Capítulo 905: La academia militar de la Gran Dinastía Ming

Durante varios días seguidos hizo un clima espléndidamente soleado. Los árboles de la capital, que antes estaban tan debilitados por el frío primaveral que ni siquiera brotaban brotes nuevos, recuperaron su vigor de repente. Las flores silvestres y las hierbas aprovecharon esta oportunidad para crecer sin restricciones en las grietas de las piedras, los ladrillos y cualquier lugar donde pudieran asomarse, compitiendo con esos árboles ya bien arraigados por la luz solar, mostrando un crecimiento realmente alentador.

El trigo de invierno en los campos, tras el frío intenso del invierno, ahora también estaba verde esmeralda. Los agricultores, que antes temían la falta de luz solar, por fin pudieron relajarse. Al encontrarse con sus esposas que les llevaban comida, cambiaron un poco su costumbre de maldecir al instante y, de vez en cuando, decían algo amable o, cuando tenían tiempo libre, tarareaban una canción mientras mordisqueaban raíces de hierba.

De vez en cuando, cuando dos campos adyacentes se encontraban, discutían sobre la intensa cooperación mutua que había surgido en Shandong, y admiraban cómo allí los impuestos eran más bajos. Otras veces hablaban sobre el logro de cultivar tres cosechas al año en el sur, o sobre las diversas semillas que la flota imperial traía de los países extranjeros y que ahora se cultivaban en Guangdong, produciendo frutos de lo más variados.

Estos asuntos, que estaban tan cerca de ellos, resultaban, sin embargo, muy lejanos para ellos. Aquello que era lejano para los agricultores resultaba más cercano para los comerciantes y trabajadores de la capital. Al menos aquellos cocheros que antes recibían novecientos monedas al mes podían sentirlo de manera directa: ahora había menos personas que usaban los carruajes. Los caballos viejos y enfermos, que antes solían esperar la muerte en los establos, ahora eran montados por sus dueños para que tomaran sol, sin importar cuán feo fuera su pelaje o cuán delgados estuvieran. Cerca del almacén de grano, en la zona de artes marciales, había gente deambulando de vez en cuando.

Según los planes del Ministerio de Guerra, esa academia de artes marciales debía construirse siguiendo los estándares de un campo de entrenamiento rodeado de muros y con cuatro patios. Pero Zhang Yue, viceministro del Ministerio de Guerra, se ocupó personalmente del asunto, solicitó los planos en detalle y, tras examinarlos, rechazó la idea de inmediato. Por eso, lo que debería haberse terminado a finales de enero se prolongó hasta finales de marzo. Actualmente, aparte del campo de entrenamiento, las demás construcciones no son en absoluto patios de tres o cuatro entradas, sino filas de estructuras parecidas a jaulas, donde solo hay camas grandes en fila.

En los institutos de exámenes se veneraban Confucio y Mencio; naturalmente, en las escuelas marciales también había deidades correspondientes. Así, mientras la opinión pública en la corte discutía cómo tratar al Príncipe de Jin, surgió un intenso debate entre los oficiales civiles y militares sobre quiénes debían ser venerados en las escuelas marciales.

En sus recuerdos anteriores, Zhang Yue solo conocía al Santo Marcial Guan Yu, pero ahora, tras haber examinado los textos de las dinastías Tang y Song en el Ministerio de Guerra, sabía que en esas épocas, junto a Confucio, se veneraba al Rey Wu Cheng, Jiang Taigong. En cuanto a los demás que eran venerados, en la dinastía Tang eran diez sabios y setenta y dos discípulos, mientras que en la dinastía Song eran setenta y dos generales famosos; Guan Yu solo se contaba entre los generales de tercer nivel. Al inicio de su dinastía, Zhu Yuanzhang, al abolir los templos inmorales, también destruyó el templo del Rey Wu Cheng. Por eso, decidir qué deidades debían colocarse en las escuelas marciales y quiénes merecían ser venerados se convirtió en el tema más importante para los oficiales militares y el más delicado para los civiles.

Al final, el templo del Rey Wu Cheng, que había sido abolido temporalmente, fue finalmente aceptado por todos. Los que lo acompañaban en la veneración eran los setenta y dos generales famosos establecidos en la dinastía Song. En cuanto a su propia dinastía, aunque aún había disputas entre los oficiales militares, no hubo objeciones al hecho de que Xu Da, Chang Yuchun, Zhang Yu y Zhu Neng fueran los primeros en ser incluidos en la lista de venerados. En cuanto al resto, tendrían que esperar a que se llegara a un acuerdo en el Pabellón Hongwen.

Así es, las discusiones en el Pabellón Hongwen —no, las deliberaciones— se han convertido en un lugar al que tanto los oficiales civiles como militares disfrutan asistir. Después de todo, en las reuniones de la corte de la dinastía Ming ya era difícil que los ministros lanzaran insultos al emperador, y mucho menos discutir acaloradamente por algún asunto. Las reuniones en la corte, donde el emperador no siempre estaba presente y solo participaban los poderosos, no eran tan emocionantes como las discusiones apasionadas en el Pabellón Hongwen. En solo un mes, tres ministros cuyas palabras fueron pertinentes fueron ascendidos de inmediato a lectores en el Pabellón Hongwen. Aunque se trataba solo de un título, era suficiente para emocionar a muchos.

Además, estos tres oficiales, que en su mayoría tenían poco más de cuarenta años, ahora también formaban parte de la procesión para venerar al templo del Rey Wu Cheng.

Con la finalización de esta academia marcial, Zhang Yue, el cargo más alto del Ministerio de Guerra en la actualidad, recibió la orden de acompañar al duque Chengguo Zhu Yong en la ceremonia de culto al templo del rey Wucheng. También participaron en la ceremonia un oficial de cada uno de los ministerios de Guerra y Ritos, el subgobernador de Shuntian, varios comandantes del Cuartel General de los Cinco Ejércitos, tres lectores del Pabellón Hongwen, además de los 424 estudiantes recién seleccionados para la academia marcial. Al igual que cuando los eruditos acudían al Instituto Imperial para rendir homenaje a Confucio, la ceremonia en honor al rey Wucheng Jiang Shang era igualmente solemne. Después de la ceremonia, al contemplar la estatua del rey Wucheng, Zhang Yue no pudo evitar pensar en las generaciones futuras: incluso en aquella época, muchos templos confucianos y dedicados a los eruditos eran lugares turísticos famosos, y se celebraban ceremonias anuales en Qufu en honor a Confucio, pero los templos dedicados al rey Wucheng eran pocos y escasos, sin mencionar ceremonias masivas para atraer a turistas nacionales e internacionales. Aunque Jiang Shang era más bien un estratega que un general famoso, y un templo dedicado a él no significaba gran cosa, lo cierto es que la formación marcial nunca había existido de forma permanente a lo largo de miles de años. Además, incluso la llamada academia marcial de la dinastía Song se centraba principalmente en el estudio de textos y teorías militares, considerando las artes marciales como algo secundario. Todavía quedaba un largo camino por recorrer para convertir realmente esta academia en una escuela militar con reglas estrictas. Después de la ceremonia en el templo del rey Wucheng, todos se reunieron en el pequeño campo de entrenamiento de la academia. Al ver a los estudiantes, que no lograban formar ni siquiera una formación ordenada, Zhang Yue suspiró profundamente. Luego observó cómo el instructor elegido por Zhu Yong avanzaba con paso firme y anunciaba en voz alta las reglas de estudio. “Se debe llegar a la academia al inicio de la hora Chen cada día y salir al final de la hora Wei; en los meses de invierno, la salida es a la hora Shen. Todos los estudiantes deben residir en la academia y no se les permite salir”. “Los instructores, oficiales subalternos y descendientes de militares recibirán seis dou de arroz al mes”. “Aquellos que hayan estado en la academia más de dos años y no hayan mostrado progreso serán despojados de su ración de arroz y enviados a las fronteras para servir como soldados”. “Cada mes, los oficiales superiores del Ministerio de Guerra y los comandantes militares organizarán exámenes mensuales: una falta resultará en ser registrado, dos faltas llevarán a diez golpes con el látigo, tres faltas a veinte golpes. Quienes fallen tres veces o más serán expulsados de la academia y destituidos de sus cargos militares”. “Se realizarán exámenes anuales: aquellos cuyas respuestas en los exámenes escritos sean satisfactorias o que logren acertar cinco o seis de diez flechas en pruebas de tiro a caballo o a pie recibirán cinco shi de arroz como recompensa”. El instructor hablaba con voz potente y clara, y gracias a él todas las reglas se escuchaban perfectamente en todo el campo de entrenamiento. Sin embargo, Zhang Yue, desde arriba, podía ver claramente que entre la multitud solo unos pocos mostraban entusiasmo; la mayoría parecía indiferente o discutía entre sí, sin mostrar mucho vigor entre los estudiantes. Al pensar en cómo el sistema militar de la dinastía Ming logró mantenerse hasta antes de la batalla de Tumu y luego colapsó de repente, no pudo evitar fruncir el ceño.

Después de que se anunciaron las normas y castigos de la academia, el duque Chengguo, Zhu Yong, se acercó para anunciar que se celebraría un gran torneo de artes marciales en tres días. Dado que esta noticia no se había hecho pública con antelación y solo Zhang Yue y Zhu Yong habían acordado previamente presentarla al emperador, pocos en la corte estaban al tanto, por lo que se desató un gran revuelo. Solo cuando Zhu Yong mencionó que al ganador se le otorgaría una espada preciosa, se le registraría en los registros de la Guardia Imperial y se le contaría como un logro destacado en las evaluaciones anuales, comenzó el alboroto entre los presentes. Además, como en las pruebas no había ninguna sección relacionada con el análisis estratégico, los funcionarios del Ministerio de Guerra y del Ministerio de Ritos discutieron intensamente con Zhang Yue. Cuando este dijo directamente que muchos de esos jóvenes funcionarios ni siquiera sabían leer, ellos se quedaron sin palabras y al final tuvieron que retirarse decepcionados.

La Oficina del Comandante en Jefe de los Cinco Ejércitos y las oficinas de los Seis Ministerios se encontraban a ambos lados de la Puerta de la Gran Luz, por lo que en el camino de regreso Zhang Yue y Zhu Yong pudieron caminar juntos; los demás funcionarios civiles y militares, por supuesto, siguieron cada uno su propio camino. Como Zhu Yong era un duque, iba acompañado por sus sirvientes, y sumado a los guardias de Zhang Yue, ocupaban casi toda la calle de la Puerta de la Cultura. Aunque no era lugar adecuado para hablar, tampoco era conveniente hacerlo al regresar a las oficinas, así que los dos continuaron cabalgando juntos, intercambiando opiniones sobre lo que ocurriría una vez que comenzaran oficialmente las clases de artes marciales.

“Además de aquellos que fueron seleccionados el año pasado para cargos militares hereditarios, sumando a los que participarán este año, hay más de cuatrocientas personas. Solo con un profesor de artes marciales y unos pocos instructores, la cantidad es demasiado escasa. Lo más importante es: ¿qué rango tienen?”, dijo Zhang Yue. Al ver que Zhu Yong asentía pensativamente, añadió sonriendo: “En la Academia Imperial hay un director y un subdirector, uno de cuarto rango y otro de sexto rango. En cambio, los profesores e instructores de artes marciales tienen rangos extremadamente bajos, y los oficiales que forman están en el sexto rango, ¡incluso un centurión ya está en ese rango! ¿Cómo se puede mantener el orden en estas circunstancias? Antes usted decía que yo exageraba, pero ahora veo que fue una suerte haber traído de vuelta a esa persona”.

Zhu Yong asintió ligeramente y añadió: “Además, cuando se anunció el gran torneo, por la actitud de ese funcionario del Ministerio de Guerra y ese oficial del Ministerio de Ritos, parece que no están contentos con que se valore más la habilidad marcial que el análisis estratégico… Por otro lado, es probable que muchas familias nobles no aprueben que sus hijos se entrenen en artes marciales; incluso en la corte habrá quienes digan que los hijos de la nobleza siempre han ido a la Academia Imperial y que tienen una sólida formación en arquería y equitación desde pequeños”.

“¿Formación familiar? Hoy en día, aparte de unas pocas familias nobles, ¿cuántas realmente hacen que sus hijos se entrenen desde pequeños en arquería y equitación? Si los nobles heredan cargos militares y descuidan estas habilidades, entonces, como dijo el emperador al crear la academia de artes marciales y ordenar al Ministerio de Guerra, los hijos de los oficiales se vuelven perezosos y derrochadores; si se prueban sus habilidades, ¡no hay ni uno que sea útil!”

Estas palabras citaban las palabras originales del emperador, por lo que Zhu Yong solo podía suspirar. Mientras tanto, Zhang Yue, al recordar los informes frecuentes que había recibido en los últimos días de Hu Qi y Zhang Bu, que hablaban de rumores por toda la capital y de señales algo extrañas, intensificó su tono y dijo: “Tío, también sé que muchos problemas se deben a defectos acumulados a lo largo del tiempo, y usted también tiene dificultades, pero hay algo que debo decir. La gloria y la riqueza de los nobles provienen de sus logros en el campo de batalla; si sus descendientes no son capaces, entonces generación tras generación empeora, y llegará un momento en que serán marginados. Si llega ese momento, incluso la riqueza y el poder que alguna vez tuvieron podrían desaparecer con solo una palabra de otros”.
En esta época, lo que más preocupaba a la mayoría de las personas era continuar la línea familiar y honrar a los antepasados, por lo que naturalmente esperaban que sus descendientes pudieran mantener la riqueza y la gloria a largo plazo. Por eso, aunque Zhu Yong consideraba que las palabras de Zhang Yue eran contundentes, no podía negar que era la realidad. Además, era consciente de que, en comparación con el anterior comandante del Cuartel General del Ejército, Zhang Fu, él era muy inferior en términos de logros militares, experiencia y prestigio, y también en valentía. Si él estaba en esa situación, ¿qué decir de su hijo aún joven?
“El hermano Wenbi también me lo ha dicho muchas veces: en cuanto a los nobles, no se preocupe, yo hablaré con ellos; a aquellos de miras cortas mejor ignorarlos y dejar que hagan lo que quieran. Pero como el número de oficiales es muy grande, no es tan sencillo. Lo importante es que usted, como oficial superior del Ministerio de Guerra, tendrá que esforzarse aún más”.
Zhang Yue, por supuesto, aceptó. Luego, en la entrada de la calle Dongchangan, los dos grupos se separaron: Zhang Yue regresó directamente al Ministerio de Guerra, mientras que Zhu Yong volvió al Cuartel General del Ejército. Apenas llegó a la puerta del Ministerio de Guerra, Zhang Yue vio a varios hombres con aspecto de militares bajando de sus caballos. Por sus uniformes, al menos eran oficiales de tercer o cuarto rango de las provincias. Al verlo bajar del caballo usando el peldaño, aquellos hombres se miraron entre sí por un momento y luego se acercaron todos juntos.
“¿Es usted el señor Zhang del Ministerio de Guerra?”
El Ministerio de Guerra y el Cuartel General de los Cinco Ejércitos: uno se encargaba de seleccionar y asignar soldados, y el otro de entrenarlos. Aunque no estaban subordinados, estaban estrechamente relacionados. Desde la era Xuande, con tantos años de paz, el poder del Ministerio de Guerra había crecido, y los militares ya no tenían el mismo prestigio de antes; al llegar al Ministerio de Guerra, tenían que inclinar la cabeza, algo que se había convertido en una costumbre. En ese momento, aunque aquellos hombres tenían un rango similar al de Zhang Yue, fueron muy respetuosos. Después de todo, por edad, también eran veteranos del ejército; ¿cómo no iban a saber cuál era su lugar?

Zhang Yue siempre había ignorado los asuntos relacionados con su toma de posesión, por lo que, tras saludar sonriente a unos cuantos, no les dio importancia y siguió avanzando. Sin embargo, apenas había dado unos pasos cuando alguien lo alcanzó; se trataba de un oficial militar de mediana edad que decía estar yendo a asumir el cargo de subcomandante en Sichuan. Era un hombre robusto, pero hablaba con gran claridad. Siguió a Zhang Yue hasta la segunda puerta, mencionando constantemente las costumbres y tradiciones de Sichuan, hasta que finalmente habló de Zhang Xin, que estaba ocupando un cargo allí. En ese momento, Zhang Yue, que antes estaba distraído, se detuvo sin darse cuenta y lo observó más atentamente.

El hombre de mediana edad también era soltero y sostuvo la mirada de Zhang Yue con naturalidad durante un rato. Al ver que Zhang Yue asentía sonriendo y continuaba avanzando, él lo siguió y volvió a hablar: “Bashu está muy al suroeste; aunque sus costumbres no se pueden calificar de feroces, hay demasiados pueblos bárbaros en esa región, por lo que no es fácil gobernarla. Yo ya trabajé en las guarniciones de Sichuan antes, así que ahora conozco bien el camino. Mi hijo, por su parte, se dedica a las artes marciales; aunque es un poco travieso, domina perfectamente las técnicas militares”.

Dio especial énfasis a las palabras “domina perfectamente”, lo que hizo que Zhang Yue se fijara en ello y preguntó algo más. El hombre asintió y no dijo nada más, ni siquiera prestó atención a los oficiales que esperaban en otra habitación para ver a Xu Kuo. Al llegar a la entrada de la sala donde debía atender sus asuntos, un sirviente se apresuró a ayudarle a abrir la cortina y le susurró algo:

“Señor, hay un joven oficial apellidado Shi que insiste en quedarse; dice que quiere presentarse voluntariamente y verlo a usted a toda costa”.

“Ah, ¿finalmente ha regresado?”

Al ver que Zhang Yue se detenía de golpe, el sirviente añadió: “Además, el señor Xu me ha enviado para decirle que las peticiones de los príncipes han llegado ya a la Oficina de Asuntos Políticos”.