Capítulo diez: Salir de la región (diez)

Un gran río, de unos ochenta zhang de largo, corría rugiendo ante los ojos de todos; sus aguas turbulentas chocaban contra las rocas a lo largo de la orilla, levantando espuma en todas direcciones. (Nota 1) “¡Dere! Con un río tan grande cruzado delante, ¿cómo vamos a cruzarlo?”
La ira que Chen Bala había logrado contener de repente volvió a surgir; abría y cerraba la boca sin cesar, lo que hacía que todos fruncieran el ceño.
“¿Qué hacemos ahora? ¡No hay puente cercano! ¿Acaso tendremos que subirnos las perneras y cruzar a nado?”
Las cejas de Lao Cao estaban casi retorcidas en una mueca de preocupación.
“¿Por qué nos preocupamos tanto? ¡El general Li seguramente encontrará una solución!”
Xi Nan frunció los labios y protestó con renuencia. En su opinión, el general Li era extremadamente astuto y no había problema que no pudiera resolver.
Guan Yuyuan se aclaró la garganta y dijo a los comerciantes: “Primero descarguen las mercancías y descansen un rato; también dejen que los animales descansen. El general Li ya ha enviado soldados a inspeccionar el valle del río; estoy seguro de que encontrarán zonas más bajas donde cruzar.”
Como líder de la caravana de Jiyuan, él era el pilar de todos. Mientras mantuviera la calma, nadie perdería la serenidad.
Sin embargo, Li Kuo no se sentía tranquilo. Como líder del ejército, era su responsabilidad llevar a todos a salvo hasta Liangzhou. Ya que había elegido ese camino, debía encontrar la manera de llevarlos al otro lado: era una promesa, también una responsabilidad.
“Hermano Dou, ¿los exploradores que fueron río abajo aún no han regresado?”
Li Kuo frunció el ceño y se volvió hacia Dou Qing. Desde el ataque nocturno de los bandidos a caballo, Li Kuo había comprendido la importancia del reconocimiento, por lo que asignó a treinta hombres de diferentes unidades para formar un equipo de exploradores encargado de vigilar y explorar. Para liderar ese equipo eligieron a Xianyu Yucheng; aunque carecía de experiencia, había ganado el respeto de todos sus compañeros tras la batalla nocturna contra los bandidos.
“Señor, el equipo de exploradores ya fue enviado en su totalidad; seguramente pronto tendremos noticias”, respondió Dou Qing con voz clara, haciendo una reverencia a Li Kuo. Aunque lo decía así, en su interior no estaba tan optimista. No había puentes de madera cerca del río, y sus aguas eran rápidas y turbulentas; parecía muy difícil cruzarlo a nado.
“Mm.”
Li Kuo asintió, pero su mirada se dirigía al otro lado del valle, con un velo de preocupación en sus ojos.
“¡General, general! ¡Xianyu y los demás han regresado con noticias!”
Pu Da Chui llegó montado a caballo, levantando una nube de polvo amarillo; al acercarse, saltó y se detuvo firmemente frente a Li Kuo.
“No te apresures, bebe un poco de agua primero.”
Li Kuo sacó una bolsa de cuero llena de agua del lateral de la silla y se la entregó a Pu Da Chui.
“Ah.”

Pu Da Chui tomó la bolsa de agua de un manotazo y bebió a grandes tragos. “Así es, el equipo de Xianyu ha traído buenas noticias: a tres li río abajo, hay una familia de pescadores que de vez en cuando se dedica al negocio de los transbordadores”.
Tal vez por beber demasiado rápido, el frío agua hizo que Pu Da Chui tosiera sin parar.
“¿Oh? ¿Y dónde está Xianyu Yu Cheng? ¿Por qué no viene a verme?”
Li Kuo le dio unas palmaditas en la espalda a Pu Da Chui y habló con calma.
Pu Da Chui se secó el agua de la boca y sonrió: “Han alquilado los tres barcos del dueño del barco y ahora están vigilándolos con sus hombres. Con solo esos tres barcos, no podemos permitir que otros pasajeros se los quiten”.
Li Kuo negó con la cabeza y dijo con amargura: “Es típico de él. El camino está para que la gente lo use, y los barcos para que la gente los tome. No hay razón para comprar o vender por la fuerza”.
Pero Pu Da Chui no estaba de acuerdo y dijo, encogiéndose de hombros: “Eso no es cierto. No le hemos quitado el dinero del transbordador. Le hemos traído tanta carne de golpe; aún no ha tenido tiempo de agradecernos, ¿cómo iba a rechazarla?”
“Solo esta vez, que no se repita”.
Li Kuo tampoco quiso decir más y se limitó a eso.
“¡Entendido! Yo, el viejo Pu, no estoy aquí para molestarte, general, sino para ayudarte a resolver tus problemas”.
Pu Da Chui se rascó la cabeza.
“¡Sinvergüenza!”
Ni Xin apareció de repente junto al grupo y soltó esas palabras frías.
“Oye, ¿por qué dices esas cosas tan hirientes aquí? Has llevado a todos a un lugar donde no hay ni pueblo ni tienda. El viejo Pu aún no te ha causado problemas, y ya te pones arrogante”.
Pu Da Chui se arremangó, visiblemente enojado.
“¡Superficial!”
El guardaespaldas Ni Xin fue breve y volvió a hablar con frialdad.
“¡Tú!”
Pu Da Chui se puso rojo de ira por las palabras de Ni Xin y apretó los puños.
“¡Da Chui! No seas grosero”.
Li Kuo miró a Pu Da Chui para detener su impulso y luego hizo una reverencia a Ni Xin: “Él es así, guardaespaldas Ni, no le haga caso. En el futuro tendremos que pedirle ayuda en muchos lugares, por favor, sea comprensivo”.
“Una vez que acepte su encargo, naturalmente llevaré a la gente. Solo espero que no use su poder para intimidar a los demás. Al fin y al cabo, no todos los que trabajan duro pueden vivir tan bien como usted, general Li”.
Pero el guardaespaldas Ni Xin no mostró gratitud y se fue con un gesto de desdén.
“¡Es demasiado!”
El propio oficial fue humillado de esa manera; incluso Dou Qing no pudo soportarlo y se indignó.
“Bueno, lo importante es que todos lleguen sanos y salvos al otro lado. No me importa lo demás; si ustedes no se preocupan, ¿por qué deberíamos hacerlo nosotros?”, dijo Li Kuo con generosidad, sonriendo.
“¡Ordene a todo el equipo que se levante y avance río abajo!”

La voz aún juvenil del muchacho revelaba una autoridad irresistible.
El sonido de los cascos de los caballos se escuchaba desde la parte alta del valle, llegando directamente a los oídos. Bajo el vasto cielo, una línea negra se desplazaba lentamente hacia adelante; aunque su velocidad era algo lenta, lo hacía de manera ordenada.
Junto a una pequeña cabaña de paja junto al río, un anciano de unos sesenta años sostenía temblorosamente un tazón de agua caliente y se lo entregó a Xian Yu Cheng.
“Señor militar, beba un poco de agua caliente. En estos lugares remotos no hay nada bueno; por favor, no lo rechace.”
El anciano mostraba una actitud extremadamente respetuosa, temiendo decir algo que pudiera enfadar al oficial frente a él.
“El agua simple está bien. No se preocupe, anciano, siéntese.”
Xian Yu Cheng tomó el tazón de porcelana y sonrió ampliamente.
“Ah, ah…”
El anciano, sorprendido por tal trato, asentía repetidamente.
“¿No se lo dije? Mi general debe escoltar una caravana hacia Liangzhou y, por casualidad, encontraron este gran río. Como no hay puentes de madera cerca, solo podemos usar su barco de transporte. Pero le pagaremos bien, con monedas de cobre auténticas, ¡sin mezclar ni un solo centavo falso!” (Nota 2)
“No me atrevo, no me atrevo. Ustedes, señores militares, defienden al país en las fronteras; yo, un simple anciano, no tengo cómo agradecerles. Solo debo llevarlos al otro lado del río; ¿cómo me atrevería a pedirles dinero?”
Pero el anciano no se atrevía a aceptar. Había pescado y transportado gente a través del río durante décadas y había visto a muchos soldados arrogantes y exigentes. Eran personas que comían sin pagar y, si se les daba dinero, no hacían nada. Solo quería evitar problemas; bastaba con dejar ir a esos “diablos”, ¿cómo se atrevería a pedir dinero?
“Abuelo, ¿por qué no cobramos? Tantas personas quieren usar nuestro barco para cruzar el río; ¡eso es nuestro merecido!”
Un joven de unos veintinueve años, vestido con ropa de tela gruesa, agarró la manga del anciano y habló en voz alta.
“Huzi, no hables tanto. Si digo que no cobramos, ¡no cobramos!”
El anciano, asustado, se giró rápidamente, tapó la boca de su nieto y lo regañó con firmeza.
“Mmm, mmm…”
Pero el joven, cuyo apodo era Huzi, no se calmaba y parecía querer defenderse.
“Anciano, no agote al niño. Este joven tiene razón: es justo que paguemos por usar su barco de transporte. ¿Cómo podría permitir que trabajara gratis?”
Al ver que ese hombre tenía un rostro amable y hablaba con sinceridad, sin fingimientos, el anciano hizo una profunda reverencia: “En ese caso, le agradezco mucho, señores militares. En estos tiempos, ya no hay muchas personas buenas como ustedes.”
“¡El general Li está llegando!”
Un explorador de buen ojo se puso de puntillas y vio la bandera militar de su grupo ondeando al viento; exclamó felizmente.

Nota 1: Las unidades de medida de la dinastía Tang se dividían en grandes y pequeñas. Una medida grande equivalía a un pie más dos pulgadas de una medida pequeña. Un zhang equivalía a diez pies. Por lo tanto, un zhang en medidas pequeñas equivalía a 300 centímetros, mientras que un zhang en medidas grandes equivalía a 360 centímetros. Según el “Tang Liu Dian · Shang Shu Hu Bu”: “Todas las unidades se dividen tomando como referencia el tamaño de un grano de mijo del norte; diez granos forman una pulgada, diez pulgadas forman un pie, un pie más dos pulgadas constituyen una medida grande, y diez pies forman un zhang”. Aquí se utiliza la medida grande; una caña mide 3,6 metros, y ochenta zhang equivalen aproximadamente a 300 metros de ancho, lo cual se considera un río grande.

Nota 2: Monedas defectuosas: son monedas resultantes de la fundición con cantidades insuficientes de cobre, lo que las hace contener una mayor proporción de impurezas. Durante la época de Tianbao, en la dinastía Tang, hubo un máximo de 49 hornos de acuñación. En ese momento, se estableció que la composición de las monedas de cobre debía ser del 83,32% cobre, 14,56% cera blanca y 2,12% plomo negro; se utilizaban anualmente 21.200 jin de cobre, 31.700 jin de cera blanca y 500 jin de estaño. Algunas regiones, debido a su autoridad para acuñar monedas por sí mismas, lo hacían en grandes cantidades, lo que causó una gran variabilidad en la calidad de las monedas. Estas monedas defectuosas, al circular entre la población, afectaron gravemente la credibilidad comercial.