Capítulo 904: Las palabras de un anciano respetado

Tras una hora de deliberaciones, Zhu Zhanji, quien ya había tomado una decisión, volvió a dudar debido a las palabras de Yang Shiqi. Incluso Du Zhen y Zhang Yue, suegro y yerno, terminaron apoyando la opinión de Yang Shiqi, proponiendo esperar a que llegaran los informes de los príncipes para tomar una decisión. En cuanto al resto, también decidieron esperar por el momento. Así, al salir del Salón Wenhua, todos se dividieron naturalmente en varios grupos.
Zhang Yue y Du Zhen se despidieron y fueron a alcanzar a Zhang Fu, duque de Yingguo. Aunque este tenía muchos espías en la capital y no ignoraba ciertas cosas, estaba demasiado ocupado con sus asuntos oficiales, y Zhang Fu prefería mantenerse discreto. Desde el último ritual ancestral, hacía mucho que no visitaba la residencia del duque de Yingguo. Du Wan, por su parte, estaba embarazada, por lo que solo su madre, la señora Sun, solía ir allí, pero siempre por la puerta trasera; por eso nunca había prestado mucha atención a la entrada principal.
Dentro de la Puerta Meridional se encontraba el palacio prohibido, por lo que los dos primos no pudieron hablar mucho, solo discutieron brevemente sobre el tema del día. Al salir de la Puerta Meridional y cuando el eunuco guía se retiró, Zhang Yue, sosteniendo una linterna en una mano y ayudando a Zhang Fu con la otra, abordó el tema mencionado anteriormente por Yang Shiqi. Zhang Fu permaneció en silencio un rato antes de hablar.
“Aunque ahora debo dedicarme a planificar los asuntos militares y de estado por orden imperial, como se trata de asuntos importantes, me resulta difícil hablar al respecto. Además, como fuiste tú, ministro de Guerra, quien planteó el tema, no he dicho nada hasta ahora. Si hablo como comandante militar, naturalmente deseo que el ejército sea fuerte y que los oficiales dominen las artes marciales. Pero como miembro de una familia noble hereditaria, aquellos oficiales cuyos padres y abuelos lucharon a mi lado, sus hijos e hijastros no necesariamente pueden heredar esos cargos militares; incluso pueden terminar en la pobreza. Eso me entristece mucho.”
Zhang Yue siempre había visto a Zhang Fu como una figura seria y competente, y rara vez lo había visto suspirar con tristeza. Eso le llenó el corazón de pesar. Al recordar que Zhu Yong también había expresado sentimientos similares en su última visita al Jardín Shijing, no pudo evitar decir algo al respecto.

“Los oficiales son solo uno de los aspectos; de hecho, también hice que los oficiales del Ministerio de Guerra participaran en las discusiones sobre los hogares militares. Durante la dinastía Song del Norte se establecieron los ejércitos imperiales y los ejércitos auxiliares, pero los soldados casi se convirtieron en esclavos; hoy en día, los hogares militares también han caído más o menos al estatus de personas de baja condición. La dinastía Song del Norte cayó a manos de los jurchen y la dinastía Song del Sur a manos de los mongoles. Aunque hubo grandes errores en la política general, la corrupción del sistema militar también fue un factor. No se prohibió por completo la herencia de los cargos militares; ¿acaso no se crearon escuelas de artes marciales? En tiempos del Emperador Taizu, quienes no superaban los exámenes para obtener cargos militares eran castigados severamente, y aunque esos castigos eran realmente duros, hay que decir que fue gracias a estas reglas estrictas que las guarniciones pudieron formar soldados fuertes.”
“He liderado tropas durante tantos años, ¿cómo podría no saber esto?”, dijo Zhang Fu, sacudiendo de nuevo la cabeza antes de soltarse de las manos de Zhang Yue. “No te dejes engañar por el hecho de que ahora viajo en palanquín; todos saben que tengo problemas como artritis y dolores en las piernas, pero si realmente tengo que montar a caballo, puedo tirar del arco, usar la lanza y el cuchillo. Hermano Yue, los soldados tienen un mal hábito: aunque tú luchaste contra las tropas de Arutai en Xinghe, participaste en asuntos militares en Jiaozhi y defendiste la región del sur contra los piratas japoneses, hay algo que seguramente no sabes: los padres soldados, después de haber luchado tanto para conseguir un estatus, en nueve de cada diez casos no quieren que sus hijos vuelvan al campo de batalla a arriesgar sus vidas”.
Zhang Yue se quedó atónito.
En su época, las familias de militares eran algo común; incluso había casos en que los hijos no querían ser soldados, pero sus padres los obligaban a ir a las academias militares o al ejército con latigazos. Pero Zhang Fu decía que en estos tiempos, esos padres que tenían cargos militares hereditarios, en su mayoría, no querían que sus hijos volvieran al campo de batalla. Sin embargo, al pensarlo bien, le pareció lógico. Ser soldado es una cosa, pero ir al campo de batalla es otra. En aquellos tiempos, ser militar era un honor, pero hoy en día los hogares militares son como personas de baja condición. Para que los hijos de estos hogares pudieran dejar ese estatus, según las reglas, tenían que llegar a ser ministros del Ministerio de Guerra para cambiar a la condición civil; casi nadie quería casarse con miembros de hogares militares.
Además, en el vasto imperio de Ming, la mayoría de las guarniciones del interior vivían tranquilamente, sin necesidad de luchar en batallas sangrientas ni de poseer habilidades marciales avanzadas; bastaba con que pudieran supervisar a los hogares militares para que cultivaran la tierra. En cuanto a las verdaderas batallas… entonces había que dejar el destino en manos del destino. En cuanto al entrenamiento, ni hablar; aparte de las ciudades fronterizas estratégicas, en ningún otro lugar había entrenamiento.
“Entiendo el consejo de mi tío mayor”, dijo.

“Me alegra que lo entiendas.” Zhang Fu no se volvió para ver la expresión en el rostro de Zhang Yue, no porque ya estuviera oscuro y no pudiera ver bien, sino porque, por lo que sabía de él, sabía perfectamente qué sentiría su sobrino predilecto. Mientras caminaban, volvió a decir en voz baja: “Probablemente en el Ministerio de Guerra aún no hay ministro; todos piensan que el emperador quiere reservar ese cargo para ti, pero debes saber que, con los dos nobles de la familia Zhang, eso es imposible. Te dejamos al mando temporal del ministerio como viceministro porque conoces bien sus cuatro departamentos y puedes controlarlos; nosotros también podemos ayudarte a manejar algunos asuntos, así que será más fácil llevar a cabo los cambios. Pero una vez terminado, probablemente tendrás que mudarte a otro lugar; como recompensa por tus méritos, será al Ministerio de Hacienda o al de Personal.”
Ni siquiera Du Zhen le había dicho esas cosas a Zhang Yue. El temperamento de Du Zhen era dar solo una pista cuando surgía un problema y dejar que Zhang Yue pensara por sí mismo en el resto. Según él, aunque era estudiante, ahora era un líder importante y no podía seguirlo paso a paso en todo. Por eso, Zhang Yue tenía que pensar por sí mismo con detenimiento. Aunque ya había considerado ese aspecto, nunca había abordado directamente el tema. Ahora que Zhang Fu había mencionado el punto clave, no pudo evitar frotarse los ojos entumecidos.
“Tío, no se preocupe. Haré todo lo posible para avanzar paso a paso y no tocaré las bases de golpe.”
“Eso está bien.” Zhang Fu sonrió aliviado, miró el cielo con las manos detrás de la espalda y continuó caminando lentamente: “Los asuntos militares no son como los de los clanes; en esos casos se puede actuar con decisión. Tu suegro es un hombre íntegro que, una vez que toma una decisión, la lleva a cabo hasta el final. Según su carácter, incluso si eso significara retirarse a Nanjing después de terminar el trabajo, no le importaría, porque considera que este asunto es más importante que cualquier otra cosa. Lo mismo ocurre con Yu Qian, quien se encarga de medir las tierras en el sur del río Yangtze; aunque no lo he conocido personalmente, por sus memorandos parece ser una persona íntegra, así que ellos casi nunca piensan en las consecuencias. Pero tú eres diferente; siempre has sido de los que analizan bien las cosas antes de actuar, y estos asuntos tienen problemas arraigados y afectan a demasiadas personas, por lo que no se pueden abordar con prisa. Por eso, he evitado que te quejes conmigo, al igual que con el Duque Cheng.”
En ese momento, Zhang Yue se sintió profundamente conmovido. Aunque sabía que Zhang Fu siempre lo apoyaba sin reservas, nada era tan intenso como lo que sentía en ese instante. Solo al salir por la puerta derecha de Chang’an, dijo en voz baja: “En el futuro seré aún más cauteloso en mis acciones; no defraudaré el nombre de la familia Zhang, ni tampoco las expectativas de mi tío.”

“¡Esto es suficiente!”, dijo Zhang Fu sonriendo mientras asentía a Zhang Yue y señalaba el palanquín que esperaba allí. “No necesitas acompañarme; mi casa está a solo unos pasos de aquí, y además el palanquín ya está listo. Tu suegra se asustó hoy; ve y habla con tu suegro para que también tenga cuidado. Lo frágil se rompe fácilmente… Él no escuchará estas palabras, pero a veces debes intentar convencerlo”.
Zhang Yue asintió repetidamente. Después de acompañar a Zhang Fu al palanquín, regresó y vio a Du Zhen y Yang Pu saliendo juntos, como si aún estuvieran discutiendo algo; sin embargo, no había rastro de Yang Shiqi. Al pensarlo bien, recordó que esa noche era el turno de Yang Shiqi en el gabinete. Se acercó rápidamente. Al ver que era él, Yang Pu asintió, dijo algo a Du Zhen y subió directamente a su propio carruaje, mientras Zhang Yue ayudaba a Du Zhen a dirigirse al carro de los Du.
Una vez dentro y con las cortinas bajadas, Du Zhen preguntó directamente: “¿Cómo está tu suegra?”.
“Xiao Wu dice que solo tiene heridas superficiales, nada grave”, respondió Zhang Yue. Al ver que Du Zhen se golpeaba la frente y luego se frotaba los ojos, comprendió cuán agotado debía estar después de todo el día. Añadió rápidamente: “Tres funcionarios del condado de Wanping, de la prefectura de Shuntian y del departamento militar de Nancheng fueron a su casa. Xiao Wu, molesta, los dejó esperando; su suegra la regañó por no ser sensata, pero ahora parece estar bastante bien”.
“Me alegro de que esté bien, me alegro mucho”, repetía Du Zhen en voz baja, antes de suspirar aliviado. “Ya me siento muy culpable hacia ella; si realmente mi culpa la afecta, entonces… Yuanjie, siempre he odiado tener demasiada gente en casa, pero ahora que ocurre algo así, si puedes, préstame a algunas personas de tu familia”.
“Ya lo he arreglado, no se preocupe, suegro”.
Sin embargo, al ver a Du Zhen con los brazos cruzados, los ojos cerrados y apoyado en la pared del carruaje, con los puños apretados con fuerza, Zhang Yue sabía perfectamente que su mentor y suegro no solo no estaba tranquilo, sino que estaba sumido en la confusión. Pero cuanto más así era, más sentía que ese era el verdadero Du Zhen: aquel que, por los asuntos del estado, ignoraba por completo a sus seres queridos; quizás un santo para el país, pero qué trágico para su familia. En ese momento, sintió que se acercaba aún más a Du Zhen.

“Mi esposa y tu suegra se casaron jóvenes; en aquel entonces, el matrimonio también fue decidido por sus padres y por los casamenteros. Yo era una persona silenciosa, dedicado únicamente a los estudios; todo en casa dependía de ella. Ya fuera para estudiar, para las tareas agrícolas, o incluso cuando más tarde me convertí en funcionario tras aprobar los exámenes imperiales, ella siempre lo preparó todo para mí de manera meticulosa. Incluso cuando me fui durante más de diez años, ella nunca me reprochó nada… A lo largo de los años, aunque ocupé cargos importantes, debido a mi carácter, la situación económica de la familia no mejoró; el número de empleados disminuyó en lugar de aumentar, y ni siquiera pudo disfrutar de alguna comodidad. Ella ni siquiera mostró miedo delante de mí. Ahora…”

Du Zhen rara vez hablaba sin parar, pero en ese momento, mientras el carro se balanceaba, siguió murmurando sin cesar, con la mirada algo desviada. Zhang Yue sabía que Du Zhen no buscaba sus escasas palabras de consuelo, así que permaneció en silencio, sin decir nada, hasta que finalmente el carro se detuvo. Entonces él bajó primero y extendió la mano para ayudar a Du Zhen.

Al ver que el carro se detenía, Yue Shan, que estaba en la puerta, se acercó con una linterna, pero al ver la expresión extraña de su señor, no se atrevió a decir mucho. Zhang Yue ayudó a Du Zhen hasta la entrada de la casa principal; desde adentro se escuchaban risas y conversaciones, así que miró de reojo a su suegro antes de levantar la cortina y ayudarlo a entrar.

En la parte delantera de la sala no había nadie; los sonidos provenían de detrás de las cortinas. Al ver que Du Zhen se soltaba de su mano y se dirigía rápidamente hacia allí, Zhang Yue dudó un momento antes de reducir el paso. Como esperaba, poco después se escucharon las voces alegres de Xiao Wu. Sabiendo que Du Wan estaba embarazada y no podía pasar la noche fuera, seguramente ya había regresado. Zhang Yue se quedó afuera un rato; pronto vio a Xiao Wu salir corriendo de la habitación trasera. Al verlo, ella hizo una seña, y los dos se fueron a hablar a la habitación del este.

“Cuñado, mejor vuelve primero. Ahora papá está ocupado cuidando de mamá, y ella tampoco tiene tiempo para verte”, dijo Xiao Wu con una sonrisa astuta. Al ver que Zhang Yue asentía sonriendo, supo que había entendido. Entonces, con envidia, añadió: “Antes pensaba que papá siempre tenía la cara seria, pero nunca imaginé que también pudiera ser tan atento… Oye, ¿cuándo va a volver mi padre? ¿De verdad piensas dejarlo allí, en medio de esas tierras salvajes?”

“Ya está de vuelta; ya se ha subido al barco para partir. Probablemente llegue a Tianjin en un mes o dos, y entonces podrás verlo.” De repente, Zhang Yue recordó la carta que Wan Shi Jie le había escrito, en la que se quejaba de haberse consumido por amor. No sabía qué decían las cartas privadas entre esa pareja, ni si realmente ese tipo estaba tan agotado allí, por lo que pensó en irse rápidamente. Se levantó de inmediato y dijo: “Ya que tú lo dices, no entraré a molestar. Más tarde, diles algo a tus suegros.”

Al ver que Zhang Yue se alejaba muy rápido, Xiao Wu se quedó atónita. Cuando salió corriendo tras él, descubrió que ya había desaparecido fuera del patio, lo que la enfureció aún más. Miró hacia la casa principal; aunque no se oían muchos ruidos adentro, decidió no arruinar el ambiente y, tras pensarlo un momento, regresó directamente a su habitación para ver al niño. Pero mientras caminaba, seguía pensando en ese tipo astuto y charlatán.

“¡Cuando regrese, también lo cuidaré bien, como lo hace mi padre!”

Sin embargo, ese cuidado sonaba, de alguna manera, como si lo dijera entre dientes.

La capital, ya de noche, se iba calmando poco a poco. Aparte de los toques regulares de las campanas, solo se oían los pasos y las conversaciones susurradas de los soldados de patrulla, además de los sonidos de música y flautas que provenían ocasionalmente de las residencias de los nobles que aún no dormían. De vez en cuando, aparecía algún gato o perro en el camino, con sus maullidos y ladridos que resultaban especialmente inquietantes.

Frente al centro de entrenamiento militar del distrito oriental, que ya estaba construido pero aún no se utilizaba, una sombra oscura se deslizó sigilosamente hasta la puerta. Observó el lugar durante un rato antes de meterse en un callejón cercano. Llegó a una gran casa, llamó a la puerta y, en cuanto se abrió, entró rápidamente. En el interior ya había varias personas esperándolo. En cuanto se quitó la capa, alguien habló de inmediato:

“¿Cómo fue?”

“Por lo que parece, en tres o cinco días estará listo. Para entonces, tanto el Ministerio de Guerra como la Oficina del Comandante en Jefe enviarán gente.” Hizo una pausa y luego preguntó, vacilante: “¿De verdad vamos a causar problemas?”

Hubo silencio en la habitación. Incluso aquellos que antes habían sido los más decididos ahora se miraban unos a otros, indecisos. Después de un rato, se escuchó un suspiro desde una esquina.

“Esperemos un poco más. A menos que sea absolutamente necesario…”