Capítulo 892: Candidatos para subsecretario

Tanto Shi An como Chen Yong fueron recomendados originalmente por Li Qing a Zhang Yue. Ahora ambos han sido trasladados al Ministerio de Guerra en Pekín, alejándose de ese círculo sombrío de Nanjing. Por supuesto, ambos se esfuerzan al máximo por demostrar su talento: uno en el Departamento de Selección Militar y el otro en el Departamento de Asuntos Civiles; ambos trabajan con dedicación, dispuestos a dividirse en dos para aprovechar al máximo las doce horas del día. Por eso, aunque hoy aún no han sido recomendados para participar en las reuniones del Pabellón de la Cultura, lograron un lugar como observadores y presenciaron toda la escena; aún sienten que no han visto suficiente. Solo cuando se dieron cuenta de que algo andaba mal, vieron que había una persona más en la habitación.
“¡Ah, el señor ha regresado!”
Zhang Yue hizo un gesto con la mano a los dos que se levantaron apresuradamente, luego se acercó y se sentó detrás del escritorio. No mencionó lo que acababa de escuchar, sino que preguntó por algunos asuntos oficiales. Después de reflexionar un momento, dijo: “Por lo que parece, no solo nuestro Ministerio de Guerra, sino también el Ministerio de Justicia probablemente no enviarán a un ministro en un futuro cercano. Después de todo, el Ministerio de Justicia ya cuenta con un equipo completo de subsecretarios; si nuestro Ministerio de Guerra pierde otro subsecretario, habrá grandes problemas. El emperador rechazó a todos los candidatos presentados anteriormente. Ustedes han estado en la corte durante mucho tiempo y han ocupado cargos en el Ministerio de Guerra; si tienen alguna recomendación, háganmela saber para que pueda considerarla y presentarla.”
Zhang Yue lleva muchos años en el servicio público y, aunque tiene conexiones sólidas, si hablamos de su propio equipo, aparte de sus antiguos colegas y subordinados del Ministerio de Guerra, el resto lo formó realmente durante su participación en la asesoría militar en Jiaozhi. Tanto Shi An como Chen Yong son mayores que él y han tenido una carrera llena de altibajos; se consideran más confiables que los jóvenes funcionarios llenos de entusiasmo. Además, tras pasar tanto tiempo juntos, él ya tiene una buena opinión de su carácter, por lo que, al dejar este asunto importante en sus manos, mantiene una expresión normal.
Él puede pensar que es algo natural, pero Shi An y Chen Yong no se atreverían a pensar así. Se miraron y recordaron la agitación que reinaba en todo el imperio en esos días: de todos modos, había demasiados vacantes en los seis ministerios. Había muchos que no querían ir al Ministerio de Guerra para ganarse el favor de un joven subsecretario, pero también había quienes estaban dispuestos a arriesgarse, aunque la mayoría lo hacía por motivos poco honestos.
Así, después de reflexionar un momento, Chen Yong dijo en voz baja: “¿Conoce al señor Xu Wenqi, el anciano Xu?”
Zhang Yue pensó un instante y recordó a alguien: “¿Te refieres al ministro del Ministerio de Caballería, el señor Xu Kuo?”

Chen Yong asintió con la cabeza y luego explicó: “El señor Xu Wenqi fue nombrado oficial por recomendación. Al principio ocupó un cargo como oficial en el Departamento de Guerra, luego pasó a ser consejero y también desempeñó cargos en otras regiones, hasta que finalmente llegó al Ministerio de Caballería. Es una persona franca y hace su trabajo con seriedad y cuidado. El Ministerio de Caballería se encarga del cuidado de los caballos, una tarea complicada y agotadora, pero él siempre ha sido meticuloso. De hecho…”
Al ver que Chen Yong se detuvo y parecía algo incómodo, Zhang Yue frunció el ceño, pero de inmediato comprendió: “¿Quieres decir que, si no hubiera regresado a la corte, ese cargo de viceministro del Departamento de Guerra debería haber sido suyo?”
“¡Exactamente!”, dijo Chen Yong sonriendo sin añadir nada más. Shi An continuó: “El señor Xu es más de diez años mayor que usted; ahora tiene sesenta y tres años. En cuanto a experiencia en la corte, probablemente pocos puedan superarlo. Simplemente, durante la era Yongle casi no hubo cambios en los altos cargos de los seis ministerios, por lo que él tampoco tuvo oportunidad. Fue entonces cuando fue ascendido a director del Ministerio de Caballería. Cuando yo estaba en el Departamento de Guerra, recibí orientación del señor Xu y siempre he sentido gran admiración por él.”
“Ya que Zhi Jing dice lo mismo que Shu Zhen, parece que el señor Xu es, sin duda, la persona adecuada.”
Zhang Yue también suspiró aliviado, pero al pensar en la edad de Xu Kuo, de sesenta y tres años, no pudo evitar sentir cierto temor. Sin embargo, al recordar que los demás altos funcionarios también tenían edades similares, dejó de preocuparse. Cabe señalar que, aunque la esperanza de vida en aquellos tiempos no era larga y se consideraba longevo vivir hasta los sesenta, los funcionarios que alcanzaban altos cargos parecían conocer bien los métodos para cuidar su salud y rara vez renunciaban antes de los setenta u ochenta años, excepto el desafortunado ministro de Justicia Jin Chun, quien fue obligado a retirarse.
“En ese caso, buscaré una oportunidad para conocer al señor Xu.”
Aunque ya tenía una idea bastante clara, Zhang Yue no estaba seguro de si aquel hombre, mucho mayor que él, estaría dispuesto a ir al Departamento de Guerra, por lo que no se atrevió a asegurar nada. Shi An y Chen Yong solo dijeron que en el pasado habían sido jefe y subordinado, pero que no eran muy cercanos; por eso, aparte de saber que Xu Kuo era de Xiangcheng, no podían proporcionar más información.
Ahora que más de la mitad del problema se había resuelto, cuando quedó solo en la habitación, Zhang Yue comenzó a revisar los documentos con mayor facilidad. Llamó a un escriba y, en menos de una hora, los procesó todos, aceptando algunos y rechazando otros. Solo entonces se dio cuenta de que tenía hambre, así que se levantó y llamó a Shi An, Chen Yong, Cui Fan y a otros subordinados con quienes tenía más confianza para ir juntos a buscar algo de comida en la calle cerca de la Puerta Chongwen.

La vida de los funcionarios de la capital es dura, pero aun así son seres humanos que necesitan comer y vivir; no es posible que pasen los 365 días del año comiendo solo verduras en salmuera y rábanos secos. Por eso, en el callejón Dongjiangmi, junto a la puerta Chongwenmen, donde los funcionarios acuden diariamente a las audiencias, hay pocas tiendas. Pero los otros callejones son diferentes: hay todo tipo de restaurantes y tabernas, preparados precisamente para los funcionarios del gobierno. Aunque uno no pueda permitírselos, cuando un funcionario de otro lugar viene a la capital por asuntos oficiales, aunque no ofrezca sobornos, seguramente invitará al funcionario local a comer, ¿no?

Zhang Yue y los oficiales del Ministerio de Guerra también son clientes habituales de este lugar. Así que, al salir a la calle, esos empleados conocidos no gritaron para llamar su atención, sino que simplemente mostraron sus sonrisas más amables. Después de todo, este no es un lugar para atraer pequeños negocios, sino un lugar elegante dedicado exclusivamente al negocio con los funcionarios. Entonces, un grupo se detuvo frente a un restaurante que parecía haber abierto recientemente, y de inmediato alguien salió a recibirlos.

“¿Este lugar también se llama ‘El más fresco del mundo’?”

Al escuchar la pregunta de Zhang Yue, el empleado respondió con una sonrisa amplia: “¿Ha estado en la tienda antigua de la calle Dongshi? Esta abrió recién después del Festival de la Linterna. Venga a probarla; le aseguro que tendrá exactamente el mismo sabor que la tienda antigua”.

Al ver que había pocos clientes en la planta baja, Zhang Yue recordó la multitud que había en esa tienda de la calle Dongshi y no pudo evitar sonreír. Pero como todavía le interesaban los peces preparados de diferentes maneras en ese lugar, llevó a todos adentro y comenzó a hablar sobre lo sucedido en el Festival de la Linterna. Al escuchar que una comida costaba varias decenas de monedas de plata, algunos hicieron un gesto de asombro, y luego rieron diciendo: “Por suerte fue el señor quien invitó; de lo contrario, si tuviéramos que comer aquí, tendríamos que vender nuestras togas de funcionario”.

Shi An y Chen Yong también provenían de familias comunes; en pleno Año Nuevo ni siquiera tenían esposa e hijos, por una razón muy simple: la capital era enorme y vivir allí era difícil. En ese momento, ellos también se unieron a las bromas. Pero al subir al segundo piso, al pasar por una sala privada, justo salió un empleado con una bandeja vacía. El perspicaz Chen Yong echó un vistazo adentro y rápidamente se acercó a Zhang Yue.

“Señor, vi al señor Xu Wenqi”.

Zhang Yue se detuvo de inmediato, sorprendido. Había salido a comer con sus subordinados por impulso, y entrar en este restaurante también fue una decisión espontánea. Shi An y Chen Yong solo mencionaron a Xu Kuo porque él preguntó. ¿Cómo era posible encontrarse con esa persona tan casualmente aquí? Sorprendido, les indicó a los demás que buscaran una sala privada donde sentarse, y luego preguntó a Chen Yong: “¿Cuántas personas hay adentro?”

“Solo uno para el señor Xu.” Al ver que Zhang Yue se quedaba atónito, Chen Yong no pudo evitar reírse también: “El señor no ha trabajado con el señor Xu, así que probablemente no conozca su carácter. Es famoso en la capital por su amor por la buena comida. Como también proviene de una familia acomodada, en Nanjing casi no hubo restaurante, grande o pequeño, al que no haya ido. Incluso después de que la capital se trasladó, mantuvo ese mismo hábito. Le gusta comer pescado por naturaleza, y este restaurante ‘El más fresco del mundo’ realmente satisface sus gustos.”
Al escuchar a Chen Yong, Zhang Yue recordó al jefe del Departamento de Caballería que había visto en las sesiones del consejo. De hecho, entre todos esos altos funcionarios de más de sesenta años, Xu Kuo realmente parecía estar en plena forma. A menudo lo oía reír y hablar con voz potente, una voz que no correspondía en absoluto a su edad, lo que lo hizo reírse de inmediato.
“Ya que nos hemos encontrado, debe ser por destino. Más tarde, cuando nos sentemos y pidamos la comida, acompáñame a visitar a este señor Xu.”
En las familias adineradas de la capital siempre ha sido común comer carne de animales y aves. La carne de animales solía ser de especies silvestres como ciervos y gamos, mientras que entre las aves, además de los pollos, patos y gansos habituales, también había aves silvestres que volaban en el cielo. En cuanto al pescado, cada familia tenía sus preferencias, y los banquetes enteros de pescado ciertamente no eran la tendencia actual. Por eso, al ver a Zhang Yue pedir con facilidad una gran cantidad de platos, los oficiales del Ministerio de Guerra, expertos en sus tareas, comenzaron a comentar con curiosidad, mientras Zhang Yue salía con Chen Yong.
La sala privada de Xu Kuo estaba en la tercera puerta al subir las escaleras. Chen Yong llamó a la puerta y esperó mucho tiempo antes de que finalmente se oyera una voz impaciente desde adentro: “Ya está toda la comida lista, ¿por qué vienen a molestar?”
Al oír esto, Chen Yong miró a Zhang Yue y luego sonrió: “Señor Xu, soy Chen Yong, su subordinado.”
“¿Chen Shuzhen? ¿Por qué no venir en otro momento, sino justo cuando estamos comiendo…? Bueno, bueno, entra.”
Zhang Yue siguió a Chen Yong al interior y vio a un anciano vestido de civil sentado junto a una mesa cuadrada. Tenía la mitad del cabello blanco, pero su espalda estaba erguida. Con destreza, utilizaba unos palillos para quitar las espinas del pescado. Al verlos entrar, ni siquiera levantó la vista; en lugar de eso, se metió en la boca un pedazo de pescado sin espinas y, después de saborearlo un rato, asintió con la cabeza, pero siguió sin dejar los palillos. Zhang Yue encontró eso bastante interesante. Al ver que Chen Yong iba a hablar, le hizo un gesto para detenerlo y luego se acercó lentamente.
“El señor Xu realmente tiene buen humor.”
Fue entonces cuando Xu Kuo levantó la cabeza y, al ver que era Zhang Yue, se sorprendió enormemente. Se quedó atónito por un buen rato antes de levantarse. Luego, al ver a Chen Yong no muy lejos detrás de Zhang Yue, exclamó riendo: “Vaya, Chen Shuzhen, ¿por qué no dijiste antes que el viceministro Zhang también vendría? ¿Quieres burlarte de mí a propósito?”

Mientras hablaba, se dispuso a mover las sillas; Zhang Yue se apresuró a ayudarlo y, sonriendo, dijo: “Fue justo cuando pasábamos por aquí hace un rato; el tío Zhen vio por casualidad al señor Xu adentro, así que me dirigió la palabra. Entonces pensé en venir a visitarlo. La verdad, fui demasiado imprudente.”
“¿Imprudente? Pero realmente no esperaba tener visitas mientras disfrutábamos de esta deliciosa comida.”
Xu Kuo levantó la mano para invitar a Zhang Yue a sentarse primero, pero al ver que este se negaba, se sentó él mismo. Justo cuando iba a llamar a Chen Yong, este se acercó sonriendo y haciendo una reverencia: “Allí hay muchos colegas más. El señor, que está invitando, debería irse primero; debo ir a supervisar, para que nadie piense que no habrá quien pague la cuenta. El señor Xu es muy generoso; seguramente no le importará que yo esté aquí en su compañía. No lo molestaré más, me retiro.”
Chen Yong se fue rápidamente y hasta cerró la puerta al irse. Xu Kuo, sin tiempo de reaccionar, sacudió la cabeza con fastidio y luego miró a Zhang Yue con atención: “Dicen que cada jefe tiene subordinados a su medida. Todos dicen que el Ministerio de Guerra ofrece buenas condiciones: incluso el carbón que distribuyen en las fiestas es mejor que en otros departamentos, y además, como jefe, usted no es pretencioso. Hoy veo que es cierto. No es de extrañar que esos altos funcionarios se nieguen a trabajar con usted en el Ministerio de Guerra; ¿quién más podría ser como usted?”
Al ver que Xu Kuo hablaba con interés y le pasaba un par de palillos limpios, Zhang Yue los aceptó sin reparos. Luego tomó una copa vacía, sirvió vino y dijo: “Ya que el señor Xu sabe tanto, seguramente también entiende que mi verdadero interés no es el vino. Hablando de esto, el Ministerio de Guerra realmente carece de personal en estos momentos. Los oficiales son pocos, y aunque siempre se puede encontrar a alguien adecuado con una investigación seria, la falta de dos funcionarios de alto rango es un problema grave. Las recomendaciones anteriores o bien provienen de personas que no quieren ocupar ese puesto, o bien el emperador tiene otros planes para ellos. Me encuentro en una situación difícil. Esta vez, el tío Chen Zhen y Shi Zhijing mencionaron al señor Xu, y como nos encontramos aquí, decidí venir directamente.”
“¿Quiere recomendarme para el cargo de viceministro derecho del Ministerio de Guerra?” Planteó la cuestión sin rodeos. Al ver que Zhang Yue asentía, Xu Kuo reflexionó un momento, luego levantó su copa y la vació de un trago. Después, apoyando la barbilla en la mano, dijo: “Bueno, yo tengo más o menos la misma edad que el anterior ministro Zhang. ¿No teme que, al ir allí, me aproveche de mi edad para dar órdenes?”

“Si el señor Xu piensa aprovecharse de su edad para dar órdenes, ¿por qué decirlo ahora y causarse problemas?” Al ver que Xu Kuo se quedó atónito, Zhang Yue se echó a reír a carcajadas, pensando que ese anciano realmente tenía un carácter generoso, y añadió: “Además, si el señor Xu puede hacer que el tío Chen Zhenzhen y Shi Zhijing hablen con valentía, seguramente no me causará dificultades a mí, un joven posterior.”
“¡Bien, bien!”
Xu Kuo simplemente dijo “bien” dos veces, luego sirvió personalmente una copa para Zhang Yue y se sirvió una para sí mismo. Después, levantó su copa y dijo: “Ya que estamos hablando dos viejos amigos, y el ministro Zhang es una persona franca, no diré tonterías. Mientras pueda superar esa barrera en el ministerio y el emperador esté de acuerdo, ¿por qué no cambiar de puesto? Solo que no te dejes engañar por mi apariencia actual; cuando se trata de trabajar, soy muy meticuloso y no tengo en cuenta las apariencias. ¡No te quejes luego de que ofenda a alguien!”
“¿Acaso el señor Xu no sabe que yo, Zhang Yuanjie, siempre he sido el que más ofende a la gente?”
Zhang Yue y Xu Kuo se miraron, y al final chocaron sus copas y las vaciaron al mismo tiempo, riéndose de nuevo.