Capítulo cincuenta: Gracia y protección (XI)

Lo que sucedió después transcurrió sin contratiempos. El ánimo de los soldados defensores, a quienes se les había arrebatado la bandera del general, cayó en picado, y apenas pudieron ofrecer resistencia efectiva. Yang Yibo tampoco era un líder capaz; al ver el completo fracaso de sus tropas, levantó las manos y se rindió. Li Kuo ordenó a sus hombres de confianza, como Zhang Yanji, Zhou Wucui, Dou Qing y Pu Dachui, que se hicieran cargo de las cuatro partes de las murallas para abrir la puerta principal y recibir al comandante Zhang Shouyu y a sus tropas.
Tras la batalla, según los registros del ejército, el grupo Zhuque del atacante perdió 137 soldados, de los cuales 129 pertenecían a la primera y segunda brigada, mientras que la tercera brigada, liderada por Li Kuo, perdió ocho soldados. Por su parte, la primera brigada del grupo Qinglong defensor perdió 53 soldados, y el resto se rindió.
Dentro de la sala de consejo del ejército Shence, Zhang Shouyu, teniente de la división Hexi Zhenwei, y el nuevo capitán Li Kuo mantuvieron una agradable conversación.
“¡Lo has hecho muy bien!”, dijo Zhang Shouyu, dándole una palmada en el brazo para animarlo.
“Solo cumplí sus órdenes; los demás compañeros también se esforzaron al máximo”, respondió el joven, rascándose la nuca y sonriendo ingenuamente.
“Tu mérito es algo que nadie puede arrebatarte. Nuestro ejército de Hexi valora claramente las recompensas y los castigos”, añadió Zhang Shouyu con una leve sonrisa, animándolo. Ahora veía con gran esperanza a este joven llamado Li Kuo; el hecho de que, a su edad, pudiera liderar a un grupo de soldados y tomar una fortaleza de manera casi perfecta demostraba su excepcional capacidad de adaptación y liderazgo. Cabe recordar que, a esa edad, Zhang Shouyu mismo era solo un soldado novato que actuaba sin pensar.
El joven se sintió conmovido; ahora se daba cuenta de que su líder lo trataba bien. Era una sensación extraña; a veces incluso llegaba a pensar que el teniente de Hexi Zhenwei era un pariente mayor o tío suyo. Esa preocupación era tan suave y natural que parecía algo inherente a su carácter.
“¡Muchas gracias, capitán, por su apoyo!”, dijo el joven, haciendo una reverencia militar y respondiendo con respeto.
“Vaya, ya deberías empezar a llamarme por mi rango”, respondió Zhang Shouyu, agitando la mano con aire complacido.
“¿Eh?”, preguntó Li Kuo, sorprendido.
“¿Sabías que el comandante prometió recompensas antes del ejercicio militar? Aquel que primero logre tomar la ciudad será ascendido a capitán, y todos sus subordinados también recibirán ascensos”, explicó Zhang Shouyu, observando al joven con un aire algo burlón.
“Ah”.

La mirada del joven se oscureció; sería falso decir que no tenía intereses personales. Nadie es un santo, ¿quién puede estar libre de deseos? Desde pequeño, su familia había declinado en estatus, pero gracias a la gracia del emperador, logró ingresar al ejército Shence. Aunque contaba con el apoyo de Gao Shi en el ejército, aún tenía que enfrentar muchas cosas por sí mismo. Tomemos, por ejemplo, el mando de soldados: a tan temprana edad, tenía que dirigir a todo un regimiento, lo cual requería mucho esfuerzo. Cómo ganar autoridad en el ejército, cómo obtener el apoyo sincero de los soldados, cómo cultivar gradualmente a sus hombres de confianza: todo eso era algo que el joven tenía que descubrir poco a poco. Aunque ya estaba preparado mentalmente, al escuchar su nombramiento oficial, Li Kuo se sintió muy feliz. Hay que saber que un rango otorgado directamente por el emperador no era lo mismo que un cargo asignado por el gran mariscal Geshu Han. Para ser franco, el emperador solo le había concedido un título honorífico correspondiente a un cierto rango; aunque recibía un salario del gobierno, no tenía poder real alguno. En esta maniobra de asedio, al tomar la fortaleza, había demostrado su habilidad con hechos concretos. El hecho de que el gran mariscal Geshu Han le hubiera asignado oficialmente el rango de oficial significaba que reconocía sus talentos y lo consideraba uno de los suyos. Hay que recordar que el sistema de oficiales militares de la dinastía Tang heredaba el de la dinastía Sui anterior; desde el rango de oficial de séptimo grado en adelante, se consideraban oficiales militares. Estos rangos no eran ni muy altos ni muy bajos. Para asegurar un control absoluto sobre un ejército, era necesario empezar desde el nivel de oficial. Por eso, cada gobernador militar arriesgaba ofender al gobierno al reemplazar a algunos oficiales de bajo rango por sus hombres de confianza. Sin embargo, esto era una regla no escrita en el sistema militar de las guarniciones fronterizas, algo que no se podía mencionar abiertamente.

Pero, ¿por qué el jefe Zhang me pregunta sobre esto?

“¡Maldito mocoso! Si tú ya te has convertido en oficial, ¿acaso yo no puedo ascender también?”

Zhang Shouyu se acercó y rodeó al joven por el cuello; en su rostro frío apareció, por primera vez, una sonrisa.

“Gracias a la confianza del gran mariscal Geshu, fui ascendido a general de Guide, subiendo cuatro rangos seguidos.”

El joven comprendió de repente: sí, si incluso el comandante de su regimiento había recibido oficialmente el rango de oficial, ¿cómo no iba a ascender él también? Hizo una reverencia a Zhang Shouyu y sonrió ligeramente: “¡Mi subordinado le desea lo mejor, señor general!”

Zhang Shouyu hizo un gesto generoso con la mano y dijo: “En realidad, no doy mucha importancia a los rangos. He luchado al lado del gran mariscal durante medio siglo, y ya no me importan esas cosas. Pero ustedes, tan jóvenes y ya con el rango de oficial, seguramente tienen un futuro brillante por delante.”

En realidad, el ascenso de Zhang Shouyu a general ya estaba dentro de las expectativas de Li Kuo. Piénsalo: como uno de los hombres de mayor confianza del gran comandante Geshu Han, un rango demasiado bajo no le permitiría ayudar eficazmente a su líder a consolidar su dominio. Además, el general de guerrillas Gao Xiuyan y Zhang Tou’er estaban compitiendo por el segundo puesto en el ejército de Hexi. Tanto desde el punto de vista de su origen familiar como de su rango oficial, Zhang Tou’er estaba claramente en desventaja. Desde la perspectiva de un líder, jamás desearía que una sola facción dominara. El surgimiento de cualquier fuerza representaría una amenaza potencial para él, por lo que mantener el equilibrio y ejercer presión era una habilidad que todo líder debía dominar con facilidad. Por supuesto, el ascenso de Zhang Tou’er estaba en parte relacionado con su relación personal con el gran comandante Geshu Han. Pero decir que Geshu Han lo hizo únicamente para cuidar a un subordinado antiguo sería un poco sentimental.

Zhang Shouyu golpeó sus dedos y suspiró profundamente: “Pero debes saber que liderar un grupo de soldados tiene sus ventajas y desventajas. Eres joven y aún tienes mucho que aprender. Más tarde te enviaré a algunos ancianos honestos y experimentados de entre mis soldados personales para que te den algunos consejos.”

Li Kuo se sintió reconfortado y pidió humildemente consejo: “Como soy nuevo en asuntos militares y gubernamentales, hay muchas cosas que no entiendo. Espero que el general no dude en guiarme.”

Zhang Shouyu parecía apreciar especialmente a este joven y decidió, excepcionalmente, guiarlo. En su opinión, era un material precioso y poco común; con un poco de trabajo, podría convertirse en una joya exquisita.

“Dado que soy unos años mayor que tú, si no te importa, puedes llamarme hermano Zhang. En realidad, los asuntos del ejército pueden ser complejos o simples, según se mire.”

Tras una breve pausa, Zhang Shouyu continuó: “Como comandante de un ejército, primero debes establecer un liderazgo absoluto sobre esa tropa. No solo se trata de ejercer autoridad por tu cargo, sino también de ganarte su confianza desde el fondo del corazón. En pocas palabras, debes combinar la bondad con la firmeza: recompensar los méritos y castigar los errores. Solo si cumples siempre lo que dices podrás ganar respeto.”

Zhang Shouyu hizo una pausa, esperando que Li Kuo hiciera alguna pregunta.

“Pero, si hay algún general que fue asignado por orden superior, yo…”

El joven abrió la boca, pero al final no dijo nada.

“En ese caso, llega el momento de poner a prueba la experiencia de un general. Si realmente tiene talento para liderar soldados, eso sería ideal. Pero si solo sabe hablar de estrategias teóricas, debes cambiarlo discretamente por un funcionario civil como secretario militar. De esa manera, no ofenderás al superior y también protegerás la vida de tus propios hombres.”

“Hermano Zhang, ¿qué debo hacer si algunas personas me provocan sin motivo y causan problemas?”

Aunque el joven era bastante valiente y decidido, al fin y al cabo seguía siendo un niño. En el arte de las intrigas y los juegos políticos, no era más que un principiante que aún no había entrado en el camino adecuado.
Zhang Shouyu arqueó las cejas y su tono se volvió gradualmente más frío: “Si alguien provoca problemas, puedes enviar a tus hombres de confianza para recopilar pruebas. Cuando llegue el momento adecuado, captúralo de una vez y júzalo según las leyes militares”.
Al ver que el joven fruncía ligeramente el ceño, Zhang Shouyu redujo el ritmo de su voz, tratando de que sonara más amable: “Como dice el refrán, quien es demasiado compasivo no puede liderar un ejército. ¿Cuántas personas anhelan ocupar el cargo de general? Si todos fueran tan compasivos como tú, nuestro ejército de la dinastía Tang no tendría que luchar contra los tibetanos, sino que estaría ocupado en peleas internas todo el tiempo”.
Al escuchar las palabras humorísticas de Zhang Shouyu, el joven no pudo evitar reírse: “Si todos los comandantes fueran tan divertidos como el hermano Zhang, ¿quién querría ese cargo?”.
“Lo más impredecible son los corazones humanos”.
Zhang Shouyu negó con la cabeza y sonrió amargamente: “El cielo y la tierra son equilibrados, pero los corazones humanos no. Cuando los corazones humanos estén en paz, entonces el mundo también estará en paz”.
Nota 1: General de rango Gui De: quinto rango inferior. Cabe mencionar que, en la antigüedad, los cargos oficiales se dividían en nueve rangos, cada uno con su categoría principal y secundaria; antes de las dinastías Sui y Tang, los rangos por debajo del cuarto rango principal se dividían además en dos niveles. Anteriormente, el rango de Zhang Shouyu era el de teniente auxiliar Zhen Wei, en el quinto rango inferior, por lo que se consideraba un ascenso de dos rangos, es decir, cuatro niveles. Cuando uno tiene buenas noticias, se siente animado; ya que se trataba de un ascenso, algo muy positivo, decidí que eligiera un número mayor para traer buena suerte.
También hay algo que explicar: en aquel entonces, los gobernadores militares de la dinastía Tang tenían un poder enorme. Después de la rebelión de An Lushan, esos cargos incluso podían heredarse. Aunque en ese momento no tenían tanto poder, si un gobernador militar quería nombrar a alguien para un cargo por debajo del cuarto rango, generalmente la corte imperial no se oponía. Tomemos como ejemplo a An Lushan: con una sola solicitud de recompensa, logró obtener de Xuanzong numerosos títulos oficiales…