Capítulo treinta y uno: El instituto imperial (V)

“Ziyan, he regresado.”
Li Zigu avanzó con paso ligero y abrazó fuertemente a su esposa.
“Sanlang, ¿de verdad eres tú?”
Chen Ziyan juntó ligeramente con la mano derecha los cabellos sueltos de su esposo y habló con voz temblorosa.
“Soy yo, soy yo. Ziyan, estos años han sido difíciles para ti. En las fronteras reina la inestabilidad, y la corte necesita gente en estos momentos… yo…”
Chen Ziyan cubrió suavemente los labios de su esposo y dijo con voz suave: “Lo sé, lo sé todo. Si el país no está en paz, ¿cómo puede haber tranquilidad en el hogar? Sanlang, tú eres alguien destinado a grandes cosas; por favor, no dejes que las preocupaciones por mí te detengan.”
“¿Cómo podría no pensar en ti, cómo no extrañarte? ¿Sabes que cada noche, cuando hace frío y sopla el viento, me apoyo en la cabecera de la cama y leo los versos que escribiste en ‘Linchuan Ji’: ‘Bajo la luna, en el río helado, una fiesta con mangas rojas; con túnica azul, camino por el jardín de lirios. Cejas delicadas, envidia por las rosas rojas; un mechón de cabello azul que ata nuestro destino’. Ziyan, tú has atado mi corazón, ¿acaso quieres soltarlo?”
“Hmm, eh, eh… Hace buen tiempo, ¿verdad?”
Zhang Yanji tosió ligeramente y se rió, cubriéndose la boca.
Fue entonces cuando Chen Ziyan se dio cuenta de que había alguien más en su casa. Se apartó rápidamente y, al ver quién hablaba, dijo con enojo: “¡Maldito mocoso! ¿Por qué finges ser serio? Estaba hablando con tu maestro y tú vienes a molestar, ¡es realmente exasperante!”
Zhang Yanji sacó la lengua y dijo: “El amor y la poesía son tan románticos… Me avergüenzan hasta la muerte.”
“¡Tú!”
Chen Ziyan mordió suavemente sus labios pintados y pateó el suelo. Al final, no pudo hacer nada contra ese chico y decidió dejarlo estar.
Al ver que la situación se volvía incómoda, Li Zigu intentó calmar las cosas. Agarró a Li Kuo y, sonriendo a Chen Ziyan, dijo: “Ziyan, mira quién ha venido hoy.”
Li Kuo, sin otra opción, fue empujado hacia adelante y tuvo que inclinarse ante Chen Ziyan y decir: “Kuo saluda a su cuñada.”
Chen Ziyan sentía simpatía por su sobrino menor, y hoy, con el regreso de su esposo, estaba de muy buen humor. Le sonrió amablemente a Li Kuo y dijo: “¿Para qué tanta formalidad entre familiares? Hoy te prepararé tu postre favorito, el dulce de queso.”
“Gracias, cuñada.”
Li Kuo sonrió alegremente y respondió.
“Vengan, entren y siéntense. Miren cómo he dejado al invitado afuera.”
Chen Ziyan se secó las lágrimas con el dorso de la mano y los invitó rápidamente a entrar.
Todos entraron en el salón y se acomodaron según su rango. Chen Bo ordenó a las criadas que sirvieran té y postres.
“Séptimo hijo, en realidad, he regresado esta vez también para hacer algo por ti.”

Li Zigu tomó un sorbo suave de té y dijo con calma: “Tú también sabes que la familia Li ya no es lo que era. Muchos de los antiguos discípulos y conocidos de tu tío segundo se han unido al primer ministro de la derecha, y los miembros de otras ramas de nuestra familia son en su mayoría personas vulgares y comunes. Tú también ya eres mayor; si la familia Li estuviera en su apogeo, con tu talento y encanto, seguramente podrías ganarte el corazón de muchas damas distinguidas”.

Suspirando ligeramente, Li Zigu continuó en tono serio: “Pero como descendiente de una familia ilustre, uno no puede decidir por sí mismo sobre asuntos tan importantes como el matrimonio. Esas familias poderosas valoran el prestigio y los beneficios por encima de todo. Con la situación actual de la familia Li, sería imposible conseguir para ti a la hija legítima de la familia Cui Pei. Afortunadamente, tu tío segundo tuvo visión de futuro y ya arregló un matrimonio para ti: se trata de Lu Mingcui, de la tercera rama de la familia Lu de Fanyang. De hecho, ella no es una extraña; por linaje, deberías llamarla prima”.

Al ver que su tercer hermano había hablado tanto tiempo solo por este asunto, Li Kuo cambió de actitud de inmediato: “Tercer hermano, temo que no pueda aceptar esto. No sabes cómo nos ha tratado nuestro tío todos estos años. Es una lástima que nuestra madre aún lo llame hermano; mira qué cosas hace”.

“¡Pat!”

Se escuchó un sonido seco; Li Kuo fue golpeado y tropezó. El joven miró sorprendido a su hermano, sin poder hablar en un primer momento.

“Con todo lo que has estudiado de los clásicos, ¿cómo te atreves a hablar así de tus superiores? Incluso si tu tío ya no está, como sobrino no deberías difamarlo a sus espaldas”.

Suspirando de nuevo, Li Zigu continuó: “Este matrimonio ya estaba acordado desde pequeño. Incluso si él quisiera cancelarlo, no podría hacerlo sin perder la cara. Tu tío segundo falleció temprano; como el hermano mayor es como un padre, yo debo encargarme de tu matrimonio. Según lo que dice tu tercer hermano, Mingcui también proviene de la familia Lu de Fanyang. Aunque no sea la hija legítima, al menos será beneficioso para tu carrera. En el futuro…”

“¡No!”

El joven agitó con fuerza sus mangas y retrocedió rápidamente. “¡No quiero casarme con ella! ¿Qué importa que sea descendiente de la familia Lu de Fanyang? ¿Dónde estaba ella cuando yo sudaba y trabajaba duro para mantener a mi familia? ¿Dónde estaba cuando tuve que dejar la escuela y sufrir desprecios? ¿Debo casarme con ella solo porque proviene de una familia ilustre y tratarla como a una diosa? ¡Los seres humanos no somos animales! ¡No necesitamos linaje o sangre noble!”

“Tú… ¿por qué eres tan terco? El matrimonio es un asunto decidido por los padres y los casamenteros. Ella es una mujer; no es apropiado que aparezca en público. Además, cuando eras pequeño, incluso elogiaste a Mingcui por su dulzura y elegancia. Este matrimonio con la familia Lu es clave para la revitalización de la familia Li; ¡debes aceptarlo aunque no quieras!”

El joven negaba con la cabeza sin cesar; las heridas de su corazón, recién curadas, parecían ser desgarradas de nuevo, y luego se espolvoreaba sal sobre ellas, causando un dolor que llegaba hasta la médula. Excusas, todo son excusas. Que las jóvenes de familias distinguidas no salen de casa, que son delicadas y elegantes, que la cultura y las buenas maneras se transmiten en la familia… Solo sé que cada mañana, es A Tian quien me prepara huevos fritos y golpea la mesa con la sartén para despertarme; solo sé que cada noche, en silencio, es A Tian quien se acurruca a mi lado y me pide que le cuente historias del Shan Hai Jing. Solo sé que en los momentos más difíciles y dolorosos, fue A Tian quien estuvo a mi lado día y noche… ¿Dónde estabas tú entonces? Si nunca diste tu corazón de verdad, ¿por qué ahora quieres invadir mi vida? El tercer hermano ha cambiado; antes me mimaba en exceso y nunca permitía que nadie dijera algo malo de mí. Hoy, incluso me abofeteó por un asunto de matrimonio. Amar a alguien es como llevar una antorcha contra el viento: seguramente se quemarán las manos. (Nota 1) Los antiguos tenían razón: uno no puede ceder así sin más; sería una traición hacia A Tian, hacia uno mismo, hacia todos esos días y noches, hacia cada pequeño detalle.

Al ver que su esposo golpeaba a Li Kuo, Chen Ziyan se apresuró a intervenir: “Hermano tercero, ¿por qué pegar cuando todo iba bien? Somos hermanos, ¿qué problema hay que no se pueda resolver?” Al ver que su esposo no se movía, Chen Ziyan suspiró suavemente, tomó las manos temblorosas de Li Kuo y dijo con seriedad: “Hermano séptimo, no culpes a tu tercer hermano; también lo hace por tu bien. La familia Li ya no es como antes; si quieren recuperar su prosperidad, deben asumir esa carga. Desde tiempos antiguos, las familias distinguidas prefieren los matrimonios concertados, ¿no es acaso por obtener cargos oficiales? También he visto a la joven de la familia Lu; aunque no es de belleza excepcional, sí es amable y comprensiva. Ya eres mayor, deberías pensar en casarte. De los tres tipos de desobediencia filial, no tener descendencia es el peor. Si te casas pronto, también podrás tranquilizar a tu tía.”

Pero Li Kuo, lleno de ira, se rió con amargura: “Todos ustedes lo hacen por mi bien, qué mujeres de familias distinguidas, descendientes de linajes nobles. ¿Alguna vez han pensado en mis sentimientos? Para ustedes, ¿un vínculo estable es el mejor dote? El poder y la riqueza atraen a las personas, pero estas no quieren renunciar a ellos; es como una hoja afilada cubierta de miel: no basta para una comida, pero si un niño la toca, corre el riesgo de cortarse. ¿Acaso no temen que les devuelvan el daño?” (Nota 2)

Hermano tercero, en cualquier otra cosa puedo seguir tus consejos, pero en esto no, ¡no puedo!

El joven se dio la vuelta y salió corriendo de la casa principal, con la mente en blanco. ¿Por qué? ¿Por qué mi tercer hermano, que siempre me había querido, tenía que sacrificar mi felicidad por un matrimonio de conveniencia familiar? ¿Por qué? ¿Por qué nuestra relación inocente con A Tian no valía nada a sus ojos? La familia… ¿Acaso debo convertirme en un animal de sacrificio en el altar del poder por ella?

No entendía, no comprendía por qué este mundo era tan egoísta y frío. Todos parecían llevar una máscara de hipocresía: te ofrecían una sonrisa estándar, pero en secreto pensaban cosas inconfesables. Su abuelo siempre le decía: “El amor universal se llama benevolencia; actuar con justicia se llama rectitud; seguir ese camino se llama virtud; ser autosuficiente sin depender de otros se llama moralidad”. (Nota) Pero, ¿acaso en este vasto mundo todavía existe un ápice de benevolencia, rectitud, virtud o moralidad? El maestro había dicho: “El verdadero caballero actúa movido por los sentimientos, pero se detiene ante las normas de cortesía”. ¿Qué son las normas de cortesía? ¿Cortar un buen matrimonio por la familia es eso? ¿Traicionar la lealtad por el poder también es eso?

El joven salió corriendo de la residencia de los Li y se lanzó por las calles, dejando que el viento áspero acariciara sus mejillas y desordenara sus cabellos negros. En ese momento, incluso sintió un poco de aversión hacia la ciudad de Chang’an, que lo había dado a luz y criado. Allí, donde se erguían los palacios celestiales y miles de naciones rendían homenaje, ¿por qué la próspera dinastía Tang no podía albergar ni un hilo de afecto ni un buen matrimonio?

“Hermano Kuo, espérame. ¿A dónde vas?”

Zhang Yanji gritaba con voz alta, llena de preocupación.

Li Kuo negó con la cabeza sin detenerse. No sabía a dónde ir; instintivamente corrió hacia la calle Qi Xia, siguiendo el camino, dejando que las lágrimas resbalaran por sus mejillas. La gente de la calle lo miraba con curiosidad o indiferencia.

Parecía que incluso el cielo quería burlarse del joven: antes estaba despejado, pero ahora se cubrió de nubes oscuras que ocultaron el cielo claro. De repente se escuchó un trueno sordo y comenzó a llover. Al principio era una llovizna suave, luego se convirtió en una cortina de agua y, finalmente, cayó como una enorme pantalla de agua desde lo alto del cielo, creando un caos total.

Los jóvenes nobles que antes paseaban tranquilamente y bromeaban se apresuraron a levantar sus capas y, rodeados de sirvientes, se dirigieron a los restaurantes de la calle para refugiarse. Los vendedores de pasteles de cordero y panes sacaron rápidamente un montón de telas aceitadas, ya remendadas y de colores vivos, las envolvieron en la mesa y las llevaron bajo el alero de una tienda cercana para protegerse. El adivino de la esquina, obviamente, no había previsto la lluvia; al ver cómo el agua mojaba sin piedad su montón de papel, pisoteaba el suelo con rabia…

Pero el joven no se detuvo. No se atrevía a hacerlo, temía que, si se detenía, las palabras de su tercer hermano volvieran a su mente y perturbaran esa paz tan difícilmente obtenida.

Avanzaba con las piernas sin reservas, dejando que la lluvia empapara su túnica y el barro manchara sus botas; el joven sentía cómo esa masa de oscuridad en su pecho desaparecía poco a poco. No sabía cuánto tiempo había corrido, cuánto tiempo había huido, hasta que finalmente se detuvo frente a una casa de té, solo con la mente agitada.
Bajo el letrero de “Casa de Té Ke Long”, A Tian sostenía dos paraguas de papel aceitado y le sonreía dulcemente: “¡Estúpido Xiao Qi, entra rápido, no te resfríes! Acabo de preparar caldo de jengibre, ¡y también hay dos huevos fritos al estilo Du!”
Notas 1 y 2: Ambas provienen del “Sutra de los Cuarenta y Dos Capítulos”.