Capítulo 906: El mando en las artes marciales militares

Existen nueve rangos de cargos militares hereditarios: comandante, subcomandante, teniente comandante, supervisor de guarniciones, capitán principal, capitán adjunto, capitán, capitán en prueba y supervisor de puesto. Todos son cargos militares que pueden heredarse. Por eso, en el pasado, la guardia del ejército imperial contaba con doce comandantes; se trataba de una fuerza militar formada especialmente para el príncipe heredero, por lo que no había tantos funcionarios innecesarios. Hoy en día, las guarniciones que no se encuentran en las fronteras tienen oficialmente cinco mil soldados y cuentan con comandantes y otros oficiales; sin embargo, suele haber al menos una docena o más de oficiales que ostentan el título de comandante de dicha guarnición.
El cargo militar hereditario de la familia Shi pertenecía a esta categoría. Se decía que a los quince años ya se podía heredar el rango de teniente comandante, pero debido a sobornos y otros motivos de retraso, de no ser por la intervención de Wang Yu a favor de Zhang Yue, Shi Heng no sabría cuánto tiempo más tardaría en heredar el cargo dejado por su padre. En solo unos pocos años, ya no era aquel joven lleno de entusiasmo. Entre todos los oficiales de la dinastía Ming que lograron ser comandantes gracias a sus méritos militares, quizás él fuera el más joven.
Por eso, Shi Heng, de solo veinte años, destacaba enormemente entre un montón de oficiales cuya edad era casi el doble de la suya. Además, todos los que esperaban allí sabían que este joven comandante llevaba ya dos horas esperando, pero mostraba una paciencia increíble. Había bebido al menos tres teteras de té fuerte y había ido al baño en dos ocasiones, pero no mostraba signos de querer irse. No parecía estar allí para presentar su informe ni para asumir su cargo; ¡parecía haberse quedado atrapado en el Ministerio de Guerra!
“¿Quién es ese joven?”
“¿Quién? ¿Recuerdan al enviado que fue a los territorios de los Oiratos? Ese chico era uno de sus acompañantes; siguió a Wan Quan del Ministerio de Guerra, causando un gran revuelo allí. Luego fue a la fortaleza de Zhangjiakou y a la guarnición de Hami; ahora está en la guarnición de Huizhou. En resumen, ha estado en los lugares más difíciles, y aunque sabe luchar, no se entiende por qué ha regresado esta vez.”
“¿En serio? Parece que solo tiene veinte años…”
“Tuvo suerte y aprovechó esa oportunidad tan escasa. Mira esas cicatrices en su cuello; casi pierde la vida.”

Esos oficiales militares mayores, que habían nacido veinte o treinta años antes, muchos de ellos habían vivido la campaña de Jingnan que sacudió todo el reino. En aquel entonces, algunos eran civiles que habían ascendido desde lo más bajo y se unieron al ejército de Yan; otros eran familias militares hereditarias. En resumen, fue gracias a ciertos acontecimientos decisivos que alcanzaron sus actuales rangos. Por eso, al ver a Shi Heng, que ya era comandante a poco más de veinte años, no podían evitar recordar aquellos tiempos. Pero incluso entonces, ¿cuántos habían alcanzado altos cargos a tan temprana edad?

Shi Heng, sin prestar atención a las miradas curiosas de los demás, se quedó sentado con total tranquilidad. Su paciencia se había forjado bajo el viento y la arena del extranjero y entre las experiencias con los caballerizos nómadas. Al regresar lleno de frustración, naturalmente no estaba dispuesto a rendirse. Después de haber sido rechazado por Xu Kuo, decidió esperar allí: si no podía ver a Zhang Yue, ¡se quedaría sentado en esa silla hasta el fin!

Mientras pensaba en sus subordinados, de nuevo se escuchó la voz anunciando una audiencia. Esta vez, en lugar de solo mencionar el nombre del rango militar, alguien apartó la cortina y asomó la cabeza: “Comandante Shi, el señor Zhang le invita a pasar”.

Shi Heng primero se quedó sentado, pero de inmediato saltó de la silla, corrió hacia la puerta, apartó la cortina y salió rápidamente, lo que sorprendió al mensajero, mientras los demás presentes se miraban unos a otros. El oficial que había esperado más tiempo murmuró en voz baja: “Ya lo imaginaba. El señor Xu ya lo ha visto, pero él insiste en quedarse. ¡Seguro quiere ver al señor Zhang!”

Ning Zhirong, el subcomandante de Sichuan que había intentado entablar amistad con Zhang Yue durante mucho tiempo, también se levantó, miró su silueta y luego se sentó pensativo, con el ceño fruncido, sin saber en qué estaba pensando.

Shi Heng siguió al mensajero por un pasillo hasta llegar frente a una casa de tejas con columnas simples. Después de que el mensajero anunció su presencia, él entró en la habitación. Antes, cada vez que iba a presentar su informe, visitaba el Ministerio de Guerra, pero esta vez era diferente. Después de hacer una reverencia brusca, dijo con voz ruda: “Señor, yo estaba desempeñándome bien en Huizhou. ¿Por qué me trasladan de vuelta? ¡Prefiero comer arena en el extranjero antes que luchar por intrigas en la capital!”

Zhang Yue observó a Shi Heng con interés. Había que admitir que ahora Shi Heng ya podía considerarse un joven; a primera vista, era muy diferente del muchacho imprudente que había conocido la primera vez. Sin embargo, en cuanto abrió la boca, esa actitud serena desapareció al instante. Parecía que este joven comandante había tenido que contenerse mucho delante de los demás, por lo que ahora ya no se contenía más. Cuanto más lo veía así, más creía Zhang Yue que este Shi Heng no era el mismo de antes; al menos en las circunstancias actuales, no podía convertirse en ese tipo de persona que solo podía ascender rápidamente y caer igual de rápido en tiempos específicos.

Por eso, cuando Shi Heng terminó de hablar, Zhang Yue sonrió y dijo: “¿Cómo no voy a conocer tu carácter? Bueno, deja de poner esa cara de enojo y siéntate.”

Shi Heng pensaba que, después de soltar todas esas quejas, al menos recibiría una reprimenda. Aunque su rango militar era más o menos igual al de Zhang Yue, entre los funcionarios civiles y militares de toda la capital, a menos que alguien tuviera la mente realmente oxidada, nadie mediría realmente el valor de un funcionario por su rango. Además, desde el punto de vista de Wang Yu, Zhang Yue podía considerarse casi un superior. Así que dudó un momento, pero al final, acostumbrado a tener la ventaja, se sentó obedientemente.

“Transferirte de vuelta a la capital, si dependiera solo de mí, naturalmente no sería posible. Por eso, hablé con varios comandantes de la Oficina de los Cinco Ejércitos y luego presenté una petición al emperador”. Al ver que los ojos de Shi Heng se abrían de par en par, mostrando incredulidad, Zhang Yue adoptó una expresión aún más enigmática y preguntó: “¿Sabes por qué te he llamado de vuelta esta vez?”

En cuanto a usar el cerebro, ni diez Shi Heng juntos podrían competir con Zhang Yue. Así que inclinó la cabeza y pensó detenidamente, pero al final sacudió la cabeza, confundido. Al verlo así, Zhang Yue no se lo perdonó y dijo con seriedad: “¿Que no sabes por qué te han llamado de vuelta y aún así tienes esa cara de quien ha sido desterrado? Si fuera otro, estaría feliz, ¡pero tú incluso en la oficina del Ministerio de Guerra mantienes esa expresión sombría!”

Tras esa reprimenda, Shi Heng ya no pudo quedarse sentado y se levantó rápidamente, con una expresión llena de expectativa. Con el mundo en paz, realmente no había muchos lugares donde luchar. Ya era comandante de tercer rango y realmente no quería esperar pacientemente para ascender. Debía saber que, en la región de Huizhouwei, tenía bajo su mando a varios jefes de mil hombres de poco más de cuarenta años y jefes de cien hombres de poco más de cincuenta. Al ver sus rostros marcados por las dificultades, pensaba en su propio futuro; ¡cómo podría conformarse!

“Fue mi error no comprender las intenciones de su señoría.” De inmediato volvió a cambiar su forma de dirigirse a él y, con cautela, preguntó: “¿No sabe su señoría a qué lugar bueno quiere trasladarme?”
“¿Ahora sí eres cauteloso?” Zhang Yue sonrió ligeramente y luego dijo, palabra por palabra: “Te voy a asignar como supervisor de las artes marciales.”
“¿Supervisor… de las artes marciales?”
Ese término extraño dejó a Shi Heng completamente perplejo. Después de pensar mucho, finalmente recordó que al este de la capital parecía haberse construido una academia de artes marciales, supuestamente para enseñar a los hijos de los nobles y a los jóvenes funcionarios. Pero, ¿qué relación tenía eso con él? ¿Por qué querían que él fuera supervisor de las artes marciales? Al no encontrar una respuesta, solo pudo mirar a Zhang Yue con expresión confundida. Al ver que este no tenía intención de explicar nada, preguntó: “Señoría, si se trata de artes marciales, como las artes confucianas, ¿no basta con unos pocos profesores para enseñar? Yo soy un simple campesino; apenas sé leer, ¿cómo voy a ir allí…?”
“Sea como sea, al menos sabes leer. Seguro que Wan también te enseñó a leer libros de estrategia militar, ¿verdad?”
Al ver que Shi Heng dudó un momento antes de asentir, Zhang Yue pensó que Wan Shijie era realmente una persona extraordinaria. Cuando estaba en los territorios de los Oirat, en su tiempo libre, había convertido los libros de estrategia que había leído en reglas sencillas y fáciles de entender para explicárselas a Shi Heng, ahorrándole así mucho esfuerzo. Entonces, también se levantó de su asiento, se acercó a Shi Heng y lo observó un rato antes de sonreír con las manos detrás de la espalda.
“He oído que en la guarnición de Huizhou utilizaste un hacha de mango grueso y te ganaste la reputación de ser invencible en el ejército.”
“Fue pura suerte.” Aunque decía que era suerte, el rostro de Shi Heng estaba lleno de orgullo y su espalda erguida.
“He oído que tu arco de infantería alcanza una precisión del cien por cien, y que con tu arco a caballo logras acertar en nueve de cada diez disparos.”
“Ah, ¿cómo sabe su señoría todo esto con tanta precisión?” Esta vez, Shi Heng estaba algo confundido.
“He oído que hubo desertores bajo tu mando; tú mismo persigues a diez hombres durante decenas de millas, los traes de vuelta, los cuelgas y los azotas treinta veces. Luego, personalmente los curas y los regaña severamente, obligándolos a entrenar durante medio año una vez recuperados.” Esta vez, Zhang Yue no le dio oportunidad a Shi Heng de responder; simplemente hizo una pausa y continuó: “He oído que a tus soldados se les paga el sueldo durante once meses.”
En ese momento, Shi Heng miraba a Zhang Yue como si lo viera como un espíritu o un dios. Incluso llegó a sospechar que había un espía del Ministerio de Guerra cerca de él, capaz de saber todo eso con tanta exactitud. Solo cuando Zhang Yue suavizó su tono y dijo lo siguiente, su expresión cambió.

“Lo que dijiste hace un momento es cierto: no es fácil encontrar varios profesores experimentados para enseñar artes marciales. Pero, aunque esos hombres sean experimentados, ¿alguna vez han estado realmente en el campo de batalla? Si fueran veteranos que hayan estado en batallas reales, entre los oficiales jóvenes de las artes marciales hay muchos con cargos de alto rango como comandantes o asistentes, además de hijos de nobles. ¿Cómo podrían someterlos? Solo alguien con habilidades marciales excepcionales, un rango militar elevado y un carácter decidido y enérgico puede controlar a esos tipos indisciplinados.”
Shi Heng era aún joven, y tras ser elogiado por Zhang Yue con esas pocas palabras, se sintió aún más motivado. Zhang Yue aprovechó la oportunidad y dijo sonriendo: “Además, esta también es una oportunidad para ti. Aunque has formado un buen equipo en la guarnición de Huizhou, al final tus conocimientos siguen siendo limitados. Pero si logras someter a todos esos hombres con tus habilidades marciales, todos ellos se convertirán en oficiales al salir. Entonces, tú serás como su líder, y eso sí que será un verdadero equipo. No pienses que ir allí es una humillación; ya he hablado con el Duque de Cheng. Iré personalmente a cada examen mensual y elegiré a personas para que enseñen libros de estrategia militar. Habiendo participado tú mismo en las competiciones de oficiales marciales, ¿no deseas cambiar esta situación con tus propias manos?”
“¡Lo deseo!”
Shi Heng sintió cómo una llama se encendía en su interior tras las palabras de Zhang Yue, y casi al instante pronunció esas dos palabras. Tan pronto como las dijo, temiendo que Zhang Yue cambiara de opinión, realizó rápidamente un saludo militar y dijo con orgullo: “Señor, confíe en mí. Si no entreno bien a esos mocosos, escribiré el nombre ‘Shi Heng’ al revés.”
Después de hablar un rato con el entusiasta Shi Heng, Zhang Yue lo acompañó personalmente hasta las Tres Puertas. Al ver su figura alejarse, llena de energía inagotable, finalmente suspiró satisfecho, pensando que no había sido en vano discutir con Zhu Yong y convencer al emperador de traerlo de vuelta. Lo que necesitaban las artes marciales ahora no era la prudencia, sino un espíritu emprendedor y decidido. Solo un joven valiente y dispuesto a luchar podía crear agitación en ese estanque estancado. En cuanto al hijo de Ning Zhirong, esperaría averiguar más sobre él y probar sus habilidades marciales antes de tomar una decisión.
Después de resolver ese asunto, Zhang Yue apartó de su mente la molestia causada por esos estudiantes de artes marciales apáticos y se dirigió hacia otro lugar en busca de Xu Kuo, para así entender qué estaba pasando con las peticiones de los príncipes feudales que habían llegado a la Oficina de Asuntos Imperiales.

Casi como él había imaginado, los reyes de Zhou, Lu y Shu, al igual que antes, presentaron memorandos afirmando que el príncipe de Jin era un traidor y, según las leyes ancestrales, debía ser castigado severamente; mientras que el rey de Chu en Wuchang, Huguang, además de solicitar un castigo severo para el príncipe de Jin, también pidió de forma sutil que se le devolvieran dos de los tres guardias personales. El rey de Dai en Datong, el rey de Jingxiang en Jiangxi y el rey de Jingzhou en Liaozhou solicitaron que se restableciera el título nobiliario de Zhu Jihui, padre del príncipe de Pingyang. En cuanto a los demás príncipes, actuaban como si nada hubiera pasado: aquellos que disfrutaban de música y bailes lo hacían, quienes cazaban lo hacían, y quienes buscaban placeres lo hacían… En cuanto al príncipe de Zhao, que aún era un niño, ya había desaparecido de la vista de la corte.

Zhang Yue calculó el tiempo y supo que el gabinete ya debía haber presentado todo esto, por lo que luego informó a los funcionarios de los distintos ministerios. Al regresar a su habitación, se sentó, molió tinta y pensó en cómo redactar una petición. Aunque en ese momento Zhu Zhanji era el emperador y él era subministro de Guerra, con solo sellarla con el sello de plata, la petición podía llegar directamente al emperador, pasando por alto la Oficina de Asuntos Administrativos; era uno de los beneficios de ser un alto funcionario, mucho más fácil que en el pasado. Así que, una vez preparado mentalmente lo que escribiría, tomó la pluma y lo redactó rápidamente. Cuando la tinta de varias hojas se secó, selló cuidadosamente la petición y llamó a un sirviente de confianza para que la llevara directamente a la Puerta Zuo Shun.

Al terminar todo esto, ya era mediodía, y desde afuera se escuchaba la voz del sirviente anunciando su llegada. Él respondió, y el sirviente entró apartando la cortina, llevando una caja de comida de tres niveles. Después de dejarla y colocar una mesita ordenadamente, dijo sonriendo: “Hoy volverán a ejecutar a alguien en el Arco de las Cuatro Placas del Oeste. Se dice que ya hay mucha gente reunida desde el amanecer para verlo. Esos pocos sirvientes de las casas reales se atrevieron a atacar el carruaje de la señora Du y casi causaron una muerte; realmente merecen morir”.

Zhang Yue, que estaba enrollándose las mangas, se detuvo al escuchar esto y, tras hacer algunas preguntas, supo que ese día era cuando se ejecutaría a esos sirvientes. Aunque los odiaba profundamente, al pensar en que iban a morir sintió cierta incomodidad, pero al final se sentó de nuevo.

Matar a uno sirve como advertencia para todos, y de alguna manera disuade a aquellos con intenciones ocultas.