Capítulo 869: Interrogatorio y decisión

Aunque Li Cheng era de Annam, siendo el hijo mayor de Li Jili, vio cómo el trono caía en manos de su hermano menor, sin mostrar ningún tipo de preocupación. Estaba acostumbrado a las luchas por el poder, así que sabía perfectamente que Zhang Yue lo mantenía en el Campamento de Maquinaria Divina, probablemente para ocultar sus verdaderas intenciones y retenerlo allí. Después de todo, él decía que todo se trataba del Departamento de Armas, pero ¿quién sabía si era cierto?
Al mencionar especialmente a los hermanos Ruan, Zhang Yue quería advertirle que no intentara engañarlo. Teniendo en cuenta que en Annam había una nueva generación joven experta en armas de fuego, su posición actual tampoco era insustituible. Por eso, bajo la mirada penetrante de Zhu Yong, solo podía obedecer sin atreverse a objetar, y fue acompañado por sus sirvientes para retirarse.
Una vez que se fue, Zhang Yue entró en el cuartel junto con Zhu Yong. Dado que el ejército de la capital estaba formado por soldados selectos de las tropas imperiales, aunque su organización seguía siendo la misma que antes, sus miembros nunca regresaban a sus unidades originales para entrenar. Con el tiempo, se construyeron nuevos cuarteles, mucho más completos que los de las demás tropas imperiales. Como comandante en jefe, Zhu Yong tenía un cuartel aún más completo, con tres edificios principales y otros a ambos lados para que descansaran sus sirvientes, ocupando toda una fila de edificios.
Ahora que no había extraños presentes, Zhang Yue habló sin rodeos: “Duque Cheng, ¿ha habido algún plan en el Campamento de Maquinaria Divina para patrullar fuera de la ciudad imperial?”
Para las tropas imperiales, vigilar la ciudad imperial era una tarea extremadamente ardua; debían recorrer las calles todas las noches sin descanso, por lo que siempre había turnos rotativos. Según las reglas, el Campamento de Maquinaria Divina también formaba parte de las tropas imperiales, por lo que también debía hacer turnos de guardia. Por eso Zhang Yue hizo esa pregunta.
Al escuchar esto, Zhu Yong pensó en los cañones y otros asuntos anteriores, y preguntó con aún más cautela: “¿Sospechas que alguien ha introducido cañones u otros dispositivos? Debes saber que solo vigilan fuera de la ciudad imperial, en las puertas Donghua, Xihua, Wumen y Xuanwu. Con tan pocos hombres, es imposible causar algún problema…”
“El Duque Cheng tiene razón. Si no es en combate, el efecto de los cañones es limitado, pero su ruido es enorme. Además, no olvide que, aunque hay cuatro puertas en la ciudad imperial, también están los eunucos y sirvientes internos.”
“Eso… eso es absurdo. Incluso si el emperador no está en la capital, hay un gran ejército allí; ¿qué puede hacer?”
“No se teme lo absurdo, sino a que la gente se vuelva loca.”

Zhang Yue pensó durante varias noches; ahora solo podía concluir una cosa: fuera quien fuese quien hubiera ideado toda esa serie de estrategias, cuando las cosas habían llegado a este punto y todos los planes se habían descubierto, si la otra parte parecía seguir actuando, entonces esa persona solo podía ser un loco, un loco aún más desquiciado que Zhu Gaoxu. Y ese loco, naturalmente, no podía ser Zhu Jihuang, el príncipe de Jin, que se encontraba lejos en Taiyuan. Zhu Jihuang era cruel e ignorante, pero comparado con este loco cuyo identidad se desconocía, no era nada en absoluto.

La palabra “locura” dejó claramente a Zhu Yong sin palabras. Aunque todavía tenía dudas, al ver que Zhang Yue había obtenido el símbolo dorado, no tuvo más remedio que creerlo. Inmediatamente salió de la habitación, llamó a un sirviente y le dio instrucciones; luego esperó un rato antes de entrar con la lista. Los dos discutieron sobre la lista en la habitación durante un buen rato, hasta que, por la tarde, después de almorzar en el campamento, Zhang Yue se fue apresuradamente.

Al atardecer, probablemente debido al alboroto causado por las campanas anteriormente, aunque la vigilancia en la ciudad imperial era estricta en todas partes, había mucho menos movimiento. Y los veinticuatro departamentos, que normalmente estaban siempre ocupados, ahora también mostraban menos actividad. Aquellos altos funcionarios que ya eran lo suficientemente experimentados como para no necesitar halagar a los nobles, ahora también estaban completamente alertas en sus respectivos departamentos. En cuanto a Fan Hong y Jin Ying, las dos figuras principales de la Oficina de Ceremonias, anhelaban dividir su posición en dos.

Fan Hong acababa de visitar la Oficina de Inspección del Norte de la Guardia Imperial y la Fábrica del Este; ahora entró en la cálida habitación del Pabellón Oriental del Palacio Renshou. Todavía no se había recuperado del todo y mantenía las manos metidas en las mangas. En ese momento, de pie frente a la cama de la emperatriz viuda con preocupación, vio a los dos médicos imperiales trabajando arduamente y sudando profusamente, así que miró a Zhu Ning en busca de ayuda.

Solo cuando Zhu Ning se enteró de los médicos imperiales de que la emperatriz viuda por el momento estaba bien, le hizo señas a Fan Hong. Cuando salieron, Fan Hong vio que todas las personas extrañas ya se habían retirado discretamente y entonces dijo en voz baja: “En la residencia del príncipe de Jin se encontraron muchas cosas prohibidas; Lu Feng dice que quiere presentárselas personalmente a la emperatriz viuda. Además, el príncipe Zheng insiste en que lo han engañado y también pide verla repetidamente. No importa si los recibimos o no, pero ahora… princesa, ¿qué hacemos ahora?”

¿Qué hacer?

Zhu Ning quería reírse con sarcasmo, pero solo sus labios se curvaron ligeramente. Ya había ido demasiado lejos al ordenar una búsqueda en la residencia del príncipe de Jin; al menos eso se podía atribuir a una orden urgente de la emperatriz viuda en tiempos de crisis. Pero, ¿cómo podría hacer algo más? ¿Acaso podría incluso ordenar al ejército que atacara directamente la residencia del príncipe de Jin y lo capturara? Aunque deseaba hacerlo, en ese momento solo podía reprimir ese pensamiento.

“¿Qué más se puede hacer? Solo espero que el emperador regrese pronto y que la emperatriz viuda se recupere pronto.”

Aunque sabía que era inevitable, a Fan Hong le preocupaba aún más que, cuando el emperador regresara, tanto él como Jin Ying no podrían evitar las consecuencias. Los funcionarios de la generación anterior, como Zheng, Wang Jinghong, Zhang Qian, Liu Yongcheng y Hou Xian, ya se habían retirado; aquellos marcados por la influencia de la generación anterior, como Haishou y Lufeng, algunos habían sido trasladados y otros permanecían en su lugar por el momento, por lo que no representaban una amenaza. Aunque Wang Jin siempre había sido respetuoso con él y él mismo no quería meterse en problemas con los confidentes del emperador, no quería bajo ningún concepto que este asunto de rebelión, que ahora parecía fuera de control, desapareciera como hojas arrastradas por el viento otoñal.

Mientras ambos permanecían en silencio, se escuchó un leve carraspeo desde afuera, seguido por una voz grave y familiar: “¿Está aquí la princesa? He regresado”.

Al reconocer la voz de Jin Ying, Zhu Ning asintió hacia Fan Hong. Este se apresuró a dirigirse a la puerta, levantó la cortina para dejar entrar a Jin Ying y le hizo una señal a un eunuco confiable que estaba allí, indicándole que no dejara entrar a nadie más.

Jin Ying ya se había quitado su gran abrigo rojo de terciopelo afuera; ahora saludó a Zhu Ning y dijo rápidamente: “Acabo de visitar las oficinas de los seis ministerios. El subsecretario Zhang me mencionó algo. Aunque aún es algo incierto, temía que pudiera surgir un problema, así que regresé de inmediato. La situación es así…”

Su voz muy baja aseguró que solo esas tres personas en la habitación pudieran escuchar sus palabras, por lo que, tras escucharlo, reinó un silencio indescriptible. Al ver las cejas fruncidas de Zhu Ning, Fan Hong dijo apresuradamente: “¡Esto es realmente increíble! Pero en realidad no hace falta alertar a mucha gente para aclararlo. Recuerdo claramente que el eunuco de la farmacia imperial, Suo Lianzhou, es hijastro de Liu Yongcheng. Originalmente estaba a cargo de la oficina de armas y solo había sido trasladado a la farmacia imperial hacía unos meses. Con solo interrogarlo, se aclarará todo”.

Aunque era eunuco de la farmacia imperial, los tres médicos imperiales podían turnarse para trabajar, pero Suo Lianzhou estaba en una situación terrible: casi siempre tenía que vigilar mientras se preparaban y administraban medicinas, y solo cerraba los ojos un rato cuando estaba extremadamente cansado. En ese momento, vigilaba personalmente el horno de medicinas, impidiendo que nadie se acercara, pero incluso con tanta precaución, no podía evitar quedarse dormido en su pequeño taburete. Solo cuando una mano se posó de repente sobre su hombro, se despertó de golpe.

“¿Quién…? Ah, es el eunuco Fan”.

Suo Lianzhou recuperó su expresión al instante, saltó del taburete y, al observar la expresión del otro, se sintió aún más inseguro y explicó nerviosamente: “Perdóneme, señor eunuco, realmente estoy muy cansado…”.

Aunque no sabía qué quería Fan Hong de él en ese momento, al ver que dos jóvenes eunucos subían a hacer su trabajo, Suo Lianzhou no se atrevió a negarse y siguió a Fan Hong hacia afuera. Pasaron por el pasillo hasta llegar a la puerta de una habitación en el lado oeste. Al ver a dos hombres altos y robustos parados allí, no pudo evitar sentir miedo; se calmó un poco antes de cruzar el umbral.

“Princesa, lo he traído”.

Al ver a Zhu Ning sentada en la silla de madera de nanu en el centro y escuchar esas palabras, Suo Lianzhou comprendió de inmediato que quien lo había llamado no era Fan Hong, sino la Princesa de Chenliu, quien en ese momento tenía el poder decisivo en el Palacio de Renshou. De inmediato, sus rodillas flaquearon y cayó de rodillas al suelo. Él era muy bueno para leer las situaciones, y por instinto sintió que algo malo iba a pasar, por lo que ni siquiera se atrevió a levantar la vista.

En otras circunstancias, Zhu Ning habría ido con rodeos para hacer preguntas, pero en ese momento no tenía ni tiempo ni ganas; simplemente preguntó directamente: “He oído que antes trabajabas en la Oficina de Armamento”.

Suo Lianzhou pensó que se trataba de su acción de robar algunas raíces de ginseng de la farmacia imperial para regalárselas a su padrastro, Liu Yongcheng, o de que alguien lo había delatado a sus espaldas. Jamás imaginó que se tratara de asuntos de la Oficina de Armamento. Así, sin darse cuenta, levantó la cabeza del suelo, con una expresión de confusión en el rostro. Solo cuando vio la expresión disgustada de Zhu Ning y a Fan Hong y Jin Ying de pie a ambos lados, mirándolo como si fueran guardianes divinos, recuperó la conciencia.

“Sí, de hecho estuve muchos años en la Oficina de Armamento”, dijo, inclinándose de nuevo y golpeando el suelo con la frente. “Fue en el año 19 de Yongle, por recomendación del eunuco Liu de la Oficina de Caballos Imperiales, cuando comencé a dirigir la Oficina de Armamento”.

Al ver que hablaba con detalle, el rostro de Zhu Ning se suavizó ligeramente y asintió hacia Jin Ying. Jin Ying, comprendiendo de inmediato, dio un paso al frente y preguntó con expresión seria: “Entonces, permítanos preguntarle: en el decimoctavo año de Yongle, cuando se sustituyeron las armas de fuego en los cuarteles de la capital, ese lote de armas descartadas por el Campamento de Maquinaria Divina debería haber sido entregado a la Oficina de Armas para ser reutilizadas, pero no hubo comprobante. ¿Dónde terminó ese material? Además, antes del Año Nuevo, el Campamento de Maquinaria Divina desechó veinte arcabuces, pero ¿por qué la Oficina de Armas envió cuarenta?”
Como dice el refrán, quien tiene el corazón amplio tiene el cuerpo robusto. Suo Lianzhou no era una persona de alto estatus en el palacio, y después de que Liu Yongcheng se fue, perdió aún más a su protector. Sin embargo, no solo no adelgazó, sino que incluso engordó un poco más de cintura, lo que demuestra su naturaleza: teme sobremanera causar problemas. Por eso, en lugar de ocuparse de los más de dos mil artesanos de la Oficina de Armas, prefirió meterse en el lugar más tranquilo de la Farmacia Imperial. Pero, a pesar de su miedo, si Liu Yongcheng lo envió a un lugar tan importante como la Oficina de Armas, era porque tenía habilidades; además de tener buena memoria, también era astuto.
“Le rindo cuentas al señor Jin: ese lote de armas descartadas lo entregué a Zheng Yong, quien está a cargo de manejar las armas dañadas en la Oficina de Armas. Él se encargaba entonces de las armas usadas, y sus artesanos eran expertos en ese campo. En cuanto al comprobante, no recuerdo bien, solo sé que luego estuve muy ocupado y realmente no volví a indagar. ¡Soy un desgraciado!” Después de admitir su error de manera respetuosa, continuó: “También él se encargaba de la sustitución de armas antes del Año Nuevo; ahora es el jefe de la Oficina de Armas.”
“Este pequeño mono, ¡en un instante descarga toda la responsabilidad sobre sí mismo! ¿De qué sirvió tenerlo como eunuco en la Oficina de Armas?” Dicho esto, Jin Ying le dio una patada a Suo Lianzhou sin mucha fuerza, por lo que el corpulento hombre no se movió en absoluto. Esto hizo que Fan Hong también esbozara una sonrisa, aunque luego su rostro se ensombreció.
“Sí, soy un desgraciado. Lo hice porque sabía que era incompetente y, además, temía que el viceministro Zhang impusiera requisitos estrictos en la fabricación de armas en el futuro, así que me metí en la Farmacia Imperial… ¡Ay!”
Por supuesto, estas palabras de Suo Lianzhou provocaron otra patada de Jin Ying. Pero esta vez, aunque fue más fuerte, hizo reír a Zhu Ning y a Fan Hong, que estaban arriba: desde que la emperatriz viuda Zhang cayó enferma, casi nunca habían sonreído, pero hoy ese payaso los había hecho reír a la fuerza.

Después de reírse, Zhu Ning ordenó que sacaran a Suo Lianzhou y asintió hacia Jin Ying, diciendo: “Ve a informar a Zhong Huai del Buró Imperial de Caballos: en situaciones urgentes se debe actuar con flexibilidad; toma unos cuantos eunucos expertos en artes marciales de su equipo para proteger el Palacio Renshou. En cuanto a la Oficina de Armas, primero cúyelo y luego hablamos. Además, envía a más personas a vigilar el Gabinete, para evitar cualquier imprevisto”.
La propuesta de Zhang Yue fue aceptada: los cuarenta puestos rojos del Palacio Imperial Interior fueron ocupados por gente del Buró Imperial de Caballos, mientras que los setenta y dos puestos rojos del Palacio Imperial Exterior pasaron a ser gestionados por soldados del campamento imperial enviados por el Duque Cheng. Pero, además del Duque Cheng, los puestos rojos del Palacio Imperial Interior también contaron con la ayuda del Conde Xing’an Xu Heng, el Marqués Longping Zhang Xin y el Marqués Taining Chen Zhong. El comandante que estuviera de guardia esa noche debía encontrar la manera de retenerlo en el Buró de Ceremonias hasta que pasara la crisis. Al reemplazar a las personas, se les entregaba un mes de salario en arroz, con el pretexto de que se acercaba el final del año y la Emperatriz Viuda quería mostrar su aprecio por el esfuerzo de los soldados que protegían el palacio, estableciendo esto como norma para futuras guardias.
Después de decir todo esto, Zhu Ning exhaló profundamente y luego respiró hondo. Desde que la Emperatriz Viuda Zhang cayó enferma de repente, la eficiencia en el manejo de documentos y peticiones se había reducido a la mitad, por no decir más. Los asuntos militares y de estado importantes enviados al lugar donde se encontraba la corte ya eran suficientemente problemáticos; para el resto, el Gabinete redactaba los textos, ella los firmaba, y Jin Ying y Fan Hong imitaban la letra de la Emperatriz Viuda para aprobarlos. Aunque nunca rechazaban nada y siempre aprobaban, ahora que todo el poder de decisión recaía en ella, los tres eran extremadamente cautelosos.
Jin Ying asintió y se fue rápidamente, pero Fan Hong preguntó en voz baja junto a Zhu Ning: “¿La princesa manda proteger el Palacio Renshou porque teme que alguien aproveche la oportunidad para causar problemas allí?”
“Mejor prevenir que lamentar. Mejor estar preparada”.
En ese momento, Zhu Ning sintió por primera vez que ser mujer también tenía sus ventajas. De lo contrario, ¿cómo habría podido encontrarse precisamente en el Palacio Renshou en un momento tan crítico?