Capítulo 884: Al fin, hermanos

Desde la era de Renxuan, los funcionarios de la dinastía Ming finalmente pudieron disfrutar de permisos adicionales además de las escasas vacaciones anuales, que solían concentrarse en festividades importantes como el solsticio de invierno y la fiesta de los faroles, especialmente esta última, en la que rara vez se levantaba el toque de queda nocturno. Esta vez, nuevamente se levantó el toque de queda durante la fiesta de los faroles, se iluminaron faroles por toda la ciudad y, sumado a los permisos adicionales, los funcionarios, tras un año de trabajo intenso, estaban naturalmente muy contentos. Después de todo, aún no habían adquirido la costumbre de depender siempre de asistentes y consejeros; desde el gabinete hasta los ministerios y las provincias, aunque existían ayudantes, era raro que un funcionario dependiera exclusivamente de ellos. Las vacaciones, por lo tanto, eran lo que más los alegraba.
Así, por las calles y callejones se veían funcionarios montados en caballos y carruajes, yendo de visita en visita. Los príncipes que llegaban a la capital querían establecer relaciones y obtener información de aquellos que ya estaban allí; los nobles y dignatarios formaban redes de parentescos y amistades, y a menudo constituían sistemas independientes; los altos funcionarios también tenían sus propios círculos de contactos, y aunque no tuvieran a jefes a quienes visitar, debían ganarse el favor de los subordinados que iban a verlos; incluso los funcionarios recién iniciados en su carrera tenían colegas del mismo año o de la misma región con quienes mantener relaciones… En resumen, durante todo el mes de enero, cualquiera podía darse cuenta de que tenía muchos parientes y conocidos a quienes no veía con frecuencia.
Al atardecer del día 14 del primer mes, la capital, que normalmente debería estar tranquila, estaba llena de actividad. En el mercado de faroles fuera de la puerta Dong’an se celebraba como de costumbre la feria de la fiesta de los faroles, y todas las familias con algo de recursos colgaban faroles en sus casas. Incluso quienes no iban a ver los faroles, o bien celebraban reuniones familiares o recibían visitas. Había lugares desiertos, pero en el callejón frente a la puerta Dong’an, solo había una residencia realmente vacía: la mansión del príncipe Liang.
Pero incluso en esa mansión, había varias personas paradas frente a la puerta. El líder llevaba un abrigo grueso encima de su abrigo voluminoso, y aun así se podía ver que era bajo y delgado. A pesar de ser un joven tan menudo, de no ser porque otros lo detenían por todos lados, habría ido directamente hacia la puerta, causando problemas a los guardias. Tras una larga tensión, el sonido repentino de cascos de caballo rompió el silencio.
“¿Qué está pasando?”
Los guardias finalmente pudieron ver a los que se acercaban. Al oír la orden del líder, el capitán reconoció de inmediato a las personas y comenzó a gritar ansiosamente: “¡Señor Liang! Es el príncipe Wei…”

El rey Wang Jin, que estaba montado a caballo, también vio al rey Wei en ese mismo momento y, presa del pánico, saltó rápidamente del caballo. Al ver que el rey Wei se liberaba del control de sus hombres y se lanzaba hacia él, se agachó rápidamente y se arrodilló, extendiendo las manos al mismo tiempo. Como era de esperar, el rey Wei, después de dar solo unos pasos, cayó de inmediato en sus brazos.
“Rey… Rey…”
“Su Alteza, soy Wang Jin”, dijo Wang Jin con cuidado mientras ayudaba al rey Wei a levantarse y luego se enderezó. “Con este frío tan intenso, he oído que su enfermedad aún no está completamente curada. ¿Cómo ha salido? Si el emperador se entera, seguramente se preocupará mucho. Mire, el viento sopla con fuerza y su ropa ni siquiera está bien atada”.
Mientras hablaba, Wang Jin ató con cuidado las correas del abrigo del rey Wei. Al ver la expresión forzada en su rostro y esa preocupación difícil de ocultar, supo que su hermano menor del emperador probablemente ya se había dado cuenta de algo. Sin embargo, aunque el emperador parecía tranquilo en esos días, ¿cómo no iba a entender que, después de aclarar todos los acontecimientos en la capital, era imposible que permaneciera sereno? Por eso, decidió no permitir que el hermano mayor y el menor de la familia imperial se vieran, y volvió a hablarle con suavidad para tranquilizarlo. Pero esa táctica, que siempre funcionaba, esta vez no surtió efecto: el rey Wei no dijo nada y solo negó con la cabeza con una expresión extremadamente terca.
Poco después, se escucharon de nuevo los cascos de los caballos al final del callejón del oeste. Wang Jin pensó que algo andaba mal, pero al ver al rey Wei pasar corriendo a su lado, sin pensarlo, extendió los brazos y lo agarró. Pero esta vez el rey Wei ya no estaba tan tranquilo; pataleaba con fuerza y, casi al punto de morder, el grupo ya se había detenido.
Al ver que Fang Ling, el comandante de la guardia imperial, bajaba del caballo para acercarse, Zhu Zhanji lo detuvo de repente con una orden y luego tiró de las riendas para bajar también. Mientras avanzaba a grandes pasos, Wang Jin ya había soltado al rey Wei, quien aprovechó la oportunidad para huir, pero se arrodilló a unos tres o cuatro pasos de él sin decir nada, simplemente cayendo al suelo. Al ver que el rey Wei se había arrodillado, los demás, aunque aún no habían podido ver bien el rostro del recién llegado, también se arrodillaron en el suelo.

Dado que el Príncipe Wei era el más joven de sus hermanos y hermanas, y desde su nacimiento fue débil y enfermizo, aunque Zhu Zhanji no tenía tiempo para estar cerca de los demás hermanos, siempre sintió compasión por este hermano menor, llevándole siempre algo delicioso o divertido. Cuando el emperador Renzong, Zhu Gaochi, falleció y la concubina Guo murió enterrada con él, su compasión por el Príncipe Wei, que seguía enfermándose con frecuencia, aumentó aún más; la mayoría de las veces lo dejaba en el palacio para que fuera criado allí, mientras que los demás príncipes ya discutían sobre ser asignados a diferentes regiones, pero el Príncipe Wei dejó claro que quería quedarse a su lado.

Al ver a ese pequeño cuerpo acurrucado en el suelo, Zhu Zhanji respiró hondo y se acercó para tirar de él con fuerza. Al descubrir que el Príncipe Wei se resistía con todas sus fuerzas, no pudo evitar gritar: “¡Levántate!”.

El Príncipe Wei era aún joven, y además había pasado más tiempo junto a su hermano mayor que viendo a su padre; aunque el Príncipe Liang era su hermano biológico, no podía compararse con la autoridad de Zhu Zhanji. Así que, asustado de esa manera, casi toda su valentía desapareció de inmediato y fue levantado sin poder evitarlo. Un instante después, sintió que alguien le limpiaba el rostro con fuerza con un pañuelo de seda; aunque el dolor era intenso y las lágrimas brotaban sin control, se sintió mucho mejor en su interior.

“¡Un hombre de verdad no debe llorar como una mujer sin motivo!”, dijo Zhu Zhanji, arrojando el pañuelo a un lado y cruzando los brazos. “¿Acaso los médicos no dijeron que sigues enfermo? ¿Por qué saliste en este frío? ¿Quieres enfermarte gravemente? No olvides cuántos medicamentos has tomado desde pequeño. ¿Acaso a tu edad todavía necesitas que te obligue a tomarlos?”

El Príncipe Wei siempre había sido tímido y temeroso del dolor; al ser reprendido de esa manera, bajó aún más la cabeza y, tras un rato, murmuró: “Hermano mayor, solo quería ver a mi noveno hermano. Tengo miedo…”.

El Príncipe Wei no continuó hablando, pero Zhu Zhanji entendió perfectamente lo que quería decir. Si se tratara de un asunto menor, él, que amaba a su hermano menor, seguramente lo habría permitido, pero su madre seguía enferma en el Palacio Renshou, y aún no se sabía si mejoraría. Por eso, después de observarlo un rato, dijo lentamente: “Vuelve. Si realmente quieres que tu noveno hermano esté bien, entonces vuelve”.

Para el príncipe Wei, Zhu Zhanlian, que nunca había recibido ni una palabra severa de Zhu Zhanji, esas palabras fueron sin duda un golpe devastador. Retrocedió tambaleándose unos pasos hasta que finalmente logró estabilizarse; su rostro ya pálido adquirió, bajo la luz de las antorchas, un brillo enfermizo. Después de permanecer un rato así, asintió mecánicamente y luego se dio la vuelta para dirigirse a sus aposentos. Algunos eunucos que acababan de salir de los aposentos del príncipe Wei lo persiguieron rápidamente, lamentándose en silencio.

“Cuida bien tu salud. Cuando te recuperes, te permitiré ver a tu noveno hermano.”

El príncipe Wei, que antes caminaba con paso inestable, se volvió de inmediato al escuchar esas palabras. Aunque Zhu Zhanji ya no le prestaba atención y se dirigía directamente a la puerta principal de los aposentos del príncipe Liang, él no se preocupó y siguió mirando fijamente su silueta. Solo cuando todos entraron y ya no pudo ver nada, retiró la vista y permitió que dos eunucos lo sostuvieran. Luego dijo con urgencia: “¡Vuelvan y hagan que el médico imperial venga a examinarme y recete medicinas, las mejores, aunque tenga que tomarlas amargas!”

Los eunucos, sin atreverse a desobedecer, asintieron repetidamente. Con ellos también se fueron, y todo el callejón volvió a quedar en silencio. Aunque estaban cerca los aposentos de los príncipes Xiang, Yue y Zheng, esos lugares, normalmente llenos de música y celebraciones, estaban excesivamente tranquilos en esa festividad, como si hubieran perdido toda vida. Solo desde la residencia de la princesa se oían de vez en cuando los llantos de niños. En cuanto al bullicio del mercado de luces, parecía provenir de otro mundo.

Wang Jin servía con cuidado a Zhu Zhanji mientras avanzaban, mirando constantemente a su alrededor. Aunque se decía que en Fangling todos, tanto dentro como fuera, habían sido reemplazados por soldados selectos provenientes de la Guardia Imperial y de la Oficina Oriental, él seguía siendo cauteloso. Solo cuando llegaron a la puerta principal del edificio principal, suspiró aliviado, pero el emperador apartó bruscamente su mano.

“Más tarde, reemplacen al personal del palacio del príncipe Wei: primero el patio exterior, y luego eligen a otros eunucos para su cercanía. Que el príncipe Wei, tan débil de salud, haya podido escapar del palacio es simplemente inaceptable; ¡son unos inútiles!” Después de dar esas instrucciones, Zhu Zhanji se dirigió directamente hacia la puerta principal. Subió unos escalones y se detuvo de nuevo: “No necesitan seguirme; esperen afuera.”

“¡Emperador!” Wang Jin, preocupado, corrió tras él unos pasos: “Aunque no quiera que lo siga, quizás debería dejar que el comandante Fang…”

“Ya lo he dicho, ¡nadie puede entrar! He estado incluso en campos de batalla, ¿acaso temo a un rey de Liang desarmado? Además, ¿cómo es posible que no haya nadie vigilando la habitación?” Después de decir esas palabras bruscas, Zhu Zhanji abrió la puerta y entró sin mirar atrás.
Aunque no era comparable a los salones principales de un verdadero palacio real, las dimensiones de esa residencia eran dignas de las de un príncipe o marqués. De pie en el amplio salón, Zhu Zhanji miró a su alrededor y pronto se dio cuenta de que todos los muebles y objetos de la habitación eran algo especiales. De hecho, al empujar una silla, descubrió que estaban clavados directamente al suelo. Al entrar en la habitación contigua, vio al rey de Liang sentado atónito en la cama. Había una lámpara en la habitación, pero estaba en una altura inalcanzable; incluso las sábanas y mantas de la cama parecían ser de diseño especial. Al ver al rey de Liang mirarlo con expresión confusa, frunció el ceño de inmediato, sin siquiera notar a los dos eunucos fuertes parados en la esquina, y se acercó directamente.
Las pupilas del rey de Liang se contrajeron ligeramente al final reconocer a la persona que le bloqueaba la luz. Inclinó la cabeza y observó a Zhu Zhanji durante un buen rato, hasta que finalmente dijo con calma: “Sabía desde hace tiempo que el emperador había regresado, pero no esperaba que tardara tanto en venir aquí. No tengo nada que decir; admito cualquier cargo, haga conmigo lo que quiera”.
“¿Tratar de algo? ¿Ahora vienes a hablarme de tratos?” Zhu Zhanji soltó una carcajada fría, agarró de repente al rey de Liang por el cuello de la ropa y lo levantó de un tirón. “Aparte del rey Wei, ¿cuándo te he tratado mal entre todos vosotros, hermanos mayores? En estos años, mientras los demás aún no habían sido desterrados, al rey Zheng, al rey Yue, al rey Xiang, al rey Jing y al rey Huai les daba cincuenta mil monedas al año cada uno, ¡solo a ti te daba cien mil! En las fiestas, siempre pensaba en ti y en tu décimo hermano cuando tenía algo bueno, ¡y así es como me lo agradeces!”
La voz de Zhu Zhanji se hacía cada vez más fuerte. El rey de Liang se quedó atónito, sin decir ni una palabra en su defensa. Solo cuando lo arrojaron sobre la cama, se arregló en silencio la parte delantera de su ropa arrugada y, sin levantar la cabeza, dijo: “Sé que he fallado al emperador, pero hay cosas que no se pueden dejar atrás tan fácilmente. Cada vez que recuerdo a mi madre suicidándose o a mi octavo hermano muriendo de forma misteriosa, siento como si tuviera un fuego ardiendo en el pecho. Como ya dije, fui yo quien hizo todo esto; que el emperador haga conmigo lo que quiera”.

“¿Lo hiciste todo tú? ¿Fuiste tú quien mató a Guo Cong? ¿También mataste a Li Maoqing?” Al ver que el Príncipe Liang levantó la cabeza de golpe con el rostro demudado, Zhu Zhanji se convenció aún más de que las informaciones de la Guardia Imperial sobre ese asunto no eran simples rumores, así que endureció el tono y dijo: “Acabo de ver a mi décimo hermano; lloraba como un desesperado. ¡Incluso si no lo haces por ti mismo, deberías pensar en él!”
El Príncipe Liang finalmente salió de su estado de shock extremo y de inmediato enterró el rostro entre las manos, sacudiendo la cabeza con fuerza: “No sé nada de Li Maoqing, pero ¡no fui yo quien mató a mi primo!”
Mientras el emperador se dirigía personalmente a la residencia del Príncipe Liang, los hermanos Zhang Yue y los demás estaban contemplando la luna en el jardín trasero de la residencia del Conde de Yangwu. El decimoquinto día del octavo mes, festividad del Festival del Medio Otoño, siempre ha sido una buena época para admirar la luna; aunque el Festival de las Luces también cae en el decimoquinto día, la atención de la gente está puesta en las luces y los fuegos artificiales, y pocos se preocupan por cómo está la luna en el cielo, sobre todo cuando hoy solo es el decimocuarto día del primer mes.
En ese momento, las nubes se disiparon y apareció una luna redonda y brillante. Los hermanos se reunieron en una cabaña de hierba, envueltos en gruesos abrigos. Al ver que Zhang Jiu temblaba de frío, Zhang Fu le pasó sin decir palabra su estufa portátil. Zhang Jiu dudó un instante, pero al ver la sinceridad en el rostro de su hermano, con quien rara vez tenía contacto, la aceptó y le agradeció.
En ese momento, Zhang Yue le preguntó a Zhang Qi: “Hermano segundo, ¿de verdad quieres ser destinado a otro lugar?”
“Así es. Estar encerrado todo el tiempo en la capital es aburrido hasta la saciedad. Ya no puedo soportarlo más; planeo ofrecerme voluntario para ir a Liaodong”.
Al ver que Zhang Jiu fruncía el ceño y que Zhang Bi y Zhang Fu permanecían en silencio, naturalmente miró a Zhang Yue: “El tercer hermano ahora está a cargo del Ministerio de Guerra, mientras que yo sigo en la guardia de la capital. Habrá demasiados chismosos. Yo soy un oficial militar, no como el cuarto hermano, que pertenece a la élite de los eruditos. ¿Por qué quedar atrapado en la capital? Al menos, si me envían a otro lugar, podré ser un comandante, lo cual es mejor que quedarme aquí esperando la muerte”.