Capítulo diecisiete: Chao Ge (siete)

“¡Se dice que este asunto está relacionado con Su Alteza el Príncipe Heredero y el gran general Wang Zhongsi!”
Las conversaciones en la mesa vecina, que sonaban como el zumbido de moscas, para Li Kuo eran como truenos estruendosos. Tragó con fuerza un sorbo de sopa para calmarse un poco.
Su Alteza el Príncipe Heredero, Wang Zhongsi: uno era el heredero al trono de la dinastía Tang, y el otro había sido un comandante militar con poderosas tropas. Solo con sus posiciones, sin necesidad de que Li Linfu inventara acusaciones, cualquier roce entre ellos haría que el emperador sospechara. Pensaba que las prisiones en la prefectura de Jingzhao se habían creado solo para oprimir al príncipe heredero, sin pruebas concretas. Pero resulta que el viejo general Wang Zhongsi también estaba involucrado; ahora todo se volvía cada vez más confuso, tanto que Li Kuo no podía ni quería ver con claridad.
Sin embargo, las personas de la mesa vecina, como si no notaran su perturbación, continuaron hablando: “¡Se dice que Su Alteza el Príncipe Heredero está insatisfecho por la presión del primer ministro y ha contactado al viejo general Wang Zhongsi para eliminar a los enemigos del trono! Al enterarse, el emperador se enfureció, ordenó encarcelar al general Wang Zhongsi, prohibió al príncipe heredero salir del Palacio Oriental y le ordenó recitar el ‘Clásico de la Piedad Filial’ cien veces como castigo.”
Al oír esto, el joven Zi Ke se apresuró a acercarse y tapar la boca de su amigo, diciendo en voz baja: “Habla más bajo. ¿Acaso no temes a la muerte al difundir así secretos del palacio?”
Wen Ruo frunció los labios, apartó la mano de su amigo y dijo sonriendo: “Este asunto ya es de conocimiento general en Chang’an. No soy el primero en hablar de ello, ¿por qué debería temer?”
Zi Ke negó con la cabeza: “Hemos venido al instituto imperial para estudiar y prepararnos para los exámenes de primavera del próximo año. No debemos olvidar nuestros objetivos. Hermano Wen Ruo, deberíamos concentrarnos en nuestros estudios para servir mejor al imperio en el futuro.”
Al escuchar estas palabras, Li Kuo se sintió completamente perturbado y ya no tenía ganas de comer. Después de tomar unos bocados rápidamente con Zhang Yanji, ambos se retiraron al Pabellón de la Serenidad para descansar.
Al regresar al pabellón, Li Kuo ordenó a Zhang Fu que cerrara bien las puertas y ventanas. Luego llamó a Zhang Yanji y le dijo: “Yanji, sigo sintiendo que algo no está bien. Que De Zi esté involucrado en el asunto del príncipe heredero y el general Wang Zhongsi es algo muy grave. Temo que alguien lo vea como un obstáculo y quiera deshacerse de él.”
Zhang Yanji frunció ligeramente el ceño y dijo en voz baja: “No creo. Ya hemos dejado claro nuestra postura ante ese viejo estúpido Wang Xuan. Con su carácter, seguramente tendrá reservas. Además, con el apoyo de la princesa Yu Zhen, ¿por qué deberíamos temer que tenga malas intenciones?”
Con un suspiro, Li Kuo dijo preocupado: “Tampoco lo sé. Simplemente siento que esto no es tan simple. Dado que De Zi es la persona clave que sabe de la reunión entre el príncipe heredero y el general Wang Zhongsi, incluso si el primer ministro Li no tiene intenciones ocultas, temo que el Palacio Oriental tampoco esté tranquilo.”

Se dio un fuerte golpe en el muslo y Zhang Yanji exclamó en voz alta: “¿Quieres decir que Su Alteza el Príncipe Heredero quiere matar a alguien para silenciarlo?”
Tras reflexionar un momento, el joven sonrió y dijo: “No, no. Su Alteza siempre ha sido bondadoso. Además, ahora está atrapado en el Palacio Oriental y no tiene tiempo ni para sí mismo; ¿cómo podría tener la oportunidad de enviar a alguien a matar a Dezi? Hermano Ke, creo que estás exagerando.”
Li Ke negó con la cabeza y dijo: “Para matar no siempre es necesario derramar sangre; a veces una sola palabra puede ser mortal. Las luchas en la corte son complejas y peligrosas; un error puede arruinarlo todo. Si me pongo en su lugar, creo que Su Alteza no se dejaría ningún riesgo.”
Zhang Yanji, confundido por las palabras de su amigo, lo agarró del brazo y dijo: “¿Entonces qué hacemos? El hermano Dezi solo sabe unos pocos trucos rudimentarios de autodefensa. Si Su Alteza quisiera deshacerse de él, sería tan fácil como aplastar una hormiga.”
Li Ke le dio unas palmaditas a su amigo y suspiró: “No te apresures. Por ahora, lo único que podemos hacer es esperar a ver qué sucede. En un rato escribiré una carta para explicar brevemente lo ocurrido y pediré a Zhang Fu que se la entregue al hermano Nan. Estoy seguro de que, al leerla, entenderá mis intenciones. Solo con la ayuda del hermano Nan podremos mantener a Dezi a salvo por ahora. Esta noche, después de clases, iremos con Xiao Liu y los demás a investigar el asunto. Solo descubriendo la verdad podrá Dezi estar realmente a salvo.”
“Mmm, haré todo lo que digas.”
Los dos jóvenes se dieron un apretón de manos y rieron.

Dentro del Pabellón Jia De del Palacio Oriental de la Ciudad de Chang’an, el príncipe heredero de la dinastía Tang, Li Hen, con las manos detrás de la espalda, caminaba de un lado a otro con ansiedad. Ya era el séptimo día; su padre seguía prohibiéndole salir del palacio oriental. Simplemente había brindado y conversado amistosamente con el viejo general Wang Zhongsi, y eso fue suficiente para que ese viejo traidor, Li Linfu, lo acusara sin piedad. ¡Li Linfu! Cada vez que pensaba en ese nombre, Li Hen deseaba devorar su carne y beber su sangre. Durante más de una década, debido a ese traidor, había tenido que ocultar sus habilidades, dedicándose día tras día a estudiar y practicar la caligrafía, sin involucrarse en los asuntos del gobierno. Pero incluso así, Li Linfu aprovechó la oportunidad para provocar el caso del Palacio Oriental y el caso de Wei Jian. Li Hen tomó una decisión rápida: tuvo que separarse dolorosamente de sus dos esposas para conservar su posición como príncipe heredero. Ahora que su padre se acercaba a la vejez, ese traidor sentía una creciente sensación de amenaza, por lo que insistía una y otra vez en que los agentes de la Oficina de Censura atacaran a los funcionarios del palacio oriental, apuntando directamente contra él. Lo que más asustaba a Li Hen era que su padre, en lugar de reprender o detener a ese traidor, adoptaba una actitud de tolerancia. La indecisión de su padre lo mantenía en constante angustia, sin atreverse a decir una palabra más. No sentía ningún afecto filial hacia su propio padre. Desde que tenía memoria, solo había visto al Emperador Celestial, sentado majestuosamente en el Gran Palacio, vestido con sus ropas imperiales. Cada vez que se encontraba con su padre, estaba temblando de miedo, temiendo ofender al emperador de la dinastía Tang. El príncipe heredero era un pilar fundamental del país. Ja, desde el punto de vista de los demás, era una posición gloriosa. Pero solo Li Hen sabía que ese cargo era en realidad un altar del poder bañado en sangre, que devoraba sin cesar a los sacrificios ofrecidos por la dinastía Li Tang. Hasta el día de hoy, Li Hen recordaba claramente los ojos llenos de odio de su hermano mayor, el anterior príncipe heredero Li Ying, cuando su padre ordenó su ejecución. Cada vez que soñaba por la noche, veía a sus tíos y hermanos liderando a las tropas de la guardia imperial para invadir el palacio oriental y matar a diestra y siniestra…
¡No! No podía perder; si lo hacía, caería en un abismo sin fondo, sin posibilidad de redención. Desde tiempos antiguos, ningún príncipe heredero destituido había tenido un final feliz. Desde el día en que su padre lo nombró príncipe heredero, ya no tuvo camino de regreso. Ya que había soportado diez años, no le importaba soportar otros diez. Debía llegar hasta el momento en que estuviera solo, sin apoyo, y entonces haría pagar con sangre al traidor que lo había acusado.
Pero, ¿le daría Li Linfu esa oportunidad?
“Alteza, en esta época hace frío intermitentemente y el viento junto a la ventana es fuerte; póngase una prenda ligera.”
El eunuco encargado del palacio oriental, Yu Chaoyen, se acercó a Li Hen con una túnica bordada.
“Mm.”

Tomó la túnica con la mano y un calor brotó en el corazón de Li Heng. Hacia ese eunuco que lo había visto crecer desde pequeño, Li Heng sentía una dependencia similar a la que tenía hacia su padre. Era curioso: cuando estaba con el emperador padre, Li Heng siempre era cauteloso y evitaba cualquier desliz. Pero con Yu Chaoyen, podía quitarse la máscara de fingimiento y quejarse o mostrar su mal genio como un niño. Por eso, el personal del palacio real cambiaba una y otra vez, mientras que el único en quien confiaba realmente era ese anciano frente a él.
“Daban, he estado sumamente ansioso estos días. El emperador padre restringe mis movimientos y no me presta atención. Realmente no entiendo sus intenciones, y el viejo general Wang Zhongsi…”.
“Alteza, hay que mantener la calma ante las situaciones”.
Yu Chaoyen negó con la cabeza y sonrió amargamente: “Su Majestad todavía se preocupa por usted, de lo contrario, si el viejo general Wang Zhongsi hubiera sido acusado injustamente y encarcelado, ¿por qué usted solo habría sido confinado? Su Majestad solo está usando a Li Linfu para recordarle que no se apresure; al fin y al cabo, el reino de Tang terminará en sus manos”.
Al ver que Li Heng seguía indiferente, Yu Chaoyen suspiró y preguntó: “¿Alteza, está preocupado por esos jóvenes? Según mis informantes, agradecidos por su generosidad, aunque la mayoría fueron capturados por el prefecto de Jingzhao, Wang Qiang, todos se suicidaron excepto dos”.
Al oír esto, Li Heng se sorprendió y tomó las manos arrugadas de Yu Chaoyen: “Daban, ¿y esos dos restantes? Ellos no me traicionarán, ¿verdad?”.
Yu Chaoyen bebió un sorbo de té y dijo suavemente: “Uno de los dos restantes es Cui Yong’an, hermano menor del consejero del palacio, Cui Yongnian; también forma parte de nuestros hombres de confianza. Él comparte la misma suerte que usted, así que probablemente no lo traicionará. Pero el otro es un problema. Era hermano del oficial del Ministerio de Obras Públicas, Feng Dequan, y, por gracia de usted, fue nombrado uno de esos jóvenes. Cuando Wang Qiang atacó de repente, también fue capturado”.
Yu Chaoyen removió lentamente los posos de té y dijo: “Pero se dice que la princesa Yu Zhen intercedió por él, y Wang Qiang, para no ofenderla, le hizo un favor y lo liberó”.
Li Heng suspiró: “Su familia no tiene relación alguna con el palacio real; no hay razón para que guarde silencio por mí. Además, yo mismo estoy en peligro y no he hecho nada para rescatarlos, seguramente también se habrá desanimado”.
Yu Chaoyen sonrió fríamente en su interior: el príncipe heredero era demasiado blando de corazón. Quien no toma decisiones enfrentará el caos. Bueno, entonces ese malvado lo hará este viejo siervo.
Decidido, Yu Chaoyen sonrió levemente y dijo: “Alteza, este viejo solo sabe que los muertos no hablan”.

Li Heng se estremeció de sorpresa y dijo con voz ronca: “¿Dai Ban quiere matar a alguien para silenciarlo?”
Yu Chaoyen negó con la cabeza y dijo: “No, no es así. El gobernador de Jingzhao, Wang Xuan, quiere incriminar a Su Alteza a través de Feng Deen, pero Feng Deen jura no obedecer. Wang Xuan estaba a punto de someterlo a torturas para obtener confesiones, cuando fue rescatado por la princesa Yu Zhen. Enfurecido y avergonzado, el gobernador envió a sus hombres más feroces para matar y desahogar su ira; ¿qué tiene que ver eso con Su Alteza?”
De inmediato, el salón Jia De quedó en completo silencio. Los dos se miraron por un momento y luego estallaron en carcajadas. Fue en ese instante cuando el corazón frío del príncipe heredero de la Gran Dinastía Tang, Li Heng, sintió por primera vez un atisbo de calidez.