Capítulo seis: Ciudad del sur (seis)

El rostro del joven se volvió de repente pálido, y sus ojos miraban fijamente hacia la distancia. No, eso no podía ser. Dezi siempre había sido una persona tranquila desde pequeño y nunca buscaba problemas; evitaba a los funcionarios y guardias desde lejos. ¿Cómo iba a meterse intencionadamente en problemas con el propio gobernador de la capital? Seguramente había algún malentendido, y él debía encontrar la manera de salvarlo.
No era de extrañar que Li Kuo se hubiera quedado atónito: el gobernador de la capital no era alguien a quien la gente común pudiera provocar. Las disputas entre vecinos o peleas en las calles solían ser atendidas por los magistrados de Chang’an y Wanian; incluso cuando el asunto era más complejo y requería un juicio cuidadoso, eran ellos quienes negociaban con la oficina del gobernador. Era muy raro que el gobernador ordenara personalmente la captura de criminales entre la gente humilde. Aunque no se sabía el motivo exacto, una cosa era segura: Dezi había tocado algo que jamás debería haber tocado.
Al ver el aspecto aterrador del joven, el jefe de policía Sun también se puso nervioso y dijo apresuradamente: “Basta, no te ocultaré más cosas, pero bajo ninguna circunstancia debes revelárselo a nadie. No es que yo, tu tío Sun, sea cobarde, pero este asunto tiene muchas implicaciones; incluso los magistrados no se atreven a subestimarlo”.
Mirando a su alrededor y viendo que no había nadie, Sun suspiró y dijo: “En realidad, ayer no fui con el magistrado a beber vino a Beili. Ayer, al atardecer, llegaron personas de la oficina del gobernador para avisar al magistrado de que debía ir a tratar un asunto urgente. El magistrado, temiendo descuidarlo, se cambió rápidamente de ropa y nos llevó a mí y a Wang al edificio del gobernador. Tan pronto como nos vio, el gobernador leyó una lista de nombres, diciendo que esas personas habían cometido graves delitos, y nos pidió que prestáramos atención a quienes tuvieran contacto frecuente con ellos y recopiláramos pruebas a tiempo. Al escuchar esa lista, me sorprendí al ver que tu hermano también estaba entre ellos. Quién iba a pensar que, temprano hoy, el gobernador ordenaría que todos los nombres de la lista fueran encarcelados y sometidos a torturas para obtener confesiones”.
Al ver que el joven escuchaba atentamente, Sun bajó aún más la voz y dijo: “Se dice que este caso está relacionado con el príncipe heredero, y el emperador, furioso, ordenó al gobernador resolverlo a toda prisa. Además, el gobernador siempre ha estado del lado del primer ministro, así que si no castiga severamente al príncipe heredero, probablemente no se dará por satisfecho. Por eso, el gobernador ha capturado a todos los sospechosos; parece dispuesto a condenar a mil inocentes antes que dejar escapar a uno”.
Al llegar a este punto, Li Kuo ya no pudo contener sus dudas y, dirigiéndose hacia el noreste de la ciudad de Chang’an, hizo una reverencia y dijo: “¿Cómo es posible que Dezi esté relacionado con esa importante figura? Probablemente el gobernador esté exagerando”.

Tampoco se puede culpar a Li Kuo por pensar demasiado: el príncipe heredero y el primer ministro siempre han estado en desacuerdo, y la corte naturalmente se dividió en dos facciones. Sin embargo, la mayoría de las luchas se concentran en el centro del poder de la dinastía Tang; personas insignificantes como Dezi probablemente ni siquiera recibirían una mirada.
El jefe de policía Sun hizo un gesto con la mano y sonrió amargamente: “¿Quién dice lo contrario? Pero el emperador mismo se ha ocupado de este caso; ¿quién se atrevería a encubrirlo a la ligera? Eso sería como insultar al emperador en persona”.
Al ver que el jefe Sun tampoco parecía conocer muchos detalles, Li Kuo, preocupado por la seguridad de su amigo, le hizo una reverencia y dijo: “Gracias, tío Sun, por recordármelo. Debo encontrar la manera de salvar a Dezi; no podré quedarme con usted. Disfrute de su comida; otro día iré a agradecerle personalmente”.
“Vete, pero ten cuidado. Después de todo, cuanto menos gente esté involucrada en este caso, mejor”.
Sabiendo que su sobrino era una persona leal y de principios, el jefe Sun no quiso decir demasiado. Sonrió ligeramente, más como recordatorio para que Li Kuo se protegiera a sí mismo.
Después de despedirse del jefe Sun, Li Kuo no se sintió nada feliz. De hecho, con sus conexiones actuales, salvar a Dezi de la oficina del gobernador de Jingzhao era como soñar despierto. Pero si no hacía nada y dejaba que las cosas siguieran su curso, Dezi seguramente sería víctima de esa lucha palaciega. Entre estas dos opciones difíciles, decidió ir primero al salón de té Kelong en Tongji Fang: primero para hablar con Jing Tian sobre estrategias y segundo para ver si podía pedirle prestado algo de dinero al anciano dueño Du, ya que no hay problema que no se pueda resolver con dinero y conexiones.
A pesar de su buena condición física, cuando llegó a Tongji Fang ya era mediodía. Desde lejos, vio que no había nadie cerca del salón de té. Normalmente, a esa hora debería estar lleno de clientes; aunque no hasta el punto de estar abarrotado, tanta tranquilidad era inesperada. Al entrar, descubrió que la cortina blanca que indicaba cierre aún no se había retirado. Li Kuo se preguntó por qué el anciano Du querría arruinar su negocio sin motivo.
Con muchas dudas, entró en el local y vio a Jing Tian, Liu Zi y varios otros hermanos sentados alrededor de una mesa cuadrada, todos con expresiones preocupadas. Li Kuo tosió suavemente y dijo en tono calmado: “Acabo de regresar de la oficina del gobernador. Me temo que esto será difícil. Dezi fue arrestado por orden del gobernador de Jingzhao; con mis conexiones, no será fácil salvarlo de inmediato”.
Al ver que Li Kuo había regresado, todos rompieron el silencio del local. Du Jing Tian fue el primero en decir en voz alta: “Hermano Xiao Qi, no te apresures. Esos funcionarios solo quieren extorsionar algo de dinero. Enseguida iré a pedirle prestado algo a mi padre; ¡con unas monedas brillantes de la era Kaiyuan, seguramente lo dejarán ir!”.

Al ver lo humorístico de sus palabras, Li Kuo no pudo evitar reírse. Se acercó y le acarició suavemente la nariz a la niña, bromeando: “Está bien, está bien. Cuando llegue el momento, seguramente le daré un premio a nuestra A Tian. ¿Qué tal si le escribo una copia del ‘Lanting Xu’ de Wang Youjun?”
Du Jingtian inclinó la cabeza y pensó un momento antes de reírse a carcajadas, aceptando el trato.
Chen Xiaoliu, en cambio, no estaba de humor para bromas y dijo con seriedad: “Me temo que solo con dinero no se resolverá el problema. ¿Acaso no lo dijo el séptimo hermano? Fue el propio gobernador de Jingzhao quien emitió la orden de arresto. ¿Alguien ha visto alguna vez a un prisionero sin conexiones poder salir ileso de la prisión de Yongzhou?”
“Sí, sí. Dezi fue capturado en la oficina del gobernador de Jingzhao. ¿Qué hacemos?”
Un joven de unos quince o dieciséis años, que parecía estar muy cercano a Feng Deen, habló con urgencia.
“¿Qué tal si vamos a ver a su primo? Se dice que trabaja en el departamento de agricultura del Ministerio de Obras Públicas.”
“Bah, con ese puesto tan bajo, ni siquiera puede usar la túnica verde; ¿qué peso tendrán sus palabras?”
“Pero, ¿qué hacemos? No podemos quedarnos de brazos cruzados viendo sufrir a Dezi en la prisión.”
Todos eran jóvenes, y ante una situación tan grave era inevitable que perdieran la calma. Con palabras de unos y otros, la situación se volvió algo caótica.
“Por favor, escúchenme un momento.”
Li Kuo bajó la mano para indicarles que guardaran silencio. Al ver que todos dejaron de hablar, continuó: “Lo de Dezi ocurrió de repente, pero no podemos perder la cabeza. Creo que deberíamos actuar por dos vías: Jingtian y Liuzi irán a pedir dinero prestado al tío Du, mientras que yo y Yanji iremos a visitar al viceministro Zhang. Si conseguimos una carta suya, liberar a Dezi ya no será un deseo imposible.”
Todos dirigieron la mirada hacia Zhang Yanji. Ese apuesto joven tenía realmente una apariencia impresionante: cejas afiladas, ojos brillantes, rostro hermoso como el jade, y su túnica blanca con motivos de nubes realzaba aún más su estatura y su porte distinguido. Sí, ¿cómo no se les había ocurrido antes? En cuanto al rango oficial de sus padres, ¿quién entre esos jóvenes podía superar a Zhang Yanji? Pero él siempre se consideró superior y solo mantenía una buena relación con el séptimo hermano; con los demás era solo superficial. Al ser ignorado durante tanto tiempo, poco a poco perdieron interés y solo se limitaban a saludarse cuando se encontraban.
Un poco incómodo bajo las miradas de todos, Zhang Yanji hizo una reverencia y dijo: “Este asunto no es difícil. Aunque mi padre no tiene tanto poder ni tantos discípulos como el primer ministro Li, seguramente estará dispuesto a escribir una carta en mi favor. En breve regresaré con el hermano Kuo a la casa para informarle a mi padre. Estoy seguro de que, recordando su amistad con los compañeros de examen de antaño, el gobernador de Jingzhao le hará ese favor.”

Al ver que no dejaba de alardear de los contactos y el poder de su abuelo, todos no pudieron evitar sentir asco y perdieron por completo el poco afecto que aún le tenían. Al notar que las miradas de todos hacia Zhang Yanji eran de desdén o envidia, Li Kuo no podía quedarse de brazos cruzados.
Tosió ligeramente y dijo con un gesto de la mano: “Si esto se logra, Yanji merecerá un gran reconocimiento. Sería mejor que empecemos a prepararnos ahora mismo; después de todo, cuanto antes rescatemos a Dezi, menos sufrirá”.
Al escuchar estas palabras, los demás jóvenes sintieron que no tenían mucho que hacer y se sintieron algo decepcionados. Pero ya que el séptimo hermano menor había dado tales instrucciones, no había razón para desairarlo.
Al ver que todos parecían comprender sus intenciones, Li Kuo se sintió un poco más tranquilo. Pero, al ver tanta buena voluntad, tampoco quería defraudar los esfuerzos de sus hermanos.
Con una sonrisa en los labios, Li Kuo dijo en voz alta: “Tampoco ustedes deben quedarse ociosos. Utilicen a sus contactos para hablar con las personas con las que Dezi suele tratar. No esperamos que den testimonio, solo queremos obtener algunas informaciones útiles. Aunque este asunto no sea tan directo como los anteriores, lo importante es actuar con discreción y dedicación. Por favor, denlo todo de sí mismos. Li les agradece de antemano”.
Con solo unas pocas instrucciones, asignó el trabajo a todos, lo que hizo que admiraran aún más sus habilidades. Hao Yihao y Hao Yize, los hermanos de la tienda de sedas Hao, se ofrecieron primero: “Volveremos ahora mismo a la tienda y daremos instrucciones a los empleados. Tenemos muchos empleados, así que probablemente en poco tiempo podremos obtener algunas informaciones útiles”.
Su Jinghong, el hijo mayor de la tienda de arroz Su, también prometió con firmeza, golpeándose el pecho: “Hermano séptimo, confía en mí. Con las conexiones de nuestra tienda de arroz, ya sea en restaurantes grandes o en puestos pequeños, dondequiera que se use arroz, podré averiguar algo”.
Los demás jóvenes también dijeron que utilizarían todas las conexiones de sus tiendas para buscar noticias sobre Dezi. En un instante, todos estaban llenos de entusiasmo y deseos de actuar.
Al ver su cooperación y esfuerzo, Li Kuo se apresuró a decir con una reverencia: “Les pido disculpas por causarles molestias, pero deben actuar con discreción y no poner en peligro sus propios negocios. De lo contrario, Li se sentirá profundamente avergonzado”.
Todos rápidamente aseguraron que no sería así y le pidieron a Li Kuo que estuviera tranquilo.
Mientras reinaba la armonía y la alegría, de repente se escuchó una voz masculina desde afuera que gritaba: “¿Qué clase de justicia es esta? Desde tiempos antiguos, los restaurantes han acogido a clientes de todas partes. ¿Cómo se puede rechazar a los invitados en la puerta? ¡Gao quiere ver quién ha alquilado este Lan Yue Lou y bebe solo, ignorando a todos sus amigos del mundo!”.
Nota 1: Túnica verde. En la dinastía Tang, había colores establecidos para la ropa oficial; la túnica verde era la que usaban los funcionarios de rango inferior a sexto grado.