Capítulo 882: No es un barril de pólvora, pero es peor que uno

La reunión de la corte del treinta de diciembre no fue como la gente imaginaba: un barril de pólvora listo para explotar en cualquier momento. Por el contrario, algunas noticias que hasta entonces solo se habían transmitido de boca en boca y no estaban confirmadas, fueron anunciadas oficialmente en la corte, lo que animó a todos. Ya fuera la sumisión de varios pequeños clanes bajo el mando del gran consejero tártaro Arutai, o la mejora de la situación en Luchuan al sur, o el hecho de que las provincias de Guangzhou y Qiongzhou, en la administración de Guangdong, produjeran tres cosechas al año, con una producción de arroz el doble que antes… En resumen, parecía que, aparte de la capital, todo el reino vivía en una era de paz y prosperidad.

Sin embargo, un barril de pólvora que solo necesitaba una chispa seguía siendo un barril de pólvora, y cuando esa chispa finalmente estalló, la corte explotó de inmediato. Primero, Yu Qian de Nanjing presentó un memorial en el que detallaba la cantidad de tierras en las provincias más importantes de esa región; segundo, Du Zhen propuso un nuevo sistema para la sucesión de los estados vasallos; tercero, Zhang Yue presentó un nuevo método para los exámenes militares. De repente, hubo gran revuelo en la corte. Los funcionarios civiles, que pensaban mantenerse al margen, al conocer los detalles del nuevo registro en forma de escamas de pez, perdieron todo deseo de observar con indiferencia y comenzaron a sudar frío.

Dado el exceso de conmoción, la reunión de ese día terminó apresuradamente. Las reuniones del treinta de diciembre normalmente no trataban asuntos importantes, sino que se leían en voz alta los documentos más relevantes presentados por los distintos ministerios y regiones del reino, además de se anunciaban decretos imperiales, convirtiéndose así en una especie de tablón de anuncios sonoro. Así, cuando sonó el látigo que indicaba el fin de la reunión, todos cruzaron el puente Jinshui y salieron por la Puerta del Mediodía, para luego reunirse en grupos según sus facciones y susurrar entre sí, mientras algunos miraban hacia atrás con expresiones complejas.

Hoy, volverían a celebrarse sesiones en la corte.
En comparación con la anterior reunión preparatoria para recibir al emperador, esta vez la asistencia fue excepcionalmente numerosa, pero faltaban los militares que antes intervenían en las reuniones; todos eran funcionarios civiles vestidos con trajes rojos brillantes, con emblemas de grullas, pavos reales o pavos en sus uniformes. El gabinete, encabezado por Yang Shiqi, se sentaba en el extremo este, los seis ministerios bajo Jian Yi en el extremo oeste, y en el centro se sentaba el emperador. Sin embargo, a diferencia de su expresión inexpresiva en las reuniones anteriores, Zhu Zhanji mostraba ahora claramente signos de cansancio sin disimulo. Obviamente, tener que tratar asuntos en la víspera de Año Nuevo, sumado al hecho de que la emperatriz viuda Zhang se encontraba convaleciente en el Palacio Renshou, lo dejaba de muy mal humor.

Por eso, cuando la reunión en la corte no duró mucho y los miembros del gabinete comenzaron a discutir sin llegar a un acuerdo, sus cejas se fruncieron aún más. En cuanto a lo que Du Zhen mencionó sobre los estados vasallos, algunos consideraron que iba en contra de las tradiciones ancestrales, otros lo vieron como excesivamente estricto, y otros aún pensaron que se actuaba con demasiada prisa… Casi nadie, ni siquiera Yang Shiji o Jian Yi, se atrevió a aprobarlo a la ligera. En cuanto a lo que Zhang Yue dijo sobre que los exámenes militares deberían ser iguales a los civiles, con exámenes locales y nacionales siguiendo los mismos procedimientos que los de letras, y sin la supervisión de los inspectores imperiales, dejando que el Ministerio de Guerra y las oficinas de los gobernadores militares evaluaran las habilidades y valentía de los soldados, nuevamente hubo quienes criticaron, argumentando que el sistema de exámenes militares había sido establecido por el emperador Taizu y que no se podía cambiar a la ligera, ni mucho menos permitir que los militares participaran en él.

Sin embargo, lo que realmente preocupaba a la mayoría era el registro en forma de escamas de pescado presentado por Yu Qian. Las manchas de tinta fresca en él resultaban especialmente llamativas en la sala Jingyi, donde incluso la luz de las velas era tenue. Varios altos funcionarios miraban repetidamente hacia Wang Jin, quien sostenía ese registro, queriendo decir algo pero mostrándose preocupados.

Entre esas decenas de personas había quienes provenían de familias ricas como Zhang Yue, otros como Xia Yuanji, de origen humilde y pobre, algunos como Yang Shiji, que estaban recuperando su posición económica, y otros como Du Zhen, de condición moderadamente acomodada. Pero la mayoría poseía tierras, aunque en cantidades variables. Según el informe de Yu Qian, un rico de Kunshan, en la prefectura de Songjiang, tenía quinientas hectáreas de tierra, la mayoría obtenida de campesinos vecinos, solo porque su hijo había aprobado los exámenes para convertirse en funcionario; un simple exgobernador de Taicang se había apoderado por diversos medios de miles de hectáreas de tierras de campesinos ricos; el gobernador de Songjiang, en sus tres años en el cargo, había recibido en total tres mil hectáreas de tierras como regalos… No se sabía cómo Yu Qian había logrado averiguar todo eso con tanta precisión, pero ya que estaba escrito en su informe, ¿quién se atrevería a dudar de ese inspector imperial del Tribunal de Censura, conocido por su integridad?

“Lo que informa el inspector Yu es impactante. Si una sola prefectura como Yangzhou está en este estado, ¿cuánto más lo estarán otros lugares del imperio?”, dijo alguien. Yu Qian podía considerarse estudiante de Yang Shiji, y fue él quien lo recomendó a Gu Zuo. En ese momento, aunque admiraba su carácter firme, también temía que, si continuaba con tanta determinación, no tuviera un buen final. Pero pronto se recompuso y dijo: “Es necesario establecer un orden claro en las tierras del imperio, pero solo en la región de Nanjing ya se necesitarán muchas personas”.

“Este asunto debe manejarse con calma, no con prisa. Inspectores tan firmes como Yu Tingyi son, después de todo, una minoría. Hay que protegerse de aquellos que busquen beneficios rápidos y dañen la región, ya que eso sería lo peor”, dijo finalmente Hu Bian, el ministro de Ritos, que hasta entonces había permanecido en silencio. Luego, con calma, añadió: “Es necesario investigar este asunto, pero hay que aclarar quién será el responsable y quien asumirá la dirección. El emperador ya estableció reglas al respecto, y no se puede decidir algo así de la noche a la mañana. En mi opinión, sería mejor dejarlo por ahora y simplemente emitir un decreto para honrar a Yu Tingyi”.

Esas palabras de elogio provocaron asentimientos por parte de los demás. Al ver a todos asintiendo, Zhang Yue no pudo evitar reírse para sí, pensando que los presentes ya no eran jóvenes llenos de ambición, sino veteranos curtidos en décadas en la burocracia. Incluso si él era íntegro, debía tener en cuenta a sus colegas, parientes y amigos. Por eso, echó un vistazo al emperador, quien solo frunció el ceño sin oponerse, y comprendió que el emperador tampoco estaba interesado en ese asunto en ese momento.

Sin embargo, justo cuando pensaba que lo siguiente sería tratar el tema de los príncipes feudales mencionado por Du Zhen, Zhu Zhanji tosió suavemente y luego dijo seriamente: “Dejemos estos asuntos de lado por ahora. El ministro del Ministerio de Personal, Jian Qing, y el ministro del Ministerio de Finanzas, Xia Qing, ya dejaron sus cargos antes de esta inspección en el norte. Planeo que el viceministro izquierdo del Ministerio de Personal, Guo Jin, asuma el cargo de ministro, y que el ministro de Ritos, Hu Xuan, también se haga cargo del Ministerio de Finanzas. Cuando Huang Fu llegue a la capital, él se encargará del Ministerio de Finanzas. El ministro anterior del Ministerio de Guerra, Zhang Ben, ya solicitó renunciar, y yo la he aceptado. El viceministro izquierdo Zhang Yue ocupará temporalmente ese cargo, mientras Wu Zhong sigue al mando del Ministerio de Obras Públicas. En cuanto al ministro de Justicia, Jin Chun… le di permiso para tomarse un descanso, pero él prefirió asistir a banquetes y beber con otros. ¡Qué interés tan curioso!”

Actualmente, los ministerios tienen gran importancia, e incluso el gabinete parece tener más autoridad que los seis ministerios tradicionales. Zhu Zhanji deja que los asuntos importantes se discutan en los ministerios, por lo que rara vez toma decisiones unilaterales en cuestiones de personal tan cruciales. Por eso, al escuchar esas palabras, todos se sorprendieron mucho. Pero al reflexionar sobre estos cambios, incluso Zhang Yue se dio cuenta, con asombro, de que todos los ascensos y caídas tenían una explicación lógica y no había nada inesperado. Afortunadamente, como viceministro, no avanzó más en su carrera y no llamó la atención.

Era lógico que Zhang Ben solicitara renunciar, ya que había estado a cargo del Departamento de Selección Militar hasta entonces. Sin embargo, la renuncia del ministro principal resultó algo triste, pero no tanto como la mala suerte de Jin Chun. Aunque sabía que el emperador estaba descargando su ira en él, al mirar a los presentes, no hubo nadie que hablara en su defensa. Era evidente que, en ese momento, todos consideraban que Jin Chun se lo había buscado.

“En cuanto a los asuntos de los príncipes feudales, discutámoslos después de que el heredero del príncipe de Lu, el príncipe de Xiangfu y el príncipe de Anhua rindan homenaje en el primer día del año nuevo. Después de todo, se trata de asuntos de la familia imperial, y también debo consultar la opinión de la emperatriz viuda. En cuanto a los exámenes militares, Zhang Yue, no te preocupes por eso por ahora. Primero, propón a alguien para cubrir el puesto vacante en el Departamento de Selección Militar. Dado que el viceministro del Ministerio de Guerra, Feng Jin, dice que está gravemente enfermo, déjalo recuperarse primero. Que los ministros presentes elijan a una persona y la confirmen después del Festival de las Luces.”

Zhu Zhanji se puso de pie al hablar y, mientras bajaba los escalones, dijo lentamente: “Este año, para el Festival de las Luces, a todos los funcionarios de la capital se les concederán cinco días de permiso, y la prohibición nocturna se levantará durante esos cinco días. Durante ese tiempo, se encenderán faroles por toda la ciudad, mientras que las ciudades y pueblos del reino seguirán sus propias costumbres. En cuanto a la llegada de los tres príncipes vasallos a la capital, el Templo Imperial debe prestar más atención. En una época de paz y prosperidad, no se puede permitir que la gente pierda el entusiasmo por las festividades”.
La cancelación de la prohibición nocturna durante el Festival de las Luces, también conocido como Festival de Shangyuan, era algo que ya existía en todas las dinastías anteriores. En la ciudad de Dongjing de la dinastía Song, no había prohibición nocturna en todo el año; los restaurantes, tabernas y tiendas de todo tipo estaban siempre muy concurridos desde la mañana hasta la noche. La famosa pintura “Río Qingming” refleja perfectamente la prosperidad de esa época. En comparación, la gran dinastía Ming de hoy está muy por debajo. Pero para los eruditos que seguían el neoconfucianismo de Cheng-Zhu, mezclarse sin distinción de clases durante el Festival de Shangyuan era algo que faltaba a las normas de decoro. Sin embargo, el emperador, en una época de paz y prosperidad, silenció cualquier posible oposición.
“Además, ¿cómo han sido los ingresos del Ministerio de Hacienda este año?”
Esa pregunta iba dirigida a todos, pero todos sabían que solo podía referirse a dos personas: Hu Bian, quien también se encargaba del Ministerio de Hacienda, y Xia Yuanji, quien acababa de dejar sus funciones allí. Ambos acababan de regresar del frío norte; se miraron y Hu Bian bajó la cabeza, sumido en sus pensamientos, mientras Xia Yuanji se rascó los dedos, calculando algo, antes de levantar la cabeza y decir: “Majestad, los ingresos deberían ser un veinte por ciento mayores que en años anteriores”.
“Entonces, a los soldados que acompañan en la inspección del norte, denles un mes extra de raciones. A aquellos que anteriormente estaban de guardia en el palacio también se les dio un mes extra; no se les debe desfavorecer”. Zhu Zhanji dio esa orden sin lugar a dudas y luego dijo a todos: “Hoy es la víspera de Año Nuevo; no los retendré más, regresen a sus hogares cuanto antes. No olviden dejar gente de guardia en la oficina… Ah, casi lo olvido: se aprueba la jubilación del Gran Consejero Chen Shan, y además se le otorgarán cien taels de oro, veinte piezas de seda y cien medidas de arroz”.
Después de decir esto, Zhu Zhanji miró a Wang Jin, quien rápidamente echó una mirada consultiva a los presentes; al ver que nadie quería hablar, agitó su abanico suavemente. Cuando todos se levantaron tras inclinarse, el emperador y su séquito ya se habían ido por la puerta lateral. En ese momento, los diez o doce líderes se miraron entre sí y, de forma natural, se dividieron en varios grupos.

El nuevo ministro del Departamento de Funcionarios, Guo Qin, escuchaba a Jian Yi con gran respeto, asintiendo de vez en cuando; el ministro del Departamento de Ritos, Hu Bian, mientras conversaba con el ministro del Departamento de Obras, Wu Zhong, ya había salido del Salón Jingyi; Xia Yuanji le decía algo a Yang Pu sin prestar atención a los demás; Yang Pu, como siempre, se fue en silencio, sin dejar rastro alguno; los tres, Yang Shiqi, Du Zhen y Zhang Yue, caminaron juntos y, al bajar las escaleras y salir, respiraron el aire frío. Entonces Yang Shiqi se volvió para mirar a los suegro y yerno que iban detrás.
“Ustedes dos realmente… ¡En un asunto tan importante ni siquiera se toman la molestia de consultarme primero! Yishan, ya es suficiente que Yuanjie sea joven e impulsivo, además está a cargo del Departamento de Ejércitos; ¿por qué tiene que provocar este problema? Hay que recordar que todavía hay tres clanes reales en la capital: el de Jin, el de Zhou y el de Lu, los tres con más ramas. ¿Por qué no pospuso este asunto un poco? Hablando en serio, ha dado pasos demasiado grandes.”
“Si damos pasos pequeños, el tumor crecerá aún más, y será más difícil que el emperador tome una decisión después.”
Estas palabras las dijo Zhang Yue en lugar de Du Zhen. Al ver que su suegro sonreía, añadió en voz baja: “Tampoco me avisó antes de presentar este memorial; simplemente lo envió directamente al Departamento de Asuntos Imperiales. Si no fuera porque usted lo presentó primero, yo también tendría ese documento, pero, por prudencia, no lo he enviado aún…”
“No sigas haciendo tonterías con Yishan; tu situación con los exámenes militares ya es suficientemente problemática”, dijo Yang Shiqi, sorprendido y frunciendo el ceño, mientras le advertía a Zhang Yue: “El emperador no discutió esto hoy precisamente por la gran ceremonia del Año Nuevo de mañana; hablemos de esto en unos días.”
La audiencia matutina del trigésimo día del duodécimo mes no estalló de repente, pero al atardecer, con los petardos que estallaban uno tras otro, muchas personas ya nerviosas se alteraron aún más. Entre ellas, los tres palacios del Príncipe de Shi eran los más afectados. El príncipe heredero del Príncipe de Lu, Zhu Taikan, estaba bien; era el heredero y, además, el clan de Lu estaba cerca de la familia Kong de Qufu, por lo que gozaba de buena reputación entre la gente; el Príncipe de Xiangfu, Zhu Youze, también podía mantenerse al margen; su reputación como príncipe era excelente, y con la princesa Zhu Ning del clan de Zhou, se suponía que cualquier impacto se produciría al final. El más angustiado era el Príncipe de Ninghua, Zhu Jihuan.

Esta vez arriesgó todo al dejar su feudo para llegar apresuradamente a la capital y denunciar la rebelión. Al llegar, la corte no lo culpó, pero nadie quiso recibirlo. Ciertamente, en su feudo había sido oprimido hasta el límite por su maldito hermano, quien incluso lo encerró bajo falsas acusaciones; de no haber huido, quizás habría perdido la vida. Sin embargo, en su corazón también albergaba una pequeña esperanza: después de todo, tanto Mei Gui como su hijo eran culpables. ¿Y si… la sucesión del feudo de Jin recayera en él?

“Su Alteza.”

Zhu Jihuan ya había sido enviado a la capital por orden imperial en los primeros años de la era Yongle; ese eunuco le fue asignado en aquel entonces. Ahora, al verlo sumiso y con expresión de angustia, se enfureció aún más: “¿Acaso intentaste hacer algo o no?”

Mirando fijamente al eunuco de confianza, cuya espalda estaba encorvada como un gran arco, le dijo con severidad: “Tú también viniste de Annam con el Duque de Yingguo, al igual que Wang Jin y Fan Hong. ¿Cómo es que no tienes forma de verlos? Ni siquiera puedes entregar regalos… ¡Eres un idiota!”

“¡Soy un desgraciado! ¡Soy un desgraciado!”

Al ver que aquel hombre se arrodillaba de inmediato y comenzaba a golpear el suelo repetidamente, Zhu Jihuan, lleno de ira, ya no quiso seguir mirando esa cara inútil. Se dio la vuelta, apartó la cortina y entró en la habitación interior. En una noche tan solitaria, lejos de casa, la soledad era indescriptible. Después de reflexionar un rato, decidió encontrar una manera de averiguar la actitud de los feudos vecinos de Lu y Zhou.

Cuando el Emperador Taizu creó los feudos, muchos príncipes vivían con gran esplendor, siendo venerados por duques y ministros sin que nadie se atreviera a faltarles el respeto. Pero ahora, además de perder sus guardias, no podían abandonar sus feudos, lo que era prácticamente como estar en prisión. Si realmente se restringían tanto los campos como se decía, e incluso se les bajaba el rango, ¿qué sentido tendría ser príncipe?