Capítulo treinta y siete: Ropa de arcoíris (IV)

Li Kuo miró con sorpresa al oficial encargado de los rituales, como si no pudiera creer que fuera él quien había recibido el rango de oficial militar. El premio llegó de forma tan repentina y oportuna que provocó en el joven un profundo miedo. La naturaleza humana es algo maravilloso: a menudo, cuando uno anhela algo con todas sus fuerzas y se esfuerza al máximo por conseguirlo, una vez obtenido teme manejarlo por miedo a perderlo de nuevo. Este fenómeno se manifestó claramente en la lentitud de movimientos del joven; solo cuando Zhang Yanji tiró insistentemente de la orilla de su ropa, se dio cuenta de que debía recibir la orden y agradecer.
El joven dio unos pasos hacia adelante y se inclinó en dirección al trono del emperador. “Su siervo, funcionario imperial y invitado del príncipe heredero, agradece profundamente la gran gracia del emperador.”
Li Longji quedó bastante satisfecho con la actitud del joven; su sorpresa, nerviosismo y gratitud satisficieron plenamente el sentido de dignidad del emperador de la dinastía Tang. Los funcionarios de la capital eran demasiado astutos, pasando todo el día cerca del emperador, lo que les hacía desarrollar la costumbre de adivinar los pensamientos de su soberano. Antes de hacer cualquier cosa, se preguntaban: ¿qué pensará el emperador? ¿Cómo debo responder para ganar su favor? Esa adulación excesiva y artificial disgustaba a Li Longji, quien veía rostros uniformemente amables y respetuosos. Las sonrisas formales y los tonos monótonos de esos funcionarios le provocaban escalofríos. En cambio, la actitud de Li Kuo reflejaba con sinceridad y sencillez lo que realmente sentía.
Li Longji esbozó una leve sonrisa y dijo amablemente: “Oficial Li, no es necesario tanta formalidad. Te he otorgado este rango por respeto a tu determinación y valentía. Debes inspirar a los demás a esforzarse y no defraudarme.”
El joven, lleno de gratitud, se inclinó y dijo: “Su siervo no defraudará las grandes expectativas del emperador.”
Después de reflexionar un momento, Li Kuo apretó los dientes y dijo con firmeza: “Sin embargo, esta estrategia no es solo mérito mío. El hijo del viceministro Zhang y un buen amigo mío también participaron en su planificación. Si yo fuera el único en recibir este premio, me sentiría realmente angustiado.”
Li Longji frunció el ceño, molesto pero también divertido. Este joven erudito pretendía pedirle favores, como si otorgar un cargo fuera algo que se pudiera negociar como vender mercancías en un pueblo. Justo cuando estaba a punto de enfadarse, escuchó la risa de la concubina Yang: “Emperador, es raro ver al joven de la familia Li tan leal y generoso. Quizás debería acceder a su petición y otorgar también cargos a esos dos eruditos.”

En el rostro de Li Longji se reflejó cierto disgusto. Aunque adoraba profundamente a la concubina Yang y casi siempre accedía a sus peticiones, que ella interfiriera de esa manera en sus asuntos de gobierno en público le causaba cierta vergüenza. Como si hubiera adivinado lo que pensaba su señor, la concubina Yang agitó suavemente su túnica y, volviéndose con enojo, dijo: “Su Majestad dijo claramente que, al perder la apuesta, me regalaría un poema como regalo de cumpleaños. Ahora, sin dar ninguna explicación, parece que en realidad no me tiene en cuenta”.

Li Longji no esperaba que la concubina Yang empleara esa táctica; su mente se quedó en blanco y perdió el control en un instante. Tras recuperar la calma, giró suavemente a la concubina Yang hacia sí y, sonriendo, dijo: “Amada, ¿qué dices? ¿Acaso he olvidado mi promesa? Solo se trata de componer un poema, ¿qué dificultad hay? Lo compondré ahora mismo”.

Pero la concubina Yang insistió: “No. Solo accedió cuando se le mencionó. Si realmente quisiera ser bueno conmigo, habría aceptado la petición del capitán Li y les habría otorgado cargos militares a los otros dos”.

Li Longji no tuvo más remedio que ceder a los caprichos de ella y cambiar su decisión, nombrando a Zhang Yanji y Zhou Wucui capitanes de valentía y bondad, como forma de hacerle un favor a Li Kuo.

Después del partido de polo, hubo un banquete familiar del emperador. Aparte de algunos nobles como Geshu Han y Li Linfu, que se quedaron para asistir, todos los demás se retiraron por orden imperial. Zhang Yanji ayudó a Li Kuo a caminar lentamente hacia la puerta Chunming, quejándose mientras avanzaban: “En mi opinión, Su Majestad es demasiado parcial. Esos tipos deliberadamente hirieron a tu hermano Kuo, y en lugar de castigarlos, los entregó a Geshu Han. Ese zorro viejo de Geshu Han finge estar profundamente consternado y actuar con justicia, pero seguramente está murmurando a tus espaldas”.

“¡Las palabras traen desgracia!”, dijo Li Kuo, tapando suavemente la boca de su amigo y suspirando. “De todas formas, ya no hay justicia en este lugar. Geshu Han es el gobernador de Hexi y Longyou. El emperador aún lo necesita, así que le muestra cierto respeto. En mi opinión, Su Majestad ya ha sido extremadamente generoso con nosotros”.

Apenas salieron del Palacio Xingqing, vieron a Zhang Fu de pie fuera de la puerta del palacio.

“Joven amo, has regresado. El tercer señor volvió a Chang’an desde Shu para presentar su informe y llegó hoy. El señor me pidió que te llevara de vuelta al banquete familiar”.

Zhang Yanji estaba a punto de hablar cuando escuchó que Chen Runzhi, Pei Xingchen y otros ya los estaban alcanzando. Pei Xingchen hizo una reverencia a Li Kuo y dijo: “Antes fui un estúpido, ya que nunca acepté que te concedieran un cargo excepcional. En este partido de polo, todos vieron cómo actuaste, hermano Kuo. Si alguien se atreve a hablar mal de ti, yo, Pei Xingchen, seré el primero en enfrentarme a él”.

Li Kuo sonrió levemente y respondió con una reverencia: “No hay problema. El hermano Pei supera con creces en conocimientos y magnanimidad a este humilde hermano menor; no hay necesidad de preocuparse por estas pequeñeces. Solo que, en el futuro, si hay buen vino o buena carne, no te olvides de tu hermano.”
“Interesante, muy interesante. Dicen que las personas excepcionales se encuentran pero no se buscan; es una gran suerte para Pei poder conocer al hermano Kuo.”
Chen Runzhi dijo: “Hoy, el honorable hermano Kuo ha recibido personalmente del emperador el título de Xuanjie Xiaowei, lo cual es realmente motivo de alegría y celebración. ¿Cuáles son sus planes para el futuro?”
Li Kuo reflexionó un momento y respondió: “¿Quién puede predecir lo que ocurrirá en el futuro? Pero si es posible, me gustaría ir al ejército.”
“¿Al ejército?”
Chen Runzhi frunció el ceño. En su opinión, los cargos militares eran superiores a los de agricultura, artesanía o comercio, pero, en última instancia, no eran tan refinados como los cargos civiles. Aunque él también anhelaba la vida de luchar contra los bárbaros a caballo y dedicarse a los libros de estrategia a pie, ser enviado lejos, al otro lado de las fronteras, entre ríos interminables y atardeceres, rodeado de polvo y humo, parecía algo completamente imposible. A través de las dinastías, los militares siempre habían sido valorados, pero no demasiado, y había razones para ello.
“Sí, para ser honesto, en toda mi vida nunca he salido de la ciudad de Chang’an. Ahora que tengo la oportunidad, realmente quiero salir y cambiar el ritmo de mi vida.”
“En ese caso, parece que nuestro Gran Tang también dará a luz a otro Ban Zhongsheng (nota 1).”
Para no arruinar la armonía del momento, Chen Runzhi respondió así.
“Cuando llegue ese momento, ¿habrá alguien dispuesto a ser ese Dou Duwei (nota 2)?”
dijo Li Kuo con una sonrisa leve.
“Conversar con el hermano Kuo es realmente entretenido. Durante el banquete de mediodía, todos estaban concentrados en el partido y no tenían ánimo. ¿Qué tal si esta noche yo invito y todos nosotros, hermanos, vamos a Pingkang Fang a beber y celebrar la victoria que el honorable hermano Kuo nos ha dado?”
dijo Chen Runzhi en voz alta.
“¡Celebrar la victoria que el hermano Kuo nos ha dado!”
exclamaron al unísono los jóvenes de familias nobles.
Li Kuo frunció ligeramente el ceño, miró a Zhang Yanji, lleno de alegría, y finalmente respondió: “En ese caso, es mejor obedecer.”
Zhang Yanji estaba pensando en cómo encontrar una excusa para evitar la cena familiar; ahora, por el contrario, estaba encantado. Le dijo a Zhang Fu: “Ya lo has oído. El joven señor y sus compañeros van a un banquete. Si el abuelo pregunta por el lugar, dile que está en la casa Taibai, en el mercado oriental.”
“Joven señor… ¡Joven señor!”
Zhang Fu quería recordarle algo, pero vio que su joven señor ya se había perdido entre la multitud que llenaba las calles de Chang’an.
Las estrellas giraban en el cielo, mientras las cortinas caían en la tierra. Las velas rojas iluminaban tenue la cama, y en la esquina oeste de la pequeña torre se veía un arcoíris brillante. Apoyado en la barandilla, esperaba a que apareciera la luz de la luna.
La luna brillaba alta en el cielo, y las luces se encendían poco a poco. En Pingkang Fang, dentro de la ciudad de Chang’an, Li Kuo y Chen Runzhi, junto con otros jóvenes de familias nobles, bebían, tocaban música, componían poemas y degustaban té.

La ciudad de Chang’an, según su planificación urbana, se dividía aproximadamente en la ciudad norte, el centro de la ciudad y el sur de la ciudad. La ciudad norte era, por supuesto, el lugar donde se encontraba la ciudad imperial; rodeada por el río Wei, absorbía la energía vital del cielo y la tierra, y desde las colinas de Longshou se podía contemplar toda la capital imperial e incluso todo el reino… En cuanto a la prosperidad popular, en todo el sur de la ciudad no había lugar que pudiera compararse con el barrio de Pingkang en el centro de la ciudad.

Chen Runzhi tomó un sorbo de té y dijo: “Aunque mi hermano Kuo creció en Chang’an desde pequeño, se dedicó por completo al estudio y seguramente no sabe mucho sobre asuntos amorosos. Mi Chang’an es extremadamente próspera, llena de hermosas mujeres. Este Pabellón de la Primavera Reflejada es uno de los edificios más famosos del centro de la ciudad; dos de las tres bellezas legendarias del barrio de Pingkang provienen de este pabellón”.

Dicho esto, asintió ligeramente hacia el sirviente que estaba a su lado.

De inmediato, las puertas rojas se abrieron y dos jóvenes vestidas con trajes imperiales entraron lentamente, arrastrando faldas de gasa y tul. La que iba delante tenía unos veintiocho años; llevaba una falda amarilla pálido que llegaba hasta el suelo. Sus cejas en forma de luna realzaban su rostro delicado y hermoso, haciéndola aún más encantadora. La que iba detrás era un poco mayor; su falda granate ceñida realzaba su figura encantadora, lo que dejaba a cualquiera fascinado. Aunque no llevaban maquillaje, su belleza deslumbrante era innegable.

Cuando las dos llegaron junto a Chen Runzhi, se inclinaron en reverencia y dijeron: “Somos Qin Lanqing y Han Yunxi, venimos a ver al joven señor Chen”.

Chen Runzhi, siendo un experto en asuntos amorosos, simplemente sonrió y dijo: “Lanqing, Yunxi, este es el joven señor Li Kuo. Mi hermano Kuo es uno de los más destacados de la joven generación de la familia Li de Longxi; debéis atenderlo bien”.

Han Yunxi, acostumbrada a tratar con jóvenes de familias nobles, solo hizo una reverencia simbólica a Li Kuo, sin mostrar ningún interés cercano.

Li Kuo, sin embargo, no se molestó y dijo con una sonrisa: “Dicen que la sonrisa de un héroe hace que las mujeres se enamoren; al principio no lo creía, pero al ver la belleza de ustedes dos, entiendo lo que significa ser verdaderamente hermosas”.

Dicho esto, no apartó la mirada de las dos mujeres, mostrando admiración y aprobación en sus ojos.

Qin Lanqing, que parecía unos años mayor que Han Yunxi, también se inclinó en reverencia y dijo: “Al ver el rostro apuesto y la elegancia del joven señor Li, supongo que domina las seis artes clásicas. ¿Tendría la amabilidad de escuchar una canción de esta humilde sirvienta?”

Al oír esto, Zhang Yanji tomó la palabra y exclamó: “¡Qué maravilloso! Se dice que las cuatro grandes maravillas musicales de Chang’an son incomparables: el flauta de Li Yuehua, el qin de Qin Lanqing, la danza de Han Yunxi y el aroma de He Lan Yunchu. Ahora que la señorita Qin tiene la amabilidad de tocar una canción, ¡es realmente una gran alegría en la vida!”.

Nota 1: Ban Zhongsheng, es decir, Ban Chao. ¿Quieren que Xiao Qi deje la pluma y se una al ejército?

Nota 2: El comandante Dou se refiere a Dou Gu, comandante de los carruajes imperiales. Durante la misión de atacar a los xiongnu, mostró gran aprecio por Ban Chao y le demostró su gratitud.
Nota 3: En la dinastía Tang existían los cuatro grandes logros artísticos: la poesía de Li Bai, la caligrafía de Zhang Xu, la pintura de Wu Daozi y la danza con espada de la señora Gongsun. Los “pequeños cuatro grandes logros” fueron creados por Liuyun.