Capítulo cuarenta y nueve: Gracia y protección (diez)

Lástima que fuera demasiado lento para darse cuenta; los soldados liderados por Li Kuo saltaron ágilmente por encima de las almenas y llegaron a las planas torres de la ciudad. Los defensores, tras dar unos pocos pasos, sintieron que el suelo se debilitaba bajo sus pies; antes de poder gritar, fueron derribados de un solo golpe por Pu Da Chui. Rápido y eficaz, los soldados que llegaron después terminaron con ese peligro en solo unos pocos golpes. Mientras tanto, el viejo Wang, que antes no había dado importancia a la situación, estaba paralizado de miedo a un lado, diciendo: “¡Deben entregarse para ser ejecutados! ¡Digan a los demás que suban rápido, no tenemos mucho tiempo!”
Li Kuo arrojó la pieza de madera que tenía en la boca y ordenó en voz alta. El joven tampoco esperaba que el sur de la ciudad estuviera completamente desprotegido, lo que le permitió tomar una torre con facilidad. Pero no se sintió ni un poco aliviado, porque la verdadera batalla acababa de comenzar. Aunque los defensores eran solo un poco más de cien y en su mayoría estaban agotados, provenían de la guardia imperial y su habilidad en el combate era mucho mayor que la de los reclutas bajo su mando. Si no lograban tomar el control de la torre mientras el enemigo estaba distraído luchando, sería aún más difícil ganar cuando recuperaran la compostura.
“¡El comandante ordena que todos lo sigan! ¡Tomemos la torre de una vez! ¡El comandante nos invitará a beber!”
Dou Qing repetía en voz alta las palabras de Li Kuo y fue el primero en seguirlo.
“¡Tomemos la torre, a beber, a beber!”
Los soldados se abalanzaron gritando, ansiosos por clavar la bandera del Zhuque en la torre de la puerta de la ciudad de inmediato.
“Caminen pegados a la pared, traten de no hacer ruido”, ordenó Zhang Yanji en voz baja a sus hombres. Aunque ahora tenían una clara ventaja numérica, era mejor minimizar las bajas.
“¡Sigamos, sigamos! ¡No se comporten como enfermos! ¡Son mortales, mortales!”, reprendía Zhou Wuze, con las mejillas temblando, a un soldado que se quedaba atrás.
“Eh, eh…”, respondió el hombre sin atreverse a replicar. Su líder era conocido por su elocuencia; discutir con él solo traería problemas. De todos modos, seguir al líder nunca era una mala idea. Ahora que ya habían tomado la ciudad del sur, con un poco más de esfuerzo podrían tomar toda la torre; ¿cuántas recompensas podrían recibir entonces?
El joven pensó así y una sonrisa apareció en sus labios.
“Señor, hay movimiento en el sur de la ciudad”.

Un soldado de rango intermedio hizo una reverencia a Yang Yibo y le advirtió. Yang Yibo estaba a punto de reprenderlo por hacer un alboroto innecesario, pero al darse la vuelta se quedó atónito: todo un campamento de soldados, liderados por un joven vestido con armadura negra, avanzaba con ímpetu hacia ellos. ¿Cómo habían llegado allí? Un ataque a la ciudad no podía hacerse sin ruido; no vio escalas ni proyectiles de flechas, ¿cómo aparecieron de repente casi cien soldados enemigos frente a él? ¿Acaso eran guerreros divinos? No, eso era imposible. “¿Dónde están los centinelas? ¡Centinelas!”
Después de llamar varias veces sin obtener respuesta, Yang Yibo se dio cuenta de que probablemente había sido engañado por ese zorro viejo, Zhang Shouyu. Los ataques desde el norte y el oeste eran solo engaños, destinados a atraer la atención de las tropas defensoras. La razón por la que había concentrado la mayor parte de sus fuerzas en el norte y el oeste era porque los ataques fingidos eran demasiado intensos. En otras palabras, si no hubiera concentrado todas sus fuerzas, la brecha para tomar la ciudad probablemente se habría abierto en esas zonas. Al comprenderlo, Yang Yibo se desplomó como un balón desinflado, sin ánimos para enfrentar la crisis.
“Señor comandante, debe dar la orden. Los soldados esperan sus órdenes.”
Al ver a su líder en tal estado de desánimo, Xu Ling, nervioso y sudoroso, insistió sin cesar en que Yang Yibo, ya al borde del colapso, diera una orden.
“Sí, sí. ¡Adelante, todos adelante! ¡Deténganlos, deténganlos!”
Yang Yibo había perdido por completo la razón. Quizás para otros ese ataque era solo un ejercicio, pero para él era una oportunidad crucial. Gracias a sus relaciones con su primo había obtenido esa oportunidad de entrenar a sus soldados; pensaba que, tras invertir mucho dinero para obtener el cargo de defensor de la ciudad, podría asegurarse fácilmente el puesto de oficial. Pero de repente apareció un mocoso que destrozó sus sueños.
“Ay…”
Xu Ling miró a Yang Yibo, abatido, y se fue con un suspiro profundo.
“El primer escuadrón, bloquee la torre de la ciudad; el segundo escuadrón, todos excepto los portadores de lanzas largas, tomen flechas y cubran desde atrás.”
Xu Ling gritó con fuerza, tomando la decisión más adecuada en nombre de su líder. Aunque esto era algo muy tabú en el ejército, si no daba órdenes pronto, era probable que la fortaleza cayera rápidamente bajo un ataque por ambos lados.
Bajo los constantes apremios, los soldados corrieron hacia la entrada de la torre de la ciudad. Ese puesto de mando improvisado se había convertido ahora en una barrera, la última línea de defensa de los defensores.
“¡Vengan conmigo, ataquemos!”

Pu Da Chui lanzó un grito estruendoso, sacó su “espada horizontal” y se lanzó primero al ataque. Xian Yu Cheng lo siguió de cerca; el joven estaba lleno de curiosidad. Para él, todo parecía algo completamente nuevo: ataques engañosos, escalada silenciosa, enfrentamientos directos. Todo eso era precisamente lo que un hombre debía hacer; sus dieciséis años anteriores parecían haber sido en vano. Su padre lo había confinado dentro de un marco establecido, obligándolo a seguir reglas estrictas, sin que supiera nada del mundo exterior. Se sentía afortunado de haber llegado al ejército; era la elección correcta, la que todo hombre anhelaba.
“¡Arqueros, disparad al azar!”
Xu Ling dio la orden con determinación. Con menos soldados defensores que el enemigo, era necesario “consumir” a suficientes enemigos antes de que llegaran a las murallas.
Decenas de flechas volaron, pero quizás por estar demasiado cerca, antes de caer fueron desviadas con facilidad por los valientes soldados de la tercera brigada, sin lograr ejercer la presión de fuego esperada. Solo unos pocos reclutas lentos fueron alcanzados por las flechas; al contar las manchas blancas en sus cuerpos, se retiraron abatidos del grupo.
“¡No os detengáis! A esta distancia solo pueden disparar una vez!”
Li Kuo desvió una flecha que volaba hacia él y gritó con fuerza. Al oírlo, los soldados aceleraron el paso; aparte de unos pocos que recibieron manchas blancas, el resto logró esquivar con facilidad el primer ataque de los defensores.
“¡A por ellos, maldita sea!”
Pu Da Chui escupió un trozo de flema espesa y, con un salto feroz, descargó su “espada horizontal” sobre la cintura de un soldado defensor. Zhang Yanji y Zhou Wu Zui lo siguieron de inmediato, sacando también sus “espadas horizontales” y entrando en combate cuerpo a cuerpo. Pronto se desató una lucha encarnizada.
Después de derribar a un soldado defensor que intentaba bloquearlo, Li Kuo se abrió paso y gritó a Dou Qing: “¡No te enredes con ellos! Lleva a unos cuantos y arranca la bandera enemiga de una vez.”
“¡A la orden!”
Dou Qing respondió y, junto con Zhang Yanji, Xian Yu Cheng y otros jóvenes ágiles, se lanzaron como lanzas hacia la bandera enemiga. Su ímpetu era formidable, como si estuvieran decididos a conseguirla a toda costa. Los defensores, incapaces de dejarlos pasar, los rodearon para detenerlos.
¡Esto no es un combate real! Dou Qing se sobresaltó y gritó a sus compañeros: “¡Cortad al azar entre la multitud! Tres manchas blancas y ya son muertos, maldita sea.”
Todos parecieron despertar de un sueño; según las reglas establecidas por el general Geshu Han, quienquiera que tuviera tres manchas blancas en su armadura era considerado “muerto en combate”. Si era así, bastaba con atacar donde había más gente, pero cuanto más gente hubiera, peor sería la situación.
“¡Cortadles las piernas! Un solo golpe y morirá todo un grupo.”

Zhang Yanji, emocionado, levantó su “espada horizontal” y la descargó contra la parte inferior del cuerpo de los soldados defensores. De repente, los numerosos defensores se vieron en una situación sin salida: si avanzaban, serían engañados por el enemigo, mientras que si retrocedían, pisarían los pies de sus compañeros, causando aún más caos.
En ese momento, la clave del resultado ya no residía en las estrategias del comandante, sino en el coraje individual. Los defensores, aunque superaban en número, eran desorganizados por unos pocos jóvenes valientes; la torre, antes amplia y luminosa, ahora les parecía extremadamente estrecha.
Xianyu Yucheng atacó con demasiada fuerza y pronto fue rodeado por tres soldados defensores. Aunque el joven era valiente y decidido, bajo el asalto conjunto comenzó a sentirse abrumado. No solo tenía que enfrentar los ataques frontales, sino también protegerse de emboscadas por detrás. El joven se defendía a diestra y siniestra, sin tiempo para descansar; sudaba a mares y su ropa interior estaba empapada. “¡¿Quién te dijo que fueras tan codicioso?!”, gritó Zhang Yanji al acercarse y apartar con un movimiento la “espada horizontal” dirigida al pecho del joven. “¿Sabes qué tipo de personas mueren más fácilmente en el campo de batalla? Una son los tontos, y la otra, los codiciosos. Si estuvieras en el campo de batalla, ya habrías muerto muchas veces”.
Zhang Yanji, apoyado en Xianyu Yucheng, mientras repelía al enemigo, seguía dándole lecciones.
Xianyu Yucheng se llenó de emoción y dijo: “Hermano Zhang…”.
“Deja de hablar tonterías, ven conmigo y tratemos de escapar. Somos compañeros, hermanos hasta la muerte”.
Al ver que los dos estaban en peligro, Pu Dachui derribó a los dos que se interponían y luego gritó mientras se lanzaba hacia ellos. Su deber era proteger a Li Kuo, pero al ver en peligro a los dos jóvenes no podía quedarse de brazos cruzados. Era una promesa hacia sus compañeros, sin importar su origen o rango. (Nota 1) “¡Maldito idiota! Si tienes agallas, ven contra mí. ¿Qué clase de habilidad es intimidar a dos niños?”.
Con un solo movimiento, Pu Dachui derribó a casi cinco soldados defensores. Era evidente que estaba realmente enojado; cada golpe llevaba toda su fuerza. Los soldados defensores que habían recibido esos golpes no se quedaron quietos y comenzaron a rodearlo. Todos estaban cegados por la ira y la situación se volvió caótica. Una simulación se estaba convirtiendo en una pelea…
“¡La bandera de los defensores ha sido tomada! ¡La bandera de los defensores ha sido tomada!”.
De repente, ambos bandos dejaron sus armas, cesaron el combate y alzaron la vista hacia el norte.
Nota 1: En la dinastía Tang existía una norma según la cual los oficiales de rango inferior debían proteger a sus superiores, y los soldados, a sus oficiales. Si un superior moría, era necesario recuperar su cuerpo; de lo contrario, su cabeza sería exhibida públicamente. Por eso, los generales y soldados de la dinastía Tang podían desempeñar sus funciones y cumplir con sus responsabilidades.