Capítulo setenta: La autoridad celestial (8)

Al regresar al campamento, Li Kuo asignó la tarea de escoltar la caravana a Zhang Yanji y Zhou Wuzui. Debido a la prisa, era necesario partir de inmediato. Ambos se aseguraron de informar a sus oficiales superiores de que todo el campamento estaba listo y esperaba la partida.
Después de explicar todo a sus compañeros, Li Kuo se dirigió directamente a Ande Fang.
Ya era de noche. En el Barrio Veintitrés junto al lago, la señora Li Lu estaba cosiendo suelas de zapato bajo la luz de una lámpara de aceite. El pequeño Qi había sido muy prometedor y ya había alcanzado el rango de teniente. Si lograba más hazañas, quizás incluso pudiera ascender a general. Tras la muerte injusta de su abuelo, la familia Li se hundió rápidamente. Todos los parientes y amigos cercanos lo evitaban como si fuera una plaga, y ni hablar de esos llamados discípulos, todos ellos oportunistas. Durante todos esos años, por no tener habilidades suficientes, el pobre niño había sufrido mucho. Desde pequeño había sido muy estudioso; ya podía memorizar los Cuatro Clásicos antes de alcanzar la edad adecuada, y escribía con gran precisión. Si hubiera seguido estudiando, seguramente habría pasado los exámenes imperiales.
Pero ahora… ¡ay!
“¡Madre, he vuelto!”
Al no ver movimiento en el patio, Li Kuo gritó mientras entraba en la sala trasera con pasos firmes.
“Kuo, ven aquí, hijo mío. Te he cosido un par de suelas nuevas; ven a ver si te quedan bien.”
La señora Li Lu sonrió mientras llamaba a su hijo con la mano.
“¡Oh!”
Li Kuo sacó la lengua, se quitó las botas de tela y se subió al lecho.
La señora Li Lu comparó las suelas durante un rato y le dio una palmadita en la frente, reprochándolo: “¡Eres un niño malo! En solo unos meses, tus pies han vuelto a hincharse. Ahora tendré que arreglarlas de nuevo.”
Li Kuo tomó el brazo de su madre y comenzó a coquetear: “¿Acaso no es porque la comida en el campamento es buena? No se preocupe, ya soy lo suficientemente mayor como para cuidarme solo.”
“¡Tú!”
La señora Li Lu le dio un ligero toque en la frente y negó con la cabeza.
“Ah, por cierto. Madre, he recibido una misión: debo escoltar una caravana a Longyou y, de paso, ir a Wuwei para asumir un cargo.”
Li Kuo murmuró algo en voz baja y le guiñó un ojo a su madre.
“¿Ah? ¿Cuándo partimos? ¿El Ministerio de Guerra ha emitido algún documento oficial?”
La señora Li Lu respondió brevemente y acarició con cariño la cabeza de su hijo.
“Fue el general Gao quien ordenó esto; el Ministerio de Guerra no ha enviado ningún documento. La prisa es grande; ¡debemos partir mañana!”
“¡Ah!”
Al escuchar esto, el rostro de la señora Li Lu se volvió de repente pálido como la nieve. “¿Por qué tanta prisa? Al menos déjenme unos días para preparar mis cosas… ¿Qué voy a hacer?”

Li Kuo no soportaba ver a su madre triste, así que la consoló: “En realidad no hace falta llevar nada; en el campamento militar hay de todo. Soy un teniente y debo dar ejemplo a mis subordinados. Si voy cargado con bolsas y paquetes, seguramente me burlarán.”
Aunque dijo eso, la señora Li no permitiría que su hijo partiera en tan precarias condiciones. Apretó los dientes, se levantó y se dirigió en silencio hacia la habitación trasera. Después de aproximadamente medio tiempo, regresó con un paquete de color negro azabache.
“Hace mucho frío en las regiones fronterizas; recuerda abrigarte bien. Este abrigo de algodón lo tejió tu madre el año pasado; quizá sea un poco pequeño, pero es muy grueso y cálido.”
La señora Li enrolló varias veces el abrigo de tela gruesa de color marrón oscuro y finalmente lo guardó dentro del paquete.
“No vamos a vivir en lo más profundo de las montañas. Según Zhang Da Ge y los demás, la ciudad de Wuwei está muy próspera.”
Li Kuo se encogió de hombros, indiferente.
“En todo hay que ser precavido. Como tu madre no está contigo, consulta con tus compañeros cuando surja algún problema. Tu madre cree que esos jóvenes son personas honestas, con quienes puedes hacer buenas amistades.”
Mientras hablaba, la señora Li sacó las monedas de cobre que había ahorrado, junto con el dinero mensual que Xiao Qi le había enviado a través de alguien, y las ató en grupos de cien, guardándolas cuidadosamente en los pliegues del abrigo.
“Madre, voy al frente a servir en el ejército, no a beber vino en Taibaiju. ¿Para qué necesito tanto dinero? Guárdelo usted; sin mí cerca, necesitará más para imprevistos.”
Al ver esos montones de monedas brillantes, Li Kuo se sintió angustiado y protestó en voz alta.
“Siempre es bueno llevar algo de dinero; cuando estés fuera, habrá muchas cosas en las que gastarlo.”
Pero la señora Li insistió en guardar bien esos montones de monedas.
“Come estos alimentos secos cuando no tengas nada que hacer en el camino. Los dejaré al lado del abrigo; ¡seguro los verás cuando abras el paquete!”
“Ah.”
Li Kuo respondió de forma evasiva, pensando que con un paquete tan voluminoso, toda la ropa se caería al abrirlo.
La señora Li lo pensó un momento y sacó un abrigo de piel medio usado de la cabecera de la cama, metiéndolo dentro del paquete.
“No pongas ese abrigo de piel; huele muy mal, me da náuseas.”
Li Kuo negó con la cabeza, le quitó el abrigo a su madre y lo tiró en la cabecera de la cama.
“Tú te quedarás cómoda, pero en Liangzhou no vayas a congelarte las orejas.”
La señora Li le lanzó una mirada a su hijo y murmuró en voz baja:
“Ya soy adulto; puedo cuidarme solo.”
El joven se irguió, fingiendo valentía.
“Ay.”

La señora Li Lu suspiró profundamente y, tomando las manos de su hijo, le dijo: “Mamá sabe que no puede retenerlo; desde pequeño ha sido muy orgulloso. Si puede soportarlo en el ejército, hágalo; si no, consulte con sus compañeros. Los jóvenes son impulsivos, así que deben apoyarse unos a otros. No se preocupe por mamá; después de que se vaya, me mudaré a la casa de su tercer hermano para poder hablar a solas con su hija Ziyan. En cuanto a usted, al estar en un lugar desconocido, si surge algún problema, vaya a ver a su tercer hermano. Al fin y al cabo, él también es general y podrá ayudarlo. En nuestra familia Li, solo hemos tenido un hijo en tres generaciones, y ese eres tú. Si…”
“¡Mamá!”
Bajo la tenue luz, el joven se dio cuenta de repente de que en las sienes de su madre ya aparecían hebras de cabello blanco, y las arrugas alrededor de sus ojos se habían extendido sin querer, testigos de la crueldad del tiempo.
Sin darse cuenta, su madre, siempre astuta y capaz, que sostenía la mitad del mundo, ya estaba tan envejecida.
A la mañana siguiente, Li Kuo se levantó temprano, cargó con el paquete que su madre había preparado y salió de casa con cuidado.
Después de pensar toda la noche, decidió no despedirse de A Tian. No sabía cuándo podría regresar de Chang’an, y en lugar de soportar el dolor de la despedida, prefería irse en silencio, sin remordimientos.
Una vez decidido, Li Kuo acarició a Qingfeng y montó a caballo con determinación. Qingfeng también pareció sentir que ese día era especial, resoplando sin cesar y golpeando el suelo con los cascos, emocionado.
La puerta Mingde no estaba muy lejos del barrio Ande; cuando el joven llegó a la hora acordada, la caravana y el campamento ya estaban listos.
“Hermano Kuo, todos los compañeros ya están listos”, dijo Zhang Yanji, acercándose a caballo y comunicándole emocionado a Li Kuo. Desde que supo la tarea de escoltar la caravana, no había podido dormir de emoción. A partir de ese día, él, Zhang Yanji, dejaría la ciudad de Chang’an para vivir la vida que deseaba con sus propias fuerzas. A partir de ese día, ya no tendría que mirar siempre a su abuelo en busca de aprobación, como un títere al que manipulan a voluntad. Esa era su vida, y quería vivirla de manera brillante.
“Mm”, asintió Li Kuo ligeramente y dio unas palmadas en el brazo de su amigo para animarlo.
“Señor general, la caravana ya está lista; solo falta su orden para partir”, dijo Guan Zhangjie, cuyo estatus oficial era bajo y que no conocía bien a Li Kuo, por lo que no podía ser demasiado ostentoso, y lo recibió con un tono adulador.
Aunque Li Kuo se sintió divertido, pensando en el bien general, aclaró su garganta y dijo en voz alta: “En un rato ordenaré a los compañeros que se dividan en dos grupos, uno delante y otro detrás. Usted haga que los empleados de la caravana caminen en medio. Que todos se mantengan juntos y que nadie se quede atrás”.

El joven echó un vistazo a esa caravana formada de forma improvisada: mulas, caballos, camellos, de todo había, pero casi cada animal llevaba cargas hasta los topes. Los comerciantes, vestidos con colores vivos, bromeaban y contaban chistes mientras se jactaban ante sus compañeros de las ganancias que esperaban obtener con las mercancías que habían adquirido. Los dioses en el cielo y los comerciantes en la tierra: eran ellos quienes, con sus viajes de comercio, hacían florecer las relaciones comerciales entre el norte y el sur, permitiendo que todos pudieran acceder a los artículos escasos.
¡Todo es por sobrevivir! Li Kuo suspiró profundamente y miró hacia Chang’an.
Era la capital que lo había visto nacer, criado y educado; allí estaban sus dieciséis años de recuerdos. Ya fueran tristes o alegres, sin importar cuán insignificantes parecieran, esos recuerdos estaban grabados para siempre en el corazón del joven. A partir de ese día, saldría de esa gran ciudad para abrirse su propio camino en el mundo.
“¡Partamos!”
Li Kuo sintió un gran ímpetu en su pecho y agitó la mano para indicar que comenzaran el viaje.
La caravana se puso en marcha lentamente; las burlas de los comerciantes, junto con el sonido de las campanillas de los camellos y el trote de los caballos, componían una canción de alabanza a la vida humana.
¡No puedo detenerme! Xiao Qi Ge se va pronto. ¡Tengo que verlo una última vez!
Al recibir la noticia de Zhang Yanji, Du Jingtian corrió desesperadamente hacia la Puerta Mingde. Sin aliento, atravesó las calles del barrio, pasó por el mercado y, junto a un puesto de té, agitó la mano y gritó al joven que se alejaba: “¡Xiao Qi Ge, vuelve pronto! Te prepararé todos los días tus huevos fritos favoritos”.
Du Jingtian forzó una sonrisa, tratando de parecer feliz. Pero al pensar en cuándo volvería a ver a Xiao Qi Ge, sus ojos se llenaron de lágrimas, que resbalaron por sus mejillas.
¡Es A Tian! El joven giró su caballo al oír su voz. En ese momento, aunque sus ojos estaban llenos de lágrimas, su rostro seguía radiante de sonrisa.
Nota 1: “Shiduo”: término coloquial que significa arreglarse o organizar algo.
Volumen 2: Orden de los Ríos y Fronteras