Capítulo veinte: Profecía azul (II)

“¡Váyanse, todos, váyanse de aquí!”
El emperador de la dinastía Tang, Li Longji, tomó un montón de memorandos del escritorio imperial y los arrojó con fuerza.
Se levantó con esfuerzo, respirando con dificultad. Sentía en su interior una ira inexplicable que lo hacía extremadamente irritable. Desde que derrocó a la emperatriz Wei y asumió el trono tras ejecutar a Taiping, había gobernado como emperador durante más de cuarenta años. Había corregido las políticas corruptas, reorganizado la administración y escuchado las sugerencias de sus súbditos. Nombró a ministros competentes como Yao Chong y Song Jing, y juntos lograron crear una era de prosperidad comparable a la de la era Zhenguan. ¿Quién más podía igualar sus logros? Al ver los memorandos secretos sobre el escritorio, Li Longji sonrió amargamente y negó con la cabeza. Sí, ya habían pasado cuarenta años, y algunos ya no podían esperar más. Primero Ying, luego Heng, e incluso Mao debía odiarlo. Los príncipes herederos cambiaban como luces de un carrusel, pero eso no generaba ningún vínculo familiar entre padre e hijo. Todos decían que Li Longji era cruel y despiadado, que había asesinado a su tía y a sus hijos, pero ¿quién sabía cuánto deseaba tener descendientes y disfrutar de la felicidad familiar? Él los había advertido una y otra vez, pero ellos seguían empeñados en seguir por un camino sin salida. Quien causa su propio malo no merece vivir. Heng, no culpes a tu padre por ser cruel.
Mientras golpeaba el escritorio, Li Longji logró calmarse rápidamente. Levantó la vista hacia los eunucos que estaban abajo, se aclaró la garganta y volvió a ser ese emperador majestuoso e imponente.
“Esta vez lo has hecho muy bien. Vuelve y sigue vigilando de cerca a tu señor. Si hay cualquier cambio, informame de inmediato. No te defraudaré.”
“El siervo agradece la gracia del emperador.”
El eunuco hizo una profunda reverencia y respondió con voz aguda.
Li Longji agitó la mano con impaciencia y cerró los ojos, cansado. Con los años se sentía cada vez más agotado. Después de pasar tiempo con Yu Huan, al día siguiente no podía levantarse de la cama. Incluso los elixires que le ofrecían los alquimistas solo servían para aliviarlo temporalmente, dejándolo aún más exhausto después. ¿Acaso ya estaba envejeciendo? No, seguía siendo ese emperador cuyo poder se extendía por todo el reino, al que todas las naciones rendían homenaje. ¡Él nunca envejecería!
“Emperador, ¿sigue preocupado por asuntos del palacio real?”
Una voz ligeramente envejecida resonó en el salón, sacando a Li Longji de sus pensamientos.
“Es Yuan Yi, ¿verdad? Ven, acércate a mí.”
Li Longji hizo un gesto al eunuco, y por primera vez en mucho tiempo apareció una leve sonrisa en sus labios.
Ese eunuco era el poderoso general Gao Lishi, a quien se le concedía gran favor imperial. Se levantó rápidamente y en pocos pasos llegó junto a Li Longji.

Al ver los cabellos blancos en las sienes de Gao Lishi, Li Longji suspiró profundamente: “Yuan Yi, ambos ya somos viejos. Recuerdo cuando sofocamos la rebelión de Taiping: yo montaba a caballo con valentía, dando órdenes con total libertad. En aquel entonces, tú aún no sabías de dónde sacar una armadura para protegerme. Viejo desgraciado, si llegara el momento en que necesitara tu protección, temo que no queden muchos días más.”
“Majestad, usted está tan fuerte, ¿cómo podría envejecer? En cambio, este siervo siente cada vez más dolores en el cuerpo.”
Con un gesto de la mano, Li Longji, con la mirada sombría, entregó un documento secreto a Gao Lishi, que estaba sentado frente a él, y dijo con tristeza: “Incluso en este breve instante, él ya no puede esperar. Dime, ¿qué debo hacer?”
Gao Lishi tomó el documento con ambas manos, lo hojeó rápidamente y también frunció el ceño.
“Majestad, ¿de verdad cree que esto fue obra del príncipe heredero?”
Li Longji frunció ligeramente el ceño y dijo con disgusto: “¿Qué quieres decir con eso, Yuan Yi? ¿Acaso podría acusarlo injustamente?”
Gao Lishi suspiró y dijo: “Este siervo no quiso decir eso, pero hay muchas cosas extrañas en este asunto. Ruego a Su Majestad que actúe con cautela.”
El corazón de Li Longji se hundió; agitó la mano y dijo: “Si hay algún problema, dilo abiertamente. ¿Desde cuándo eres tan evasivo?”
“El crimen en Leyouyuan, a primera vista, parece ser obra de la Alianza de Jóvenes, y en el lugar del crimen realmente había cuatro versos proféticos dejados por ellos. Sin embargo, todos los sospechosos capturados por el gobernador de Jingzhao murieron quemados en el incendio, por lo que ya no es posible determinar la causa de su muerte. No se descarta que alguien intentara ocultar la verdad.”
Tras una breve pausa, al ver que Li Longji no mostraba impaciencia, Gao Lishi continuó: “Además, Su Majestad ya sabía que la Alianza de Jóvenes era una organización formada en secreto por el príncipe heredero. Con su inteligencia, ¿cómo podría entregarles poder sin que todo el mundo lo supiera? Además, los funcionarios de Jingzhao encontraron grandes cantidades de fósforo azul en los cuerpos de los muertos; este material es exclusivo para la familia real en las regiones occidentales. En el palacio, aparte de Su Majestad, solo el príncipe heredero posee este material. ¿Cómo podría ser tan tonto como sacrificar su vida para darle a otros una oportunidad de acusarlo?”
Li Longji entrecerró los ojos y dijo con voz grave: “¿Quieres decir que alguien está intentando incriminar a Heng Er a propósito?”
“Este siervo no lo sabe, pero el príncipe heredero es alguien a quien he visto crecer. Es bondadoso y jamás tendría intenciones maliciosas contra Su Majestad.”
“Hmm. Conocer el rostro no significa conocer el corazón. ¿Cómo puedes saber lo que piensa?”
Sacudiendo la cabeza, Li Longji dijo en voz alta: “Basta, no hablemos más de estas preocupaciones. Vigílalo bien por mí. Estoy cansado, retírate.”
“Este siervo acepta las órdenes. Ruego a Su Majestad que cuide su salud por el bien del reino.”
Al ver que Li Longji ya no quería escuchar más consejos, Gao Lishi no se atrevió a insistir. Suspiró en silencio y se retiró del edificio donde se llevaban a cabo los asuntos oficiales.

Dentro de la Academia Imperial de Wubenfang, en pleno mediodía, los estudiantes discutían animadamente, llenos de pasión.
Xiao Wenruo levantó su copa y dijo con indignación: “¡Ese盟 de los Jóvenes Clientes es demasiado arrogante! ¡Atacan abiertamente en zonas estratégicas de la capital!”
Liang Zike bebió un sorbo de vino fino y dijo: “Si no tuvieran conexiones en la corte, ¿qué gran revuelo podría causar una asociación de la calle? Creo que hay personas poderosas detrás de ellos, usando esto como demostración contra sus enemigos políticos.”
Du An se acercó un poco y, haciendo una reverencia, dijo con una sonrisa forzada: “¿Podrían los dos hermanos mayores explicarme? Suena bastante interesante.”
Liang Zike resopló y dijo: “¿Qué hay de difícil? Ese día, el盟 de los Jóvenes Clientes envió cartas a todos, pidiendo que se reunieran el 15 de abril, en la noche de luna llena, en el pequeño bosque de bambú frente al templo Qinglong en Leyouyuan, para celebrar una reunión.”
Después de beber un trago de vino exquisito, continuó: “Cuando la luna brillaba alta y todos los miembros del盟 se reunieron, el líder del Templo de las Caras de Fantasma dio una orden, y de entre los bambúes surgieron decenas de arqueros. Con un solo comando, lanzaron miles de flechas. Aquellos Jóvenes Clientes capturados por la prefectura de Jingzhao quedaron convertidos en erizos al instante.”
“¡Uf!”
Du An respiró hondo y dijo: “¿Cómo puede ese maldito盟 de los Jóvenes Clientes tener ballestas militares? ¡Ese tipo es realmente cruel!”
Liang Zike lo miró con desdén y dijo con orgullo: “Parece que no lo sabes. Aunque las ballestas militares están estrictamente prohibidas para el pueblo, no es imposible conseguirlas. La defensa de la capital está a cargo de las Dieciséis Guardias, que rotan cada año, sirviendo en dos de ellas. Además, están las tropas Dragon Warrior que protegen el palacio imperial.”
Hizo una pausa y bajó el tono: “Por supuesto, tanto las Dieciséis Guardias como las tropas Dragon Warrior pertenecen a la guardia personal del emperador. Sin su autorización, jamás cometerían tal acto de dañar al pueblo. Aparte de esas tropas, solo la Oficina de los Seis Comandantes del Palacio Oriental en Chang’an posee ballestas militares estándar.”
“Liang Zike, ten cuidado con lo que dices. ¿Sabes qué crimen es acusar sin fundamento al futuro emperador?”
Un joven apuesto vestido de blanco corrió hacia la mesa y gritó furioso a Liang Zike.
“Eh, eh, eh. ¿Acaso dije que fue obra del príncipe heredero? Wei Jianming, no te pongas tan nervioso. Solo estoy exponiendo los hechos; parece que alguien ya se está delatando solo.”
Empujando suavemente el brazo de Wei Jianming, Liang Zike insistió sin cesar.
“¡Tú! ¡Excedes demasiado!”
Wei Jianming gritó y se abalanzó sobre Liang Zike, comenzando a pelear. Hubo golpes y patadas por todas partes, en medio de un gran alboroto. Después de la pelea, ambos estaban furiosos y, en el forcejeo, resultaron heridos.
“¡Dejen de pelear ya!”

El doctor del Instituto Imperial, Sun Jian’an, señaló con dolor a los dos y gritó: “¡Miren cómo están! Con la ropa desordenada y el rostro cubierto de sangre. ¡Están manchando la dignidad de los eruditos, manchando su honor!” Agitando su manga, continuó: “Dentro de cinco días, el Instituto Imperial llevará a cabo exámenes en temas de clásicos, historia y artes literarias. Aquellos que no aprueben serán expulsados; el Instituto no alberga a los ociosos.” Al dirigirse hacia la puerta principal, Sun Jian’an volvió a decir con rabia: “Tengan tiempo para estudiar los clásicos; no piensen siempre en engañar a otros. Los asuntos de la corte no son algo que ustedes, jóvenes inexpertos, puedan juzgar. ¡No esperen hasta que llegue la desgracia para arrepentirse!” En una mesa cuadrada junto a la esquina del muro sur, Li Kuo dijo con expresión preocupada: “Este asunto es más complicado de lo que pensaba. Temo que si seguimos investigando, involucraremos a innumerables personas y desatará una verdadera tormenta de violencia.” Zhang Yanji inclinó la cabeza y preguntó con escepticismo: “¿Hasta Li Kuo se siente asustado? Me temo que ya es inevitable actuar, ya que la situación está tan avanzada que, incluso si no los molestamos, quienes están detrás de todo querrán silenciarnos.” Li Kuo negó con la cabeza y dijo: “Por ahora, solo nos queda actuar paso a paso. Después de los exámenes habrá tres días de descanso; entonces podremos planificar mejor. Por ahora, lo mejor es seguir estudiando para no quedar en una situación embarazosa.” Zhang Yanji frunció los labios: “Es culpa de mi abuelo; nunca dijo que para estudiar en el Instituto Imperial fuera necesario pasar exámenes. Si no apruebo y me echan, aunque mi abuelo no me regañe, no me atreveré a volver a casa.” Li Kuo tocó suavemente la frente de su amigo y sonrió con amargura: “Eres un pequeño desastre. He oído que los exámenes del Instituto Imperial evalúan lo que el maestro enseña a diario. En estos días, vuelve a casa y revisa las notas que he dejado; estoy seguro de que podrás enfrentar los exámenes sin problemas.” Zhang Yanji hizo una reverencia seria a Li Kuo, conteniendo la risa, y dijo: “Entonces, le debo mucho a su hermano Kuo.”