Capítulo treinta y seis: Ropa de arcoíris (III)

“La espada está sobre tu cuello, ¿cómo puedes preocuparte por la benevolencia y la moral? Matar a una persona es matar, matar a cien también es matar. Si quieres evitar ser asesinado, debes matar a otros.”
Esas palabras de Wúzuì resonaron nuevamente en los oídos del joven, y su corazón se agitó como olas. ¡No podía perder este enfrentamiento! Con una mano aferraba las riendas y con la otra manejaba el palo de béisbol, corriendo a toda velocidad a lo largo de la línea lateral derecha. ¿Por qué el oficial del ejército de Hexi podía darle órdenes así? ¿Por qué el equipo del Instituto Imperial tenía que perder contra ese equipo de soldados? ¡Los seres humanos no son animales! ¡No se debe juzgar su valor por su origen o estatus! Aunque se sorprendieron por el desempeño del joven, los soldados de Hexi, bajo el mando de Zhāng Shǒuyú, organizaron rápidamente una línea defensiva. Un soldado de baja estatura, con la cara llena de músculos, montado en un caballo de color rojizo, se lanzó rápidamente hacia la mano izquierda de Lǐ Kuò; al mismo tiempo, un defensor del lado izquierdo del equipo de Hexi también se acercó. En un instante, los dos lo acorralaron por completo, sin dejarle al joven espacio para respirar. Pero Lǐ Kuò no se mostró nervioso; con un fuerte movimiento del antebrazo, lanzó la pelota de béisbol hacia adelante. Ese gesto fue extremadamente inusual, y los dos soldados se quedaron atónitos. Una sonrisa fría apareció en los labios de Lǐ Kuò; con fuerza tiró de las riendas, haciendo que Qingfēng cambiara de dirección. Sin embargo, el joven no se detuvo; inclinó ligeramente el cuerpo hacia adelante, golpeó suavemente el vientre del caballo y, tras pasar por detrás del hombre musculoso, giró con habilidad para atrapar la pelota que rodaba hacia adelante. Ese movimiento fue realmente impresionante, y todos a su alrededor aplaudieron con entusiasmo.
En un instante, Lǐ Kuò se liberó del cerco y galopó como un jinete del norte del desierto por las vastas praderas. Zhāng Shǒuyú frunció el ceño y ordenó a alguien a su lado: “Tú, Tú Lǎosān, ve y detén a ese mocoso, ¡a cualquier precio!”
Tras una breve pausa, el teniente Zhāng añadió: “¡No hagas daño a nadie!”
“¡Así lo haré, señor!”

Tu Lao San realizó un saludo militar desde la silla de montar y de inmediato persiguió a Li Kuo, que estaba delante. Probablemente montaba un caballo de sangre persa de raza pura, ya que alcanzó a Qingfeng en solo treinta pasos. A medio cuerpo de distancia de Qingfeng, Tu Lao San le sonrió abiertamente al joven. Sus dientes amarillos y llenos de grasa provocaron en el joven una repulsión intensa, lo que lo llevó a acelerar aún más. Cuando la distancia entre los caballos se redujo a un cuerpo, Tu Lao San aprovechó la oportunidad y tiró bruscamente de las riendas. El caballo de sangre persa, asustado, se irguió de inmediato y relinchó con fuerza. Tu Lao San golpeó con fuerza el trasero del caballo con su látigo, y este, instintivamente, pisó la pata trasera izquierda de Qingfeng. En ese momento, Qingfeng estaba apoyado en sus patas traseras, y todo el peso del caballo cayó sobre sus patas; ¿cómo podría soportarlo? Li Kuo solo escuchó un crujido de huesos rotos y, junto con Qingfeng, fue lanzado hacia la derecha. El joven no esperaba que su oponente intentara herirlo intencionadamente, pero aun así hizo todo lo posible por devolver la pelota de ratán a Chen Runzhi, que se acercaba para ayudarlo, a pesar de haber perdido el equilibrio. Una sonrisa apareció en los labios del joven, que levantó la cabeza desafiante hacia Tu Lao San antes de caer junto con su caballo contra la pared de protección lateral. Aunque Tu Lao San logró detener el ataque de Li Kuo, su estrategia significó perder mucho más de lo que ganó. Aunque el caballo de sangre persa derribó a Qingfeng, lo hizo apoyándose en todo su peso. Aunque logró evitar caerse por el momento, ya no podía girar para seguir corriendo. Tu Lao San, maldiciendo, vio cómo Chen Runzhi atrapaba con facilidad la pelota de ratán y avanzaba con paso firme. Tras controlar la pelota, Chen Runzhi no quiso presumir y, después de dar solo unas pocas zancadas, se la pasó a Cao Yu, que estaba en el lado izquierdo. El joven de la familia Cao tampoco se aferró a la pelota y se la pasó a Yu Dongwei, que se había colocado en la parte trasera, antes de que los soldados de Hexi intentaran arrebatársela. Después de varios intercambios, en la zona trasera del equipo de Hexi solo quedó Zhang Shouyu, que regresaba rápidamente a defender, y el equipo bien organizado de Hexi terminó con una grieta abierta por culpa de los jóvenes competidores.
Zhang Shouyu estaba lleno de ira; no entendía cómo sus soldados, a quienes había entrenado con tanto esfuerzo, habían fracasado frente a un grupo de jóvenes inexpertos. Tampoco comprendía cómo la sólida línea defensiva del ejército de Hexi había mostrado debilidades tras solo unos pocos intercambios de pelota. Pero ya nada de eso importaba. Ese grupo de jóvenes ya no tenía a nadie que los apoyara; con su propia fuerza, ¡seguramente podrían detener la pelota de ratán!
Sin embargo, Yu Dongwei parecía no darse cuenta del peligro que lo esperaba y continuó moviendo el palo para llevar la pelota de ratán. En el instante en que los dos caballos estaban a punto de chocar, Yu Dongwei levantó el palo y lanzó la pelota hacia el cielo.

Todos contuvieron la respiración al ver cómo un caballo negro como el relámpago aceleraba hacia ellos desde una distancia de veinte pasos. En el instante justo antes de que el balón tocara el suelo, Zhang Yanji golpeó con todas sus fuerzas. El palo trazó una hermosa curva en el aire y, ante las miradas asombradas de todos, entró perfectamente en la portería.
“¡Uf!”
Zhang Yanji soltó un suspiro de alivio, agitó desafiante su palo hacia Zhang Shouyu y luego montó a caballo para dirigirse hacia Li Kuo. El esfuerzo del caballo sudoroso parecía haber dañado los músculos y huesos de Qingfeng; ahora, ese caballo gris azulado yacía en el campo de tierra amarilla, relinchando sin cesar. Afortunadamente, cuando Qingfeng cayó, Li Kuo fue lanzado lejos; de lo contrario, el peso del caballo habría tenido consecuencias terribles para el joven. Sin embargo, Li Kuo no parecía tener heridas graves, solo algunos rasguños en el brazo derecho y en la mejilla. Al ver que Zhang Yanji se acercaba a caballo, el joven se levantó lentamente, apoyándose en Qingfeng.
“Hermano Kuo, ¿estás bien? Esos bandidos del oeste fueron engañados por nosotros; ¡qué satisfacción!”
Li Kuo, no queriendo preocupar a su amigo, forzó una sonrisa y dijo: “Yo lo vi todo. Trabajaron muy bien juntos; nadie se quedó con el balón, se pasó el balón de un golpe a otro”.
Zhang Yanji levantó la cabeza con orgullo y dijo: “¿Acaso hace falta decirlo? Hemos practicado el pase y recepción durante tanto tiempo que, por supuesto, no les dimos ninguna oportunidad”.
Tras una breve pausa, el joven Zhang apretó los dientes y dijo con rabia: “Pero esos bandidos fueron demasiado lejos; ¡atacaron abiertamente delante de Su Majestad! Si hubiéramos sabido esto, jamás te habríamos dejado ir, hermano Kuo, para romper sus defensas”.
Li Kuo negó con la cabeza y dijo: “Todavía no entiendes. Hay cosas que un hombre no puede evitar”.
Debido a las heridas, el partido se detuvo por un momento. El oficial encargado, por precaución, fue a examinar las heridas del joven y luego se dirigió ante el emperador para pedirle que tomara una decisión. Normalmente, en los partidos de polo es difícil evitar el contacto físico, por lo que las lesiones son inevitables. Dado que en la dinastía Tang prevalecía el espíritu marcial, si las heridas no eran muy graves, generalmente el partido no se interrumpía. Pero las provocaciones continuas de esos soldados del oeste ya no podían explicarse como simples choques accidentales; eran una provocación abierta.

Li Longji frunció el ceño. Según el informe del oficial encargado de los rituales, era evidente que Li Kuo había sido derribado intencionadamente. Aunque el joven no estaba gravemente herido, si no tomaba alguna medida, temía que eso desanimara a los soldados. Pero en ese momento se estaba librando una guerra contra Tubo, y si castigaba severamente al culpable, probablemente surgirían murmullos en el ejército. Acababa de nombrar a Geshu Han como gobernador de Longyou, y ya le causaba un problema tan grande; eso enfureció a Li Longji. Siempre había sabido de la brutalidad de las tropas fronterizas, pero no esperaba que fueran tan arrogantes. Si se atrevían a cometer asesinatos abiertamente en los jardines imperiales, ¿qué no harían en las fronteras?

Justo cuando Li Longji estaba a punto de estallar, vio cómo Geshu Han se arrodillaba ante él, inclinándose profundamente y llorando mientras decía: “Su siervo Geshu Han no ha sabido gobernar a sus subordinados, fallando así en su deber hacia Su Majestad. Le ruego que permita al siervo llevar al culpable al campamento para castigarlo severamente”.

Li Longji se sintió divertido. Geshu Han era realmente bueno leyendo los pensamientos de los demás; incluso antes de que él hablara, ya había intervenido. Pero eso también era bueno, ya que, dado su buen comportamiento, podría castigarlo con menos severidad. Sin embargo, debía mantener la fachada y darle una lección a ese bárbaro. (Nota 1) Después de reflexionar, Li Longji agitó la mano y dijo: “Yo siempre os enseño a tratar a los demás con respeto, siguiendo las enseñanzas de los sabios. Nuestra Gran Dinastía gobierna con virtud y cortesía. ¿Cómo pueden estos actos de vuestros subordinados parecerse a los de los soldados personales de un gobernador? Herir intencionadamente a alguien, ser arrogante y orgulloso… ¿no es eso igual que ser bandidos o ladrones? ¿Acaso han tomado mis palabras como viento pasajero, pensando que soy débil y fácil de engañar?”

“¡Su siervo está aterrorizado!”, respondió Geshu Han, cubriéndose el rostro con las manos y temblando. “Siempre he seguido las órdenes de Su Majestad para gobernar al ejército y al pueblo, tratando a la gente de Hexi como si fueran míos. Pero debido a las ocupaciones militares, he tenido poco tiempo para controlar estos asuntos menores, lo que les ha permitido desarrollar tales costumbres arrogantes y desenfrenadas. En el futuro, los disciplinaré estrictamente para agradecer la bondad de Su Majestad”.

Li Longji emitió un leve gruñido y dijo: “Solo espero que recuerdes mis palabras de hoy. Los soldados y generales deben expandir los territorios y proteger al pueblo. Si se aprovechan de sus logros para oprimir al pueblo, entonces son igual que traidores y rebeldes, y todos deben castigarlos”.

Después de una breve pausa, Li Longji continuó: “No es necesario culpar demasiado a esas tropas. Diles que guarden sus fuerzas para luchar contra los tubos. Cuando hayan tomado Dafechuan y conquistado la ciudad de Luoshe (Nota 2), yo mismo celebraré con ustedes”.

“¡Su siervo obedecerá las órdenes!”, respondió Geshu Han, inclinándose nuevamente con respeto.

Aplicando tanto la bondad como la autoridad, y habiendo desempeñado adecuadamente su papel ante todos, naturalmente tanto el emperador como sus súbditos quedaron satisfechos. Li Longji estaba muy contento; Geshu Han era una persona perspicaz, capaz de comprender perfectamente el mensaje que él quería transmitir. Para él no importaba si uno o dos soldados resultaban heridos, siempre y cuando el ejército de Hexi pudiera conquistar Dafeichuan, no dudaría en otorgarle altos cargos y títulos honoríficos.
El emperador de la Gran Dinastía Tang dio algunas instrucciones más al oficial encargado de los rituales y luego volvió a charlar y reír con la concubina Yang.
“Por orden del emperador, Li Kuo, funcionario y invitado del príncipe heredero, es valiente y decidido, y constituye un modelo para los jóvenes talentosos de nuestra Gran Dinastía Tang. Se le nombra oficial de rango superior para servir de estímulo para él.”
El oficial de los rituales proclamó en voz alta la gracia imperial ante todos. Su voz se escuchó muy lejos, muy lejos…
Nota 1: Geshu Han pertenecía al clan Geshu de los turcos occidentales. El emperador Xuanzong confiaba en los pueblos bárbaros, considerándolos más leales que a los han. Por eso, de los diez comandantes militares, la mitad eran bárbaros.
Nota 2: Dafeichuan: en la llanura de Qieji, al suroeste del condado de Gonghe, en la actualidad Qinghai. La derrota devastadora en Dafeichuan en el año 670 marcó el auge total del Tíbet. No fue hasta la época de Xuanzong, bajo el mando de destacados generales como Li Wei, Wang Zhongsì y Geshu Han, que se logró revertir la situación negativa y avanzar las líneas hasta el lago Qinghai y al oeste de Jiǔqū. Por ello, los tibetanos siempre fueron como una espada afilada en el corazón de la dinastía Tang.
Lhasa: hoy en día.
Nota 3: Nombre de un cargo militar o civil. Fue creado durante la dinastía Tang, perteneciente al octavo rango superior.