Capítulo 883: Un padre tigre no tiene hijos perros

Antes del toque de queda de la víspera de Año Nuevo, tanto en la Ciudad Oriental como en la Ciudad Occidental no cesaban los petardos y fuegos artificiales. Era el último día del tercer año de la era Xuande, pero no el último de una era de paz y prosperidad. El emperador actual había sido príncipe heredero y, al ascender al trono, sofocó con rapidez la rebelión de los señores han, lo que llevó a una época de tranquilidad y riqueza en todo el reino. Por eso, la mayoría de la gente común creía firmemente que el regreso del emperador lograría pacificar la capital, que llevaba tiempo en caos.

La capital misma lo demostraba: se escuchaban risas de cambio y renovación, y se veía la alegría en cada hogar. Los soldados que habían participado en la campaña del norte recibieron grano además de dinero, los funcionarios obtuvieron permisos adicionales a sus vacaciones habituales, y aunque no todos los artesanos se beneficiaron, algunos destacados recibieron elogios y grano como recompensa. La cosecha de los campesinos fue en su mayoría mejor que el año anterior, e incluso los comerciantes se beneficiaron del flujo de mercancías del norte y del sur; además, muchos astutos lograron grandes ganancias en el comercio exterior.

Así, aunque quizás hubiera personas insatisfechas en la capital, eran muy pocas, y ciertamente no incluían a Zhang Yue. En la víspera de Año Nuevo, los miembros de las tres ramas de la familia Zhang se reunieron en la casa más al este del barrio de Marqués de Wu’an, donde hubo gran animación. Zhang Yue fue emborrachado por Zhang Jiu y Zhang Qi, y se dice que incluso cantó una canción desconocida en un arrebato. Afortunadamente, la sopa para desintoxicar que tenían en casa funcionó, y temprano en la mañana del primer día del año, se levantó con energía, se vistió con sus mejores ropas para asistir a la gran ceremonia del Año Nuevo, y no regresó hasta la tarde.

“Al mediodía habrá un banquete ofrecido por el Ministerio de Alimentación, y mañana tendré que visitar a todas las familias. Esto no es celebrar Año Nuevo, es más agotador que trabajar en la oficina gubernamental. Al menos durante el Festival de las Luces podré descansar unos días; de lo contrario, sería mejor quedarme en Guangdong y no volver, allí no hace tanto frío ni hay tantas obligaciones”.

Recostado en la cama, Zhang Yue vio que Du Wan solo jugaba con San San, Qiu Hen hablaba con Jing Guan, y Amber sonreía sin consolarlo. Suspiró con aburrimiento: “Sé lo que van a decir: que soy una persona trabajadora. También quisiera dejarlo todo y vivir como un rico ocioso, pero en este mundo no hay soluciones perfectas…”.

Mientras hablaba, sintió que alguien tiraba de su manga. Al bajar la vista, vio que Jing Guan había llegado sin que se diera cuenta, parpadeándole y preguntando: “Padre, mamá nos dijo que trabajas tanto fuera por nosotros. ¿Por qué no me enseñas también a ser funcionario? Así podré ayudarte en el futuro”.

Aunque eran palabras aún infantiles, Zhang Yue no las tomó a broma. Se enderezó de inmediato y observó atentamente a Jingguan durante un rato antes de sonreír y decir: “Buen chico, recuerda lo que dijiste. Si tu padre necesita que hagas algo, no debes negarte ni holgazanear. Por cierto, anteayer vi tu cuaderno de escritura; tu caligrafía está bastante bien, incluso se parece un poco a la mía, obviamente has puesto esfuerzo. A tu edad ya mostrar tanto esfuerzo es excelente”.
“Señorito, ¿acaso hace falta decirlo? La caligrafía de Jingguan siempre la ha copiado de la suya”.
Al ser recordado por Qiuhen y ver a Du Wan mirándolo con una sonrisa irónica, Zhang Yue entendió perfectamente que estaban insinuando que él solo se ocupaba de asuntos externos y dejaba al hijo al cuidado de la familia. No le importó la broma; tosió ligeramente, tomó a Jingguan en brazos y lo llevó al kang, diciendo seriamente: “Ya que tu caligrafía es buena, te pregunto: ¿estás libre esta noche? Tu padre necesita tu ayuda”.
“¡Sí, claro que estoy libre!”, exclamó Jingguan, ilusionado, asintiendo rápidamente. “¿Qué quiere que haga, padre?”.
“Tranquilo, lo que te pida será algo que no solo puedas hacer, sino también hacer bien”.
Esas palabras fueron tan inexplicables que no solo Qiuhen y Amber se confundieron, sino también Du Wan. Al ver a Zhang Yue bajar del kang y llevarse a su hijo, este se volvió sonriendo y agitó la mano antes de que la cortina de la puerta cayera. Du Wan miró perpleja a las otras dos mujeres, quienes también la observaban con expresiones extrañas.
Amber preguntó en voz baja: “Aunque Jingguan es inteligente, solo tiene siete años. ¿De verdad la señora no sabe qué pretende el señorito hacer con él?”.
“Por su actitud, parece que fue una idea de último momento, pero… ¿qué acabamos de decir?”, reflexionó Du Wan un rato, hasta que de repente sintió que alguien la abrazaba por detrás. Al volverse, vio a su hija y la tomó en brazos para sentarla en sus rodillas. Después de pensar un buen rato, finalmente recordó lo que Qiuhen había dicho: Jingguan siempre había copiado los ejercicios de caligrafía de los hermanos Shen. Aunque era joven, su escritura ya era bastante buena. Asintió pensativamente y cambió de tema: “No importa, déjalo hacer tonterías. El hijo es suyo; aunque haga estragos, no podemos obligarlo a cometer asesinatos o incendios. Hoy es el primer día del mes; aunque mañana tengamos visitas, no hace falta levantarse tan temprano. Más tarde iremos nosotros mismos a la cocina pequeña a preparar algo de cena para que los dos pasen la noche en vela”.

Zhang Yue, por supuesto, no sabía que Du Wan ya había adivinado en parte sus pensamientos. Tomó a Jing Guan de la mano y lo llevó hasta su estudio, el Zizhengzhai. Un sirviente que estaba de guardia en la habitación contigua salió a recibirlos; eran los dos aprendices recién seleccionados por Lian Hu antes del Año Nuevo para cuidar los utensilios de escritura. Pero Zhang Yue hizo un gesto con la mano indicando que no los necesitaban. Al entrar, cerró la cortina de la puerta y vio que el fuego de carbón ardía con fuerza, manteniendo la habitación muy cálida. Asintió satisfecho y, al llegar al escritorio, le indicó a Jing Guan que se sentara en la silla.

A pesar de haber estado tan entusiasmado antes, ahora Jing Guan se sentía algo intimidado. Levantó la vista hacia su padre durante un rato, asegurándose de que no bromeaba, y luego se acercó obedientemente y se sentó en la silla. Sin embargo, cuando vio a su padre tomar un montón de papeles pequeños, entregarle una pluma de lobo y luego verter agua para moler tinta, sus ojos se abrieron de par en par, sin saber si debía ayudar o preguntar qué estaba pasando. Solo cuando su padre le indicó que mojara la pluma en la tinta, preguntó con inquietud:

“Padre, ¿qué es exactamente lo que quieres que haga?”

“¿No dijiste que querías ayudarme? Ya que practicas imitando mi letra todos los días, hoy podrías ayudarme a escribir unas cartas.”

Escribir… cartas? Jing Guan casi se salieron los ojos de las órbitas. Repitió la pregunta tartamudeando y, al recibir una respuesta afirmativa, comprendió que la tarea de esa noche era escribir cartas. Pero copiar modelos de letra era una cosa, escribir por uno mismo era otra. Aunque era cierto que había aprendido a leer y a escribir desde temprano, su fuerza en la pluma era aún inmadura y su fuerza en la muñeca insuficiente. Pero al ver a su padre mirándolo sonriente, el niño no pudo evitar apretar los dientes, arremangarse y asentir para mostrar que estaba listo.

“A la atención del Secretario Yun Han: desde nuestra despedida en Nanjing han pasado ya varios años. He oído que el anciano secretario no se encuentra bien. En Guangdong recomendé médicos y medicinas eficaces; me pregunto si habrá mejorado recientemente…”

Era una carta de apenas doscientas palabras. Zhang Yue las leyó muy lentamente, una por una, mientras Jing Guan las escribía con atención, sin avanzar mucho, levantando la vista de vez en cuando para confirmar. Finalmente, cuando terminó, sopló rápidamente las palabras manchadas de tinta en los dos papeles y se los llevó a su padre, con expresión nerviosa. Sin embargo, para su gran sorpresa, después de leerla de principio a fin, Zhang Yue asintió en señal de aprobación.

“No está mal; al menos tiene un cinco por ciento de similitud.”

Al ver la expresión de sorpresa y alegría en el rostro del pequeño al ser elogiado por él, Zhang Yue sonrió aún más. Dejó suavemente la carta escrita sobre la mesa alta para que se secara, le indicó a Jing Guan que se sentara de nuevo y luego dictó otra carta. Al igual que la anterior dirigida al ministro de Justicia de Nanjing, Zhao Jin, esta carta iba para el ministro de Guerra de Nanjing, Li Qing. Inmediatamente después, dictó otra carta para Mu Xin, el comandante de Nanjing. Cuando ya había seis hojas sobre la mesa alta, se detuvo. Se acercó para masajear suavemente la muñeca de su hijo y finalmente le dio unas palmaditas en la cabeza.
“Bien hecho.”
Jing Guan se sintió muy feliz, pero, afortunadamente, siendo alguien acostumbrado a las exigencias de su madre Du Wan, no se dejó llevar por el orgullo. Por el contrario, mostró curiosidad: “Padre, ¿no es cierto que normalmente mamá y la segunda concubina escriben las respuestas en tu lugar? Además, en esta carta al principio hablas de forma tan directa, pero al final es muy ambigua. ¿Qué significa realmente?”
“No significa nada. Todavía eres pequeño y no lo entenderás. En un par de años te lo explicaré detalladamente. Recuerda: no puedes contarle a nadie lo de esta noche, excepto a tu madre y a las demás.”
Al ver que Jing Guan fruncía el ceño, Zhang Yue asintió finalmente, pero no dio más explicaciones. En lugar de eso, se acercó para meter la primera carta dirigida a Zhao Jin en un sobre y cerrarlo. Poco después, hizo lo mismo con la segunda y la tercera carta. Una vez que todas estuvieron selladas y marcadas con su sello personal, las guardó en una caja y la cerró con llave. Luego se volvió y llevó a su hijo hacia afuera. Apenas salieron del estudio, cuando iba a pedirle al sirviente que llevara a Jing Guan de vuelta al patio interior, vio dos faroles encenderse cerca de la puerta del patio. Un instante después, distinguió a Du Wan y Hu Bo Qiu Hen rodeadas de gente. Rápidamente se acercó con Jing Guan.
Du Wan sonrió con los labios fruncidos: “Vaya, ¿ya terminaron con lo que tenían que hacer?”
“Mamá, ¡estoy a punto de morir de cansancio!”
Jing Guan se soltó de la mano de Zhang Yue y corrió hacia los brazos de Du Wan. Al ver la bandeja y la olla de cobre que llevaban las personas detrás, mostró una expresión de antojo. Miró rápidamente a Hu Bo y Qiu Hen con esperanza. Como era de esperar, sin que Du Wan dijera nada, Qiu Hen guiñó un ojo y dijo: “Tranquilo, hoy es día festivo. Tú también tendrás tu parte de la cena nocturna: raviolis rellenos de cebollino recién hechos, verduras frescas cultivadas en el invernadero de casa. Cuando encendamos la olla de hot pot, los pondremos en el caldo de huesos al instante; estarán tan frescos que no querrás soltarlos.”

En esta época del año se duerme temprano; Zhang Yue está ocupado durante el día, pero por la noche siempre trata de no quedarse despierto si es posible, y come muy poco en la cena nocturna. Después de todo, todavía recuerda algunas costumbres modernas de cuidado personal, como comer poco en la noche. Si él mismo actúa así, mucho más lo hace su hijo. Sin embargo, hoy es el primer día del año nuevo, y Jing Guan, que suele acostarse temprano, hizo una excepción por su cuenta; ante una sencilla petición de querer cenar algo, él naturalmente no se negó.

Así que todos entraron en el estudio, colocaron una pequeña mesa cuadrada en el salón central, encendieron el carbón y prepararon la olla de hierro fundido. Luego dijo que no necesitaban servicio y pidió a las criadas que se retiraran, para que solo ellos pudieran comer tranquilamente. Jing Guan tenía poco apetito; además de que Zhang Yue lo vigilaba de cerca, Du Wan también lo observaba atentamente. Después de comer unas pocas bocados de verduras y albóndigas, aún sin poner carne de cordero en la olla, ya le ordenaron que dejara de comer. Entonces, Qiu Hen simplemente dijo que era mejor llevarse a Jing Guan de vuelta, se levantó y se fue con él.

Cuando Qiu Hen se llevó a Jing Guan, Du Wan miró a Zhang Yue con una sonrisa irónica y dijo: “Ahora puedes hablar, ¿verdad? Esta noche trajiste a Jing Guan para que te ayude; ¿es porque te gustan sus letras, que se parecen mucho a las tuyas?”

Al ver que Amber no parecía sorprendida, Zhang Yue supo que ella también había adivinado algo, así que se encogió de hombros y sonrió con fingida tranquilidad: “Así es. Aparte de mi propia letra, ahora todos saben que en mi casa también hay una esposa inteligente que escribe cartas en mi nombre. La letra de ustedes dos es muy similar a la mía, así que quienes reciben mis cartas seguramente ya están acostumbrados. Ahora que es Jing Guan quien las escribe, si ellos las reciben, seguramente prestarán atención. Pero si no… los disturbios de los días pasados fueron evidentes, y la inestabilidad que viene será oculta. Yu Qian todavía está en el sur del río Yangtze; yo lo recomendaron, así que quizás algunos me consideren parte del problema. Por eso, en las cartas que envío a Nanjing, debo ser más cauteloso.”

Nanjing cuenta con los seis ministerios y cinco oficinas, pero en realidad no es más que un asilo de ancianos. Sin embargo, las personas allí tienen la posibilidad de ser readmitidas en sus cargos, como Huang Fu, a quien ahora quieren volver a asignar al Ministerio de Finanzas. Además, muchos de ellos son antiguos superiores de Zhang Yue, por lo que en años anteriores hubo muchas comunicaciones entre ellos. En estos tiempos turbulentos, algunos quieren aprovechar la situación para regresar a la corte, mientras otros buscan usar a esas personas como herramientas para sus propios planes. Por eso, Du Wan frunció el ceño y, tras dudar un momento, preguntó: “¿Has oído algo al respecto?”

“Cuando escuchemos rumores, ya será demasiado tarde.” Zhang Yue sacudió la cabeza. Al ver que Amber no decía nada, suspiró y dijo: “En cuanto a las cartas de otros lugares, respondedlas tal como están; el mensaje debe ser simple: no hablemos de los asuntos de la capital, solo tranquilízalos. Con familiares y conocidos, sé breve. En cuanto a los antiguos colegas, ni hablar; son funcionarios de otros distritos, basta con que se ocupen de sus propios asuntos. Ah, oí que la princesa está enferma. Wan Mei, busca tiempo para visitarla. Amber, vuelve y dile a Qiu Hen que ayude a la hermana Jing a ocuparse más de los asuntos de la casa. Esa chica ya ha crecido un año más después del Año Nuevo; no podrá quedarse dos años más, después de todo, Xiao Fang también ya es bastante grande.”

Amber simplemente asintió en silencio. Du Wan lo pensó detenidamente, pero no preguntó a su padre Du Zhen cómo había discutido el asunto con Zhang Yue. Los tres charlaron sobre cosas sin importancia junto a la mesa, hasta que la olla pequeña estuvo medio vacía. Entonces Qiu Hen regresó apresuradamente, se frotó las manos y se sentó junto a la mesa antes de decir sonriendo: “Probablemente esté agotada. La pequeña Jing se durmió en cuanto se acostó y en poco tiempo comenzó a roncar. Joven maestro, realmente es cruel dejar que un niño tan pequeño siga así.”

“¿Quién le hizo prometer eso delante de mí?”

Zhang Yue recordó la actitud orgullosa de Jing y, sin darse cuenta, mostró una leve sonrisa de satisfacción. Aunque enseñar a ese hijo no era en gran medida su mérito, ¿qué podría hacer más orgulloso a un padre que ver a su hijo asumir responsabilidades por sí mismo? Esa noche escribió seis cartas pequeñas; otras dos tuvieron que reescribirse porque había errores en los trazos. El niño, sin decir nada, se quedó inclinado sobre la mesa reescribiéndolas. Hay que decir que el padre valiente tiene un hijo valiente: su hijo era excelente, ¡muy excelente!