Capítulo 69: La autoridad celestial (VII)

Li Kuo abrió la nota que le había escrito el hermano Nan y levantó la vista hacia el letrero encima de su cabeza.
“¡Restaurante Jiyuan!”
¡Era aquí!
Desde que supo que se había convertido en uno de los ermitaños, Li Kuo se sintió secretamente feliz. Sin importar cuáles fueran las perspectivas al ser ermitaño, el simple hecho de ser apreciado por el emperador y formado como su hombre de confianza ya era suficiente para llenarlo de alegría.
El hermano Nan le había instado en repetidas ocasiones a recuperarse y acudir a este restaurante para encontrarse con el dueño, lo que indicaba que había una misión importante. Desde que, hace tres días, el general Geshu Han se dirigió al oeste con cientos de soldados, Li Kuo notó un cambio en el ambiente de Chang’an. El restaurante Yala, antes siempre lleno de clientes, ahora solo recibía a algunos clientes habituales. Las tiendas de cuero y especias propiedad de los tibetanos parecían estar malditas: apenas había compradores todo el día. Incluso los embajadores tibetanos en el Ministerio de Asuntos Exteriores parecían ser marginados y desatendidos por los funcionarios de otros países, sin poder hablar casi nada. El caso del asesinato del príncipe tibetano también quedó sin resolver debido a la supresión deliberada del emperador; aquellos embajadores que antes exigían una resolución rápida terminaron regresando a Lhasa con la cabeza gacha y avergonzados.
¡Probablemente el emperador vaya a declarar guerra al oeste! El joven sacudió la cabeza. Después de todo esto, el conflicto entre los tibetanos y la dinastía Tang ya era irreconciliable. Incluso si el emperador quisiera ser indulgente, los bárbaros tibetanos no dudarían en usar sus lanzas y espadas sin piedad.
Al entrar en el restaurante, Li Kuo se dirigió directamente a la parte trasera. Llevaba la carta personal del hermano Nan; solo necesitaba encontrar a un dueño llamado Guan. Todavía no era hora de comer, así que había pocos clientes en el local. Un hombre de mediana edad vestido de azul, con una prenda sobre los hombros y una cinta en el cabello, estaba sentado frente a un escritorio, manipulando una calculadora. Por su aspecto, parecía estar revisando los ingresos del mes anterior.
“Disculpe, señor, ¿es usted el dueño Guan?”
Li Kuo hizo una reverencia al hombre y preguntó en voz baja.
El hombre dejó de usar la calculadora, levantó la vista hacia Li Kuo y dijo: “Sí, soy Guan. ¿En qué puedo ayudarle, joven?”
Li Kuo movió ligeramente la mano y respondió: “No he venido aquí para comer o alojarme, sino para hablar de un negocio con usted, señor Guan.”
“¿Ah?”
El dueño Guan mostró interés de inmediato y observó atentamente al joven.
Li Kuo se aclaró la garganta y bajó la voz: “Cuando uno se esconde como una escama dorada y se enfrenta a las tormentas, sus garras de tres pulgadas se revelan.”
Al escuchar esto, el dueño Guan se estremeció, asintió y respondió: “Un hombre, por su amigo verdadero, ante la orden de su señor, ¿qué importa el mundo entero?”
Dicho esto, sacó un jarro de vino exquisito, abrió la tapa y se lo ofreció al joven.
“¡Hermano Guan!”

Li Kuo se llenó de alegría; si esa persona había respondido al código secreto del ermitaño, sin duda era él.
“¿Cómo se llama este joven?”
El dueño Guan le sirvió un tazón de vino a Li Kuo, con una expresión amable en el rostro.
“Mi apellido es Li, y mi nombre es Kuo. Soy el séptimo en la familia; llámeme Xiao Qi, hermano Guan.”
Li Kuo respondió con naturalidad y voz clara.
Al mirar a su alrededor y ver que no había nadie más, el dueño Guan sonrió levemente: “Estos días he oído que vendría un oficial militar a hablar conmigo sobre negocios de comercio. He estado esperando sin éxito, y justo cuando iba a preguntar, llegaste tú, Xiao Qi.”
Li Kuo se rascó la cabeza y dijo sonriendo: “Yo también acabo de enterarme de la misión. Si no fuera por la prisa de hermano Nan, probablemente seguiría calculando estrategias.”
El dueño Guan suspiró y frunció ligeramente el ceño: “Es un asunto urgente. Te lo explicaré brevemente. El emperador tiene intención de enviar tropas al oeste en los próximos días; seguramente tú lo sabes mejor que yo en el ejército. El restaurante Jiyuan, en apariencia, pertenece al general Gao, pero en realidad es un lugar de contacto para el ermitaño. Esta vez, las autoridades han ordenado transportar armas a Wuwei, y se necesita protección militar. Dado que el asunto es confidencial y el emperador no quiere que se filtre información, no puede ser escoltado por el Ministerio de Guerra. Yo organizaré una caravana bajo el nombre del negocio Jiyuan, y vosotros, el regimiento, os encargaréis de la protección.”
Nan Jiyun ya le había hablado muchas veces de esto, así que Li Kuo ya estaba al tanto. Asintió ligeramente y le dijo al dueño Guan: “Hermano Guan, si es así, volveré a hablar con los soldados del campamento. De todos modos, el ejército Shencei tarde o temprano tendrá que ir a Longyou; considerémoslo como partir unos días antes.”
El dueño Guan negó con la cabeza y sonrió con amargura: “No son unos días antes; ¡deben partir mañana!”
“¿Qué?”
Li Kuo se sorprendió mucho y gritó. “¿Por qué tanta prisa? ¿Cómo voy a explicárselo a mis compañeros?”
El dueño Guan bajó la mano para indicarle al joven que se calmara: “No te apresures, escucha lo que tengo que decir. Este asunto se maneja a través de la corte imperial, y como no querían que demasiada gente lo supiera, el general Gao no lo informó al gobierno. Pero como es una orden del emperador, al menos necesitamos una autorización escrita. El general Gao ya ha contactado al Ministerio de Guerra en su nombre personal; solo tienes que reunir a los soldados del campamento y podrán partir. En cuanto a la fecha de partida, ya se ha retrasado bastante. Las fronteras no son como Chang’an; los soldados viven día a día en peligro. Las armas y los suministros militares no pueden retrasarse ni un día. Ya que el emperador ha dado la orden, solo queda cumplirla. Ya he organizado a los comerciantes de la caravana; ahora solo falta que los caballos estén listos, ¡y esperamos al maestro de artes marciales!”
El dueño Guan bromeó sonriendo y le dio unas palmaditas en el brazo al joven.

Li Kuo frunció el ceño, perplejo: “Si este asunto es tan importante, ¿por qué aún es necesario organizar una caravana de comerciantes? ¿Qué pasará si se filtran accidentalmente secretos militares?”
“Eso es algo que tú no entiendes.”
El dueño del negocio sonrió misteriosamente y explicó lentamente: “Cuanto más secreto es algo, más hay que mostrarlo a los demás. Nuestra estación de carga en Jiyuan realiza numerosos viajes al extranjero cada año; ¿en cuál de ellos no hay multitudes de comerciantes que se reúnen bajo nuestra bandera en busca de protección? Si de repente todas las caravanas desaparecieran sin dejar rastro, ¿cómo no levantarían sospechas?”
“¡Ah!”
El joven se tocó la frente, comprendiendo de repente.
“Tranquilo, he elegido a hermanos experimentados del oficio, que conocen bien las reglas de las caravanas. No preguntarán lo que no deben, todos simplemente se unen para estar más seguros.”
Al ver que el joven seguía dudando, el dueño del negocio asintió suavemente para tranquilizarlo.
“Vuelve y organiza todo. Nos vemos mañana temprano en la Puerta Mingde.”
El dueño del negocio fue muy decidido y le dio a Li Kuo una orden tajante en ese momento.
Aunque oficialmente Li Kuo tenía un rango mucho más alto que el dueño del negocio, siendo un oficial del ejército, en realidad este último ocupaba un puesto importante dentro de la organización de ermitaños; el joven no tenía ningún mérito ante él.
“Según el general Gao, el Santo realmente está enojado esta vez. Los tibetanos, por un lado, envían emisarios pidiendo paz, pero por otro lado, sus soldados saquean y matan a la gente de las fronteras de nuestro Gran Tang. Lo que es aún más indignante es que en la región de Hexi y Longyou ha comenzado a circular una canción llamada ‘El Secreto del Luo Shu’. Ahora, muchos habitantes de Guazhou y Liangzhou han sido engañados por esos bárbaros tibetanos y se han unido a alguna secta llamada Wudou Jiao. ¡Es completamente inaceptable!”
Al llegar a este punto, el dueño del negocio estaba tan indignado que golpeó la mesa con furia.
“Su Majestad solo nos dio una orden: los hombres de nuestro Gran Tang no somos cobardes a los que se puede intimidar. Quien saquee a nuestra gente, estará deshonrando a los hombres de Gran Tang frente a ellos. Si es un hombre de verdad, le quitaremos esa honra delante de sus narices, con un sonido seco, hasta que se arrodille y pida perdón. Quien desafíe la autoridad de Gran Tang será castigado, sin importar cuán lejos esté. La corte de Gran Tang jamás permitirá que una tribu bárbara domine estas tierras centrales.”
Li Kuo sintió calor en el pecho, como si una ola de calor subiera por su cuerpo. Sí, somos hombres, somos hombres de Gran Tang. Tenemos cosas que proteger, tenemos dignidad que defender. “Quien desafíe la autoridad de Gran Tang será castigado, sin importar cuán lejos esté”: eso no es solo un lema.
Ya sean tibetanos o turcos, no piensen en intimidar a nuestros paisanos en estas tierras centrales. Esa es la promesa de los hombres de Gran Tang, y la demostraremos y protegeremos con hierro y sangre.

Nota 1: “Xisonghuo”: término del dialecto de Guanzhong que describe a una persona cobarde y sin responsabilidad.