Capítulo 868: De nuevo en el Campamento de Maquinaria Divina

El plan para un año comienza en la primavera, y el plan para un día comienza por la mañana; incluso en las mañanas de pleno invierno, ese es el momento más importante del día. Por eso, en la entrada de la ciudad, se reunió una gran multitud de personas esperando entrar: leñadores cargando leña, vendedores de verduras empujando carros, y campesinos comunes que querían comprar provisiones para el Año Nuevo. En los callejones, además de aquellas casas donde la música y las canciones continuaban hasta el amanecer, las tiendas también bajaban sus puertas y colgaban sus letreros, listas para recibir el primer negocio del día con todo su esfuerzo, con el objetivo de tener un buen comienzo. Así, los sonidos de pasos en las calles, cascos de caballos y ruedas de carros se mezclaban, llenando a todos de energía y ánimo para recibir con entusiasmo el nuevo día.
Después de todo, solo un pequeño número de personas no pudieron ver salir el sol hoy debido a lo sucedido la noche anterior.
Temprano en la mañana, Zhang Yue se levantó puntualmente, como de costumbre. Después de enjuagarse la boca y cepillarse los dientes, se lavó la cara con agua fría, y un sirviente le trajo gachas calentadas en un pequeño horno.
Con una cuchara, tomó las gachas de lirio, frijoles rojos y costillas; la noche anterior, alguien había ido especialmente a su casa no solo para llevarle la cena, sino también para prepararle el desayuno completo. Por supuesto, se sintió reconfortado. Al fin y al cabo, ¿quién querría comer siempre los mismos platos del palacio cuando puede disfrutar de la comida casera? Bollos pequeños, dumplings al vapor, panecillos de sésamo y pasteles de guisantes amarillos: cuatro tipos de bocadillos junto con un gran tazón de gachas lo mantuvieron bien calentito. Se los comió rápidamente y solo entonces dejó el tazón.
Como no tenía más remedio que considerar la oficina como su hogar, terminó su desayuno, se envolvió en su abrigo y dio unos pasos por el patio como ejercicio para digerir. A través de las tres puertas, podía ver que los funcionarios ya habían llegado en grupos para trabajar: ahora que el emperador no estaba, no había sesiones del consejo, así que solo quedaba trabajar. Y como el ministro no estaba, Zhang Yue también había cancelado las reuniones diarias, por lo que ellos podían moverse con mayor libertad, pero no se atrevían a retrasarse en llegar a la oficina.
Sin embargo, antes de dar dos vueltas, Zhang Yue vio a alguien asomándose fuera de las tres puertas: era Cui Fanzhi, médico del Departamento de Armas.
“¿Qué pasa para que te escondas así?”
“Señor, afuera… hay muchos más guardias de la Guardia Imperial fuera de la oficina.”
“¿Solo en nuestro Ministerio de Guerra o también en otras oficinas?”
“En todas las oficinas; incluso frente al Instituto Hanlin hay el doble de gente.”
Al escuchar esto, Zhang Yue sacudió la cabeza con fastidio: “Entonces, no hay motivo para alarmarse. Si no es solo nuestra oficina, ¿por qué preocuparse? Haz tu trabajo y no pienses tonterías.”

“Sí, sí, sí. Con sus palabras, nosotros, los subordinados, nos sentimos tranquilos. ¿Quién no sabe que usted es como un pilar firme que mantiene la calma?”
Cui Fanzhi, al considerarse un antiguo subordinado de Zhang Yue y habiendo pasado bastante tiempo con Wan Shijie, había adquirido naturalmente su estilo de hablar astuto y adulador. Dicho esto sonriendo, giró la cabeza y hizo un gesto hacia algún lugar desconocido, para luego entrar directamente en las Tres Puertas. Al ver que Zhang Yue fruncía el ceño, él se encogió de hombros con resignación y dijo: “Señor, no es que quiera hablar de asuntos preocupantes tan temprano, pero estos días he aprovechado un momento para revisar algunos registros antiguos y realmente he descubierto algo importante.”
Lo que más temía Zhang Yue en ese momento eran precisamente esas palabras “algo importante”. Su frente, ya de cejas fruncidas, casi se arrugó aún más. Afortunadamente, no quería convertirse en un anciano prematuramente envejecido, así que rápidamente presionó su frente con los dedos antes de preguntar: “¿Qué es? Ya hay suficientes asuntos en el Ministerio de Guerra. No me dé otro golpe inesperado.”
Cui Fanzhi tenía poco más de treinta años, solo cinco o seis años mayor que Zhang Yue, por lo que ya estaba acostumbrado al tono cercano con el que conversaban en privado. Pero al pensar en lo que tenía que decir, su rostro se ensombreció: “Se trata del Campamento de Maquinaria Divina.”
Al ver a Cui Fanzhi tan cauteloso, Zhang Yue reflexionó un momento y luego hizo un gesto para que entraran en la casa.
Un poco más de quince minutos después, Cui Fanzhi salió de la casa y se apresuró a salir por las Tres Puertas. Pero poco después regresó con un bulto y se quedó dentro por más tiempo, hasta que finalmente se fue con expresión normal. Mientras tanto, Zhang Yue llamó a un sirviente para que informara al encargado del Ministerio de Obras Públicas, Li Cheng, para que acudiera al Ministerio de Guerra.
El gran campo de entrenamiento del Campamento de Maquinaria Divina.
Tanto el Campamento de los Cinco Ejércitos como el Campamento de Maquinaria Divina contaban con un mando central y puestos de vigilancia a izquierda y derecha, todos bajo el mando de nobles distinguidos. En cuanto al Campamento de los Tres Mil, al ser una fuerza de caballería y tener un número creciente de soldados, también necesitaba más caballos. Especialmente después de que la antigua fábrica de madera fuera transformada en establo, el número de personas aumentó en dos mil. En comparación con las decenas de tropas de guardia cercanas a la capital, estos tres campamentos eran realmente las fuerzas de élite. Entre ellos, aunque el Campamento de Maquinaria Divina se había creado más tarde, gracias a las armas de fuego cada vez más avanzadas y a sus logros en numerosas batallas, siempre recibía primero los caballos, el personal y hasta el salario en arroz y billetes, además de recibir prioridad en la sustitución de armas y equipo.
Después de que Zhang Fu dejó el cargo de comandante del mando central, el duque Chengguo, Zhu Yong, recibió un decreto para asumir ese puesto. Aunque era joven, era descendiente de un héroe y, en comparación con el duque Weiguo y el duque Dingguo de la familia Xu, gozaba de mayor confianza. Dada la urgencia de la situación en la capital, él también se encargó de organizar las tropas de inmediato y ya hacía dos días y tres noches que no regresaba a casa.

Apenas pasados los treinta, era naturalmente muy joven entre los nobles guerreros, pero debido a su rostro enrojecido y su barba espesa, así como a su imponente apariencia, gozaba también de gran autoridad entre los soldados. Ahora, al dirigir el campamento de la capital y supervisar los tres mil soldados del campamento militar y del campamento de armas secretas, los nobles le mostraban al menos en apariencia gran respeto, y los asuntos del campamento estaban bien organizados. Al igual que Liu Sheng en el pasado, él daba la mayor importancia al campamento de armas secretas; ese día, mientras observaba a los soldados entrenar desde la plataforma de madera, asentía de vez en cuando con la cabeza.

“Señor duque, han llegado el viceministro Zhang del Ministerio de Guerra y el funcionario Li del Ministerio de Obras.”

Solo entonces Zhu Yong apartó la mirada del campo de entrenamiento. Aunque se encontraba fuera de la capital, estaba bien informado, ya que todos los días alguien le llevaba noticias desde su casa, y su cuñado Mu Bin también le enviaba cartas regularmente. Por eso sabía perfectamente lo que había ocurrido la noche anterior en la capital. Por eso, al amanecer, organizó el entrenamiento de los soldados del campamento de armas secretas, pensando en si era necesario enviar tropas a la región de Jin para sofocar una rebelión. Al escuchar que Zhang Yue había llegado, pensó que venía a entregar un decreto o una orden, pero cuando oyó el nombre del otro hombre, se quedó perplejo.

“¿El funcionario Li? ¿Ese Li Cheng?”

Al recibir una respuesta afirmativa, Zhu Yong bajó de la plataforma de madera por la escalera de madera, con el rostro rojo tenso. No sentía ni un ápice de simpatía por Annam; de no ser por la campaña militar emprendida por su padre, este no habría muerto tan joven. Por eso, siempre mantenía distancia de aquellos súbditos de Annam que se rendían. Aunque Li Cheng era el encargado de las armas de fuego, él solía dejar que otros se ocuparan de esos asuntos. Así que, al ver a Zhang Yue, siguió ignorando a Li Cheng y solo asintió a Zhang Yue.

“¿Qué asunto tan importante te ha hecho venir personalmente, tú, tan ocupado?”

Zhu Yong habló en tono cercano y burlón, y Zhang Yue, sin molestarse en realizar las formalidades de saludo, respondió sonriendo: “Anoche revisé los documentos que el campamento de armas secretas envió al Departamento de Armas, y como tenía tiempo libre, decidí llevar conmigo al funcionario Li. Después de todo, él conoce bien los asuntos relacionados con las armas de fuego.”

Cuando Zhang Yue estaba en el Departamento de Armas, Li Cheng había sido enviado a realizar tareas fuera, y cuando Zhang Yue regresó, este se había tomado un permiso temporal por duelo. Por eso, aparte de encontrarse en la corte, era la primera vez que trabajaban juntos. En cambio, Li Cheng solía visitar con frecuencia el campamento de armas secretas; él trabajaba en el Ministerio de Obras, y aunque no era el mejor del mundo en la fabricación de armas de fuego, sin duda se contaba entre los tres mejores. Por eso, aunque los militares eran difíciles de complacer, aún le mostraban respeto, pero eso ya no funcionaba delante de Zhu Yong.

Después de todo, si no fuera porque su padre se había proclamado rey en Annam, Zhu Yong tampoco habría liderado una campaña militar y muerto lejos de su tierra natal.

Por eso, no le dio importancia al comportamiento indiferente de Zhu Yong y siguió siendo sumamente respetuoso. Lo que más lo desconcertaba era lo de que Zhang Yue hablara de probar armas de fuego nuevas y lo obligara a venir. Pero con tantos asuntos en la capital en esos días, ¿cómo podría este joven que actuaba temporalmente como subsecretario del Ministerio de Guerra tener tal interés?
Sin embargo, mientras Zhang Yue y Zhu Yong se dirigían al cuartel, hablaban sin evitarlo, y él, que antes estaba inquieto, poco a poco se calmó. Hasta que Zhang Yue, de repente, se volvió y le hizo una pregunta, y su corazón, ya tranquilo, volvió a agitarse de golpe.
“Señor Li, como usted sabe, pasé un tiempo en el Departamento de Armas y estuve a cargo de la sustitución de armas militares. Cuando en el Campamento de Maquinaria de Guerra se reemplazaron las armas por pistolas Yongle, también se retiró un lote de modelos antiguos. Quisiera preguntarle: ¿cuál es aproximadamente la vida útil de las pistolas en el ejército? ¿Es posible seguir utilizando ese lote de armas antiguas?”
Al escuchar esto, no solo Li Cheng se sorprendió, sino que incluso Zhu Yong recordó los acontecimientos recientes y frunció el ceño: “¿Acaso ese lote de pistolas retiradas del Campamento de Maquinaria de Guerra no fue destruido? ¿Es responsabilidad del Supervisor de Armas, del Departamento de Armamento o del Departamento de Armas del Campamento de Maquinaria de Guerra?”
Zhu Yong, al hablar, pensó en los aspectos más importantes y preguntó sobre todos los detalles relacionados con el asunto. Zhang Yue no pudo evitar admirar su experiencia. Al ver que los acompañantes de Zhu Yong solo los seguían de lejos y que solo Li Cheng parecía realmente sorprendido, dijo directamente: “Debido al asunto de las armaduras de algodón, aunque el Departamento de Armas dio su garantía, varios oficiales revisaron cuidadosamente los registros. Al final, no se encontró nada relacionado con las armaduras de algodón, pero sí se descubrieron pistas sobre esas pistolas. Las pistolas retiradas del Campamento de Maquinaria de Guerra fueron enviadas al Supervisor de Armas para ser refundidas, pero por alguna razón, el comprobante resultó estar muy borroso.”
De los seis ministerios, el Ministerio de Obras es el más complejo y de menor rango, pero también el que ofrece más beneficios. Solo por ser un pequeño funcionario del Supervisor de Armas, se puede obtener una buena parte de los recursos asignados por la corte y por los artesanos. Sin embargo, al tratar con los demás ministerios, hay que agachar mucho la cabeza. La familia de Li Cheng ya tenía suficientes problemas desde que llegaron dos parientes lejanos de Annam hace unos días; ahora, con las palabras de Zhang Yue sobre el comprobante borroso, él, como funcionario encargado del Supervisor de Armas, sintió un sudor frío en la espalda.
“Señor Zhang, aunque yo no estaba presente cuando se manejó ese lote de armas, los registros fueron hechos y ya fueron enviados al Departamento de Armamento para ser refundidas. Si no me cree, puedo regresar de inmediato al Ministerio de Obras para obtener el comprobante del Departamento de Armamento.”

“¿Es responsabilidad de la Oficina de Armas?” Las cejas fruncidas de Zhu Yong se arrugaron aún más. “Si es así, ese eunuco a cargo realmente debería ser investigado a fondo. Ah, ¿no dijeron antes que había otro grupo de eunucos enviados al palacio con problemas?”
“La Oficina de Armas…” Zhang Yue no era alguien que creyera ciegamente en lo que escuchaba. Al ver que Li Cheng estaba tan nervioso que sudaba profusamente, asintió ligeramente y dijo: “No hay prisa. Después de todo, son armas reemplazadas; su alcance y potencia seguramente no son tan buenos como los mosquetes actuales del Batallón de Maquinaria Divina. Pero también encontré en los registros del Departamento de Armas que, antes del Año Nuevo, el Batallón de Maquinaria Divina había desechado un lote de veinte mosquetes Yongle. Debido a su escasa cantidad, el Departamento de Armas los revisó y los devolvió al Buró de Armas Militares, informando que se enviarían nuevos. ¿Es cierto eso, señor Li?”
“Sí. Ese lote fue reutilizado por el Buró de Armas Militares. Pero enviar los nuevos es responsabilidad de la Oficina de Armas. Recuerdo que no eran veinte… sino…” Li Cheng ya estaba sudando mucho, y ahora hasta sus dientes parecían chocar entre sí. “Recuerdo que en los registros del Buró de Armas Militares decía cuarenta.”
Afortunadamente, tenía una memoria excepcional y prestaba especial atención a estos asuntos importantes, recordando los números con total precisión. Por eso, después de un breve momento de sorpresa, Zhang Yue sonrió y dijo: “No se sabe hasta investigar. El Departamento de Armas hizo una inspección superficial. Si hay más, entonces las cosas serían mucho peores. Por ejemplo, exagerar ligeramente la pérdida de pólvora, o algo así…”
“¡Cállate ya!”
Zhu Yong interrumpió bruscamente a Zhang Yue. No era que no quisiera escuchar, sino que necesitaba calcular bien las consecuencias de esto. No llevaba mucho tiempo al mando del campamento de la capital, y no sería imposible echarle la culpa a otros. Además, era algo que se evitaba normalmente, ya que el comandante en jefe del ejército debía dirigir el campamento de la capital. Por eso, él solo cumplía con una formalidad, mientras que los nobles a cargo de cada sector tomaban las decisiones reales. Después de pensar intensamente con las manos apretadas, miró a Zhang Yue.
“¿Has informado esto a la Emperatriz Viuda? ¿O has avisado a la Guardia Imperial y a la Oficina Oriental?”
“Todavía no. Pero tengo un sello de oro otorgado por la Emperatriz Viuda.”

Zhang Yue sacó lentamente algo de su manga. Li Cheng no dijo nada, pero Zhu Yong era un general que comandaba tropas y ya había visto ese sello de oro en más de una ocasión. Medía cinco pulgadas de largo y dos pulgadas y media de ancho; en la parte superior había un cordón rojo atado a un orificio, y en los extremos estaban grabados dragones voladores y qilins. La única diferencia con los sellos utilizados habitualmente para enviar órdenes a las tropas era que en el reverso faltaba una línea de texto, solo decía “Aquel que no crea será decapitado”. Zhu Yong iba a hacer una reverencia, pero al ver que Zhang Yue negaba ligeramente con la cabeza, se arremangó y tomó el sello con ambas manos. Después de verificarlo varias veces y asegurarse de que era auténtico, sintió un miedo inexplicable, pero no se atrevió a expresarlo en voz alta y lo devolvió con cautela.

“Hoy he traído al oficial Li no para realizar una inspección, sino porque la Oficina de Armas y la Inspección de Equipo Militar presentaron recientemente algunas armas de diseño nuevo”, dijo Zhang Yue como excusa para llamar a Li Cheng. Al ver que este seguía mostrando gran preocupación, sonrió significativamente y añadió: “Los hermanos Ruan viven en tu casa, ¿verdad? Envía a alguien a buscarlos también; tienen opiniones muy interesantes sobre las armas de fuego, por eso los incluí en la primera categoría cuando estuve en Jiaozhi. Ya que has traído cosas como las flechas divinas, sería bueno probarlas junto con el Duque de Cheng. Si demuestran ser excepcionales, podré escribir un informe al regresar para solicitar recompensas”.