Capítulo diecinueve: Profecía verde (I)

La brisa primaveral embellece las montañas, y la brisa suave agita ligeramente las aguas. En los tres mil mundos resuenan canciones y música, mientras las doce capitales se adornan con esplendor.
Durante la era Tianbao, Chang’an era realmente próspera y hermosa, como si estuviera envuelta en canciones.
Dentro del Instituto Imperial, en el barrio de Wuben, Li y Zhang, que ya llevaban todo el día allí, finalmente escucharon el sonido de los tambores que anunciaban el fin de las clases.
Después de cenar rápidamente, ya caía la noche. Los dos jóvenes, vestidos con ropa casual, bajo los cuidados del sirviente A Fu, acordaron disfrutar de la hermosa luna en Leyouyuan, cuya luz era como seda. Bajo las miradas envidiosas de sus compañeros, subieron rápidamente al carruaje reservado y se fueron cantando, mientras caminaban sobre el suelo cubierto de escarcha.
En poco tiempo llegaron a la famosa colina de Leyouyuan, en Chang’an. A solo diez días del Festival Qingming, este lugar, normalmente lleno de visitantes, se había vuelto solitario. Pero los dos jóvenes no tenían ganas de disfrutar de la primavera; subieron rápidamente a la colina. Zhang Yanji respiraba con dificultad, y las gotas de sudor en su frente se enfriaban con la brisa vespertina, provocándole escalofríos.
“Hermano Kuo, hace realmente frío aquí por la noche. Con esta ropa tan ligera, ¿no corremos el riesgo de resfriarnos?”
Con los brazos cruzados y la boca entreabierta, Zhang Yanji murmuró en voz baja.
Sin prestar atención a las quejas de su amigo, Li Kuo siguió caminando: “No hables tanto. Si nos vestimos tan pesadamente, ¿cómo vamos a movernos?”
“Ah.”
Zhang Yanji bajó la cabeza y siguió de cerca a Li Kuo.
Excepto durante el Festival Shangyuan, Chang’an imponía toque de queda, y Leyouyuan no era una excepción. Pero este toque de queda solo afectaba a la gente común. La nobleza y los parientes del emperador no estaban incluidos en esta restricción. El hijo mayor del viceministro del Ministerio de Obras y sus compañeros del Instituto Imperial iban a disfrutar de la primavera y la luna; nadie insensato se atrevería a interrumpirlos.
El Templo del Dragón Azul fue fundado en la dinastía anterior y, aunque sufrió daños durante los conflictos al final de la dinastía Sui, no resultó gravemente afectado. Después de que se estableció la dinastía actual, fue restaurado durante los reinados de Taizong y Gaozong, convirtiéndose en uno de los templos más importantes de Chang’an. Se decía que sus oráculos eran muy poderosos; cada mañana, muchos habitantes de Chang’an acudían a hacer peticiones y pedir oráculos, lo que hacía que el templo estuviera siempre lleno de devotos y muy próspero.
Por la noche, el Templo del Dragón Azul parecía un pequeño templo sacado de un cuadro, libre de la ostentación mundana. Los árboles antiguos proyectaban sombras oscuras, se escuchaban los cantos de los pájaros, y de vez en cuando se oían algunos cánticos budistas que, junto con la tenue luz de las lámparas de aceite, parecían narrar los cambios de dinastías y la inevitable decadencia de los asuntos mundanos.
Li Kuo corrió hacia un viejo árbol de locust y, dirigiéndose a los tres hombres a cinco zhang de distancia, hizo una reverencia y dijo: “Es fácil encontrar mil taels de oro cuando llega el momento adecuado.”
El hombre que iba al frente movió ligeramente los labios y respondió: “Pero es difícil conseguir incluso una jarra de vino con esa suerte.”
“¡Hermano Nan!”

Contento en su interior, Li Kuo habló en voz alta.
“Shhh.”
Haciendo una seña al joven, Nan Jiyun dijo en voz baja: “He traído a tu hermano Dezi. En un rato nos esconderemos detrás del pozo seco, fuera del muro del patio trasero del templo, para poder ayudarlo a tiempo si la situación cambia.”
Al ver la mirada vacilante de Dezi, Li Kuo se sintió angustiado; tomó las manos de su amigo y dijo: “No tengas miedo. Tu hermano Xiaoqi y el hermano Nan te están vigilando desde lejos. Si la gente de la Alianza de Jóvenes Clientes tiene malas intenciones, corre hacia el pozo seco; no te pasará nada.”
Asintiendo ligeramente, Feng Deen finalmente reunió el coraje y se dirigió hacia el bosque de bambú acordado en la carta.
Ese bosque de bambú no era muy frondoso; quizá porque hacía tiempo que nadie lo podaba, los bambúes crecían torcidos, y de vez en cuando había uno o dos arbustos de formas extrañas. De vez en cuando, algunos cuervos salían de allí, emitiendo lamentos tétricos.
Feng Deen siguió un sendero trazado en el bosque y, en poco tiempo, vio un grupo de llamas que parpadeaban; esas llamas se iluminaban y apagaban, incluso con un leve brillo azul, desprendiendo una atmósfera extrañamente siniestra.
La espalda de Feng Deen ya estaba completamente mojada. Sabía muy bien lo que significaba ese fuego: el príncipe estaba enojado, él no había cumplido una promesa como miembro de la Alianza de Jóvenes Clientes. No era que temiera a la muerte, sino que no quería morir sin entender por qué. Durante los días que pasó en la prisión de Jingzhao, vio cómo sus compañeros eran torturados y maltratados con todo tipo de métodos crueles. Vio cómo vidas vivas desaparecían ante sus ojos, y en ese momento sintió que la muerte estaba muy cerca de él. Pero no podía morir: todavía tenía a su madre anciana a quien mantener y a dos hermanas menores que aún no eran adultas. Quería verlas casarse, quería ayudarlas a subir al palanquín…
No había pensado en quitarse la vida; no sabía cómo agradecer la bondad del príncipe. Pero había demasiadas cosas en este mundo a las que quería aferrarse. Cada vez que cerraba los ojos, veía las arrugas alrededor de los ojos de su madre y las dulces hoyuelos en las mejillas de sus hermanas…
Había roto su promesa al príncipe, había abandonado sus responsabilidades como miembro de la Alianza de Jóvenes Clientes, pero al ver esa carta, vino sin dudarlo. ¿Era hoy el día en que el soberano lo castigaría? Sonrió amargamente para sí mismo: que viniera lo que tuviera que venir. Si el príncipe ya no confiaba en él, ¿qué sentido tenía seguir viviendo?
La noche se hizo más profunda, y el frío intenso humedeció las sienes de Feng Deen. Ajustó mejor su ropa y, sin vacilar, avanzó hacia el claro del bosque. Eso era el destino: imposible de resistir.
“Por fin has llegado.”
En medio del claro, un hombre de mediana edad con una máscara de demonio habló fríamente, sin ningún tipo de emoción.

“Sí, he fallado a los ojos del señor, por eso he venido a recibir mi castigo.”
De repente, el joven notó que a sus pies había una docena de cadáveres; al observarlos con atención, resultaron ser compañeros de su Alianza de Jóvenes Viajeros.
Dando dos pasos hacia atrás, el joven dijo tembloroso: “Ellos… ¿no murieron en la mazmorra?”
“¿Qué valor tienen los muertos? ¡Perfecto, los quemaremos junto contigo! Ja, ja. Si tenías el coraje de venir aquí, ¿por qué no te suicidaste en la prisión? ¿Sabes? El señor está muy decepcionado contigo, ¡muy decepcionado!”
De pronto, el joven enderezó el cuello y erguió la espalda, diciendo en voz alta: “¡No he fallado al señor, no! No dije ni una palabra en la prisión. Soy digno del señor, ¡digno de la Alianza de Jóvenes Viajeros!”
El hombre de máscara soltó una risa fría: “¿Qué sentido tiene decir ahora esas cosas? Deberías saber qué hacer.”
El joven, consciente de que seguir hablando era inútil, cerró los ojos y dejó de luchar: “¡Hazlo ya, dame un final rápido!”
“¡Bien!”
El hombre de máscara gritó y ya había sacado una espada larga de su cinturón; su filo brillante se dirigió hacia el pecho del joven.
“¡Apártate!”
Nan Jiyun apareció de repente desde el aire y, con un fuerte empujón, apartó al joven. Con un simple giro, aprovechando la fuerza de sus pies, Nan Jiyun se mantuvo firme a cinco pasos del hombre de máscara.
“¡Dime tu nombre! ¡Yo, Nan Ba, nunca mato a quienes no tienen nombre ni apellido!”
Escupiendo con desdén, Nan Jiyun miró con burla al hombre de máscara.
“Ja, ja.”
El hombre de máscara se rió a carcajadas y agitó la mano hacia el bosque: “¡Sois unos ingenuos! ¡Matadlo!”
De inmediato, decenas de hombres vestidos de negro surgieron del bosque, todos portando ballestas estándar. Los mangos oscuros de las ballestas, iluminados por las llamas, emitían un extraño brillo plateado.
“¡Disparad!”
Corto, simple, contundente.
Decenas de ballestas dispararon al unísono; las flechas atravesaron el aire y formaron una densa red en el cielo, que, acompañada por un silbido, se lanzó hacia Nan Jiyun.
Un viento destructivo invadió el espacio, cargado de una intensa aura asesina; decenas de flechas con plumas de águila atacaron los puntos vitales de Nan Jiyun con una velocidad vertiginosa, en una situación extremadamente crítica.
Cien pasos, cincuenta pasos, quince pasos…
“Técnicas insignificantes.”
Nan Jiyun desenvainó su espada. El golpe fue rápido como un trueno, veloz como un rayo.
La espada trazó un semicírculo en el aire, descendiendo como una estrella fugaz; en ese instante, espada y hombre se unieron, el mango de la espada se curvó ligeramente hacia adentro, trazando un pequeño arco, quedando justo frente al pecho.
Las flechas cayeron a tres pasos de Nan Jiyun, formando como una flor de ciruelo fría y precisa, sin desviarse ni un milímetro.

El silencio en el bosque de bambú era sorprendentemente profundo; tan profundo que se podía escuchar el suave sonido de las hojas al caer, el zumbido de los insectos al atardecer y los débiles latidos del corazón de cada persona.
Con un ligero paso con el pie izquierdo, Nan Jiyun aprovechó el impulso para elevarse, trazando un semicírculo en el aire antes de asestar un golpe horizontal con su espada, directo hacia el rostro del Hombre de la Máscara.
El golpe fue tan rápido que el Hombre de la Máscara no tuvo tiempo de esquivarlo. Inclinándose ligeramente hacia atrás, sacó un cordón del cinturón y lo lanzó contra la espada de Nan Jiyun; con un simple movimiento, logró hacer que la poderosa espada diera una vuelta completa.
Bajo la fría luz de la luna, todos pudieron ver que ese cordón era en realidad una espada blanda, una excelente espada forjada en acero de alta calidad y atada al cinturón.
Esa espada blanda se enrollaba como una oruga y se movía como un dragón. Con un simple giro del Hombre de la Máscara, gran parte de la fuerza del golpe de Nan Jiyun se desvaneció. Usando el pie derecho como eje, trazó un círculo completo; con un ligero movimiento de la muñeca, devolvió el resto de la fuerza del golpe a su oponente, obligando a Nan Jiyun a apoyarse en dos bambúes para mantenerse en pie.
Nan Jiyun sonrió ligeramente, lanzó un grito de satisfacción y giró, comenzando a dar vueltas alrededor del Hombre de la Máscara.
Cada vez iba más rápido, hasta convertirse en una línea brillante. Con cada paso, rompía un bambú. Cuando terminó una vuelta completa, los trece bambúes rotos volaron como flechas hacia los puntos vitales del Hombre de la Máscara.
Resulta que, aunque esa espada blanda era extremadamente rápida y se podía contraer con facilidad, solo era efectiva en combates cuerpo a cuerpo. Al darse cuenta de que no podía obtener ventaja en un enfrentamiento cercano, Nan Jiyun ideó esta estrategia para obligar al Hombre de la Máscara a cometer un error.
A pesar de su gran habilidad, el Hombre de la Máscara también se sorprendió mucho por ese ataque. Con un salto hacia atrás, logró esquivar doce de esas “espadas de bambú”, pero la última pasó rozando su abdomen, dejando una estela de sangre.
“¡Sss!”
Al cubrirse la herida, el Hombre de la Máscara siguió riendo fríamente: “Feng Deyin, no podrás escapar. Tu señor no te perdonará, jamás lo hará”.
Dicho esto, dio un salto, dejando tras de sí chispas de fuego.
Resulta que ese espacio ya estaba cubierto de fosfeno verde; en cuanto las chispas tocaron el suelo, surgieron llamas intensas. El denso humo se extendió con la brisa nocturna, impidiendo que nadie respirara.
“Hermano Nan, ¡rápido, vete! ¡El humo es venenoso!”, gritaron Li Kuo y Lei Wanchun, acercándose a toda prisa.
“¡Mm!”, respondió Nan Jiyun. Con una mano agarró a Feng Deyin, aún aturdido, y con la otra se cubrió la boca y la nariz. Con fuerza en los pies, salió del bosque de bambú junto a ellos.

Esa noche, el bosque de bambú en el patio trasero del Templo del Dragón Azul se vio envuelto en un intenso incendio. La luz azulada del fuego, acompañada de humo de color amarillo pálido, impregnó el cielo sobre la llanura de Leyouyuan. El sabor amargo característico del fósforo verde, junto con el hedor putrefacto de los cadáveres quemados, se extendió desde el Templo del Dragón Azul hasta la calle Zhuque y hasta junto al dormitorio del sagrado emperador en el Palacio de Daming.
Nota 1: Leyouyuan: Se encuentra al sur de Chang’an (hoy Xi’an); era la zona más elevada de la ciudad durante la dinastía Tang. El emperador Xuan de Han erigió allí el templo de Leyou, también conocido como Jardín de Leyou o Llanura de Leyouyuan. Desde allí se podía contemplar la ciudad de Chang’an.