Capítulo once: Frío helado (I)
“¡Buena suerte, señores militares! Llegaron temprano; el río Shui aún no se ha congelado. Las provincias fronterizas no son como la capital: el clima es más frío y el invierno llega pronto. A menudo, apenas cae la primera helada, inmediatamente sigue nevando. Cuando la nieve cubre completamente los valles, el río Shui ya se ha convertido en una gruesa capa de hielo.”
El anciano desató la cuerda atada al poste de madera en la orilla, empujó con fuerza el barco de ferry lejos de la orilla y, con un palo, empujó el timón, riendo entre dientes.
“Anciano, ¿por qué? Si el río se congela, ¿no podríamos simplemente cruzarlo a caballo?”
Li Kuo sonrió ligeramente y preguntó con sinceridad.
Todos estaban de buen humor al subir al barco de ferry; uno de ellos podía transportar a más de treinta personas y caballos. Ese barquero tenía tres barcos y ya había transportado a la gente de un lado a otro seis o siete veces; este sería el último viaje.
“¡Oh, eso no es posible!”
El anciano negó rápidamente con la mano: “Señores militares, no saben que Minzhou no es como las regiones al otro lado de la frontera (nota 1). Aunque el clima es más frío, el hielo no es tan grueso. Parece brillante, pero podría haber un agujero bajo el pie en cualquier momento. En la superficie helada del río Shui en invierno, hay agujeros mortales por todas partes. He visto a muchos comerciantes que intentaban cruzar el río para ahorrarse trabajo; nueve de cada diez caían en ellos, sin siquiera formar remolinos.”
“Ah…”
Li Kuo respondió brevemente y no dijo nada más.
Mirando hacia la distancia, las montañas verdes rodeaban el valle, y las aguas turbulentas despertaban gran entusiasmo.
“Anciano, ¿cuánto tiempo más tardaremos en llegar a Jincheng (nota 2) después de cruzar este río?”
Li Kuo preguntó lentamente, con voz grave.
“Eso depende de la velocidad de marcha.”
El anciano se tocó la barbilla y reflexionó un momento: “Si cruzamos los valles de delante, llegaremos al Gran Valle de Dalai. Si somos solo una persona y un caballo, quizás alcancemos la Fortaleza de la Gran Muralla (nota 3) en unos días. Pero, como veo que van con ustedes un grupo de comerciantes, probablemente tardaremos más tiempo.”
El anciano no se atrevió a dar una respuesta definitiva y respondió de forma vaga. Él solo quería evitar problemas, ya que no se atrevía ni podía asumir la responsabilidad si se retrasaba el viaje.
“Gracias.”
Li Kuo le hizo una reverencia al anciano, pero luego cambió de tono y sonrió: “He oído de mis hombres que usted vive de la pesca. ¿Cómo es que también se dedica al negocio de los barcos de ferry?”
Al oír eso, el anciano suspiró profundamente: “¿Acaso no es la vida la que nos obliga? Mis antepasados han vivido generación tras generación en Kuozhou, ganándose la vida pescando. Aunque la vida era difícil, era plena. Pero desde finales de la dinastía Yuan, los tibetanos comenzaron a avanzar hacia el este saqueando todo a su paso. Tengo tres hijos; el mayor y el segundo fueron capturados por los tibetanos y convertidos en esclavos pastores. Usted no sabe cómo son esos tibetanos: son como bestias. Los han chinos que llegan allí terminan siendo los esclavos más humildes, pastoreando ovejas y bueyes para sus amos tibetanos. Cualquier error conlleva latigazos; si caen enfermos o intentan rebelarse, son ejecutados de inmediato, y sus cabezas son cortadas y colgadas en postes como advertencia para todos”.
El anciano se quedó sin aliento; pasó un buen rato antes de poder recuperar la calma: “Aunque mi hijo menor fue al ejército en Shanzhou y así evitó el peligro, el año pasado su comandante envió una caja con sus cenizas. En ese momento, el gran general Wang Zhongsì libró una batalla contra los bárbaros tibetanos en Suihe; al retirarse, su unidad recibió la orden de cubrir la retaguardia. Era un hombre honesto y no supo huir; murió en un valle de la montaña Bayan. Según su comandante, cuando se fue llevaba solo una armadura de cuero vieja. Al final, ni siquiera pudimos despedirnos de él…”.
Mientras hablaba, dos hilos de lágrimas brotaron de sus ojos y rodaron por sus mejillas arrugadas.
Li Kuo se sintió abrumado, como si cientos de miles de caballería tibetana avanzaran hacia el este para enfrentarse a los valientes de Longyou de la dinastía Tang.
Los tambores de guerra retumbaban, las trompetas sonaban sin cesar…
La polvareda que se extendía por miles de kilómetros no podía ocultar el choque entre hierro y sangre.
Cuando los ejércitos se encontraron en el centro, sin más pruebas, comenzó la lucha cuerpo a cuerpo más cruel. Las cimitarras se alzaban, y los cadáveres se amontonaban.
Bajo el sol poniente, la sangre tiñó las fortalezas de piedra y empapó los ríos Huangshui.
Un río de sangre que se extendía por miles de kilómetros, miles de cadáveres; la arena amarilla no podía ocultar esos huesos blancos.
Soledad y sufrimiento, el viento del oeste aullaba.
Almas solitarias y tristes, ¿dónde podrían regresar a casa?
“¡Lo siento mucho!”, dijo Li Kuo, sorprendido de haber tocado el punto más sensible del anciano, y se apresuró a disculparse.
El anciano se secó las lágrimas y forzó una sonrisa: “No importa. Ya han pasado dos años; mis lágrimas también se han secado. No sé por qué hoy me he dejado llevar por la tristeza”.
Tras una breve pausa, el anciano continuó: “La gente de Kuozhou estaba aterrorizada; incluso aquellos campesinos que se aferraban con desesperación a sus pequeñas parcelas de tierra se vieron obligados a mudarse con toda su familia. Yo, junto con mi nieto, seguí la corriente del río Huang hacia abajo, corriendo sin cesar, hasta que finalmente nos detuvimos junto a las orillas del río Shui. Miré a mi alrededor: solo había el agua caudalosa y las montañas brumosas. Sin familiares por ningún lado, me invadió una tristeza insoportable y, abrazando a mi nieto, rompí en llanto. Pero, por difícil que fuera, había que seguir viviendo. Así que tejí redes de pesca y construí balsas, retomando mi antiguo oficio. Pero el río Shui no es como los estanques de Kuozhou; su corriente es demasiado fuerte, y al final del día no obtenía una buena cosecha. Afortunadamente, pasan por aquí caravanas de comerciantes con frecuencia, así que pensé en dedicarme al negocio de transportes fluviales para poder alimentarnos.”
“Entiendo, debe haber sido realmente difícil para usted.”
En el corazón de Li Kuo algo parecía obstruirlo, causándole una opresión insoportable.
“¿Quién no lo pasa mal? Ya es suficiente poder sobrevivir en estos tiempos; ¿qué más podría pedir este viejo? Si no fuera por la desesperación, ¿quién renunciaría a esa poca tierra que tiene bajo sus pies?”
El anciano, sin embargo, agitó la mano con satisfacción y sonrió con resignación.
Así es, pensó Li Kuo en silencio. Cada persona en este mundo tiene responsabilidades que asumir. Emperadores y generales, comerciantes y campesinos… Es difícil decir quién es más feliz, pero mientras cada uno cumpla con su deber y haga bien su trabajo, el país podrá prosperar y su dinastía perdurará.
“¿Entonces el ejército imperial no hace nada? ¿Dejan simplemente que los bárbaros tibetanos levanten sus cuchillos y masacren a sus propios paisanos?”
Pu Da Chui se enfureció, su voz casi era un rugido.
El anciano movió el bulto de su garganta, como si quisiera decir algo, pero al final solo suspiró: “Ellos también tienen sus dificultades. En total son menos de ochenta mil soldados, y deben defender doce provincias; ¿cómo podrían protegerlas todas?” (Nota 5)
“¡Maldita sea! ¿Si no pueden defenderlas, entonces no lo hacen? ¿Comen el grano del gobierno mientras ven a otros pueblos masacrar a sus compatriotas? ¿Eso es ser hombre?”
Pu Da Chui no podía controlarse y siguió maldiciendo. Tras una pausa, se dio cuenta de que el tercer hijo del anciano también se había alistado en el ejército de Longyou; quiso decir algo para remediar la situación, pero al final permaneció en silencio.
“Anciano, no se preocupe. El gobierno va a enviar tropas contra los tibetanos; esos bárbaros serán expulsados para siempre de nuestras tierras de la Gran Tang. Lo que nos quitaron, lo harán devolver; lo que comieron, lo harán vomitar. El emperador lo recuerda, el general Geshu lo recuerda, y cada soldado de la Gran Tang en Longyou y Hexi lo recuerda. ¡Un día, pagarán con sangre por sus crímenes!”
Los ojos del joven brillaron con frialdad, pronunciando cada palabra con énfasis.
“Aquellos que atenten contra nuestra autoridad, serán atacados; aquellos que insulten a nuestro pueblo, serán castigados; aquellos que invadan nuestras tierras, serán conquistados; aquellos que perturben nuestra dinastía, serán ejecutados.”
Estas son las reglas militares de la Gran Dinastía Tang, estas son sus políticas estatales. Es una promesa, la promesa de los hombres de la Gran Dinastía Tang.
¿Cómo puede nuestra magnífica Gran Dinastía Tang, cuya influencia se extiende por los cuatro mares y cuyo poder llega a todos los pueblos, soportar semejante humillación por parte de tribus bárbaras y pueblos extranjeros?
Al mirar hacia el oeste, entre esos ciento cuarenta mil hombres de He Long vestidos con armaduras militares, seguramente habrá uno o dos de pie, ¿verdad?……
Nota 1: Fuera de la frontera: aquí se refiere a la Puerta de Yumen, cuyas ruinas se encuentran al oeste de la actual ciudad de Yumen.
Nota 2: Jincheng: es la actual ciudad de Lanzhou.
Nota 3: Fortaleza de la Gran Muralla: una importante fortaleza situada en la zona de Linzhao actual.
Nota 4: Estado de Kuozhou: la zona de Guidé actual; en la época de Tianbao de la dinastía Tang era una ciudad clave en la frontera con Tubo.
Nota 5: En Longyou había 75.000 soldados y 10.600 caballos; su tarea principal era defenderse de las invasiones orientales de Tubo. Piénsenlo: con tan pocos soldados dispersos por la región de Longyou, ¿cómo podrían ser suficientes?