Capítulo 916: El niño dorado y la niña de jade

Siempre que las concubinas daban a luz, había médicos imperiales, funcionarias, parteras y criadas a su lado para atenderlas. Incluso cuando la concubina Sun estaba de parto, aunque Zhu Zhanji estuviera muy preocupado, no podía entrar a visitarla; por lo tanto, en esta ocasión era aún más innecesario hacerlo.
Al pensar en las posibles celebraciones por el nacimiento del príncipe o la princesa, no pudo evitar dar instrucciones de antemano antes de dirigirse al Palacio Renshou. Después de hablar un rato con la emperatriz viuda Zhang, seguía inquieto. Al final, la emperatriz viuda, recién recuperada de una grave enfermedad, al ver su actitud ansiosa, ordenó a la emperatriz Hu que fuera a ver qué ocurría. La serena y delicada emperatriz no había estado allí mucho tiempo cuando alguien entró como un vendaval: era Cheng Jiu, el subdirector de la Oficina de Ceremonias, a quien se le había ordenado quedarse allí.
“¡Felicitaciones, emperador! Es un príncipe.”
“¿Un príncipe?”
Zhu Zhanji preguntó con urgencia. Tras recibir una respuesta afirmativa, se quedó pensativo. Como emperador, solo tenía un hijo, el príncipe heredero, lo cual, a juicio de sus ministros, era peligroso; incluso él mismo lo consideraba inestable. Pero ahora que tenía un segundo hijo, no pudo evitar preguntarse cuál sería la reacción de su madre, la emperatriz viuda Zhang. Tal como ella había mostrado frialdad y distanciamiento antes, la concubina Sun hacía tiempo que no entraba allí; incluso para saludar, solo podía arrodillarse fuera del salón principal. Incluso las concubinas de rango inferior tenían más prestigio que ella. Ahora que había un segundo hijo, si su madre realmente albergaba tales intenciones, ¿qué haría él?
Sin embargo, se trataba de una noticia maravillosa. Así que, tras quedarse atónito por un momento, regresó rápidamente al dormitorio de la emperatriz viuda para contarle personalmente la noticia. Como era de esperar, tras un instante de sorpresa, los ojos de la emperatriz viuda se iluminaron y asintió con satisfacción: “Al fin, la concubina Wu ha tenido mérito al dar a luz a este precioso hijo. Ya que es un príncipe, conviértanla en concubina virtuosa. En cuanto al niño, envíen a alguien para que cuide bien de él y lo mantengan allí.”
Lo que más preocupaba a Zhu Zhanji era que su madre dijera que el niño nació demasiado pronto. Ahora que la concubina Wu estaba de luto, pensaba en dejar al niño con la emperatriz Hu o directamente en el Palacio Renshou. Al escuchar las palabras de su madre, primero se quedó atónito, luego se sonrojó y asintió con firmeza: “Haré todo según lo que ordene la emperatriz madre.”
“Ya que el puesto de heredero está decidido, debe haber un orden de jerarquía para evitar que algunos malinterpreten las cosas.”

La emperatriz viuda Zhang dejó las cosas muy claras. Dejando de lado la terquedad de su hijo, habiendo vivido tantos años y presenciado la lucha entre los hermanos Zhu Gaochi, Zhu Gaoxu y Zhu Gaosui por la sucesión al trono, sabía perfectamente cuán importante era la estabilidad en la corte, por lo que no tuvo más remedio que dejar de lado sus preferencias personales. Al ver que Zhu Zhanji ya se había arrodillado ante ella, posó suavemente su mano sobre ese hombro firme y sonrió.
“Eres joven; en teoría no deberías preocuparte por tantas cosas, pero hay asuntos que hay que prever por si acaso. Dado que varios médicos imperiales insinuaron que mi enfermedad podría deberse a causas heredadas de nuestros antepasados, también debes tener cuidado. Después de todo, tu padre y tu tío tercer hermano murieron jóvenes; siempre es mejor prevenir. En cuanto a que montes a caballo y caces en el Jardín Occidental, antes temía que los ministros pensaran que como emperador te dedicabas al placer, pero ahora veo que fuiste educado así por el emperador Taizong; sería una lástima perder esas costumbres.”
Después de tantos años juntos, Zhu Zhanji ya estaba acostumbrado a los consejos y enseñanzas constantes de su madre, pero en estos días notó que ella era muy diferente a su anterior severidad, pareciendo más comprensiva, lo que naturalmente lo llenó de alegría. En ese momento, la emperatriz viuda Zhang incluso relajó sus críticas a sus salidas de caza, lo que lo hizo aún más feliz. Asintió rápidamente en señal de acuerdo y hizo varias promesas, incluyendo llevarla a pasear fuera de la capital una vez que se recuperara. Aunque seguía siendo criticado por no preocuparse por el bienestar del pueblo, al menos eso acercó aún más la relación entre madre e hijo.
Cuando salió del Palacio Renshou, las primeras dudas y temores de Zhu Zhanji se desvanecieron, reemplazados por una sensación de satisfacción. Al visitar al bebé en el palacio de la concubina virtuosa y ver que era muy pequeño, y al observar la actitud nerviosa de los médicos imperiales, sintió un leve miedo y preocupación, pero solo pudo ordenar que lo cuidaran con atención antes de regresar al Palacio Qianqing.
“Es una lástima que no haya cumplido un mes; solo espero que el cielo lo proteja… Tampoco sé si la esposa de Zhang Yue lleva un niño o una niña.”

La noticia de que el emperador había tenido un hijo varón en el palacio aún no se había difundido, mientras que en la casa de Zhang se reflexionaba sobre las palabras del emperador; todos se miraban unos a otros sin saber qué hacer. No era fácil casar a una princesa, y mucho menos a una princesa menor, especialmente teniendo en cuenta que el estatus de los príncipes feudales iba en declive. Que un príncipe se casara con una docena de princesas menores se convertía en un gran problema. Dado que los eruditos aspiraban a ingresar al servicio público a través de los exámenes imperiales, no pensaban en convertirse en acompañantes ceremoniales; aquellos con algo de futuro querían ascender poco a poco y no deseaban llevarse a casa a una princesa menor para venerarla. Por lo tanto, quienes podían casarse con una princesa menor eran o funcionarios de casas reales con títulos vacíos, o hijos de familias ricas comunes, o hijos de familias con cargos militares hereditarios. Estos tres grupos reemplazaron a los nobles que antes se casaban con princesas menores y se convirtieron en la fuerza principal de los acompañantes ceremoniales. En cuanto a los yernos que se casaban con princesas, ya eran pocos los que provenían de familias ilustres.
“A menos que los yernos puedan convertirse en funcionarios, aunque sea como gobernadores locales, tanto casarse con una princesa como ser su yerno seguirá siendo visto como algo difícil”, dijo Zhu Ning, quien había pasado por esa misma situación. Por eso, cuando Zhang Yue mencionó el motivo de la conversación, bromeó: “Pero el emperador no está bromeando al querer casar a la princesa con tu familia. La buena educación de Wan es bien conocida; ya se lo he mencionado a la emperatriz viuda, así que probablemente el emperador se ha tomado esto en serio. Jingguan es el hijo mayor; aunque no tome los exámenes imperiales, siempre tendrá algún beneficio por su estatus, o podría seguir el camino militar, eso depende de él. Pero de la generación más joven, debes reservar a uno… Basta de bromas. También veo a las dos princesas con frecuencia; aunque son jóvenes, ninguna es caprichosa. Sería una lástima casarlas a la ligera solo por su condición de princesas…”
El destino impuesto por los padres y las decisiones de los casamenteros eran algo que nadie podía superar. Aunque Zhang Yue había evitado ese obstáculo del matrimonio forzado, de no haber habido planes previos por parte de sus mayores, ni todo el cálculo del mundo habría servido de algo. Por eso, Zhu Ning bromeaba con ellos, pero también expresaba sus propios pensamientos. Al escucharlo, Zhang Yue también comenzó a reflexionar rápidamente. Sin embargo, tanto en el pasado como en el presente, desde la falta de restricciones de las princesas de las dinastías Han y Tang hasta su mera apariencia de distinción en las dinastías Song, Ming y Qing, casi nunca hubo una verdadera buena sistema, por lo que tuvo que dejar de lado esas ideas preconcebidas.

“Si se quiere que las princesas se casen como desean, en última instancia, lo primero es el respeto por la jerarquía. Si las princesas no solo no tienen que servir a sus tíos, sino que además los ancianos deben rendirles homenaje, entonces la familia del yerno está mucho por debajo en términos de etiqueta; ¿quién querría llevarse a casa a una diosa para adorarla así? En segundo lugar, está el cargo del yerno: si no tiene talento, está bien, pero si lo tiene y lo deja sin usar, eso no es beneficio para el país. Si tiene habilidades para gobernar una región, debería asignársele ese cargo; si tiene capacidad para administrar una provincia, sería mejor otorgarle un puesto de asesor político para que se ocupe de los asuntos; y si tiene talento para dirigir un ministerio, aunque no pueda ocupar realmente ese puesto, al menos podría intentar desempeñar un cargo auxiliar.”

Quien hablaba era Zhu Ning. Al ver que Du Wan la miraba con los ojos muy abiertos y que Zhang Yue también fruncía el ceño pensativo, sonrió con calma y dijo: “Esto es algo en lo que he pensado desde hace mucho tiempo, pero nunca lo he mencionado ni ante la emperatriz viuda ni ante el emperador. Solo tómalo como referencia. No es que piense únicamente en esas princesas de noble cuna, ni solo en los yernos; lo importante radica en dos palabras: resentimiento. Lo mismo ocurre con los príncipes feudales; lo crucial es saber cómo aliviar el resentimiento de la mayoría de las personas.”

Mientras Zhu Ning hablaba, de repente se escucharon gritos desde abajo. Al bajar la vista, vio que cuatro niños estaban peleando entre sí, empujándose y rodando en un montón. Zhang Yue, que antes estaba pensando en el tema del resentimiento, se rió al ver esa escena. Se levantó rápidamente, abrazó a Duan Wu y Si Si, y dejó que Amber y Qiu Hen se encargaran de llevarse a cada uno. Luego, con aire pensativo, levantó a Zhu Rujun; al ver sus ojos redondos mirándolo fijamente, lo observó un rato antes de devolverlo a Zhu Ning.

“Resulta que cuando la hermana Ning hablaba de las princesas y princesas feudales, en realidad tenía otro propósito en mente.”

En ese momento, Du Wan también recuperó la conciencia y dijo en voz baja: “Después de que la dinastía Song se trasladó al sur, relajaron las restricciones anteriores hacia los parientes reales, permitiéndoles ocupar cargos oficiales.”

“En cuanto a esto, la dinastía Tang lo hizo mejor. Li Shizhi, nieto del príncipe heredero depuesto Li Chengqian, llegó a ser primer ministro, lo cual demuestra ello. Además, la práctica de reducir los rangos hereditarios a lo largo de las dinastías Tang y Song ya se había demostrado como una estrategia sabia, más eficaz que el sistema de feudos de la dinastía Han. Si tan solo…”

Incluso decir algo así en casa, ante las esposas y concubinas más cercanas o ante un amigo como Zhu Ning, ya era algo delicado, por lo que Zhang Yue prefirió no mencionarlo. Sin embargo, en su interior se preguntaba: si Zhu Yuanzhang no fuera en ciertos aspectos un hombre obstinado con mentalidad de pequeño campesino, ¿cómo habría cometido tantos errores en algunas decisiones, hasta el punto de que el sistema de príncipes feudales fuera modificado una y otra vez, perdiendo por completo su propósito original y convirtiéndose en algo puramente práctico? Cuando quien es emperador proviene de una clase social diferente, la dirección de estas políticas fundamentales es, por naturaleza, distinta.
“La indignación actual ya ha surgido; no es fácil contenerla. Lo más importante es saber cómo dirigir eficazmente esa indignación hacia otros derroteros, incluso ofreciendo algo dulce tras un castigo…”
“Joven amo, joven amo, hay alguien afuera que trae noticias.”
La voz familiar de la señora Cui desde el exterior despertó a un hombre, dos mujeres y dos niños que estaban adentro. Zhang Yue se levantó rápidamente y se acercó a la puerta. La señora Cui le susurró unas palabras; Zhang Yue, que hasta entonces tenía una sonrisa relajada en el rostro, perdió de inmediato su sonrisa, asintió a la señora Cui y regresó. Luego le dijo a Zhu Ning y Du Wan que estaban adentro: “El príncipe de Jin recibió la orden de suicidarse; poco después, el emperador tuvo un segundo hijo, y ya se ha ordenado ascender a Wu Pin a la categoría de concubina virtuosa.”
¿El príncipe de Jin ya había sido condenado a muerte?
Esa noticia sorprendió a Zhu Ning. Mientras Du Wan reflexionaba detenidamente sobre los orígenes de todo aquello, de repente sintió un dolor agudo en el estómago, su rostro cambió por completo, mordió sus labios y, tras resistir solo un momento, gotas de sudor del tamaño de guisantes comenzaron a caer de su frente, y pronto emitió gemidos. Al verla en ese estado, Zhang Yue saltó casi al instante, se acercó y tomó la mano de Du Wan, preguntándole algo, mientras Zhu Ning ya había salido corriendo de la habitación, llamando a gritos a alguien. Poco después, la señora Sun llegó con unas ancianas, y al ver el estado de Du Wan, expulsó a Zhang Yue de la habitación, ordenó que llamaran a la partera que ya estaba preparada y mandó traer agua caliente, entre otras cosas. Pero antes de que el ansioso Zhang Yue diera unas cuantas vueltas afuera, Zhu Ning salió junto con dos criadas que llevaban a los niños.
“Adentro…”
“Probablemente no haya problema; Wan ya no es la primera vez que pasa esto…” Zhu Ning forzó una sonrisa. Aunque no era la primera vez que veía una escena así, al ver el sufrimiento de su amiga, su corazón latía con fuerza. Luego suspiró y dijo: “El hijo de la concubina virtuosa Wu nació prematuramente; ahora, el hijo de Wan también parece nacer prematuramente… En el palacio hay tantas noticias confusas que resultan complicadas de entender, pero Wan no debería estar en este estado… ¿Será que está demasiado agotada últimamente?”

Cansancio… Al pensar en esas dos palabras, el rostro de Zhang Yue se ensombreció de inmediato; luego se golpeó las mejillas con fuerza, sumiéndose en un profundo arrepentimiento. Aunque Du Wan ya no tenía que preocuparse por las tareas del hogar, las preocupaciones no disminuyeron, sino que aumentaron. Las dos personas que su padre le había encontrado solo podían encargarse de redactar cartas resumidas; para todo lo demás, aún no servían de nada. Ahora parecía que realmente se había dejado llevar hasta el punto de olvidar que su esposa estaba embarazada. ¿Qué haría si realmente ocurría algo?
Como si quisieran mantenerlo en un estado de ansiedad, Du Wan, cuyos dos partos anteriores habían sido sin complicaciones, esta vez tardó hasta bien entrada la noche en dar a luz. Como resultado, Zhu Ning no tuvo ganas de regresar y se unió a Zhang Jing, que no dejaba de moverse de un lado a otro; uno suspiraba profundamente y el otro, brevemente, ambos sumidos en una gran preocupación. Mientras tanto, Zhang Yue no sabía cuántas vueltas había dado por el suelo de piedra; incluso comenzó a culpar a Zhu Zhanji, quien acababa de tener un hijo. ¿Cómo podía ser tan casual que los hijos de ambas familias nacieran al mismo tiempo? ¿No sería eso una mala suerte para el emperador?
Cuando faltaba poco para la medianoche, un llanto infantil claro finalmente liberó a Zhang Yue de sus pensamientos interminables. Corrió casi a la carrera hacia la puerta de la habitación y, al ver a la partera asomarse, preguntó de inmediato: “¿Cómo están el señor y el bebé?”
“La señorita es muy afortunada; tanto ella como el bebé están bien. ¡Felicidades, joven señor!”
La señora Cui, que estaba detrás, se apresuró a tomar la palabra de la partera y anunció las buenas noticias una tras otra. En ese momento, Zhang Yue finalmente recuperó la conciencia; retrocedió dos pasos y casi tropezó, pero Jing Guan, que ya se había escondido en la entrada del patio, lo sostuvo rápidamente. Entonces escuchó una frase que lo dejó atónito:
“¿Este será el pequeño Liu?”
Jing Guan soltó rápidamente la mano de su padre y llevó a San San a un lado, aunque su expresión seguía siendo algo extraña. Sus hermanas eran San San y Si Si; ahora había aparecido otro, el pequeño Liu. Si todos recibían nombres tan sencillos como los del padre, sería demasiado conveniente. Mientras negaba con la cabeza, de repente San San lo soltó y se acercó a Zhang Yue, levantando la vista para preguntar: “Papá, ¿por qué yo soy San, mi hermana Si y ahora este es Liu?”
“Si hubiera también un quinto, ¡entonces molestaríamos a tu tía Wu!”
Zhang Yue, de buen humor en ese momento, respondió, pero luego se dio cuenta de que todos en el patio lo estaban mirando. Tosió para disimular y terminó zanjando el asunto. Sin embargo, Sun Shi, que salía con el bebé en brazos, había escuchado todo y le dio una larga reprimenda al oído. Al final, lo regañó con enojo: “Le dije a tu esposa que, si sigues tratando de pasarle todo a ella, ¡no me quedaré de brazos cruzados!”