Capítulo dieciséis: Chao Ge (seis)

Una noche sin palabras.
Al día siguiente, a la primera hora del amanecer (nota 1), Li Kuo ya se había levantado. Después de arreglarse y cambiarse de ropa, eran ya las tres horas. Al ver que Zhang Yanji seguía sumido en sueños, Li Kuo sacudió la cabeza con resignación. Caminó lentamente hacia la cama de su amigo, tocó su cabecera suavemente y dijo en tono amable: “Mi querido señor Yanji, ya casi es la hora de Mao; usted sigue durmiendo. ¿Acaso ha olvidado todo lo que el maestro dijo ayer?”
“¿Qué… qué?”
Zhang Yanji agitó su brazo izquierdo y golpeó a Li Kuo, levantándose de un salto. “¿Qué hora es, hermano Kuo? ¿Por qué estoy tan somnoliento?”
Resoplando fuertemente, Zhang Yanji se dirigió tambaleándose hacia la habitación exterior.
“En mi opinión, es porque estás acostumbrado a la pereza en la residencia del viceministro; de repente te pones serio y no puedes adaptarte”, insistió Li Kuo.
Zhang Yanji se encogió de hombros y siguió insistiendo.
Después de arreglarse rápidamente, finalmente recuperó la lucidez. Se dirigió hacia el salón intermedio y, al ver a Zhang Fu durmiendo en el sillón del salón exterior con baba colgando, se enfureció. Le dio una patada y gritó: “¡Te dije que yo me había levantado tarde! ¿Cómo puedes seguir durmiendo como si nada? ¡Levántate ya!”
“¡Ay!”
Dolorido, Zhang Fu se despertó de golpe. Iba a insultar, pero al ver a quien tenía delante, se puso pálido como un berenjena congelada. “Señor, no es que lo haya olvidado. Si va a patearme, hágalo con suavidad, por favor.”
“¡Ay! ¿Acaso no sabes quién es el señor aquí? ¿Quién fue el primero en ofrecerse a ser mi sirviente? ¿Y ahora te comportas como si fueras el señor? ¿Acaso esperas que yo, el señor, te despierte todos los días?”
Zhang Fu frunció los labios con tristeza, con lágrimas en los ojos: “Señor, por favor, no me moleste más. Ya sé que he hecho mal. Por favor, no me envíe de vuelta.”
“Eres un verdadero caprichoso. ¿No vas a ayudarme a cambiarme de ropa? ¿Acaso esperas que yo mismo lo haga?”
Zhang Yanji pisoteó el suelo con frustración y dijo con enojo.
“¡Sí, sí!”
Zhang Fu le entregó rápidamente su túnica y trajo un espejo de bronce para ayudarlo a vestirse y arreglarse. También aplicó el almizcle que solía usar Li Kuo en sus ropas, hasta que todo estuvo listo.
Los dos se apresuraron hacia el Salón de la Cultura. Al entrar, vieron que todos los estudiantes ya estaban en fila, esperando a que el director del instituto los contara.
“Silencio. Hoy contaré vuestros nombres y, según vuestros conocimientos, os clasificaré en tres categorías: A, B y C, para asignaros clases adecuadas”, dijo el director del instituto, aclarándose la garganta. “Chen Runzhi, Xiao Ziqiao, Pei Xingchen pertenecen a la categoría A… Zheng Wei, Xu Shucai, Li Kuo, Zhang Yanji pertenecen a la categoría B… Wu Yi, Qian Zhi pertenecen a la categoría C. En total, son trescientos veintiún estudiantes. ¿Hay algún error?”

Al ver que no había objeciones, el doctor del instituto nacional aplaudió y dijo: “El estudio no se logra en un día; deben ayudarse mutuamente con perseverancia para alcanzar el éxito académico”.
Los estudiantes respondieron al unísono: “Gracias por sus consejos, doctor”.
El doctor del instituto nacional hizo un gesto con la mano, indicando a los instructores que llevaran a sus alumnos a las aulas para dar clase. Bajo su guía, todos salieron en fila hacia sus respectivas aulas.
“Oye, hermano Ke, ¿cómo es que me asignaron al grupo B? Ya conoces mis habilidades; ¿acaso mi abuelo intervino?”
Al conocer el resultado de la asignación, Zhang Yanji no dejó de molestar a Li Ke, dejándolo entre la risa y el llanto. Sin embargo, no quiso desanimar demasiado su entusiasmo por estudiar.
“Tal vez haya otros criterios de evaluación. Lo importante es que estudies bien. Si desperdicias esta gran oportunidad, seré el primero en castigarte”.
Sin salida, Li Ke tuvo que inventar una respuesta vaga.
“Ah”.
Zhang Yanji le sacó la lengua a Li Ke y, entendiendo la situación, dejó de hablar.
Li Ke y Zhang Yanji, pertenecientes al grupo B de estudiantes destacados, fueron asignados a la sala Renchen del Salón Chongwen. Siguiendo las indicaciones del instructor, junto con otros setenta estudiantes, entraron lentamente por la puerta de la sala Renchen.
Esa sala, de estilo puramente Wei-Jin, era muy espaciosa y podía albergar a cientos de personas para dar clases. El exquisito aroma del ámbar gris se extendía por las vigas, impregnando cada rincón de la sala. Siguiendo las órdenes del instructor, todos se sentaron en sus lugares y quedaron envueltos en la atmósfera solemne y antigua de la sala, quedándose en silencio por un momento.
Al ver que todos estaban listos, el instructor se dirigió al frente de la sala y dijo en voz alta: “Mi apellido es Sun, mi nombre es Jian’an y mi nombre de cortesía es Zigu. A partir de hoy, seré vuestro instructor. Os enseñaré literatura clásica e historia. Además, los instructores Chen y Cui os enseñarán rituales, música y caligrafía. Cada diez días, un oficial de la guardia imperial os enseñará equitación y tiro con arco. Deben dedicarse seriamente al estudio y no dejarse distraer por asuntos externos. ¿Lo entienden?”
“Seguiremos al pie de la letra las enseñanzas del doctor”, dijeron los estudiantes al unísono.
Sun Jian’an asintió ligeramente y dijo: “Ustedes son todos jóvenes talentosos de distintas provincias y condados, decididos a servir al país a través de los exámenes imperiales. Pero, ¿qué es el estudio? ¿Qué es el camino correcto? Hay quienes estudian arduamente durante décadas sin comprender sus principios. Hoy comenzaré con el ‘Gran Tratado’ para enseñarles el camino del estudio”.
Zhang Yanji frunció los labios y murmuró: “¿Qué tonterías oficiales? Es todo tan complicado y difícil de entender… como si eso demostrara su talento”.
Li Ke le dio un ligero codazo a Zhang Yanji, pero seguía escuchando atentamente las palabras del instructor.
“El camino del Gran Tratado consiste en iluminar la virtud, acercarse al pueblo y alcanzar la perfección suprema”, dijo Sun Jian’an, acariciándose la barba con suavidad. “¿Qué es el Gran Tratado? Los sabios lo definieron con solo unas palabras”.

Dio unos pasos ligeros y añadió casualmente: “En la vida de una persona, lo importante es cultivar el carácter y la virtud. Nosotros siempre lamentamos que el aprendizaje sea interminable; ¿por qué? Porque no comprendemos la importancia de la virtud. Aquellos que son gobernantes o funcionarios deben preocuparse por el bienestar del pueblo y alegrarse con su felicidad. En un instante, superando las cargas burocráticas y las ataduras de los clásicos, actuando con perfección, se puede decir que han alcanzado la grandeza.”
Zhang Yanji, resignado, se quedó sumido en sus pensamientos.
“Por eso, nosotros, los que estudiamos, debemos priorizar el cultivo de la virtud, para luego ayudar al rey y contribuir al bienestar del mundo y de la gente.”
Sun Jian’an, moviendo la cabeza, hablaba con convicción.
Fue alrededor de la hora Si (nota 2) cuando Sun Jian’an finalmente cesó de hablar. Haciendo una reverencia profunda a todos los estudiantes, dijo: “Espero que recordéis mis palabras y no olvidéis el propósito fundamental del estudio.”
Los estudiantes le rindieron homenaje a Sun Jian’an como a un superior, en señal de respeto.
Apenas salieron del salón, Zhang Yanji comenzó a quejarse en voz alta: “Oye, hermano Ke, estas dos horas me han matado de aburrimiento. No puedo hacer ruido, no puedo ir al baño, y tengo que quedarme arrodillado escuchando a ese viejo hablar del ‘Gran Tratado’ en ese idioma oficial tan absurdo. ¡Voy a enloquecer!”
Al ver a su amigo hablar sin reservas, Li Ke lo llevó aparte y le dijo en voz baja: “Baja la voz. ¿Acaso quieres morir? Criticar a un maestro puede llevar a la expulsión; ¿quieres dejar de estudiar conmigo?”
Zhang Yanji se encogió de hombros y dijo con resignación: “Pero estoy molesto. No entiendo nada de ese idioma oficial tan ridículo; nadie podría soportar estar sentado allí dos horas sin más.”
Li Ke le tocó la frente y suspiró: “¡Tú! Si no sabes algo, puedes aprenderlo. ¿Acaso el hijo de un subsecretario del Ministerio de Obras no puede entender ni siquiera los boletines oficiales? En cualquier caso, nunca más debes hablar mal de un maestro a sus espaldas.”
Para no enfadar a Li Ke, Zhang Yanji agitó las manos: “Ya no diré nada más, ¿está bien?”
Después de las clases, al mediodía, llegaba el tiempo libre para los estudiantes. De la hora del mediodía hasta la hora Wei, dos horas completas de ocio eran una oportunidad invaluable para aquellos estudiantes provenientes de otras provincias. Los estudiantes con familias acomodadas solían reunirse en grupos para ir a los restaurantes del mercado oriental a beber vino y discutir poesía; así no solo podían conocer las costumbres de la capital, sino también fortalecer sus relaciones. Los estudiantes de familias de condición media iban a pequeños bares en el barrio de Wubenfang a pedir carne de cordero en salsa para mejorar su comida. Solo aquellos de familias pobres se quedaban en el instituto para comer en la cantina gratuita.
Li Ke estaba entre ellos. Zhang Yanji intentó disuadirlo, pero no tuvo más remedio que quedarse y almorzar con su amigo.
Bajo los gritos entusiastas de Zhang Fu, los tres finalmente encontraron una mesa limpia. Después de recibir su porción, los tres jóvenes se sentaron juntos y comenzaron a comer con apetito.

Un plato de pepinos en salsa, un montón de cacahuetes fritos, una sopa de verduras y, además, un tazón de arroz blanco. Eso era la comida que consumían los estudiantes graduados en los días de mediodía. Zhang Yanji, acostumbrado a lujos y comodidades en la residencia familiar, no podía soportar tal miseria. Tan pronto como probó los pepinos, sintió su amargor insoportable; tuvo que contenerse con gran esfuerzo para no vomitarlos.

Li Kuo, en cambio, disfrutó enormemente de la comida y en poco tiempo se comió hasta el último bocado de los dos platos y la sopa.

Al ver que su joven amo se negaba a comer, Zhang Fu se preocupó: “Joven amo, por favor, no deje de comer. Si la comida no le gusta, A Fu irá al restaurante Lao Chen Ji de enfrente a comprarle algo de comida y bebida. Si se queda delgado de hambre, el señor principal me romperá las piernas”.

Zhang Yanji golpeó la mesa con rabia y dijo con firmeza: “Si mi hermano Kuo puede comer, ¿por qué yo no puedo? ¿Acaso soy tan delicado? ¡Come ya tu comida y deja de decir cosas que me molestan!”

Zhang Fu intentó aconsejarlo amablemente, pero no tuvo éxito. Aburrido, se concentró en comer en silencio, sin mencionar más la posibilidad de comprar comida y bebida.

Mientras la atmósfera en la mesa se sumía en el silencio, se escuchó a la gente de la mesa vecina hablar animadamente. Un apuesto joven vestido con una chaqueta de color azul oscuro dijo: “Ay, hermano Zike, usted no sabe que esta vez el gobernador de Jingzhao capturó a tantas personas, y después de torturarlos, solo dos salieron vivos”.

El apuesto joven llamado Zike se sorprendió al escuchar eso y dijo: “¿Cómo puede ser algo tan cruel? Wen Ruo, por favor, no hable sin pensar”.

El hombre anterior, claramente molesto por la actitud de su amigo, resopló y dijo: “Mi abuelo es el supervisor de los censores; ¿cómo podría haber algo que él no sepa? Además, este asunto es de gran importancia; ¿cómo iba a hablar sin pensar?”

Después de una breve pausa, el hombre indicó a su amigo que se acercara y, al ver que nadie los observaba, bajó la voz y dijo: “Se dice que este asunto está relacionado con Su Alteza el Príncipe Heredero y el gran general Wang Zhongsì”.