Capítulo treinta: Zigu (IV)

“¡Tercer hermano!”
La comisura de los labios de Li Kuo se contrajo ligeramente; se inclinó hacia adelante y habló con voz temblorosa. La felicidad llegó de forma tan repentina que el joven temía que fuera solo un sueño. Abrió bien los ojos, temiendo que la persona frente a él desapareciera con el viento.
El joven sonrió levemente, dio unos pasos hacia adelante y rodeó el cuello de Li Kuo con un brazo: “Pequeño séptimo, hace tanto tiempo que no nos vemos… Has crecido tanto. Recuerdo que hace siete años, cuando acompañé al general Wang Zhongsì en la campaña, tú te aferrabas a mi cintura pidiéndome dulces.”
Li Kuo sonrió astutamente: “¡Eso no es cierto! Fuiste tú quien perdió el juego de lanzamiento de piedras y me diste ese premio.”
“¡Tú, pequeño séptimo, siempre tan astuto!”
Con un suspiro resignado, el joven dejó de burlarse de su primo.
“Hermano Zigu, no te quedes hablando solo con tu primo. Tu discípulo te está mirando con ansias. Al fin y al cabo, eres como mi segundo maestro… ¿No olvidarás lo que prometiste, verdad?”
Zhang Yanji se abrió paso entre los dos y comenzó a molestarlos con insistencia.
¿Cómo podría Li Zigu olvidar a ese “pequeño demonio” llamado Zhang Yanji? Desde que este insistió en convertirse en su discípulo, su vida ya no había sido tranquila. O bien tenía que fingir ser un maestro estricto para enseñarle artes marciales, o llevaba a esos dos traviesos a montar a caballo en sus tierras del campo. De sus escasos dos meses de permiso militar al año, probablemente dedicaba menos tiempo a ellos que a su esposa.
Con fastidio, le dio un puñetazo en el hombro a Zhang Yanji y dijo fingiendo enojo: “¿Qué te prometí yo? ¿Has seguido practicando artes marciales estos años? Con tu complexión, ¿acaso quieres ir al oeste para enfrentarte a los turcos?”
Zhang Yanji se encogió junto a Li Kuo, murmurando: “¿Por qué eres tan severo? He seguido practicando la técnica de espada que me enseñaste. Todos los días por la tarde leo el libro que dejaste sobre cómo controlar la respiración; ya no tengo problemas para respirar.”
Al ver su actitud, Li Zigu cruzó los brazos y tosió ligeramente: “De hecho, también traje algo para ti. Pero si podrás usarlo bien dependerá de tu fuerza.”
Dicho esto, dio unas palmadas; de inmediato, un hombre alto vestido como soldado trajo desde atrás un arco de cuerno de dos metros y medio de largo, que colocó frente a él. El arco era de color marrón oscuro, con barniz impermeable en las orejas del arco, y una cuerda plateada tensada recta.
Li Zigu agarró el arco con la mano izquierda y, con la derecha, lo tensó completamente. Se escuchó un sonido, y la cuerda se disparó rápidamente, vibrando sin cesar en las orejas del arco.
“¡Qué buen arco!”
Zhang Yanji saltó de emoción, frotándose las manos, ansioso por probar sus habilidades de inmediato.

Al ver la alegría del chico, Li Zigu se sintió satisfecho y dijo en voz alta: “Veo que sabes apreciar las cosas buenas. Esto lo busqué especialmente para ti durante el intercambio comercial del año pasado. Ese pastor es realmente despiadado; incluso me quitó cinco jin de ladrillos de té”.
Hizo una pausa y añadió: “Esto es un arco duro de dos shi de verdad. No te apresures a practicar el tiro. Primero practica tensar la cuerda del arco; cuando puedas hacerlo sin esfuerzo, entonces cambia a un arco blando”.
“¡Discúlpeme, maestro!”
Zhang Yanji se inclinó ante Li Zigu y arrebató el arco de cuerno para examinarlo detenidamente.
“¡Maldito mocoso! Habrá tiempo de sobra para que juegues más tarde. ¡Ahora no puedes dejar de hablar con tu maestro!”
“Sí, sí”, respondió Zhang Yanji, sin quitar la vista del arco de cuerno.
“¡El tercer hermano es parcial!”, dijo Li Kuo, frotándose las manos, visiblemente molesto.
Zhang Yanji se apresuró a acercarse y murmuró: “Maestro, no haga caso de las quejas de Kuo. El hermano mayor del sur le regaló un excelente arco de cuerno de color azul oscuro”.
“Vayamos a mi casa; este no es lugar para hablar”, dijo Li Zigu con cariño, acariciando sus cabezas.
Los tres subieron al carruaje y, tras cerrar ligeramente las cortinas, escucharon a Li Zigu suspirar: “He oído todo sobre lo que le pasó al tío segundo. Kuo, no te entristezcas tanto”.
Los ojos de Li Kuo se tiñeron ligeramente de rojo; forzó una sonrisa y dijo: “¿Acaso no estoy bien? Tercer hermano, no se preocupe”.
“¡Tú!”, dijo Li Zigu, acariciándole la frente con cariño y sonriendo con tristeza. “Te he visto crecer desde pequeño; ¿cómo podría no conocerte? Tu carácter obstinado te traerá problemas tarde o temprano. Las cosas son impredecibles; el tío segundo fue víctima de traidores, y justo cuando nuestra familia Li veía esperanza de recuperar su prestigio…”.
“Tercer hermano, hay que pensar en lo positivo. El tío mayor fue ascendido a gobernador de Jiangzhou, y el tío segundo también ocupó un cargo importante en Jiannan. Estoy seguro de que algún día la injusticia cometida contra nuestro abuelo será resuelta y nuestra familia Li volverá a formar parte de las familias distinguidas”.
No queriendo desanimar a su sobrino, Li Zigu continuó: “Sí, el séptimo hermano, a tu edad ya eres invitado en el palacio imperial y funcionario. Seguramente en el futuro tendrás una carrera exitosa como oficial, y no pasará mucho tiempo antes de que seas nombrado conde o primer ministro. ¿Por qué debería preocuparme yo?”
“Tercer hermano, otra vez se burla de Kuo. Un cargo insignificante como el mío no se compara con el suyo. Usted es un general de alto rango de la dinastía Tang, con grandes logros militares. ¡Es un general de cuarto rango de verdad, ganado con espada y flecha!”, dijo el joven.
Li Zigu le dio un suave pellizco en la nariz y entrecerró los ojos: “Hmm, hablas muy bien. Cuando volvamos a la casa, le pediré a la tía Yun que te prepare tu postre favorito, el queso esponjoso”.

La residencia de Li Zigu en Chang’an se encontraba en el barrio de Zhao Guo Fang, junto al templo Ci En, y solo se utilizaba para que él pudiera regresar a la capital y presentar sus informes. Según las normas de la dinastía Tang, todos los generales de rango cuatro o superior debían dejar a sus esposas e hijos en Chang’an. Por eso, aunque ya poseía propiedades en Liangzhou, tuvo que comprar una residencia en esta ciudad donde cada pulgada de tierra valía una fortuna.
La familia Li a la que pertenecía Li Kuo era descendiente del rey de Hengshan, pero no heredaba ningún título nobiliario. El rey de Hengshan tenía dos hijos, llamados Xiang y Jue. Li Xiang, el primogénito, ocupó diversos cargos administrativos en distintas provincias y tuvo tres hijos y dos hijas. Li Jue nunca ocupó ningún cargo oficial y solo tuvo un hijo, Li Shizhi, padre de Li Kuo; por lo tanto, Li Kuo podía considerarse el único descendiente de la línea de Li Jue. El padre de Li Zigu, Li Qingchen, era el hijo mayor de Li Xiang, lo que significaba que Li Zigu era el verdadero heredero legítimo del rey de Hengshan. Sin embargo, Li Shizhi alcanzó el alto cargo de primer ministro de la dinastía Tang y revitalizó el prestigio de su familia, por lo que todos en el clan seguían sus indicaciones. Lamentablemente, la fortuna es impredecible: justo cuando todos pensaban que la familia volvería a prosperar, Li Shizhi fue acusado falsamente y murió injustamente, un verdadero ejemplo de cómo el destino juega con las personas. Tras su muerte, la antigua residencia en el barrio de Chong Ren Fang y las tierras junto al río Wei fueron confiscadas según la ley. Así, aparte de la residencia de Li Zigu en el barrio de Qin Ren Fang, la familia Li ya no tenía ningún lugar propio en la próspera Chang’an. Una vez poderosa familia, ahora en declive, algo realmente lamentable.
En un instante, el carruaje entró en el barrio de Qin Ren Fang. El funcionario encargado de la puerta, al ver que se trataba del carruaje del general, lo recibió con una sonrisa. Tras algunos saludos y cumplidos, en los que lo alababan por su dedicación a defender el país, Li Zigu sintió náuseas, pero no quiso herir sus sentimientos, así que respondió brevemente y le indicó al cochero que se dirigiera directamente a la puerta principal de su residencia.
La familia de Li Zigu en Chang’an no era muy numerosa; incluyendo sirvientes y esclavos, sumaban apenas una docena de personas, por lo que su residencia no era grande, solo un complejo de dos alas. Li Kuo conocía la ubicación de la casa de su tercer hermano en Qin Ren Fang, pero como este no estaba en la capital y su cuñada vivía sola, no se atrevía a visitarla sin más. En cambio, su cuñada había ido varias veces a su casa en el barrio de An De Fang con comida y carne seca. Por eso, Li Kuo no conocía bien esa residencia.
Apenas el carruaje dobló la esquina y se detuvo, Li Zigu saltó y corrió hacia la puerta, gritando en voz alta: “Tío Chen, he vuelto”.
Poco después, se escucharon pasos apresurados; la gran puerta pintada de rojo se abrió con un chirrido y un hombre de unos cincuenta años, parecido a un mayordomo, asomó la mitad del cuerpo desde adentro.

“Sí, sí, ¡el tercer joven maestro ha regresado! Shen’er, ve rápido a avisar a la señora: el tercer joven maestro ha vuelto.”
Él, emocionado, dio unos pasos hacia adelante y agarró la manga de Li Zigu, diciendo: “¡Por fin has regresado, tercer joven maestro! Durante todos estos años, la señora ha sufrido mucho…”
Li Zigu también se sentía profundamente culpable hacia su esposa. Según las normas, se le permitían dos meses de licencia militar al año, tanto para presentarse en la capital como para pasar tiempo con su familia. Pero en los últimos años, las guerras en la frontera no cesaban: primero surgió el Imperio Turco y luego surgieron conflictos con los uigures. Con la frontera en desorden, esa licencia militar se convirtió en una promesa vacía. Se pensaba que las guerras terminarían en dos o tres años, pero resultaron prolongándose siete años.
“Tío Chen, hablemos adentro. ¿Acaso he venido desde tan lejos para no poder siquiera entrar en mi propia casa?”
Tío Chen era un anciano de la familia Li; había ocupado el cargo de mayordomo desde que el padre de Li Zigu, Li Qingchen, fundó la casa. No queriendo verlo triste y llorando, Li Zigu rápidamente sonrió y bromeó:
“Ay, mira, ya soy viejo y mi mente ya no funciona bien; hasta dejé que el tercer joven maestro hablara afuera de la casa. Si el señor estuviera aquí, yo, el pobre Chen, no evitaría un serio regaño.”
Mientras intentaba invitar a Li Zigu a entrar, Tío Chen vio a Li Kuo y Zhang Yanji al lado: “Vaya, el séptimo joven maestro y el joven de la familia Zhang también están aquí. Vamos, entremos juntos.”
Li Kuo tampoco perdió tiempo en formalidades; simplemente hizo una leve reverencia a Tío Chen y entró en la casa.
Al entrar, se encontraron de frente con una montaña artificial hecha de piedras del Lago Taihu, de la cual caía una cascada que creaba pequeñas ondas. Al rodearla, se veía la casa principal, compuesta por cinco salas conectadas, con un letrero en caligrafía que decía “Lingjia Tang” en el centro. A ambos lados había tres habitaciones cada uno, que rara vez se usaban y parecían bastante desoladas.
Después de recorrer un pasillo, llegaron a la parte trasera de la casa. El patio trasero no tenía jardines ni estanques como las casas de otros nobles de Chang’an, sino que en su centro había un espacio plano utilizado como campo de entrenamiento. Detrás del campo de entrenamiento se encontraba la habitación principal de la familia Li; su puerta de madera manchada y sus ventanas descoloridas parecían susurrar sobre el declive tras la partida de su dueño. Antes de que Li Zigu pudiera ir a visitar a su esposa, vio a una joven vestida con una túnica de color verde azulado salir tambaleándose de la habitación.
Al mirarla fijamente, resultó ser Li Hua Qinxiang, con su maquillaje intensificado bajo la lluvia fría.
Nota 1: Finalmente he explicado en detalle el origen familiar de Li Kuo. En mi opinión, el declive de la familia Li era inevitable en esa época. Pero, si no hubieran declinado, ¿para qué lucharía mi pequeño séptimo?