Capítulo 915: Hijos de familias nobles y distinguidas

Hasta el momento, se han celebrado cuatro sesiones del seminario en el Pabellón Hongwen, pero hasta el 15 de abril, aunque varios funcionarios fueron ascendidos por sus sugerencias, no se sabía cuántos habían ganado el favor del emperador. En definitiva, no se llegó a ninguna conclusión. Sin embargo, ese día 15 de abril, cuando los intensos debates llegaron a su fin, los poderosos que siempre habían permanecido en silencio observaron, como si fueran budas, a aquellos ministros que antes hablaban con entusiasmo y ahora guardaban silencio: algunos con aprobación, otros con admiración, otros con fastidio o sin expresión alguna. Sorprendentemente, Zhu Zhanji, quien solía recitar un poema después de cada sesión para entregarlo a los ministros, no esperó a que el eunuco anunciara oficialmente el final de la sesión, sino que se puso de pie.
“El tema de la próxima sesión en el Pabellón Hongwen será los impuestos y los hogares militares. Cuando regresen, pueden hablar con sus colegas y reflexionar bien al respecto. Originalmente, los impuestos en nuestro reino estaban diseñados para ser ligeros, pero con el paso de los años, en lugar de disminuir, la deuda fiscal ha aumentado. Además, debido a la evasión de obligaciones, cada año miles de familias desaparecen de los registros oficiales, especialmente en las regiones de Jiangnan y Huguang, donde hay muchos hogares ocultos. Otros grupos, como los marineros, sufren al tener que enviar tributos a la capital. En cuanto a los hogares militares, la gente dice que son una carga, por lo que también hay muchas bajas. El Ministerio de Guerra y los almacenes militares tienen dificultades para reemplazarlos, ya que a menudo no hay suficientes candidatos. Además, en las fronteras, los hogares militares se dedican a la agricultura, lo que hace que, cuando los bárbaros atacan, haya muchas bajas, precisamente porque toda su atención está puesta en las tierras militares…”
El emperador habló durante todo el tiempo que se tarda en preparar una taza de té, pero aunque los presentes escuchaban atentamente, todos tenían dudas. ¿Qué pasaba con esos tres asuntos mencionados anteriormente? ¿Se habían dejado de lado temporalmente o ya se había tomado una decisión? Además, las recientes denuncias de los censores del Tribunal de Censura también estaban relacionadas con este tema; ¿cuál había sido su resultado? Sin embargo, todos los ojos se volvieron hacia un erudito experimentado del Pabellón Hongwen, quien, cuando el emperador terminó de hablar, se adelantó y se inclinó.
“Majestad, ¿y esos tres asuntos discutidos anteriormente…?”
“Esos tres asuntos quedan suspendidos por ahora. En la próxima sesión, anunciaré las decisiones correspondientes.”

Eso significa que todo ha quedado resuelto. Por un momento, los ministros no se atrevieron a hacer más preguntas; al ver que los ministros del gabinete se quedaban, muchos les lanzaron miradas de envidia. Sin embargo, aunque el ministro de Hacienda Huang Fu, recién llegado de Nanjing, había ocupado un puesto vacante, los cargos de jefe de los ministerios de Justicia, Obras Públicas y Guerra seguían sin ocupantes. Desde la era Yongle, la administración imperial se había vuelto cada vez más estable, y los ministros de los seis ministerios rara vez cambiaban, aunque ocasionalmente había cambios en los viceministros; nunca antes se habían producido tantos puestos vacantes como ahora. Aunque todos anhelaban esos cargos, incluso la selección de un viceministro derecho del Ministerio de Guerra tomó varios meses, por lo que nadie se atrevía a emplear métodos demasiado drásticos.

Por su parte, los eruditos de la Academia Hanlin, al ver que Yang Pu aún no había recibido el título de gran erudito, tenían aún menos esperanzas de ingresar al gabinete. Entre los ancianos del gabinete, Yang Shiqi y Yang Rong ya llevaban más de veinte años al mando, y parecía que seguirían así al menos otros diez años; Huang Huai se había retirado, Jin Youzi estaba constantemente enfermo, y Du Zhen nunca sufría ni un simple resfriado. Ahora que Yang Rong se había ido a Yunnan, solo quedaban esos tres para manejar los asuntos del gobierno, impenetrables como una roca. Zhang Ying y Chen Shan anunciaron su retiro sin dejar siquiera una pizca de esperanza de que volvieran.

En la corte, el único lugar donde aquellos de la generación más joven podían expresarse era el Pabellón Hongwen.

Zhang Yue, que no era considerado parte de la generación más joven, habló brevemente con los demás líderes del gabinete en el Palacio Wenhua y luego se retiró con ellos, pero al llegar a la puerta fue detenido por el eunuco Wang Jin, encargado de la corte imperial. Esta vez lo llevaron directamente al Palacio Qianqing, donde acompañó a Zhu Zhanji a discutir asuntos relacionados con los príncipes feudales. Cuando mencionó que en las dinastías Tang y Song casi no hubo casos de rebelión por parte de la familia real, el rostro de Zhu Zhanji cambió ligeramente, y luego negó con la cabeza.

“Entiendo lo que quieres decir. En la dinastía Han, fue el Emperador Gaozu quien estableció el sistema, pero ya en tiempos de los emperadores Wen y Jing comenzaron a surgir cambios. Después del Emperador Wu de Han, los poderes de los príncipes feudales ya se habían reducido casi por completo. Lo mismo ocurre en nuestra dinastía: al principio, los príncipes feudales contaban con entre nueve mil y quince mil soldados como guardia, pero hoy en día apenas quedan príncipes que conserven tales fuerzas. Como ya mencionó el señor Yang, si se añaden restricciones como no abandonar sus territorios sin permiso, no solicitar audiencias sin autorización ni apropiarse de tierras civiles, eso debería ser suficiente”.

Yang Shiqi era prudente y cauteloso, temiendo que los asuntos relacionados con los príncipes leales se intensificaran demasiado y provocaran situaciones aún más complicadas, como los disturbios de los Siete Reinos en la dinastía Han, sumados a los levantamientos posteriores. No solo murió Chao Cuo, sino que también se vieron afectadas muchas más personas. Por eso creía firmemente que Yang Shiqi tampoco quería que Du Zhen se hundiera en ese lodazal. Sin embargo, al pensar en el carácter de ese suegro y maestro, sacudió la cabeza y dijo: “Majestad, aunque los príncipes leales ya no tienen el poder de antaño, no pueden enfrentarse a tanta gente. Los príncipes de varias grandes familias y los generales encargados de defender el país juntos ya representan más de la mitad de la familia real. Estas personas no pueden tomar los exámenes imperiales ni ocupar cargos oficiales, y por supuesto tampoco se dedican a la agricultura o al comercio. Si permanecen encerrados allí, con el tiempo inevitablemente se volverán inquietos.”

En calma se piensa en actuar, al actuar se piensa en cambiar.
Esas ocho palabras, sin que Zhang Yue tuviera que recordárselas, Zhu Zhanji ya las conocía. Aún no había aceptado la propuesta de Yang Shiqi, pero consideraba que la norma de que los hijos ilegítimos no pudieran heredar títulos era algo excesivo. No obstante, la regla de que los príncipes pudieran tomar esposas ya estaba establecida desde los inicios de la dinastía Hongwu, y así lo establecía el registro genealógico real, aunque hasta entonces no se había aplicado estrictamente. Pensando en que entre sus hermanos había dos a quienes se les había revocado el título por no tener hijos, mientras que otros príncipes leales ni siquiera tenían ya territorios como condados, al final asintió tras mucho reflexionar.
“Está bien. A aquellos a quienes no se les ha concedido título, permítanse dedicarse a la agricultura y al comercio. En cuanto a la transmisión de títulos de rango inferior… se procederá paso a paso.”
Zhang Yue sí había pensado en enviar a esos parientes reales que no podían heredar títulos al extranjero; las noticias que llegaban desde los barcos de la Gran Dinastía Ming mostraban que había lugares prósperos en el exterior. Pero en una época en la que el sentimiento por la tierra natal era muy fuerte, proponer algo así de forma precipitada no parecía oportuno. Así que, después de discutir con el emperador algunos detalles relacionados con los exámenes militares, se puso de pie, pero antes de poder despedirse, alguien entró como un vendaval.
“Majestad, Majestad, la concubina Wu… ¡la concubina Wu está a punto de dar a luz!”
Zhu Zhanji sentía por la concubina Wu solo un afecto ordinario, y además, debido al golpe de estado anterior y al niño aún no nacido, en ocasiones se sentía molesto. Pero, dada la dificultad para tener descendencia, y por consejo de la emperatriz viuda Zhang, había ido a verla en varias ocasiones. Al escuchar esas palabras, se levantó de inmediato, con expresión de sorpresa y enojo.
“¿Esos médicos imperiales no dijeron que pasaría al menos medio mes?”

Fan Hong estaba tan nervioso que sudaba a mares y se apresuró a explicar: “Según las doncellas de la corte, la concubina Wu se sintió mal al levantarse por la mañana; tras llamar al médico imperial, descubrieron que era un parto prematuro, así que ahora la partera y los médicos ya están allí. Cuando se lo informaron a la emperatriz viuda, ella ya había dado órdenes de que se hiciera todo lo posible por salvar al bebé, ya que ahora estamos en abril, hace mucho calor y el yin es fuerte; incluso si es prematuro, deberían poder salvarlo”.
“¡Entonces, ¿para qué perder tiempo? ¡Ve y quédate allí!”
Zhu Zhanji finalmente dejó de lado todo lo demás y dio una orden severa. Al ver que Fan Hong respondía de inmediato y se marchaba rápidamente, se dio cuenta de que Zhang Yue todavía estaba allí, lo que le causó cierta vergüenza. Después de un rato, suspiró y dijo: “En realidad te envidio. Tienes dos hijos y dos hijas, y tu esposa está embarazada otra vez. Yo solo tengo dos hijas y un hijo; por esto, la emperatriz viuda me ha reprendido innumerables veces, y muchos oficiales civiles y militares también están preocupados… Yuanjie, si este bebé es varón, está bien, pero si es niña y tú también tienes un hijo, ¿qué te parecería casarla con tu hijo?”
Esa no era la primera vez que el emperador mencionaba esto, pero esta vez su tono no parecía ser una broma como antes. Mientras Zhang Yue estaba perplejo, vio al emperador salir de detrás del escritorio con las manos detrás de la espalda y examinarlo de arriba abajo.
“Sé qué te preocupa. Debes saber que en el pasado hubo ministros que dijeron que que los parientes poderosos tuvieran demasiado poder no era algo bueno. Por eso, mis dos tíos, uno heredó el título de conde de Pengcheng y el otro perdió sus poderes militares. Durante la dinastía Hongwu, muchas princesas se casaron con parientes poderosos y vivieron felices, pero en el caso de mis tías, algunas tuvieron matrimonios felices, otras murieron jóvenes y otras dieron a luz a desgraciados como Li Maofang… No pretendo obligarte a llevar una princesa a casa como nuera; creo que debería haber un sistema adecuado para que las princesas se casen. Desde las dinastías Tang y Song, ¿cuántas princesas realmente han tenido buenos matrimonios? Solo tengo unos pocos hijos, así que me preocupo por mis hijas. Ya que eres muy ingenioso, piensa en una buena solución”.
Las hijas del emperador también tenían dificultades para casarse, y esa era la realidad desde las dinastías Tang y Song. Por eso, Zhang Yue ya se había asustado al pensar que el emperador insistiría en enviarle una princesa, pero al escuchar sus palabras siguientes, se asustó aún más. Era cierto que las princesas de las dinastías Ming y Qing eran dignas de lástima, pero ¿no lo eran también sus yernos, salvo unos pocos que hacían lo que querían? Justo cuando iba a rechazarlo, Zhu Zhanji no le dio ninguna oportunidad.

“Aunque se dice que no se debe entrar en lugares de mala suerte, no puedo dejar de preocuparme. Iré a visitar a la emperatriz viuda y recitaré unos versículos budistas con ella… Ya es tarde, te doy permiso para ir a casa y ver a tu esposa. Ah, se me olvidó: hoy la tía Ning dijo que estaba bien y ya se fue con los dos niños; seguramente ya están en tu casa.”
El emperador se fue rápidamente, y cuando Zhang Yue salió del palacio, no pudo evitar sentir dolor de cabeza. Había cosas que podía resolver con la experiencia de épocas posteriores, pero otras… eran realmente problemáticas. Pensando en cómo Zhu Ning, preocupada por el futuro de sus dos hijos y queriendo aliviar las restricciones, se había negado a que Zhu Rujun y Zhu Ruyun fueran incluidos en el árbol genealógico real, y recordando el caos causado por los asuntos relacionados con los clanes, no pudo evitar sacudir la cabeza, pensando que Zhu Zhanji realmente estaba tomando las cosas en serio, lo que le provocó cierta alerta.
Zhu Zhanji era joven y gozaba de buena salud; ¿cómo era posible que un emperador así solo reinara diez años?
Con todos esos pensamientos en mente, Zhang Yue regresó al Ministerio de Guerra y, bajo el pretexto del permiso del emperador, delegó legítimamente un montón de tareas oficiales en Xu Kuo. Por supuesto, como había explotado demasiado al anciano Xu recientemente, prometió que él mismo trabajaría en el ministerio por las noches durante la siguiente semana para poder salir adelante. Al llegar rápidamente a su casa desde la calle Xuanwu, escuchó que Zhu Ning había ido con los dos niños a visitar a Du Wan, quienes ahora jugaban en la parte trasera de la casa. Después de pensarlo un momento, ordenó que anunciaran su llegada antes de entrar.
Zhu Ning era la mejor amiga de Du Wan. Aunque aún no se había casado, al cuidar de los dos niños ya se comportaba como una verdadera madre. Al ver a los niños gateando por el suelo cubierto de gruesas alfombras coreanas, su rostro se iluminó naturalmente con un brillo maternal. Al ver a los dos hijos de la familia Zhang, de edad similar a Rujun y Ruyun, también gateando, y sabiendo que ella misma estaba embarazada, no pudo evitar inclinarse y acercar su oído al vientre de Du Wan para escuchar.
“¡Hermana Ning!”
“¿Por qué te avergüenzas? ¿Acaso Zhang Yue nunca ha escuchado eso?” Zhu Ning miró a Du Wan sonriendo. Al ver que ella solo le lanzaba una mirada molesta, dijo: “Solo pensé que, cuando tenga la oportunidad de tener hijos, no sería interesante que jugaran solos. Sería mejor que venga con ellos a menudo, para que jueguen juntos desde pequeños. Ah, y también está ese niño de la familia Xiao Wu. No me mires así; con más niños hay más diversión. ¿Acaso no quieres? Entendido: si temes que interfiera en su tiempo a solas, me iré en cuanto regrese y volveré cuando se vaya. ¿Eso sirve?”

Al escuchar la broma de Zhu Ning, Ámbar y Qiu Hen, que estaban en la casa, también comenzaron a reírse, mientras que Du Wan mostraba una expresión de total impotencia. Justo en ese momento, Zhang Yue, que estaba afuera, oyó esas palabras y, tras detenerse un instante, adoptó una expresión pensativa. Antes, cada vez que veía a Zhu Ning, no podía evitar mostrar un atisbo de impotencia, pero ahora, con solo escuchar su voz, supo que la princesa había dejado completamente atrás esos pensamientos; de lo contrario, no habría hecho una broma típica de una mujer casada.
Por eso, esperó a que los demás dieran aviso antes de entrar. Ya hacía calor, y tanto dentro como fuera de la casa se habían colocado cortinas de bambú. Los niños gateaban por el suelo, y si solo se hubiera colocado una esterilla de bambú, habrían quedado llenos de marcas al gatear; por eso, pensando que solo sudarían un poco, seguían usando alfombras. Tan pronto como entró, sintió que algo redondo chocaba contra él; al bajar la vista, vio que era un niño regordete. El niño balbuceó un rato y de repente dijo “papá”. Después de quedarse atónito, se agachó, lo levantó en brazos y lo jugueteó sonriendo.
“Pequeño, te has equivocado; soy tu padrino, no tu padre”, dijo mientras miraba a Du Wan. “¿No dijiste la última vez que querías ser la madrina de Ru Jun y Ru Yun? Justo ahora que la hermana Ning ha traído al niño, ¿por qué no le das los regalos?”
Zhu Ning, que antes se había sentido incómoda por el grito de Ru Jun, suspiró al escuchar esas palabras y su enojo se convirtió en alegría. Du Wan, astutamente, comprendió de inmediato y asintió hacia Ámbar, quien salió como el viento y regresó al poco rato con dos monederos. Las dos familias se veían con frecuencia, así que ya se habían intercambiado regalos; al recibir esos dos monederos, aunque sabía que era Zhang Yue quien los había dado para aliviar la situación incómoda, Zhu Ning, al escuchar “hermana Ning”, también sonrió.
Después de hablar un rato, Du Wan no pudo evitar preguntarle a Zhang Yue por qué había regresado tan temprano. Cuando él comenzó a contar la historia del palacio de ese día, ella se quedó atónita y de inmediato miró a Zhu Ning, quien también la estaba mirando en ese momento.
El emperador decía que era una princesa, pero ¿quién sabe si no había también la influencia de Zhu Ning en ello?