Capítulo 893: Militares y sirvientes

Dado que hoy salió junto con los oficiales del Ministerio de Guerra, y ya había hecho las preguntas necesarias y visto a las personas relevantes, era imposible que Zhang Yue se quedara a comer gratis; por eso, después de sentarse un rato, se despidió de Xu Kuo. Al regresar a su sala, vio que la mesa estaba completamente vacía, sin ni un solo plato. Aquellos que antes decían tener tanta hambre que podrían comerse un buey ahora estaban sentados erguidos, aliviados al verlo regresar.
“¡Por fin ha vuelto, señor!”
Al escuchar esa voz lastimera, Zhang Yue giró la cabeza de inmediato y vio que se trataba de un funcionario del arsenal, de edad similar a la suya y muy aficionado a las bromas. Se sorprendió mucho: “¿No les dije a Shuzhen que no me esperaran? ¿Por qué siguen esperando aquí con esa cara triste? Antes no eran tan corteses; ¿cuántas veces no dejaban todo hecho un desastre en cuanto me iba?”
“Las circunstancias han cambiado. Ahora el señor es el verdadero jefe de nuestro Ministerio de Guerra; ¿cómo podemos ser tan irrespetuosos?”, dijo Cui Fanzhi, enfatizando esas palabras. Al ver que Zhang Yue lo miraba con escepticismo, añadió: “No fue mi idea; fueron ellos los que actuaron sin respeto. Dijeron que querían apostar si usted comería con ese señor Xu… Pero, en general, todos tenían esa intención: sin un jefe dispuesto a pagar, nosotros, los subordinados que dependemos de ellos, terminamos comiendo y bebiendo sin medida”.
Aunque la mayoría de los jefes de los seis ministerios habían cambiado, los ministros y subministros de otros departamentos eran personas de edad avanzada. En cambio, Zhang Yue era joven y no le gustaba mantener una actitud severa para distanciarse de sus subordinados, por lo que a veces permitía que bromearan con él sin molestarse. Por eso, decidió pasar por alto el asunto de la apuesta y ordenó rápidamente que sirvieran la comida. En poco tiempo, la mesa se llenó de todo tipo de platos, lo que hizo que la mayoría de los funcionarios pobres se iluminaran los ojos.
Tras el traslado de la capital, los precios habían subido más del diez por ciento, mientras que los salarios de los funcionarios de la capital, en lugar de aumentar, habían disminuido. Después de todo, las monedas de papel se estaban volviendo cada vez menos valiosas. Así, Hu Jian, ministro del Ministerio de Ritos que también se encargaba del Ministerio de Finanzas, propuso reducir drásticamente la tasa de conversión del arroz en monedas de papel, pasando de veinticinco guan por una piedra de arroz a quince guan. Por eso, la mayoría de los funcionarios de la capital vivían solos, y aquellos que tenían familias pasaban aún por situaciones más difíciles. Los funcionarios del Ministerio de Guerra, gracias a los subsidios durante las festividades y a que Zhang Yue de vez en cuando pagaba la cuenta, podían permitirse salir a comer fuera.

En ese momento, una docena de personas extendían sus palillos hacia los deliciosos platos sobre la mesa, mientras otras intentaban averiguar el origen de cada plato. Era la primera vez que Zhang Yue comía con Zhu Zhanji; aunque encontraba todo delicioso, no podía contar todos los platos. Ahora que él era el anfitrión, naturalmente ya no tenía tantas preocupaciones. Entre todos los platos en la mesa, solo había cuatro formas diferentes de preparar el pez carpa, además de peces como el carpa común, el pez blanco y el pez azul; había sopas, platos estofados y al vapor, todos exquisitamente deliciosos. Sin embargo, las dos porciones de verduras que Zhang Yue había pedido especialmente para reducir la grasa nadie las tocó. En palabras de Shi An, resignado, era como si no pudieran pasar un día sin comer dos tazones de verduras; ¿para qué comer esas tonterías ahora?

Después de una comida abundante, Zhang Yue vio que algunos de los presentes, satisfechos, se acariciaban el estómago, otros bostezaban sonriendo y otros se lamían los labios, insatisfechos. Tuvo que toser suavemente y luego ocultar su sonrisa.

“Deben haberse enterado ya de lo que ocurrió esta mañana en el Pabellón Hongwen. Cuando regresen a la oficina, terminen sus tareas y vengan a la sala trasera al mediodía; tengo algo que decirles. ¡A todos, no solo a los jefes de departamento!”

Los funcionarios tenían que reunirse con frecuencia, algo inevitable en todas las épocas a lo largo de la historia. Además de las reuniones diarias y las reuniones habituales de la oficina, de vez en cuando también era necesario reunirse entre departamentos para resolver asuntos, por lo que ya estaban acostumbrados a ello. Pero las reuniones habituales del Ministerio de Guerra siempre consistían en los cuatro directores de departamento más Zhang Yue, un total de cinco personas; rara vez era necesario reunir a todos. Por eso, al principio todos se miraron unos a otros, aceptando la invitación pero sorprendidos.

Dado que en la oficina siempre había alguien de cada departamento de guardia, Zhang Yue ya había ordenado a los empleados que prepararan algunos platos más y los enviaran al Ministerio de Guerra. Como se trataba de una comida preparada especialmente para recibir a los funcionarios, y además un restaurante cerca del puente de Yuhe se había hecho famoso por sus entregas a domicilio, ni el dueño ni los empleados pusieron objeciones. Incluso, al escuchar la palabra “Ministerio de Guerra” y debido a una frase dicha casualmente por Xu Kuo al irse, surgieron ciertas fantasías en ellos. Así, cuando el grupo de Zhang Yue bajó por las escaleras, el dueño y varios empleados se reunieron a su alrededor. Varios pares de ojos examinaron a los presentes de arriba abajo, hasta que finalmente el dueño se acercó a Zhang Yue frotándose las manos.

“Señor, si sigue satisfecho con el banquete de pescado de nuestra tienda, sería bueno que dejara una nota; así, consideraremos que esta comida la ha pagado nuestra tienda como anfitriona. La próxima vez que vengan, les ofreceremos un servicio aún mejor.”

Al observar al dueño del local, Zhang Yue recordó de inmediato la inscripción “El más fresco de todos los tiempos” del Día de Wan Shi, y pensó que este hombre probablemente también había disfrutado mucho de su comida. Sumado a que le habían dado la comida gratis y prometido descuentos en el futuro, decidió escribir esa inscripción con un trazo audaz. Por supuesto, aunque los funcionarios de la capital eran pobres, tenían muchas formas de ganar dinero y no era necesario vender su caligrafía; solo que el carácter de ese tipo del Día de Wan Shi era diferente al de los demás. Por eso, hizo señas a los dos sirvientes que esperaban abajo para que se acercaran, vio cómo sacaban un fajo de billetes nuevos para pagar la cuenta, y el dueño del local se mostró algo decepcionado, pero él no le prestó mucha atención.

Su caligrafía no era ni siquiera comparable a la fluidez con la que escribía Wan Shi, y si se atrevía a actuar de forma tan ostentosa, los censores seguramente lo acusarían.

Después de comer, todos regresaron a sus respectivos lugares en la oficina, y quienes se quedaron allí también habían comido hasta saciarse. Así, pasada la hora de Wei, las oficinas quedaron en silencio, solo se escuchaban los pasos de los escribas que iban y venían, y de vez en cuando algún otro sonido. Cuando llegó la hora de Shen Zheng, el momento habitual de cierre de la oficina, todos se reunieron en el salón principal del Ministerio de Guerra.

El salón principal del Ministerio de Guerra era el lugar donde los oficiales militares acudían a la capital para rendir homenaje o asumir cargos. Zhang Yue, siendo subministro, rara vez utilizaba ese lugar; la mayor parte del tiempo se reunía en el salón secundario para tratar asuntos. Al ver que todos habían llegado, comenzó a hablar: “Aunque no estuvieron presentes esta mañana en el Palacio Hongwen, deben saber qué sucedió. Los he convocado hoy para discutirlo”.

Los cuatro departamentos del Ministerio de Guerra: el Departamento de Asuntos Territoriales y el Departamento de Armas, eran aquellos en los que Zhang Yue había sido jefe anteriormente; con el paso de los años, el personal había cambiado poco, solo había habido traslados entre ellos. En cuanto al Departamento de Selección Militar, él nunca había intervenido en él, pero debido a los grandes problemas anteriores, se habían nombrado nuevos responsables, lo que facilitaba mucho las cosas. El Departamento de Transporte, aunque era el menos importante, se encargaba de la defensa de la ciudad imperial y había desempeñado un papel crucial durante los tiempos de inestabilidad en el palacio, por lo que naturalmente se había acercado más a Zhang Yue. Así, aunque el Ministerio de Guerra no podía considerarse bajo el control exclusivo de Zhang Yue, con el paso de los años, su influencia había sido considerable.

“Quisiera preguntarle, señor: ¿acaso la intención detrás de los exámenes militares no es la bebida, sino algo más? ¿No se trata de los exámenes militares, ni siquiera de los oficiales, sino de las familias militares?”

Quien hizo la pregunta fue el nuevo jefe del Departamento de Selección Militar, Jin Cheng’an, de poco más de cuarenta años, considerado uno de los más mayores entre todos los funcionarios presentes. Además, aunque el Departamento de Selección Militar era inferior al Departamento de Asuntos Territoriales, tenía el mayor poder real, por lo que era perfecto que él hiciera la pregunta. Por eso, los demás, que ya tenían serias dudas, tampoco dijeron nada más.

“Tienen razón; el nombre está en los exámenes militares, pero en realidad son familias militares.”
Desde que Zhang Yue entró en el Ministerio de Guerra, primero trabajó en la Oficina de Armas y luego en la Oficina de Asuntos Militares. Estuvo en Xinghe, acompañó en campañas militares y inspecciones al norte, y también fue gobernador de Guangdong. Por lo tanto, su conocimiento sobre las familias militares no era menor que el de aquellos ancianos que llevaban décadas en el ministerio. En ese momento, asintió ligeramente y suspiró.
“Todos, independientemente de cuánto tiempo hayan estado en el ministerio, deben saber que las familias militares de hoy en día están muy por debajo de las del período Hongwu. En aquel entonces, cada familia militar solo enviaba a un hombre adulto para cumplir con el servicio militar, pero hoy en día a menudo hay dos, incluso tres o cuatro hombres en una misma familia que deben servir en el ejército. La carga del servicio es más pesada que para cualquier otro grupo; ¿qué razón hay para esto? En tiempos de Hongwu había guerra, y las familias militarias registradas en el registro amarillo eran suficientes. Pero en esta época de paz, ¿por qué es necesario reemplazar constantemente a las familias militares? La razón es simple: la carga del servicio es demasiado pesada, por eso cada vez más familias militares huyen.”
Zhang Yue elevó la voz de repente. Al ver que pocos en la sala permanecían indiferentes, se sintió aliviado. Bebió un sorbo de té para calmarse y luego continuó lentamente: “En aquel entonces, el registro amarillo dividía a la población en familias civiles, familias militares, familias de artesanos, familias de cocineros, etc., con el fin de que la gente pudiera dedicarse a sus ocupaciones en paz, y no para considerar a quienes no pertenecían a las familias civiles como personas de baja condición. Pero, ¿cuál es la situación hoy? Las familias de artesanos viven como esclavos, las familias de cocineros son explotadas sin cesar, las familias militares huyen debido a la carga excesiva del servicio, y los demás también tienen una vida difícil. Las familias civiles casi no se casan con ellos, lo que en realidad significa que ya los consideran personas de baja condición. Si es así, ¿cómo podemos esperar que las familias militares contribuyan en la defensa fronteriza o en las guerras?”
“Pero, al principio del reinado del emperador, se concedió un gran perdón a todo el país, se eliminó la carga excesiva para las familias militares y se ordenó que solo un hombre por familia sirviera en el ejército.”
Apenas terminó de hablar cuando se escuchó la objeción de Cui Fanzhi: “El gobierno emitió tal decreto, pero implementarlo en la práctica no es tan sencillo. Por lo que sé, lo que dice el señor es cierto. Pasé varios años en la Oficina de Armas y personalmente participé en una vez en la selección de soldados; incluso había una familia de cuatro hombres que fueron reclutados como militares. En esa familia solo quedó una anciana demasiado débil para caminar. Aunque le dejé algo de dinero antes de irme, supongo que no vivirá mucho tiempo más.”

Después de pasar mucho tiempo en la burocracia, la compasión, la moralidad, los principios de cortesía, justicia e integridad suelen quedar olvidados. Pero estos funcionarios del Ministerio de Guerra aún estaban en la flor de la vida, llenos de vigor, por lo que al escuchar esas palabras se quedaron en silencio de inmediato. Zhang Yue añadió con calma: “La mayoría de las situaciones que mencionó Fan se deben a que los puestos militares están demasiado lejos. En nuestro reino, los soldados son trasladados desde el sur al norte y del norte al sur; esto era una medida de precaución, y no se puede decir que esté mal. Sin embargo, la falta de soldados en esos puestos se debe en gran parte a esto”. Hizo una pausa y continuó en tono grave: “Cada año, los soldados son trasladados desde Shaanxi, Shanxi, Shandong, Henan, Beizhili hasta las regiones más remotas del sur como Yunnan, Guizhou e Hainan, y también desde Guangdong, Sichuan, Guizhou, Yunnan, Jiangxi, Fujian, Huguang, Zhejiang y Nanzhili hacia las fronteras del norte como Shaanxi y Liaodong. El primer problema es la inadaptación al clima: los del sur mueren por el frío y los del norte por las enfermedades tropicales. El segundo problema es que los puestos militares están a miles de kilómetros de sus hogares; el camino es difícil y los gastos deben ser asumidos por ellos mismos. Muchos mueren en el camino y aún más huyen, ¡de modo que menos del diez o doce por ciento llegan al puesto! Por esta razón, una familia de soldados a menudo debe ser trasladada una y otra vez, en un ciclo interminable. ¿Cómo no va a deteriorarse el sistema militar?” En ese momento, todos se miraron unos a otros, y Shi An preguntó: “¿Señor, pretende elevar el estatus de los soldados a través de los exámenes militares? Pero los problemas son muy profundos; para lograr resultados, probablemente no baste con uno o dos días”. “¿Son profundos los problemas actuales o los acumulados en diez, veinte o incluso cincuenta, cien años? El emperador está en la plenitud de sus fuerzas y tiene la determinación de resolver estos problemas, por lo que es nuestra responsabilidad ofrecer sugerencias”, dijo Zhang Yue, viendo que todos asentían o coincidían, y sonrió: “Por eso los he reunido hoy para que trabajemos juntos. Los exámenes militares son solo un pretexto; déjenlos discutir. Lo que debemos hacer ahora es organizar detalladamente todos estos asuntos”. Dado que su superior hablaba así, los demás se levantaron de inmediato en señal de acuerdo. Hubo más discusiones, y cuando todos se fueron, Cui Fanzhi, Chen Yong y Shi An se quedaron. A diferencia de Chen Yong y Shi An, a quienes Zhang Yue había conocido durante la campaña en Jiaozhi, Cui Fanzhi ya había trabajado con él durante muchos años, por lo que sus preguntas no fueron evasivas. “¿No le preocupa que tantas personas se enteren y que, una vez se difunda la noticia, alguien intente aprovecharla?”

“Esto es algo que hay que hacer; es mejor dar alguna pista de antemano que dejar que la gente se enfade cuando llegue el momento. Además, no fui yo quien propuso esto; el anciano Yang ya me lo había dicho antes. Después de todo, él también es ministro de Guerra y lleva muchos años en la corte, por lo que su conocimiento sobre estas cosas seguramente es más detallado que el mío. Actualmente hay varios asuntos pendientes en el gabinete, así que naturalmente nos hemos hecho cargo de los asuntos del Ministerio de Guerra.”
Al decir esto, Zhang Yue no pudo evitar echar un vistazo a los tres confidentes presentes y de repente recordó a Wan Shijie, quien aún no había regresado: Nurgan era aún más frío que Pekín, ¿sería capaz de soportarlo? Por otro lado, cuando Wan Shijie regresara, probablemente Zhang Qi tendría que partir de nuevo. Tal como había prometido al principio, tareas difíciles como las de Liaodong no eran del agrado de los demás, por lo que que Zhang Qi fuera allí era algo que todos deseaban, e incluso ascendió dos rangos de golpe. Después de todo, los cargos en la capital eran los realmente codiciados.
Después de estas palabras, los tres regresaron a sus oficinas para trabajar, y Zhang Yue, al volver a su habitación, pronto recibió a Hu Qi, a quien había enviado a llamar. Le hizo algunas preguntas sobre el interrogatorio de esos dos prisioneros, pero las pistas seguían siendo escasas. Después de reflexionar un momento, dijo con calma: “La emperatriz viuda está a punto de recuperarse; el doctor He seguramente recibirá una generosa recompensa y saldrá del palacio. En ese momento, ve a investigar la relación entre el rey Yue y ese doctor He.”
Aunque era solo una frase sencilla, Hu Qi se sorprendió al escucharla.
¿El rey Yue? El hermano menor del emperador, el segundo hijo legítimo del emperador Renzong, el rey Yue?