Capítulo 880: Reunión entre príncipes y señores feudales

Habían pasado ya cinco días desde que la comitiva imperial entró en la capital. Durante esos cinco días, el duque de Ying, Zhang Fu, regresó a casa para rendir homenaje a sus antepasados, permitiendo así que las tres generaciones de la familia Zhang disfrutaran del respeto de sus descendientes; la salud de la emperatriz viuda mejoró significativamente, y los llantos del príncipe heredero disminuyeron considerablemente. Los ministros que sabían que el emperador había regresado disfrazado no se atrevían a revelar la noticia, por lo que, cuando aquella imponente comitiva entró por la Puerta de Chaoyang y la gente de toda la ciudad se postró en las calles, nadie sabía que el emperador ya estaba en la capital.

En la calle Chongwenmen, las banderas coloridas, los caballos poderosos y los guerreros valientes… Todo pasó ante sus ojos antes de que la gente pudiera levantarse del suelo. Con las rodillas y caderas rígidas, comenzaron a hablar sobre lo ocurrido, y luego, bajo la dirección de los funcionarios de Shuntianfu y de la guardia de las cinco ciudades, se dispersaron poco a poco. En el callejón Ganmian, algunas personas que se habían escondido allí salieron también una tras otra. El líder, un hombre de poco más de treinta años vestido con ropa de brocado, sacudió su túnica y dijo sonriendo: “Por fin ha regresado el emperador. Aunque parece que tiene menos acompañantes, seguramente fue porque tuvo que apresurarse. Pero está bien, así podremos asistir a la ceremonia de Año Nuevo”.

Otra persona, vestida con un abrigo de seda de Hangzhou, mucho más sencillo que el de sus compañeros y aparentemente muy joven, cruzó los brazos y dijo: “Tío Wang, apenas llevas dos días en la residencia oficial y ya te apresuras tanto. ¿Es porque no has visto a la tía novena? Esta vez he venido en nombre de mi padre, primero por orden de la corte para rendir homenaje y también para aprovechar la oportunidad de visitar la capital y quedarme unos días más”.

Estos dos eran el príncipe Xiangfu, Zhu Youze, y el príncipe heredero del príncipe de Lu, Zhu Taikan, quienes habían llegado a la capital hacía unos días por orden imperial. Aunque nadie sabía por qué el príncipe de Liang había sido castigado, las residencias de los príncipes feudales en la capital estaban conectadas entre sí, lo que facilitaba enormemente el flujo de información. Además, la residencia del príncipe de Liang estaba fuertemente vigilada. El príncipe heredero de Lu, Zhu Taikan, era de la misma generación que Zhu Zhanji, mientras que el príncipe Xiangfu, Zhu Youze, era un poco mayor. Uno era príncipe heredero y el otro príncipe de un condado; ambos gozaban de gran reputación entre la familia real. Lo más importante era que, de forma indirecta, el príncipe heredero de Lu, Zhu Taikan, también tenía una estrecha relación con la familia Guo, marqués de Wuding, ya que su abuelo, el príncipe de Lu, era hijo de la concubina Guo Ning.

Pero, después de todo, eso ocurrió hace mucho tiempo. Lu Fan siempre fue conocido entre los príncipes leales del reino por su sabiduría y prudencia. Zhu Taikan, aunque joven, también heredó las virtudes de sus antepasados: era alto y apuesto, con un rostro tan hermoso como el jade. El príncipe Xiangfu, Zhu Youze, era el más respetado entre los hijos del difunto príncipe Zhou Ding. Además, aunque su hermano, el príncipe Zhou, tomaba muchas concubinas y de vez en cuando había buenas noticias, estas eran o el nacimiento de una hija o la muerte prematura de un hijo. Por eso, Zhu Youze ya era considerado por muchos como el sucesor natural del clan Zhou.
Aunque en términos de edad eran tío y sobrino, en realidad ni siquiera se habían visto; solo salieron juntos porque las residencias del príncipe Lu y del príncipe Zhou estaban una al lado de la otra. Ahora que ya habían visto todo el alboroto, ordenaron a sus sirvientes que trajeran los caballos para regresar. No muy lejos detrás de ellos, varios hombres vestidos de forma ordinaria observaban con nerviosismo sus movimientos, hasta que doblaron por la calle de la residencia del príncipe Shi y se fueron.
Al regresar a la residencia del príncipe Zhou, Zhu Youze permitió que alguien le quitara la gran capa de piel de zorro y se sentó en un sillón, abrazando una estufa de bronce para calentarse las manos. Luego preguntó al mayordomo que estaba a su lado: “¿Todavía no hay noticias de la princesa?”
“La princesa está en el Palacio Renshou; es realmente difícil entregarle ese mensaje…” El mayordomo sonrió forzadamente, se inclinó y, observando el rostro de Zhu Youze, añadió: “Iré ahora mismo a informarlos desde la Puerta Donghua.”
“¡Dejémoslo!”
Zhu Youze hizo un gesto con la mano para detenerlo y luego los despidió, sumido en profundos pensamientos. Había una gran diferencia de edad entre él y Zhu Ning, y él había sido nombrado príncipe y se había mudado a su territorio desde muy joven, por lo que no tenía una relación muy cercana con Zhu Ning, quien siempre había estado al lado de su padre, el príncipe Zhou Ding. Además, el motivo por el cual el hermano de Zhu Ning, el príncipe Runan, perdió su título y fue encarcelado se debía en parte al actual príncipe Zhou y en parte a él. Aunque tuvo que contraatacar, era inevitable que Zhu Ning sintiera resentimiento.
“¡Alteza, alteza!”
Mientras estaba sumido en sus pensamientos, se escuchó una voz urgente desde afuera. Dio una orden y de inmediato entró un hombre de mediana edad vestido como funcionario imperial, que, sin siquiera detenerse, dijo apresuradamente: “Espere un momento. En el clan Jin, el príncipe Ninghua, Zhu Jihuan, llegó a la capital con solo siete u ocho sirvientes, al parecer para denunciar todo tipo de actos ilícitos del clan Jin. Además, la princesa ya ha regresado a su residencia; por favor, espere un poco, ella vendrá a verlo esta tarde.”
Zhu Youze no le prestó atención al primer asunto; no le importaba qué tuviera que decir el príncipe Ninghua, ya que el clan Jin estaba destinado a ser destruido de todos modos. Pero como Zhu Ning ya había regresado, se levantó de inmediato y ordenó con voz grave: “Prepárense, vamos a la residencia de la princesa.”

Al ver que el alto funcionario parecía aturdido, ordenó con impaciencia: “¿Qué haces ahí parado? ¡Vete ya!”
Al ser reprendido de esa manera, el funcionario no se atrevió a decir que Zhu Ning era la hermana menor y Zhu Youze el hermano mayor, y que por lo tanto no debería ser el hermano quien bajara su estatus para ver a su hermana. Salió rápidamente a prepararse. Mientras tanto, Zhu Youze se dirigió al interior y, en poco tiempo, salió vestido de otra manera. Acababa de salir con el príncipe heredero del rey Lu; aunque iba disfrazado, para evitar que pensaran que iba a pasear sin rumbo, se había puesto una túnica de brocado con grandes motivos florales. Ahora, al ir a ver a su hermana, no necesitaba tanto esfuerzo: solo llevaba una túnica de seda de color azul oscuro, un cinturón de tela medio usado y, aparte de las botas de cuero, parecía un literato común.
Una vez listos, salieron. Como la distancia no era grande, Zhu Youze no utilizó carruaje y caminaron hasta la residencia de la princesa. Al ser el hermano mayor legítimo de la princesa, no se atrevieron a descuidarlo; lo invitaron a entrar y anunciaron su llegada rápidamente. Cuando Zhu Youze llegó a la segunda puerta, Zhu Ning ya lo estaba esperando.
Aunque tenían quince años de diferencia, al observarlos detenidamente, se notaba que compartían ciertas similitudes, especialmente en los ojos y la boca. Al encontrarse, caminaron juntos hacia adentro, y Zhu Youze comenzó a hablar de cosas cotidianas entre hermanos, hasta que de repente preguntó: “Hermana menor, ¿de verdad no quieres casarte?”
“¿Crees, hermano cuarto, que casándome viviría mejor y más cómoda?”
Zhu Youze ya sabía que Zhu Ning había tomado una decisión firme, pero al escuchar su respuesta tan directa, se detuvo un instante antes de reírse con voz ronca: “Me equivoqué. Es cierto, cuando una princesa se casa no es como si una princesa real bajara su estatus; también debe servir a sus suegros y esposo. Además, incluso la princesa Baoqing, que alguna vez estuvo al cuidado de la emperatriz Renxiao, no pudo evitar que su yerno tuviera tres o cuatro esposas e innumerables concubinas. ¿Y qué decir de la princesa? Tú, con esos dos niños, vives realmente cómoda. Por cierto, ¿dónde están esos dos pequeños? Déjame que los vea, su tío.”
Sabía que Zhu Youze no estaba muy interesado en los niños, ya que tenía sus propios hijos, pero preguntó así, siguiendo su propio tono. Aun así, Zhu Ning mostró una expresión de alegría. Hacía mucho que no iba a casa, pero en cuanto llegó, fue directamente a ver a los niños. Los gemelos, un niño y una niña, aún no sabían hablar, pero al verla parecieron reconocerla; se aferraron a su pecho y se negaron a bajar, y hubo que esforzarse mucho para dejarlos en la cama.

“Cuando mamá los sacó en brazos, el cuarto hermano los vio una vez; eran aún muy pequeños. Quizá esta vez ya no los reconozcas. Ambos son bebés regordetes y se ríen todo el tiempo. Las nodrizas y criadas adoran jugar con ellos. Incluso la última vez que los llevaron al palacio para que la emperatriz viuda los viera, ella los quiso mucho y les regaló muchos juguetes. En cuanto a quienes vienen a verme, ninguno se va sin llevarles algo: desde amuletos de larga vida hasta pulseras y brazaletes, de todo hay.”
Al ver a Zhu Ning sonriente y radiante, Zhu Youze sintió que era aún más hermosa de lo que había sido en su juventud, pero cuando la siguió al pequeño patio y entraron en la casa, y la vio levantar al niño pequeño, entonces se dio cuenta de que su hermana, que antes siempre estaba junto a su padre, ya había crecido por completo. Solo cuando Zhu Ning trajo al niño sonriendo, él recuperó la conciencia y se apresuró a acercarse.
“Este es Rujun, y este es Ruyun.”
Zhu Youze miró a los dos niños idénticos frente a él y se quedó atónito sin darse cuenta. Después de observarlos un rato, levantó la vista hacia Zhu Ning con una expresión extraña: “Aunque uno es niño y el otro niña, se ven igual. ¿Cómo puedes distinguirlos?”
“Mirando la cabeza: uno tiene un rizo en el lado izquierdo y el otro en el derecho. Además, Rujun y Ruyun ríen más que los demás.” Zhu Ning sonrió, se agachó y dio un suave toque en las mejillas rosadas de los dos niños. Al verlos reír, se enderezó y, sin mirar atrás, dijo: “Con esta pareja de pequeños a mi lado, ya estoy satisfecha.”
Zhu Youze entendía perfectamente el profundo significado de esas palabras. Sabía también que anteriormente el rey Zhou y la concubina Gong habían pensado en casar a Zhu Ning. Con solo eso, era evidente su decepción. Entonces tosió suavemente, levantó a los niños uno por uno y los jugueteó un rato. Luego sacó un par de anillos de jade blanco y le dio uno a cada niño: “Son juguetes; son un regalo de su tío para que jueguen.”
Los hermanos jugaron con los niños en la cálida habitación por un rato. Al ver a su cuarto hermano, conocido por su severidad, reír a carcajadas, Zhu Ning también se sintió aliviada. Pasó una hora entera antes de que salieran de la habitación y fueran directamente al estudio a hablar. Gracias a esa atmósfera cálida y alegre, la distancia que había entre ellos desde hacía años disminuyó considerablemente.

Dado que Zhu Youze era considerado un rey sabio, no preguntaría directamente sobre asuntos del palacio, sino que cambió hábilmente el tema hacia la noticia que había escuchado anteriormente sobre la llegada al imperio del príncipe de Ninghua. Como era de esperar, Zhu Ning frunció ligeramente el ceño y dijo con doble sentido: “Yo también lo he oído. La tiranía de la casa de Jin es bien conocida en todo el reino. Además, se han descubierto algunos asuntos más, y con las denuncias del príncipe de Ninghua, todo se vuelve evidente. Es una persona que, aunque parece fuerte por fuera, es débil por dentro; no hay necesidad de preocuparse por él”.
“Él no tiene nada que ver con nuestra casa de Zhou, así que no me preocupa. Solo que últimamente… He visto al heredero del príncipe de Lu en varias ocasiones, como tú sabes. Nosotros, los príncipes, naturalmente no nos ocupamos de los asuntos del estado, solo tememos que la corte tenga malentendidos sobre nosotros por culpa de unos pocos elementos dañinos. Antes de que yo llegara, mi hermano mayor también estaba muy preocupado por esto. Como sabes, todos los hermanos somos así”.
Al ver que su hermano hablaba con tanta franqueza, Zhu Ning dudó. Pero para evitar sospechas, siempre había evitado hablar del tema cuando estaba con el emperador y la emperatriz viuda. Además, ella misma había tenido ciertas ideas al respecto, por lo que al final no tuvo más remedio que suspirar: “Cuarto hermano, no es que no quiera darte una respuesta, sino que realmente no sé qué pasará. Sin embargo, nuestra casa de Zhou y la de Lu no son como esas casas reales famosas; no hay necesidad de preocuparse demasiado por ciertas cosas. Cuando sea momento de cuidar de uno mismo, mejor hacerlo”.
Al ver que Zhu Youze mostraba una expresión pensativa, Zhu Ning, que ya había dicho suficiente, no añadió nada más. Los hermanos siguieron conversando un rato y acordaron reunirse al día siguiente en la residencia del príncipe de Zhou. Luego, Zhu Youze se despidió y se fue. Tan pronto como se fue, Zhu Ning reflexionó un momento y regresó a la habitación donde estaban los dos niños. Abrazándolos, poco a poco su corazón se calmó.
Ella no esperaba que los dos fueran registrados en el registro de la familia real, ni que se convirtieran en generales o ministros que lograran grandes hazañas. Solo quería que vivieran una vida segura y próspera. Para que pudieran vivir en paz, era mejor que se quedara un tiempo más en la residencia, para evitar rumores a sus espaldas. Entonces, al ver entrar a la nodriza, levantó la cabeza y ordenó: “Mañana, después de almorzar en casa del cuarto hermano, difunde la noticia de que estoy enferma y llama a un médico imperial”.

Al atardecer, Zhang Yue fue puntualmente a la Puerta Izquierda de Chang’an para recoger a Du Zhen, que salía del palacio. Una vez que ambos subieron al carruaje, se dirigieron al restaurante Wugong Hu, no muy lejos de allí, donde habían crecido. Como el trayecto era muy corto, no tuvieron tiempo de conversar mucho en el carruaje, solo intercambiaron algunas palabras triviales. La casa de la familia Du seguía tan desierta como siempre; al bajar del carruaje, caminaron hacia el interior hasta llegar a la habitación principal, donde Qiu Shi y Du Wan los recibieron. Junto con Xiao Wu, que bromeaba a su lado, el ambiente era muy animado. Aunque ese día era el 29 del duodécimo mes y no la víspera de Año Nuevo, los cinco disfrutaron de una atmósfera similar a la de una cena familiar en esa fecha, salvo por las miradas furiosas de Xiao Wu hacia Zhang Yue.
Después de comer, Zhang Yue le aseguró a Xiao Wu a toda prisa que pronto, después del Año Nuevo, podría volver a casa durante la Fiesta de Wan Shi, y luego se apresuró a llevarse a su suegro. Tan pronto como se fue, Xiao Wu pisoteó el suelo con enojo y dijo: “¡Vaya, sabe cuándo retirarse!”
En cuanto al significado de esas palabras, Qiu Shi y Du Wan lo entendían perfectamente, al igual que Zhang Yue, quien ayudaba a Du Zhen a dirigirse al estudio. Por supuesto, Xiao Wu, a quien más le gustaban los niños, al ver que Du Wan estaba embarazada de nuevo, no pudo evitar tener ciertas ideas. Por eso, al entrar en el estudio, seguía sonriendo, hasta que Du Zhen dijo algo que lo dejó atónito.
“Esta tarde, el emperador reunió a todos los miembros del gabinete, a los dos ministros Jian Xia y Hu del Ministerio de Ritos. Lo que ocurrió en la capital antes fue realmente espantoso. Al regresar esta tarde, entregué un memorial escrito durante el viaje, pidiendo que se modifique la ley de sucesión de los príncipes feudales.”
¿Por qué las manos de su suegro eran tan rápidas?