Capítulo treinta y dos: El Instituto Imperial (seis)

Hay cosas que no se olvidan, ni se pueden olvidar; hay sentimientos que no necesitan expresarse, ni están sujetos a ella.
Una sonrisa dulce y pura, un huevo frito fragante, evocan los recuerdos de su infancia. Ya sea la sonrisa mutua después de disfrutar de los dulces frente al puesto de los pabellones de Xisi, la tranquilidad al pescar y cazar cangrejos junto al río Wei en las afueras de la ciudad, o las danzas y canciones locas en la calle Zhuque durante el Festival de las Luces, cada encuentro entre el joven y A Tian surge nítidamente en su mente. Al igual que cada planta y cada edificio de Chang’an, que se han integrado profundamente en su sangre, esa persona ya se ha convertido, sin que él se diera cuenta, en su compañero inseparable.
Este sentimiento es distinto a una pasión violenta como una tormenta; es como la lluvia suave de marzo, delicada como manteca, acompañada de nubes gráciles que refrescan el alma, llevando consigo una belleza serena.
Li Kuo miró el pequeño edificio de color gris azulado frente a él y suspiró profundamente. Aunque su tercer hermano intentó hablar con él en varias ocasiones durante los meses siguientes sobre el matrimonio con la familia Lu, la promesa hecha a A Tian le dio el valor para rechazar categóricamente su “amabilidad”. No quería seguir involucrado en ese matrimonio sin sentido, así que aprovechó la excusa de recuperarse para estudiar y se retiró al Instituto Imperial, esperando tener algo de paz. Pero ese deseo quedó en vano: desde que ganó el primer lugar en los exámenes regulares, los maestros y doctores del instituto lo elogiaban sin cesar, como si vieran en él la esperanza del futuro de la dinastía Tang.
Después del incidente en la farmacia de las afueras de la ciudad, el emperador personalmente le otorgó el cargo de funcionario de séptimo rango, lo que causó gran revuelo en el Instituto Imperial. Cabe recordar que la dinastía Tang nunca había concedido cargos oficiales antes de los exámenes imperiales; incluso aquellos que accedían al servicio público por influencia noble debían pasar por un proceso formal, participando en los exámenes de conocimientos clásicos para demostrar que la corte elegía a los mejores. Además, él también ocupaba el cargo honorífico de invitado del príncipe heredero, lo que lo hacía destacar aún más en ese entorno de ropas blancas y cabello recogido.
En comparación con todo esto, los secretos detrás del caso Qingchen preocupaban aún más al joven. Aunque el emperador había ordenado que el caso quedara cerrado, él no creía que quien estuviera detrás de todo eso se detuviera allí. Cada vez que recordaba esa batalla, surgían en su mente innumerables imágenes: la risa arrogante de los guerreros turcos, el rostro retorcido de desesperación del guardia de la familia Zhang antes de morir, la espada manchada de sangre que él mismo había tomado… No sabía si su enemigo intentaría vengarse de nuevo; quizás para él matarlo sería tan sencillo como aplastar una hormiga. Había querido servir al imperio a través de los exámenes para exonerar a su abuelo, pero sin darse cuenta se vio envuelto en un caso tan grave, lo que le causaba una profunda angustia y frustración.

En la Academia Imperial existía una norma establecida: los cinco mejores estudiantes antes de los exámenes eran ascendidos al piso superior del pabellón oeste para estudiar allí, bajo la guía personal de eruditos destacados, recibiendo un trato distinto al de los demás candidatos. Li Kuo, como si hubiera encontrado una salvación, le dio unas instrucciones a Zhang Yanji y luego se mudó al pabellón junto con el doctor. Necesitaba tiempo para pensar en sus próximos pasos; necesitaba tranquilidad para enfrentar esa crisis.

Ese pequeño edificio de madera de tres pisos, llamado Pabellón Siyuan, se encontraba en un rincón discreto del pabellón oeste, en el patio trasero. A excepción de una ladera de cien metros de altura hecha de tierra amarilla a unos cincuenta pasos de distancia, no había nada fuera de lo común alrededor del pabellón. Tejas negras, paredes blancas, puertas rojas y ventanas verdes; acompañado por los cantos de los cuclillos, el amanecer y el atardecer, las nubes que se desplazaban. Debido a su ubicación remota, aparte de los sirvientes que llevaban comida y agua, era difícil ver a otras personas.

Se decía que ese pabellón se había construido durante la era Zhenguan, por orden del emperador Taizong, para que los talentos excepcionales pudieran estudiar allí. Y como se trataba de talentos excepcionales, no se podían medir con los estándares de las personas simplemente inteligentes. Según el maestro, desde su construcción solo cuatro personas habían subido al piso más alto del pabellón: Xu Jingzong durante la era de Taizong, Wang Bo durante la era de Gaozong, Di Renjie durante la era de Wu Zetian, y Wang Youcheng durante la era Kaiyuan. ¿Acaso no eran todos genios naturales? En toda la dinastía Tang, después de décadas, solo surgieron esos cuatro talentos excepcionales. Si uno podía llegar al segundo piso del pabellón antes de cumplir los veinte años, estando tan cerca de los sabios antiguos, ¿cómo no sentirse emocionado?

En realidad, ese pabellón no se utilizaba habitualmente para dar clases. Al entrar, se podía sentir el aroma de los libros, mezclado con el perfume de las azaleas que llegaba por las ventanas traseras, lo que hacía que uno se detuviera y calmara su mente. A diferencia de los típicos depósitos de libros, el salón del primer piso era bastante espacioso. Seis columnas de madera pintadas de rojo llegaban hasta el techo, y entre cada par de columnas había un espejo de bronce del tamaño de una persona, que, junto con la tenue luz que entraba por las ventanas altas, proyectaba un brillo dorado y extraño. El espacio detrás de los espejos estaba dividido en pequeñas secciones por tres paneles de cortina, donde hombres de mediana edad vestidos como instructores se sentaban en silencio, sumidos en sus pensamientos, o escribían frenéticamente para plasmar sus inspiraciones. Sin embargo, Li Kuo nunca había visto a esas personas en la Academia Imperial; había algo extraño en sus miradas. Justo cuando pensaba acercarse para averiguar más, escuchó al doctor Du, su guía, decir en voz baja: “Los principios del cielo y la moralidad humana, el destino en este mundo. Lo que debes saber, lo sabrás; lo que no debes saber, incluso si intentas comprenderlo, solo traerá más preocupaciones”.

Las mejillas de Li Kuo se sonrojaron al darse cuenta de que el doctor le recordaba que debía cumplir las reglas. Rápidamente dejó de lado su deseo de explorar y siguió los pasos del instructor subiendo las escaleras desde la esquina del extremo del salón. Quizás porque hacía tiempo que ningún estudiante subía allí, las tablas de madera roja estaban cubiertas de una gruesa capa de polvo, que al ser agitado por todos se elevó en grandes nubes, provocando tos incesante en quienes lo respiraban. Después de dar cuatro giros, las escaleras se estrecharon mucho, y era necesario inclinarse ligeramente para poder subir. Los jóvenes imitaron al doctor, atando los bordes de sus túnicas alrededor de la cintura y inclinándose ligeramente hacia adelante. Afortunadamente, esa postura no duró mucho; de lo contrario, al llegar al segundo piso ya tendrían dolores en la espalda y no tendrían ánimo para estudiar libros.

Al subir con fuerza el último escalón, Li Kuo sintió de repente que todo a su alrededor se volvía claro y amplio. Se secó el sudor de la frente con la mano y miró con sorpresa el paisaje que tenía ante sí. Hileras de estantes de madera color marrón rojizo sostenían diversos libros, y los rayos del sol que entraban por las ventanas talladas iluminaban con un brillo dorado brillante las cubiertas de color marrón azulado. A diferencia de la atmósfera serena y misteriosa del salón inferior, el segundo piso era muy amplio y luminoso. En la pared principal, junto al extremo este, había un gran mapa de los territorios de la dinastía Tang, lleno de colores vivos.

Comenzando en Chang’an, pasando por Yangguan y Shule, cruzando las montañas Kunlun hasta llegar al país de Flin, en el extremo oeste. Este antiguo camino, marcado con seda roja en los mapas, había sido utilizado desde la dinastía Han hasta la Tang, y había dado lugar a numerosos encuentros entre civilizaciones. Por un momento, el joven no quiso apartar la vista, deseando quedarse un poco más en ese camino que representaba la prosperidad de la dinastía Tang. Debajo de la pared este había una mesa cuadrada de madera de ébano; en la esquina derecha de la mesa había un trozo de papel de arroz, sobre el cual descansaba una piedra de jade. A la derecha de la mesa había un portaestilos de marfil, con varios pinceles de pelo de lobo esparcidos al azar. En la parte frontal de la mesa había un ejemplar de “Huainanzi”; probablemente el doctor lo estaba leyendo a medias y ahora descansaba un momento.

El doctor Du, que hasta entonces había hablado poco, de repente dijo: “Todos ustedes son jóvenes talentosos de mi gran dinastía Tang, con una agudeza mental excepcional. Al subir hasta aquí, seguramente ya conocen bien el paisaje de este lugar. No hay necesidad de que diga más, pero aún así debo recordarles algunas reglas de este lugar”.

Tras una breve pausa, al ver que todos escuchaban atentamente, el doctor Du asintió satisfecho: “Dado que son talentosos, naturalmente se les debe enseñar según sus capacidades. A partir de hoy, pueden hojear libremente los libros de los tres pisos inferiores, pero antes de terminar las clases cada día deben escribir un ensayo para registrar lo que han aprendido. Sin embargo, bajo ninguna circunstancia deben subir a estos tres pisos; ¡esa es una regla del Instituto Imperial!”.

Pei Xingchen, de la familia Pei de Hedong, hizo una profunda reverencia al doctor Du y dijo: “Estudiante torpe, no sé qué doctor nos enseñará sobre prosa y poesía”.

El doctor Du sacudió ligeramente la cabeza y dijo: “El mejor camino para estudiar radica en la búsqueda; todos ustedes son talentos y deben tener el deseo de llegar a las fuentes originales”. Hizo una pausa y finalmente suspiró: “Solo hablando de clásicos y historia, en la Academia Imperial ya no hay nadie más que el maestro que pueda enseñarles. Pero resulta que el anterior académico Li An vendrá al ático para dedicarse a compilar colecciones de textos; estará todos los días en la mesa de la esquina, junto a la pared, en el extremo este del segundo piso. Con sus conocimientos, no le resultaría difícil enseñarles algunos conceptos de los clásicos; si tienen dudas, vayan a preguntarle”. Después de agradecer al doctor Du, todos observaron cómo ese anciano solitario y rígido se alejaba. Solo cuando su túnica de color marrón verdoso desapareció en la esquina de la escalera circular, pudieron respirar aliviados. “Bueno, este examen rutinario fue realmente satisfactorio; me permitió conocer a un talento como el hermano Kuo”. Chen Runzhi se acercó, hizo una leve reverencia a Li Kuo y sonrió amablemente. “Hermano Runzhi, te subestimas; solo tuve suerte de obtener el primer lugar. En cuanto al conocimiento, ¿quién no sabe que el tercer joven de la familia Chen de Yuyang es uno de los mejores talentos jóvenes de nuestro Gran Tang?”. Li Kuo no se atrevió a presumir y respondió con una reverencia, sonriendo. “Ay, el primer lugar es el primer lugar; ¿dónde está la suerte? Yo, Chen Runzhi, no soy de los que buscan solo fama vacía; ¿acaso me molestaría por un título frente al hermano Kuo?”. Chen Runzhi agitó la mano y dijo: “Jeje, todos somos personas de letras. Como dice el refrán, en las artes literarias no hay primero ni segundo; en el futuro, si tengo dudas en las selecciones literarias, espero que el hermano Runzhi no dude en enseñarme”. “Claro, claro”. “La combinación de artes literarias y militares es lo que hace a un verdadero talento. Nuestro Gran Tang conquistó su imperio a caballo; ¿será que el hermano Kuo domina la equitación y el tiro con arco?”. Pei Xingchen agitó su abanico ligeramente, pero su mirada nunca se posó directamente en Li Kuo. Li Kuo no se molestó y sonrió: “En cuanto a las habilidades en los campos de batalla del norte, definitivamente no sé nada. Pero si se trata de un blanco a cincuenta pasos, a duras penas puedo acertar dos veces”. La comisura de los labios de Pei Xingchen se elevó ligeramente, y una expresión de enojo pasó por su rostro: “Eso está bien. El príncipe Tan organizará un partido de polo en el palacio dentro de un mes; el emperador y la emperatriz también asistirán. Los equipos estarán formados por soldados de las guarniciones fronterizas y los talentos de nuestra Academia Imperial que dominan la equitación y el tiro con arco. Justo el otro día, el hermano Zijiao se lastimó la pierna mientras montaba; estaba preocupado por la falta de personal. Si el hermano Kuo se une, las posibilidades de victoria de nuestros héroes aumentarán en un diez por ciento”. Al ver la expresión de dificultad en el rostro de Li Kuo, Pei Xingchen se alegró en secreto y hizo una reverencia hacia el este, diciendo: “Olvidé que el hermano Kuo también es un funcionario del Palacio Oriental; si hay alguna inconveniencia…”. Las cejas de Li Kuo se iluminaron y dijo: “¿Qué dificultad puede haber? Es solo un partido de polo; debemos ganar gloria como estudiantes”.

Los dos acordaron también el tiempo y el lugar para el entrenamiento, entre otros detalles, y se dieron un apretón de manos para confirmarlo; así quedó todo resuelto.
Li Kuo intercambió unas palabras amables con otros estudiantes, pero al sentir que era aburrido, encontró una excusa para dirigirse al rincón oriental lleno de libros.
En la familia de Li Kuo se transmitían las tradiciones de la poesía, los libros y las buenas maneras, y desde su abuelo se había puesto especial énfasis en la formación intelectual de los descendientes. Por eso, desde pequeño, Li Kuo había desarrollado el hábito de disfrutar de la tranquilidad y la lectura; ahora, sumergido entre los libros, se sentía como un pez en el océano, sumamente feliz.
Caminando lentamente hacia una sección con colecciones de textos de la época pre-Qin, Li Kuo encontró un taburete y se sentó, arremangándose la túnica.
Con delicadeza, sacó un ejemplar de “Mozi”, quitó el polvo de la portada y comenzó a hojearlo con atención.
“Matar a una persona se considera injusto, y conlleva inevitablemente un castigo de muerte. Si aplicamos este principio, matar a diez personas implica diez veces más injusticia, y por lo tanto diez castigos de muerte; matar a cien personas implica cien veces más injusticia, y por lo tanto cien castigos de muerte. En tales casos, todos los hombres de bien del mundo lo consideran injusto. Pero cuando se trata de atacar un país con métodos extremadamente injustos, algunos no lo consideran injusto, sino que lo alaban, llamándolo justo. Al no darse cuenta de su injusticia, se registran sus palabras para dejarlas como legado para las generaciones futuras; pero si se supiera que es injusto, ¿para qué registrar sus palabras y dejarlas como legado?”
Mientras leía con entusiasmo, de repente descubrió que ese famoso texto estaba lleno de anotaciones hechas con tinta, lo que lo dejó preocupado y frunció el ceño.
“Con un cuchillo en tu cuello, ¿cómo puedes preocuparte por la benevolencia, la justicia y la moral? Matar a una persona es matar, y matar a cien personas también es matar. Si quieres evitar ser asesinado, tendrás que matar a otros”.
Un joven de cabeza y cuerpo redondos salió de entre los libros, se estiró un poco y bostezó hacia Li Kuo, diciendo con indiferencia.