Capítulo 891: ¿Acaso no se conmueve el corazón ante el beneficio?

El enorme lugar se sumió de repente en silencio, hasta el punto de que parecía posible escuchar incluso la respiración de las personas.
Aunque hoy en día son pocos los funcionarios civiles que defienden el confucianismo, no hay tantas personas que no hayan leído el famoso “Han Feizi”. Por eso, tras las palabras “El confucianismo perturba la ley con la literatura”, que provocaron un momento de silencio, nadie se atrevió a objetar. Aunque muchos de los nobles actuales pertenecen a la segunda generación, todavía existen figuras como Zhang Fu de la primera generación y Zhu Yong, muy favorecidos por la corte; ninguno se atreve a decir frente a estos altos funcionarios algo como que las artes marciales son inferiores a la literatura. Tras un largo silencio, finalmente alguien tosió suavemente.
“El lector imperial Xu dijo algo incorrecto; en realidad no quiso decir eso. Simplemente, no debería hacerse tanto esfuerzo con los exámenes militares”, dijo Luo Rujing, académico del Instituto Hanlin. Después de hacer una reverencia ante la corte, inclinó la cabeza hacia todos los presentes y luego continuó con seriedad: “El emperador Taizu estableció los registros amarillos para clasificar a la población en hogares militares, civiles, artesanales, de cocineros, etc., con el fin de que la gente se concentrara en sus tareas sin distracciones. Ahora que el sistema de hogares militares ya está completo y se realizan exámenes militares cada año, ¿qué necesidad hay de crear otros exámenes? Además, ¿cuántos de aquellos que pasan por estos exámenes querrían registrarse como hogares militares? Eso es el primer punto”.
Luo Rujing había sido uno de los encargados de organizar los exámenes locales en Ying Tianfu junto con Li Qi. Unos años mayor, comenzó a hablar con calma y continuó: “En segundo lugar, también sé que en el pasado, durante las cuatro campañas del duque de Ying contra Annam, hubo muchos que lograron méritos, pero solo recibieron recompensas en dinero, no cargos. Aun así, el número de puestos militares en la corte sigue aumentando año tras año, lo que genera grandes gastos. Sin embargo, los hogares militares hereditarios garantizan una fuente estable de soldados, mientras que los oficiales hereditarios son la mejor forma de recompensar los méritos; cualquier cambio brusco podría causar inestabilidad o problemas imprevistos. En tercer lugar, si los exámenes militares fueran como los exámenes imperiales, ¿de dónde vendrían los gastos? En los exámenes de primavera, el instituto de exámenes consume decenas de miles de kilos de carbón, sin contar los gastos de los exámenes de otoño en cada provincia. Si los exámenes militares fueran igual, serían una carga enorme para todas las provincias”.
En comparación con aquellos discursos apasionados pero vacíos, las palabras de Luo Rujing hicieron que muchos de los poderosos asintieran, incluso Zhang Yue. Sin embargo, este era un lugar donde los funcionarios de rango inferior hablaban; él no se atrevió a objetar ni a explicar, simplemente observó cómo Luo Rujing se retiraba. Pero en el momento siguiente, cuando Wang Jin, encargado de sortear los nombres, anunció el nombre, de repente se animó.
“Gu Bin, lector imperial del Instituto Hanlin”.

En comparación con esos funcionarios de más de treinta años mencionados anteriormente, Gu Bin, vestido con su túnica oficial azul, parecía algo delgado, y su rostro excepcionalmente joven hacía que muchas personas poco familiarizadas con él lo miraran con más atención. Sin embargo, esa atención se transformó en sorpresa cuando pronunció su primera frase, ya que habló sobre la determinación de las tierras del reino, algo que casi nadie se atrevía a mencionar hasta entonces.
“Los registros de tierras de las provincias fueron creados durante la era Hongwu; aunque se han revisado algunas veces desde entonces, solo han sido reparaciones menores, sin un verdadero esfuerzo por realizar una nueva investigación. Al inicio de la dinastía, todo era tierra baldía; en comparación con aquel entonces, ¿cuántas más tierras cultivables hay ahora? ¿Y cuántos impuestos reales recauda el Ministerio de Finanzas cada año? Aunque no creo que un funcionario sea bueno solo porque recauda más impuestos, el dinero del tesoro nacional se necesita para construir caminos y puentes, y para gastos militares; no se puede permitir que el tesoro quede vacío mientras aquellos que evaden los impuestos se enriquecen. Puedo decir la verdad aquí: cuando pasé los exámenes y me convertí en candidato a funcionario, alguien me ofreció trescientas mu de tierra fértil; cuando pasé los exámenes superiores y me convertí en funcionario, me ofrecieron más de mil mu; y cuando fui asignado como estudiante en la academia imperial y luego ascendí a lector, volvieron a ofrecerme grandes extensiones de tierra. Rechacé todo eso, pero, ante tal incentivo, ¿cuántas personas podrían realmente resistirse?”
Zhang Yue siempre había pensado que Gu Bin era recto e íntegro, pero al escuchar sus palabras extremadamente contundentes y ver cómo muchos de los funcionarios presentes evitaban inconscientemente su mirada, no pudo evitar admirarlo. De hecho, después de que Gu Bin terminó de hablar, hizo una pausa, como si no viera las miradas complejas dirigidas hacia él, manteniendo su expresión extremadamente seria.
“Todos ustedes también han hablado mucho sobre las tradiciones ancestrales. Es cierto, ya existían sistemas durante la era Hongwu que eximían a los funcionarios de impuestos y trabajos forzados, pero siempre con límites, y no se aplicaban a todas las tierras de los funcionarios y nobles. En el año 26 de Hongwu, se determinó que había ochocientos cincuenta millones setecientos sesenta y tres mil doscientas treinta hectáreas de tierra, pero ¿cuántas hay ahora? Según lo que sé, no ha habido aumento, sino disminución; sin embargo, en todas partes del reino, las tierras baldías de antaño se han convertido en tierras cultivables. Los impuestos sobre las tierras en nuestra dinastía son excepcionalmente bajos en comparación con todas las dinastías anteriores: tres sheng, tres he y cinco cucharadas por mu de tierra cultivable, una shi por treinta mu, y trescientas shi a lo sumo por treinta hectáreas. La gente teme los trabajos forzados, por lo que entrega sus tierras a los funcionarios y nobles, pero la cantidad de grano que entregan es al menos tres o cinco veces mayor que esos impuestos.”
Al final, dejó caer una frase contundente: “El sistema agrario está corrupto; si no se corrige, empeorará aún más. Tanto los principios de los sabios Confucio y Mencio como las tradiciones ancestrales de nuestra dinastía abogan por impuestos bajos y trabajos ligeros, no por ignorar la evasión fiscal. Por lo tanto, lo que dijo el censor anterior sobre la corrupción del sistema agrario en el sur del río Yangtze es precisamente una oportunidad para una investigación exhaustiva.”

Por supuesto, Zhu Zhanji mostraba gran atención y preocupación; incluso llamó a Wang Jin para hacerle algunas preguntas en voz baja antes de asentir. Al ver al emperador en ese estado, muchos de los ministros se mostraban preocupados, y aún más se sentían incómodos: aunque el emperador acababa de emitir un edicto ordenando a todos los funcionarios que revisaran sus propiedades agrícolas, había muchos que confiaban en tener suerte. Nadie esperaba que algo que debería haber sido un asunto menor se convirtiera en una situación real y grave.

¿De verdad era necesario llevarlo a cabo con tanta pompa? Si así fuera, ¿no tendrían que esforzarse mucho para separar sus propiedades agrícolas o buscar otras soluciones?

Los nobles también poseían sus propias tierras; aunque estaban exentos de impuestos y obligaciones laborales, lo cual era mucho más que los funcionarios civiles, su ingreso real seguía siendo muy inferior. Sin embargo, como la mayoría de ellos se habían adelantado a participar en el comercio marítimo, aún podían soportar esos impuestos, lo que les daba cierto alivio al ver la difícil situación de los funcionarios civiles. Por su parte, Zhang Fu, duque de Yingguo y encargado de dar clases imperiales, observó a todos los que hablaban sin mostrar ninguna emoción en su rostro, hasta que sonó la campana de bronce que indicaba el final.

En esta primera reunión del Pabellón de la Cultura, algunos estaban contentos, otros decepcionados, algunos nerviosos y otros lamentándose… Cada uno mostraba una reacción diferente. Mientras tanto, los líderes de los ministerios acompañaron al emperador al Salón de la Cultura, ya que las valiosas declaraciones hechas anteriormente habían sido registradas por alguien especial. Aunque no eran tan olvidadizos como para necesitar leerlas de nuevo, al menos debían quedarse allí para que el emperador pudiera consultarlas.

La reunión en el Salón de la Cultura no arrojó resultados concretos sobre las discusiones de ese día, pero estableció una norma: dos veces al mes, se debía presentar a los candidatos tres días antes, ya sea por recomendación de los ministerios, por selección de la Oficina de Ceremonias, por propuesta del Instituto Hanlin o directamente por el emperador. Aunque no se podía decir que fuera completamente justo, al menos se abría una oportunidad. Por eso, cuando los funcionarios salieron del Salón de la Cultura, Hu Bian, ministro de Ritos, detuvo a Zhang Yue, y los dos caminaron juntos.

Hablando del ministro del Ministerio de Ritos, Hu Bian, realmente es una figura legendaria. Después de la rebelión de Jingnan, aunque se decía que el emperador Jianwen se había quemado vivo, Zhu Di no se atrevía a creerlo ciegamente, por lo que envió a muchas personas a investigar por todo el país; Hu Bian fue uno de ellos y estuvo investigando durante catorce años, hasta el punto de que circulaban rumores de que incluso había ido al extranjero. Al regresar, Hu Bian tuvo una carrera oficial prácticamente exitosa, solo enfrentando algunos contratiempos durante los años Hongxi, perdiendo un par de años en Nanjing, para luego ser trasladado de vuelta a la capital. Tras la muerte de Lü Zhen, ocupó el cargo de ministro del Ministerio de Ritos y ahora también dirige el Ministerio de Hacienda. Sin embargo, era un firme partidario de Nanjing, siempre creyendo que trasladar la capital a Pekín era demasiado costoso y que era necesario ser muy meticuloso con los ingresos fiscales y los gastos en salarios de los funcionarios.

Por eso, inicialmente Hu Bian no estaba muy entusiasmado con la idea de aumentar los salarios de los funcionarios propuesta por Du Zhen, pero respecto a la determinación de las tierras del país, pasó de la duda inicial a un interés creciente. Conversando con Zhang Yue, al final asintió y dijo: “Esto es viable. Ya que Yu Qian ha dado el primer paso, se pueden elegir algunas personas competentes para llevarlo a cabo; por ejemplo, Gu Huanzhang de hoy es un candidato adecuado. Como discípulo de Yang Mianren, tiene verdadero talento y valentía para hablar abiertamente; podría manejar a esos poderosos”.

Zhang Yue, recordando cómo Gu Huanzhang había hablado con tanta convicción ese día y comparándolo con su habitual reserva, no pudo evitar suspirar en silencio, pero aun así dijo: “Conozco a Huanzhang. Es bueno que sea íntegro y valiente para hablar, pero es un poco orgulloso y nunca ha manejado asuntos civiles; de repente asumir una tarea tan importante quizás no sea adecuado. Por cierto, ahora que el ministro Hu dirige el Ministerio de Ritos, tengo algo que proponer. Actualmente, las provincias no tienen funcionarios especializados en supervisión educativa; en su lugar, hay inspectores imperiales y otros que se encargan de ello, y durante los exámenes provinciales, el tribunal envía examinadores especiales. Pero mantener esto así resulta ineficiente y perjudica tanto a las escuelas oficiales como a las privadas de las provincias”.

Entre los seis ministerios, el Ministerio de Justicia y el de Obras Públicas son los más complejos y siempre han sido los últimos en importancia, mientras que el Ministerio de Personal, el de Hacienda y el de Guerra tienen grandes poderes y siempre han sido los más codiciados. El Ministerio de Ritos es considerado noble, pero en realidad su verdadero poder radica en los exámenes imperiales que se celebran cada tres años; sin embargo, a menudo un miembro del gabinete actúa como examinador principal, y el Ministerio de Ritos solo colabora. Por eso, Hu Bian, como ministro de ese ministerio, estaba tan interesado en también dirigir el Ministerio de Hacienda. Ya había oído rumores sobre la propuesta de Zhang Yue, pero como su relación con él era bastante normal, al ver que Zhang Yue mismo la planteaba, naturalmente quiso saber más al detalle.

Si realmente se pudiera recuperar el control de los exámenes imperiales del Tribunal de Censura y del Instituto Hanlin, sería de gran beneficio para el Ministerio de Ritos.

Por un momento, Hu Wei, profundamente conmovido, observó atentamente a Zhang Yue y de repente dijo sonriendo: “El viceministro Zhang realmente se preocupa por el mundo entero, pero este asunto tiene implicaciones muy amplias. Si lo planteas de nuevo de forma imprudente…”
“Solo mencioné brevemente el tema al emperador, pero si realmente es apropiado, naturalmente debería ser el ministro Hu, después de todo, se trata de un asunto del Ministerio de Ritos”. Al decir esto, Zhang Yue hizo una pausa naturalmente; al ver la leve sonrisa de Hu Wei, supo que este quería asumir el cargo, así que continuó: “Solo hay algunos asuntos en los que le ruego al ministro Hu que también tenga en cuenta las dificultades mutuas”.
Algunos de esos asuntos no necesitaban ser mencionados específicamente. Hu Wei ya había estado al mando del Ministerio de Hacienda cuando Xia Yuanji estaba enfermo; en ese momento redujo drásticamente los gastos y también pensó en cambiar la forma en que se pagaban los salarios de los funcionarios, lo que generó conflictos con Du Zhen, quien quería aumentar la proporción entre grano y dinero en efectivo. Pero ahora, si se redefinían las tierras agrícolas del país, los ingresos del Ministerio de Hacienda aumentarían significativamente, y además, con el aumento de plata, bienes y recursos que las tres oficinas de comercio marítimo enviaban a la capital, su firmeza en este aspecto se debilitó un poco. Por eso asintió con reserva, como si hubiera hecho un intercambio.
Sin embargo, cuando ambos llegaron a la Puerta Izquierda de Chang’an y vieron cómo Hu Wei se alejaba, Zhang Yue sonrió ligeramente, pensando que aún tenía una propuesta que no había mencionado; de lo contrario, Hu Wei no habría podido mantener esa expresión serena. Era un firme partidario del sur del río Yangtze, que siempre creía que Nanjing debería ser la capital, y que mantener un gran número de tropas y población en el árido norte era un desperdicio de recursos nacionales. Se decía que en los últimos años Hu Wei había insistido en trasladar la capital en más de una ocasión. Él ya había preparado otra propuesta: establecer una oficina de comercio marítimo en Tianjin.
Después del traslado de la capital de la dinastía Ming, no solo no se cambió la situación de pobreza en el norte y riqueza en el sur, sino que, debido a la creciente dependencia del norte del grano del sur, la economía del río Cao se volvió excesivamente próspera, por lo que las propuestas de utilizar el transporte marítimo fueron rechazadas una y otra vez. En esencia, la cadena de intereses ya era demasiado grande. Ahora, faltaban pocos años para el decimoctavo año del reinado de Yongle, una época muy propicia para cambios. De no ser por la atmósfera de estancamiento de esta supuesta era de paz, incluso frente al llamado período de pequeña edad de hielo al final de la dinastía Ming, no habría sido tan fácil que otros aprovecharan la situación.
Al regresar a la oficina del Ministerio de Guerra, Zhang Yue descubrió que la controversia del debate en el Pabellón Hongwen parecía haberse extendido hasta allí; en todas las oficinas había mucho debate, y algunos incluso hablaban a voz en cuello, sin dejar de hablar de esos tres temas importantes. Al llegar a su oficina, incluso escuchó la familiar voz de Chen Yong desde adentro.

“Es realmente extraño: el rey Wei era aún joven, así que era lógico que se quedara en la capital. Pero, ¿por qué el rey Yue decidió quedarse en lugar de ir a su feudo? Incluso si la emperatriz viuda quería tener a sus hijos cerca para que la sirvieran, debería haber sido el rey Xiang…”
Zhang Yue ya había tenido la misma duda antes, pero las pistas que tenía Hu Qi eran limitadas. Además, con las vacaciones del Festival de las Luces y los preparativos posteriores para el Pabellón de la Cultura, no volvió a indagar más. Al escuchar ahora a Chen Yong decir lo mismo, su extrañeza se intensificó aún más. En ese momento, oyó a Shi An suspirar desde adentro.
“Hablando de esto, he oído rumores. ¿No se dice que la emperatriz viuda está enferma? Al parecer, el médico que fue llamado al palacio fue recomendado por el duque del estado de Cheng, y parece que el duque lo recomendó porque el rey Yue lo había presentado a la esposa del duque en un principio.”