Capítulo 51: Beber hasta el fondo (I)

Después de que Li Kuo recibiera oficialmente el rango de coronel, pasó a liderar al grupo Zhuque, compuesto por más de trescientos soldados valientes. El general Zhang Shouyu y el secretario Gao Shi se encargaron de proveer al grupo Zhuque con las mejores armas y armaduras. Por eso, al observar al ejército Shence reorganizado, las armaduras del grupo Zhuque eran las más brillantes, las armas las más afiladas y los soldados los más enérgicos. Temiendo que el joven no pudiera manejar las complejas tareas militares, el general Zhang asignó personalmente a varios funcionarios competentes para ayudar al nuevo coronel.

Li Kuo también confió en estos funcionarios designados por Zhang Shouyu, encomendándoles la tarea de archivar todos los documentos, ya fueran comunicados oficiales del gobierno o documentos importantes del campamento militar. Aunque se trataba de funcionarios de rango inferior a octavo grado, nunca habían recibido tal confianza. Sorprendidos y honrados, se dedicaron por completo al coronel Li, organizando meticulosamente todos los documentos del campamento.

Desde los ejercicios de asedio, los soldados del grupo Zhuque admiraban profundamente a su coronel, jurando seguirlo ciegamente. Los miembros de las nuevas tres brigadas, que habían participado en “batallas reales” junto al coronel, eran respetados y admirados en el grupo. Gracias a su difusión, el coronel pasó a ser visto como un líder valiente, decidido y competente. Estos soldados hablaban con entusiasmo, describiendo desde estrategias agotadoras de asedio hasta ataques sorpresa increíbles. Todas las acciones militares eran exageradas y presentadas como historias, en las cuales el héroe siempre era el sabio y valiente coronel.

Por supuesto, también había personas malintencionadas que difundían rumores para sembrar el caos. Eran principalmente veteranos indisciplinados de la guardia imperial, que, resentidos porque un joven como Li Kuo lideraba un grupo entero, difundían rumores de que había obtenido su cargo gracias a conexiones. Estas palabras enfurecieron rápidamente a los nuevos soldados del grupo Zhuque, quienes veían a su coronel como un hombre íntegro y responsable, incapaz de soportar tales difamaciones. Así, sin que el coronel tuviera que intervenir, su guardia personal, liderada por Pu Da Chui, entró en secreto durante la noche y castigó severamente a esos soldados. Al día siguiente, durante el registro matutino, su aspecto lamentable quedó al descubierto ante todos. Pero al no tener pruebas, tuvieron que tragarse su orgullo. Después de este incidente, esas personas comprendieron la fuerza de su coronel y ya no se atrevieron a difundir rumores en el ejército.

Ya era septiembre; el calor sofocante comenzaba a disiparse y los ánimos de la gente se calmaban. Tras terminar la cosecha otoñal, las vastas tierras fértiles de Guanzhong estaban cubiertas de paja amarillenta, un paisaje realmente alegre a la vista. Los campesinos, agotados tras un año de trabajo, podían por fin respirar aliviados; en noches claras, se sentaban tranquilamente en los bordes de los campos a charlar con otros, o se sentaban con las piernas cruzadas en el kang para hablar con sus esposas sobre la cosecha del año. Esos sacos de mijo eran la vida de los campesinos; la tierra de Guanzhong era fértil, de lo contrario, ¿por qué tantas hambrunas en la región central no habían llegado hasta Qinzhong? El emperador, después de recolectar los impuestos del año, al menos dejaba algo de comida para que los campesinos tuvieran para el siguiente año, y todos admiraban sinceramente a este monarca sabio. Los campesinos eran muy agradecidos; quien les diera un poco de esperanza en la vida, lo recordarían toda su vida por su bondad.

Mientras los campesinos disfrutaban de un descanso, los funcionarios también tenían tiempo libre. Llegó nuevamente el permiso para ropa en septiembre, y el descanso del día 15 era una tentación considerable. El emperador ordenó que todos los funcionarios, tanto internos como externos, tomaran un descanso habitual. El ejército Shencei, en la sede sur de la ciudad imperial, no fue excepción; el general Geshu Han dio su autorización y concedió a todos un largo permiso. Sin embargo, Li Kuo se encontró en un dilema: según él, una vez que uno se unía al ejército, no debía pensar en el mundo mundano, sino dedicarse a estudiar estrategias militares para servir al imperio. Pero Gao Shi no quería que el joven permaneciera encerrado en el campamento, así que rápidamente le consiguió una invitación. La dama del estado de Guo organizó un banquete en su residencia para recibir a eruditos y funcionarios de todas partes. La impresionante actuación de Li Kuo en los torneos de polo del palacio le había causado una gran impresión, por lo que deseaba conocerlo personalmente. Li Kuo, tras rechazar varias veces, no tuvo más remedio que aceptar su suerte; con el apoyo de Zhang Yanji y Zhou Wucui, terminó siendo invitado al banquete de la dama del estado de Guo.

Dado que el banquete se celebraba en su casa, además de los eruditos de Chang’an, también estaban presentes los miembros del clan Yang. Entre ellos, Yang Zhao, subsecretario del Ministerio de Ritos, subdirector del Ministerio de Finanzas y censor imperial, era el pilar del clan Yang en la capital Chang’an. Sus acciones eran siempre serenas y competentes, y ya mostraba signos de tener la autoridad de un primer ministro. (Nota 2) Aunque su primo Yang Xian también ocupaba un cargo importante como ministro de ceremonias, en todo dependía de Yang Zhao para tomar decisiones. Las tres mujeres del clan Yang, aunque todas eran damas de alto rango, eran, al fin y al cabo, mujeres, y no era apropiado que intervinieran en ciertos asuntos. Aparte de la dama del estado de Guo, que a menudo intervenía en banquetes para promover los intereses políticos de la familia Yang, las otras dos casi no se involucraban en los asuntos del clan. Así, Yang Zhao se convirtió en el representante del clan Yang; cualquier decisión que tomara representaba la postura de la familia.

Yang Ping admiraba mucho a su jefe. Desde que firmó su contrato de esclavitud a los dieciséis años y entró en la familia Yang, ya había servido a dos generaciones de jefes durante treinta años. Cuando el jefe anterior murió, el hijo mayor de la familia Yang expulsó a las actuales damas del estado de la residencia. En ese momento, Yang Ping no sabía qué pensar y decidió seguir a las damas y dejar la casa. Quién hubiera imaginado que la cuarta dama sería nombrada concubina imperial, y posteriormente las demás también serían nombradas damas del estado. De repente, toda la familia Yang prosperó enormemente. Parientes lejanos que antes evitaban a las damas se acercaron con descaro para establecer relaciones familiares. Después de que la tercera dama les dio una lección, solo pudo suspirar y aceptar a esos hermanos sin escrúpulos. ¿Qué más podía hacer? Aunque las damas fueran astutas y capaces, eran mujeres. Para que la familia Yang pudiera ascender entre las familias poderosas y tener influencia en la dinastía Tang, al final dependían de los hombres. (Nota 1) “Ay, Pingbo, el señor Zhang ha llegado. ¿Vendría a recibirlo?”

Yang Qiang, el portero, le guiñó un ojo a Yang Ping, recordándoselo en voz baja.

“¡Ah!”

Los músculos del rostro de Pingbo se contrajeron y de inmediato salió de sus pensamientos.

“Señor Zhang, seguramente la dama estará muy feliz de que haya aceptado nuestra invitación.”

Yang Ping se acercó rápidamente, se inclinó en una reverencia y le dedicó una sonrisa profesional.

El viceministro del Ministerio de Obras Públicas, Zhang Zongzheng, no se atrevió a aceptar ese saludo y, apresuradamente, ofreció un gesto simbólico como forma de devolverle el respeto a Yang Ping.
“Señor Yang, ¿qué dice? Que la dama del estado de Guo haya elegido a Zhang Zongzheng es una gran fortuna para mí; ¿cómo podría atreverme a molestarlo a usted saliendo a recibirme?”
Zhang Zongzheng no se atrevía en absoluto a ofender a este administrador. Aunque se decía que los funcionarios de séptimo rango eran los encargados de la entrada de los primeros ministros, el administrador de la residencia de la dama de Guo era, en realidad, la figura más poderosa en la casa de Yang. Ofenderlo significaría, sin mencionar otras consecuencias, que ella dijera unas pocas palabras negativas sobre él delante de ella, lo cual sería suficiente para causarle problemas. Aunque él fuera un funcionario de alto rango, con solo un gesto de la dama de Guo podría ser desterrado al sur, a capturar elefantes. (Nota 5) Yang Ping aceptó en silencio ese gesto de respeto; habiendo sido administrador durante tantos años, conocía perfectamente la mentalidad de esos altos funcionarios vestidos de rojo. Cuanto más los tratabas con respeto, más inquietos se ponían. Era mejor aceptar su saludo para que ambos pudieran sentirse cómodos.
“Por favor, pase adentro de inmediato.”
Al recibir el saludo del viceministro, Yang Ping se sintió muy aliviado. Sin embargo, no se atrevió a descuidar a un invitado tan importante y rápidamente invitó a Zhang Zongzheng a entrar por la gran puerta pintada de rojo.
“Yan Ji, ¿no es ese tu abuelo?”
Li Kuo se encogió de hombros y bromeó.
“¡Chang’an es realmente pequeño!”
El joven Zhang se sonrojó y suspiró profundamente, llevándose una mano a la frente.
Nota 1: Según los “Tang Liudian”, en cada ejército había un oficial encargado de los asuntos administrativos y otro de registro. El oficial de registro se encargaba de mantener los registros escritos, equivalente al secretario actual.
Nota 2: Según los registros históricos, para el séptimo año de Tianbao, Yang Zhao ocupaba quince cargos, entre ellos el de subdirector de finanzas y censor imperial, convirtiéndose prácticamente en la segunda figura más poderosa después de Li Linfu.
Nota 3: La dama del estado de Guo también fue nombrada en ese mismo año. Según los “Chang’an Zhi” y los “Tang Liangjing Chengfang Kao”, la residencia de la dama de Guo se construyó en Xuanyang Fang, en lo que antes era la casa de la familia Wei.
Nota 4: A continuación, se presenta brevemente el orden de las cuatro hermanas Yang: la mayor era la dama del estado de Han, la tercera la dama del estado de Guo, la octava la dama del estado de Qin, y Yang Yuhuan era la más joven. Por supuesto, este orden incluía también a los hermanos.
Nota 5: El sur de China, conocido como Lingnan, se refiere a la región al sur de las Cinco Montañas, equivalente a las actuales provincias de Guangdong, Guangxi y Hainan, así como partes de Hunan y Jiangxi. También incluye la región del delta del Río Rojo en Vietnam, que alguna vez estuvo bajo el dominio de la dinastía china. ¡Qué poderosa era la dinastía Tang, con un territorio tan extenso!