan mis órdenes: toquen los tambores para la batalla. Que cinco o seis mil soldados usen escaleras para escalar la fortaleza y masacren a todos los soldados de Tang que estén adentro.”
Tie Ren Xino Luo, al ver que había llegado el momento adecuado, dio la orden de ataque.
“¡Dong, dong, dong!”
El sonido grave y opresivo de los tambores tibetanos resonó de nuevo, y más de dos mil soldados tibetanos avanzaron gritando valientemente. Algunos llevaban escaleras de varios metros de altura, otros empuñaban escudos enormes y espadas largas; trabajando en conjunto y bajo la protección de las catapultas, se abalanzaron hacia la base de la fortaleza de la Gran Muralla.
“¡A quien primero entre en la ciudad se le recompensarán con diez mil ovejas y cien bellezas!”
La voz de Tie Ren Xino Luo resonó de nuevo; las recompensas tentadoras hicieron que los ojos de los soldados tibetanos brillaran de deseo. ¡Diez mil ovejas y cien bellezas para quien primero entrara en la ciudad! Si obtenían esas recompensas, podrían ascender a la nobleza de bajo rango en Tíbet y poseer sus propiedades.
Las escaleras tibetanas también se habían aprendido del ejército de Tang: “una base de madera grande con seis ruedas en la parte inferior”. Estas escaleras no solo eran ligeras y fáciles de transportar, sino que también permitían ajustar su altura según la altura de la muralla. Los tibetanos, por naturaleza valientes, a menudo podían escalar acantilados sin ayuda externa; ahora, con esas escaleras, su valentía se multiplicaba, y todos estaban llenos de determinación.
“¡Adelante, mátenlos a todos! ¡Entrad, Tang tiene tesoros inagotables y innumerables bellezas! ¡Entrad, todo eso será vuestro!”
El capitán del sexto grupo de mil soldados, Lude Xigao, gritaba a voz en cuello; la guerra despertaba en él instintos salvajes, y la tentación de la riqueza casi lo volvía loco.
La marea del ejército tibetano ya había llegado; junto a cada escalera había cientos de soldados tibetanos. Las escaleras ya estaban apoyadas en la muralla, y con la ayuda de sus compañeros, el primer grupo de soldados tibetanos comenzó a atacar las almenas de la fortaleza.
Los tambores retumbaban sin cesar y los gritos de batalla llenaban el cielo. Aunque ya era de noche, eso no ocultaba la crudeza de la guerra. Debido al uso de las catapultas, tanto los tibetanos como el ejército de Tang sufrieron grandes bajas.
“¡Hermanos de la Tercera y Cuarta Brigada, tensen sus arcos, prepárense!”
Xi Mocha dio órdenes a voz en cuello. Los tibetanos se movían con rapidez y ya estaban entrando en el rango de tiro de los arcos.
Ciento cincuenta pasos, ciento veinte pasos, cien pasos…
“¡Disparen!”
Al dar la orden Xi Mocha, bajo la luz de las antorchas en lo alto de las murallas, cientos de flechas con plumas salieron silbando. Los soldados no necesitaban preocuparse por el ángulo: bastaba con tensar la cuerda del arco y disparar al azar hacia el cielo para causar bajas entre los soldados tibetanos. ¡Había demasiados de ellos en la ladera inferior de la muralla!
Las flechas formaron una red oscura que salió silbando por las aberturas de las murallas, se elevaron en el aire y luego cayeron sobre las cabezas de los soldados tibetanos.
“¡Ah!”
Los soldados tibetanos en primera línea fueron alcanzados por las flechas y cayeron de las escaleras de asalto. Estaban demasiado ansiosos; las enormes recompensas nublaron sus mentes. Para acelerar su ascenso, incluso abandonaron sus escudos de madera de rinoceronte y subieron a toda prisa hacia las aberturas de las murallas.
Aunque los soldados tibetanos llevaban armaduras de malla de excelente calidad que protegían eficazmente contra las flechas, las flechas utilizadas por el ejército Tang estaban diseñadas específicamente contra ellos y habían sido modificadas en varios aspectos. Tras investigaciones de los artesanos militares, las puntas de las flechas tenían ranuras internas y se curvaban hacia arriba, lo que les permitía penetrar fácilmente la densa armadura de malla y hundirse directamente en la carne de los tibetanos. Las puntas estaban impregnadas de un veneno mortal; incluso si alguien extraía la flecha de inmediato, el veneno seguía fluyendo por la sangre hasta llegar al corazón. Una vez que el veneno alcanzaba el corazón, incluso los valientes soldados tibetanos morían al instante.
“¡Tomen sus escudos y protejan sus puntos vitales, ¡idiotas!”
Los ojos de Ludexi estaban rojos de ira. Con solo un ataque de flechas del ejército Tang, casi doscientos de sus soldados habían muerto. Si seguía así, antes de que pudieran llegar a la cima de la muralla, todos sus soldados estarían muertos.
Al escuchar las órdenes de su comandante, los soldados tibetanos de la retaguardia recuperaron el sentido y comenzaron a proteger sus cabezas y puntos vitales con sus escudos pequeños. Ya no importaba si podían proteger otras partes de sus cuerpos; con la otra mano sostenían las escaleras de asalto y, apretando los dientes, se lanzaban desesperadamente hacia las murallas. Los arqueros protegidos por una gran cantidad de escudos largos comenzaron a contraatacar, guiados por sus compañeros. No importaba si las flechas los alcanzaban o no; simplemente tensaban sus arcos y disparaban a cierta distancia. Las flechas volaban en ángulo y caían en forma de parábola sobre las filas del ejército Tang en las murallas. Entre los arqueros del ejército Tang en las murallas también comenzaron a caer algunos, pero en cuanto uno caía, otro ocupaba su lugar y seguía disparando.
Nadie retrocedió, nadie dudó. Todos sabían quiénes eran los enemigos que tenían delante: los bárbaros tibetanos, un grupo de demonios que mataban sin pestañear. Si les permitían tomar la fortaleza, todos los que estaban dentro de la fortaleza de la Gran Muralla serían masacrados; no había posibilidad alguna de sobrevivir.
La mayoría de las máquinas de lanzamiento de piedras del ejército Tang fue destruida por los tibetanos, por lo que ahora apenas podían contraatacar de manera efectiva. Sin embargo, debido a su rápido avance, los tibetanos no habían llevado armas pesadas, aparte de las máquinas de lanzamiento de piedras y las escalas necesarias para asediar ciudades. Las piedras utilizadas en esas máquinas provenían de las montañas cercanas, y tras varios ataques ya se habían agotado gradualmente.
Al ver que disminuía el número de piedras lanzadas por el ejército tibetano, Li Kuo, oficial del ejército Shence encargado del apoyo de fuego desde la retaguardia, gritó a voz en cuello: “¡Traigan más piedras, cuantas más mejor, ¡y lancenlas desde las almenas!”
En ese momento, Li Kuo ya no se preocupaba en absoluto por las normas militares. Aunque Dian Wuxi era el verdadero comandante de esa fortaleza, en situaciones de emergencia era necesario actuar con flexibilidad; confiaba en que el hermano Dian entendería…
Nota 1: Las máquinas de lanzamiento de piedras comenzaron a usarse ya en la época de Primaveras y Otoños, y después de las dinastías Sui y Tang se convirtieron en armas importantes tanto para atacar como para defender ciudades. Las grandes máquinas de este tipo podían alcanzar una distancia de seis a sietecientos pasos, siendo herramientas esenciales para el asedio.
Nota 2: Las escalas de la dinastía Tang estaban muy mejoradas respecto a la época de los Reinos Combatientes: la escalera principal se fijaba en un ángulo determinado sobre un chasis; además de ella, se añadía otra escalera móvil para escalar la muralla (escalera secundaria), cuya parte superior estaba equipada con un par de poleas que permitían deslizarse por la superficie de la muralla al subir, lo que se conocía como escalera voladora; la base de la escalera estaba montada sobre “un gran tronco con seis ruedas”.