Capítulo 879: Es fácil emborracharse, pero llega el momento de despertar

Aunque era la víspera del Año Nuevo, cuando Zhang Fu salió del palacio ya había estrellas por todas partes. Además, lo acompañaba Zhu Zhanji, con expresión sombría. Al regresar disfrazado, era imposible que Zhu Zhanji se quedara abiertamente en el Palacio Qianqing; sin embargo, quedarse en el Palacio Renshou tampoco estaba mal, ya que los eunucos y criadas allí no dirían tonterías. Pero después de ver a la Emperatriz Viuda Zhang, el emperador insistió en seguirlo fuera del palacio. Ahora, al mirarlo, no sabía qué decir.
“Emperador… ¿A dónde vamos ahora?”
Zhu Zhanji permaneció en silencio un rato antes de mencionar con calma las palabras “Ministerio de Guerra”. Zhang Fu no se sorprendió y hizo una seña a los tres guardias personales; Wang Jin también los siguió de inmediato. El grupo dobló por la mitad de la calle en dirección a la Avenida Dongchangan y, al bajar de sus caballos frente a la oficina del Ministerio de Guerra, los guardias fueron a llamar a la puerta. Al enterarse de que era el Duque de Ying quien buscaba al subdirector del ministerio, el portero no se atrevió a descuidarlo, salió apresuradamente a saludar y luego dijo con vacilación: “El Subsecretario Militar no ha ido a casa en más de veinte días, así que hoy está de guardia Chen, del Departamento de Selección Militar; él se fue a casa poco después del atardecer”.
¿Se fue a casa?
Zhang Fu casi pensó que había oído mal. Después de confirmarlo, suspiró resignado. Al volverse, vio que Zhu Zhanji fruncía el ceño y negaba con la cabeza, comprendiendo que el emperador no estaba tan enojado por eso. El grupo volvió a montar y, al llegar a la Avenida Xuanwu, escucharon el sonido de petardos por todas partes. Fue entonces cuando Zhang Fu, montado a caballo, redujo la velocidad y, contando en sus dedos, de repente lo comprendió todo.
“Casi lo olvido: hoy es la víspera del Año Nuevo. No es de extrañar que ese muchacho haya holgazaneado y no haya ido a la oficina”.
Zhu Zhanji también escuchó los petardos y, tras las palabras de Zhang Fu, no pudo evitar mirar hacia el palacio. Pero al recordar la escena en el Palacio Renshou cuando convocó a Yang Shiqi y otros, se sintió perturbado y, de repente, azotó a su caballo con fuerza y galopó hacia adelante. Wang Jin le dijo apresuradamente a Zhang Fu: “Duque de Ying, el emperador seguramente fue al callejón del Marqués de Wu’an. ¡Debemos seguirlo rápidamente!”.
Al ver que Wang Jin perseguía a toda prisa, Zhang Fu también ordenó a sus guardias que lo siguieran. Solo al llegar a la entrada del callejón del Marqués de Wu’an pudieron acortar la distancia. Al ver cómo la gente desaparecía como un viento en el callejón, suspiró en silencio.
Que el emperador fuera a buscar a Zhang Yue en ese momento no era nada bueno.

La puerta trasera y la puerta principal de la casa de los Zhang ya estaban cerradas, pero el sonido de los petardos dentro no cesaba; a través de las paredes se podían escuchar vagamente risas y voces alegres. En medio de tanto ruido, el sirviente llamó a la puerta durante un buen rato hasta que finalmente salió el portero, quien, con una linterna en la mano, tardó en reconocer a Zhang Fu; luego, apresuradamente, los hizo pasar. Los guió hasta la puerta de madera, y mientras se retiraba en silencio, no pudo evitar frotarse los ojos.

Que el joven señor, que no había regresado en más de veinte días, viniera a casa para celebrar el Año Nuevo Chino ya era algo, pero ¿acaso el duque de Inglaterra no había dicho que acababa de regresar y había ido al palacio? ¿Por qué apareció de repente aquí en lugar de ir directamente a casa?

Aunque hoy en día los petardos y fuegos artificiales son muy populares, incluso la familia real los utiliza en las festividades, a Zhang Yue le gustaba el bullicio de los petardos y sabía bien que las casas de madera eran propensas a incendiarse. Por eso, cada vez que se utilizaban petardos o fuegos artificiales, se tomaban todas las precauciones necesarias y se elegía un lugar abierto fuera de la segunda puerta. En ese momento, al ver a Jing Guan cubriendo con cuidado los oídos de su hermana San San, mientras sus hijos más pequeños ya habían sido llevados adentro, él mismo se acercó para encender una cadena de petardos. Apenas se alejó, el estruendo volvió a resonar.

Cuando Zhu Zhanji siguió a Zhang Fu al patio, vio justo el instante en que surgieron las llamas. Aunque ya había visto cosas así en la ciudad imperial, nunca había encendido petardos personalmente. Al ver a Zhang Yue huir rápidamente y luego tomar en brazos a sus hijos, riendo y gritando algo, sintió una opresión aún mayor en el pecho; ni siquiera se había dado cuenta de que Zhang Fu se había acercado silenciosamente.

La hija era aún pequeña, pero el hijo ya era mayor, así que Zhang Yue dejó rápidamente a Jing Guan, sin prestar atención a la expresión de disgusto del niño. Sin embargo, San San era muy tímida y pronto se soltó de sus brazos como si fuera pegamento, corriendo hacia Zhang Jing. No solo no logró llevar a su prima adentro, sino que además alguien le dio un pequeño fuego artificial. Mientras Zhang Yue observaba sonriente cómo su hija fruncía su carita y gritaba algo a Zhang Jing, escuchó una voz a su lado.

“Hermano Yue.”

“¿Eh? ¿Es el tío mayor?”

Zhang Yue hacía mucho que no escuchaba ese apelativo; al girar la cabeza vio a Zhang Fu. Al pensar en con quién había regresado hoy, su alegría desapareció de inmediato como una marea, y sin pensarlo comenzó a buscar a esa persona alrededor. Cuando vio a los cuatro hombres vestidos como guardias personales, asintió hacia Zhang Fu y luego se apresuró hacia ellos en unos pocos pasos.
“¿Cómo es que has venido?”
Sabiendo que la situación de Zhu Zhanji no era adecuada en ese momento, Zhang Yue eligió naturalmente el apelativo más conveniente. Al ver que los demás no prestaban atención a él y seguían ocupados lanzando petardos y divirtiéndose, Zhu Zhanji no pudo evitar lanzarle una mirada furiosa: “¿Por qué, en cuanto regresé, te escondiste en la oficina, como si temieras que te buscara? ¡Y encima pareces tan contento!”
“Eso no es cierto. De verdad… estos días he estado encerrado día tras día en la oficina, hasta el punto de sentirme abrumado. Además, pensé que estarías allí con ellos, así que decidí tomarme un descanso en la víspera del Año Nuevo. Después de todo, esta vez también está el tío mayor para acompañarte. Lo más importante es…” Zhang Yue hizo una pausa; al ver que Zhu Zhanji lo miraba con una sonrisa irónica, decidió ser directo: “Estos días he tenido demasiados asuntos y me siento abrumado. Así que aproveché la víspera del Año Nuevo para lanzar algunos petardos yo mismo y escuchar ese sonido, lo que me ayudó a aliviar mi tensión. En cuanto a estar contento, sí, lo estoy, porque has regresado, la salud de la emperatriz viuda está mejorando, y la situación militar tanto en el país como en el extranjero es estable. Al fin podemos pasar un Año Nuevo en paz.”
Zhu Zhanji sabía bien que Zhang Yue nunca diría algo como “soy un sirviente temeroso y culpable”, pero al escuchar sus explicaciones confusas, no pudo evitar sonreír, aunque esa sonrisa desapareció rápidamente. Después de todo, la salud de la emperatriz viuda solo había mejorado ligeramente; nadie podía asegurarle si realmente mejoraría. Tampoco había garantías sobre si la concubina Sun estaba involucrada. Incluso cuando fue a ver a su hijo mayor, al que más quería, la primera reacción del niño fue echarse a llorar. En ese instante, incluso lamentó haber emprendido el viaje al norte.
Así que suspiró y luego miró a Zhang Yue diciendo: “Encuentra una habitación y bebe conmigo.”
Aunque se conocían desde que Zhu Zhanji era aún el príncipe heredero y habían compartido dificultades apoyándose mutuamente, Zhang Yue nunca se consideró amigo del emperador: esa clase de relación natural podía ser mortal. Por eso, en ese momento mostró una expresión de gran sorpresa e incluso intentó disuadirlo un poco. Al ver que el emperador era tan terco como un carro que cinco caballos no podían detener, finalmente accedió a regañadientes.

Mientras salía con Zhu Zhanji, de repente recordó que no había saludado a su familia. Al mirar hacia la puerta Chuihua, quizás Zhang Fu ya lo había advertido: la mayoría de los sirvientes del patio ya se habían ido, y el resto de la familia también se retiraba hacia adentro. Incluso vio a Jing Guan tomada de la mano de Du Wan dirigiéndose hacia adentro; aprovechando que su madre no miraba, le hizo señas, pero no se pudo ver si hacía una mueca.

En la imponente residencia del viceministro Zhang no faltaba nada, por supuesto que tampoco habitaciones vacías ni vino. Aunque era el emperador de la dinastía Ming, Zhang Yue no lo llevó a las salas principales adecuadas, sino a su estudio, Zixingzhai. Después de cerrar la puerta principal y correr las cortinas, invitó a Zhu Zhanji a sentarse en la silla con brazos de madera de ciprés, y luego sacó un jarro de vino de detrás de la estantería, tomó un juego de vasos del estante de al lado y colocó un cuenco de jade blanco frente al emperador, mientras él mismo utilizó una copa de madera de osmanto. Wang Jin, astutamente, se quedó afuera para no molestar.

Tanto el cuenco de jade como la copa de osmanto eran utensilios para beber, y como ambos eran bastante pesados, después de tres copas, ambos estaban algo ebrios. En ese momento, Zhang Yue decidió devolver el jarro a su lugar original, negándose rotundamente a que Zhu Zhanji siguiera bebiendo. Entonces, Zhu Zhanji finalmente se enfadó y golpeó con fuerza el brazo de la silla, diciendo: “¡Zhang Yue!”

“Beber para olvidar las penas solo las agrava. Es fácil que el emperador se emborrache en mi casa, pero llegará el día en que se despierte sobrio.”

Al ver que Zhu Zhanji lo miraba fijamente, Zhang Yue suspiró en silencio y se puso de pie: “El emperador seguramente ya ha conocido al consejero Yang y a los demás; lo que debe saber ya lo sabe. Después de un viaje nocturno agotador, si confía en mí, sería mejor que durmiera bien en mi estudio. Aunque es algo sencillo, está lleno del aroma a tinta y libros, lo cual ayuda a calmarse y concentrarse.”

“Tú…” Zhu Zhanji se quedó sin palabras al escuchar eso; su mano se cerró en un puño de repente. “¿No quieres hablar conmigo?”

“Si el emperador no me pide que siga bebiendo con usted, por supuesto que estaré encantado. Dado que el emperador va a Danning esta vez, todas las noticias que lleguen allí serán buenas. Como soy viceministro de Guerra, me gustaría escuchar cómo es la situación allí.”

Lo que temía Zhang Yue era que, bajo los efectos del alcohol, la gente dijera la verdad. Había cosas de las que se podía hablar y otras de las que no; tenía que mantener todo bajo su control. Un emperador ebrio no era una buena opción, porque seguramente escucharía muchas cosas que no debía. Por eso, recogió el cuenco de jade y la copa de osmanto y se sentó, listo para escuchar atentamente.

Zhu Zhanji lanzó una mirada feroz a Zhang Yue y poco a poco comenzó a hablar. Al principio solo lo hacía para desahogar su frustración, pero gradualmente se abrió más, y su rostro adquirió un aire de orgullo.
“Yo recibí a los líderes de las tres guarniciones de Wulangha en Dading y además honré a los guerreros de sus tres tribus. Sin embargo, lo que más me complace es que nuestros guerreros no son inferiores a ellos; un soldado común y corriente, una vez en combate, demuestra una valentía increíble. Por eso, en el futuro seguiré inspeccionando regularmente al ejército para seleccionar a tales guerreros valientes. Como tú dijiste, incluso si el ejército no tiene batallas que librar, no puede quedarse ocioso, de lo contrario solo se convertirán en inútiles. ¿Sabías que, gracias a una buena organización en todo momento, desde que el ejército salió por Jifengkou hacia Dading hasta su regreso, solo murieron de frío una docena de personas?”
Que solo murieran una docena de personas suena cruel, pero en comparación con el número de bajas por frío en las anteriores campañas al norte, en realidad es un logro asombroso. Afortunadamente, hoy en día la corte promueve activamente el cultivo de arroz en dos cosechas en Jiangnan y otros lugares, además del aumento del cultivo de algodón; las túnicas militares son más gruesas que antes, y los suministros de alimentos son abundantes. Además, en la ciudad de Dading se utiliza carbón negro para calentarse; aunque huele fuerte, al menos garantiza que no haya problemas para mantener el calor este invierno. Al recordar la fortaleza de la ciudad de Dading hace más de veinte años, Zhang Yue se sumergió en sus pensamientos y asintió.
“Con Dongsheng, Dading, Kaiping, Xinghe, y además Hami en el noroeste, las defensas fronterizas del norte se han fortalecido aún más. Cuando los futuros historiadores hablen de esto, seguramente incluirán las palabras ‘defensa de las fronteras’. Con esta organización, siempre y cuando se mantenga este enfoque, durante décadas no habrá preocupaciones en las defensas fronterizas.”
“Tú sabes cómo aprovechar la situación; convertirlo en un sistema no es fácil. Eso era mi plan original, pero ya en esta inspección fronteriza surgieron problemas. Si esto sigue ocurriendo cada año, ¡ni hablar de los demás, incluso Yang Shiqi será el primero en oponerse!”

La intención original de Zhu Zhanji era ir a ver a Zhang Yue para distraerse un rato. En todo el mundo, como emperador, había pocos lugares donde pudiera emborracharse a voluntad, pero Zhang Yue no le permitía hacerlo y además le dijo que beber para olvidar las penas solo las aumentaba. Aunque estaba molesto, ¿acaso no sabía que era cierto? Como esa idea había sido sofocada desde el principio, decidió seguir el hilo de conversación de Zhang Yue. Aunque en su viaje de inspección al norte no se encontró con enemigos, los resultados fueron notables. Incluso antes de llegar la noticia de la grave enfermedad de la emperatriz viuda, algunos antiguos seguidores de Arutai vinieron a verlo a través de la nieve y la ventisca, pidiendo perdón y jurando lealtad. Naturalmente, él les asignó un pastizal para que pastorearan, y también regresaron algunos hijos de nobles mongoles que lo acompañaban. Así, después de expresar sus pensamientos, no pudo evitar suspirar.

Todos decían que era un emperador de paz, pero, ¿por qué tenía que enfrentarse a esta situación?

Al notar la tristeza en el rostro del emperador, Zhang Yue fingió no darse cuenta y siguió preguntando sobre la situación en Danning. Solo cuando Zhu Zhanji se calmó un poco, cambió de tema hacia la Oficina de Armamento. Dada la gran negligencia de esa oficina, dependiente de la corte imperial, Fan Hong y Jin Ying solo le habían dado al emperador una idea general, pero Zhang Yue, que llevaba a Li Cheng a la Oficina de Armamento con frecuencia, había descubierto uno tras otro los problemas. Antes solo había informado a Yang Shiqi, pero ahora los iba enumerando uno por uno, y al final, elevó el tono y dijo: “En realidad, no me refiero a los funcionarios de la corte. La Oficina de Selección Militar también tenía graves problemas. ¿Acaso el emperador no reorganizó las tierras hace unos meses? Sumado a los disturbios actuales, en última instancia, todo se reduce a la palabra ‘sistema’”.

Zhu Zhanji miró a Zhang Yue pensativamente, reflexionando sobre la palabra “sistema”, y algo se movió en su corazón. Las antiguas costumbres de sus ancestros no eran inmutables. De no ser así, después de que su abuelo ascendiera al trono, no habría ido reduciendo gradualmente los poderes de los príncipes feudales, convirtiendo a esos príncipes que antes tenían gran poder en simples príncipes ociosos con riqueza y honor. Ahora, si ellos no querían disfrutar de esa riqueza y honor, ¿cómo podrían usar el sistema para derrocar a esos príncipes ambiciosos?

El Príncipe de Liang era fácil de manejar, pero príncipes como los de Jin, que tenían raíces fuera del imperio desde hacía años, podían convertirse en un gran problema si no se manejaban con cuidado. Sin embargo, él no quería llevar la reputación de desobedecer los principios de piedad filial y afecto familiar. Si todos los príncipes se unían en su contra, las cosas se pondrían difíciles.