Capítulo 870: Preparándose para la batalla

Dentro de la Ciudad Imperial todo es zona prohibida. Por eso, las llamadas cuarenta unidades rojas encargadas de la guardia rotativa también están distribuidas según las cuatro direcciones. Al ser la última línea de defensa del palacio, aquí solo se despliegan rotativamente soldados de las veintidós unidades de guardia, normalmente diez personas por unidad. Pero ahora, al tratarse de un punto estratégico crucial, el número de soldados se ha multiplicado por varias veces, y también hay parte de los soldados de la Oficina Imperial de Caballos acuartelados directamente al norte del campo de pastoreo, listos para actuar; la vigilancia es extremadamente estricta.

La zona entre la Puerta del Mediodía, la Puerta Izquierda del Pabellón, la Puerta del Cielo, la Puerta Derecha del Pabellón y las puertas izquierda y derecha de Chang’an está bajo la vigilancia de las tropas de los portadores de estandartes, la guardia de Jiyang, la guardia de Jizhou, la guardia militar local, la guardia izquierda de Hubei, la guardia frontal de Jinwu, la guardia frontal de Yanshan y la guardia frontal de Yulin. La zona entre la Puerta Donghua, la Puerta Norte Superior Este, la Puerta Sur Superior Este, la Puerta Dong’an y la Puerta Central Superior Este está bajo la vigilancia de la guardia izquierda de Jinwu, la guardia izquierda de Yulin, la guardia izquierda de la guardia militar local y la guardia izquierda de Yanshan. La zona entre la Puerta Xihua, la Puerta Norte Superior Oeste, la Puerta Sur Superior Oeste, la Puerta Qianming y la Puerta Xi’an está bajo la vigilancia de la guardia derecha de Jinwu, la guardia derecha de Yulin, la guardia derecha de la guardia militar local y la guardia derecha de Yanshan. Finalmente, la zona entre la Puerta Xuanwu, la Puerta Oeste Norte Superior, la Puerta Este Norte Superior, la Puerta Norte y la Puerta Beian está bajo la vigilancia de la guardia posterior de Jinwu, la guardia posterior de la guardia militar local, la guardia de Tongzhou y la guardia izquierda de Daxing.

De esta manera, las veintidós unidades de guardia de la capital cumplen cada una con su función y ocupa su lugar correspondiente. Solo cada día, la Oficina del Comandante en Jefe envía a un comandante a cargo, junto con un capitán armado y un teniente armado, para permanecer de guardia dentro del palacio y también encargarse de contar a los soldados de cada unidad. Después de todo, ya ha pasado mucho tiempo desde la fundación del reino, y hay muchos puestos vacíos debido a la fuga de soldados. Aunque se supone que hay rotación, muchos soldados que vigilan la Ciudad Imperial no han sido rotados en meses. En el primer año de Hongxi, Zhu Gaochi tuvo compasión por los soldados que no podían regresar a casa durante meses y decidió que las tropas regulares y las tropas personales de la corte rotaran juntas, pero al final, tras las advertencias de los ministros, la idea no se llevó a cabo.

Dado que no hay sesiones del consejo, la mayoría de los funcionarios de las Seis Oficinas acompañan al emperador en su gira por el norte, y también hay menos personas en el gabinete. Por lo tanto, naturalmente hay muy pocos funcionarios que entran y salen por la Puerta del Mediodía. Sumado a los soldados que patrullan en turnos, reina una atmósfera extraña dentro de la Ciudad Imperial. Incluso los funcionarios del Departamento de Asuntos Administrativos que pasan ocasionalmente para entregar documentos se ven influenciados por esos pasos uniformes y, sin darse cuenta, imitan el mismo ritmo; el peculiar ritmo de sus pasos hace que incluso los soldados que vigilan la Puerta del Mediodía comiencen a sentir somnolencia.

“Ah…”

Un bostezo quedó interrumpido a mitad de camino; el sargento se sobresaltó de repente y recuperó la conciencia. Al comprobar que no había nobles, jefes ni personas extrañas pasando por allí, finalmente respiró aliviado. En ese momento, una voz suave llegó desde su lado: “Dainiu, ten cuidado. Estos días los de arriba están de mal humor; no vale la pena que te agarren y te golpeen con el látigo”.
El sargento, por supuesto, entendió el amable aviso de su compañero y asintió discretamente. Tras superar con esfuerzo ese momento de somnolencia, finalmente vio a quien venía a relevarlo. Ambos intercambiaron el turno en silencio; los soldados reemplazados tampoco se atrevían a mover ni la cabeza ni los brazos y piernas, y simplemente caminaban al mismo ritmo que los patrulleros de regreso a sus camas.
Esas “camas rojas” eran, en realidad, habitaciones discretas, parecidas a jaulas de palomas, dispersas en los distintos edificios oficiales del palacio imperial. Aunque era duro, ser soldado personal era mejor que estar en una guarnición local; además, además de los pagos habituales en arroz y monedas, recibían recompensas adicionales, suficientes para mantener a sus familias.
Sin embargo, hacer guardia solo en invierno era una tarea realmente agotadora: ir y venir entre viento y nieve. Al regresar a esas habitaciones con solo un brasero, ya al atardecer, competían entre sí por el lugar más cálido, provocando peleas constantes.
Mientras calentaba sus manos casi congeladas sobre el brasero, un sargento de mediana edad no prestó atención a las palmas agrietadas y secas, sino que suspiró satisfecho antes de preguntar en voz baja: “¿Creen que realmente será mala suerte para el Príncipe Jin?”
“¿Acaso hay dudas? Fue el eunuco Luo quien lo dijo: cada centímetro del palacio del Príncipe Jin fue registrado, pero no capturaron a las personas clave. Aun así, han obtenido montones de pruebas escritas y materiales. Ya verán; si es así, el Príncipe Jin será como el Segundo Rey Han”.
“¿Rey Han? Al menos él luchó en batallas, tiene muchos soldados valientes dispuestos a morir por él. ¿Pero qué es el Príncipe Jin? Para ser sinceros, no es más que un descendiente de segunda generación. Si el gobierno envía a un ministro imperial, seguramente se rendirá llorando y suplicando enseguida”.

Los varios sargentos junto a la chimenea asintieron en señal de acuerdo, y algunos incluso rieron de manera ambigua. En el palacio, cuando se estaba de guardia, normalmente no solo los nobles y altos funcionarios podían dar órdenes, sino que incluso los eunucos de los veinticuatro departamentos de mayor rango podían imponerse sobre ellos. Ahora que se decía que algún príncipe vasallo iba a tener mala suerte, ¿quién no disfrutaría viendo la broma? Después de reírse un rato, algunos se quitaron las botas ya completamente congeladas; aunque los demás protestaron de inmediato, pronto todos se quitaron las botas y se acercaron a la chimenea para calentar sus pies entumecidos. De inmediato, se difundió en la habitación un olor indescriptible.

“¡Da Niu, Zhao Da Niu!”
Al escuchar el alboroto afuera, un sargento robusto que estaba calentándose junto al fuego se volvió rápidamente, se puso las botas y salió. Era una persona de carácter tranquilo y silencioso, por lo que, una vez que se fue, los demás no le prestaron atención y ocuparon de inmediato su lugar junto a la chimenea. Al salir, al ver a quien se acercaba, este le hizo un gesto rápido y se fue sin decir nada, y él también se dirigió hacia otra dirección.

Después de pasar por varias tiendas cercanas, Zhao Da Niu llegó finalmente a un patio discreto detrás de la Oficina de Billetes Imperiales. Entre los veinticuatro departamentos de eunucos, si había uno de los más humildes y poco destacados, aparte del supervisor encargado de las tareas pesadas como la limpieza, era precisamente esta Oficina de Billetes Imperiales, que se ocupaba de los papeles más simples. Por eso, los eunucos y oficiales de alto rango nunca iban allí, y los eunucos de menor rango tampoco se atrevían a acercarse, por lo que era un lugar extremadamente solitario y poco concurrido.

Entró con familiaridad en la habitación del ala este del patio, donde ya había unas diez personas. Sin decir nada, eligió en silencio un rincón para sentarse. Poco después, llegaron tres o cuatro personas más; las cortinas de algodón se levantaban y bajaban una y otra vez, y la puerta vieja se abría y cerraba, emitiendo crujidos constantes. En la habitación oscura solo había una lámpara de aceite, cuya llama se movía arriba y abajo debido al viento que entraba con la apertura y cierre de la puerta, como si fuera a apagarse en cualquier momento. Pasó otro rato, y la puerta volvió a crujir: una persona envuelta en una capa negra levantó la cortina, cruzó el umbral y cerró la puerta tras de sí, asegurándola con el cerrojo.

En silencio, contó a las personas; solo entonces asintió satisfecho y se abrió paso entre más de una docena de personas hasta llegar al frente. Aunque estaba dentro de la casa, no se quitó la capucha; simplemente tosió suavemente y dijo: “Todos están aquí, así que no diré tonterías. Durante estos dos años hemos sufrido mucho; por fin hemos logrado establecernos. ¡El éxito o el fracaso depende de lo que pase ahora! Desde la caída de la Santa Religión y la desaparición de la Madre Buda, hemos sido perseguidos como ratas por todos lados. ¿Quién es el culpable de todo esto?”
Su voz aguda y fina se volvió aún más penetrante: “¡Es ese Zhang Yue! Pero también está ese emperador perro. Si no fuera porque él, que aún era el príncipe heredero, siempre estuvo detrás apoyándolo, ¿cómo habría podido Zhang Yue exterminar a todos nuestros hermanos y hermanas? Ahora que el emperador perro está afuera, hay muchos que pueden enfrentarlo; en la capital solo hay débiles. ¡Es el momento de levantarnos! ¡Invadamos el palacio y restablezcamos el orden! La Madre Buda ya no está, pero todavía tenemos a los hijos del Buda.”
“¡La caída del Emperador Ming, el renacimiento de los hijos del Buda!”
Las personas en la habitación repetían en voz baja esas ocho palabras. Con cada repetición, sus rostros, antes inexpresivos, comenzaron a mostrar fervor y fe inquebrantable. Después de un rato, aquel que estaba de espaldas a la lámpara de aceite, con el rostro completamente oculto por la capucha y envuelto en sombras, extendió la mano y la apoyó suavemente, diciendo con tono decidido: “Así es. Mientras todos sigan repitiendo estas ocho palabras, recibirán la protección divina y serán invulnerables a espadas y flechas.”
Al ver a todos aquellos llenos de fe, agitó la mano; de repente, una llama apareció milagrosamente en su mano. De inmediato, su brillo se intensificó, superando con creces la tenue luz de la lámpara de aceite. Los presentes miraban atónitos la llama y, sin poder evitarlo, se postraron todos juntos, murmurando textos sagrados extraños.
No se sabe cuánto tiempo pasó hasta que la llama desapareció de repente. Incluso la lámpara de aceite en la habitación pareció ser apagada por un viento invisible. Solo cuando alguien se levantó con dificultad para encender un fósforo, descubrieron que el hombre de negro había desaparecido, dejando solo un cartel amarillo en la pared, con extraños símbolos dibujados en cinnabar.

Ya debería haber pasado la hora de la comida, a las tres de la tarde, pero Zhang Yue, al regresar de los cuarteles imperiales por la tarde, fue primero a la oficina del comandante en jefe de los cinco ejércitos, donde mantuvo un intenso intercambio de palabras con varios comandantes. Luego, acompañado por uno de ellos, fue al Ministerio de Finanzas para tratar asuntos relacionados con dinero y alimentos, lo que generó más discusiones. Finalmente, se restableció la práctica habitual de que las tropas de guardia del palacio imperial se turnaran cada quince días. Más de cincuenta años después de dejar el país, aunque la gente hablaba constantemente del sistema de gobierno basado en los ancestros, esas reglas, que deberían haber sido inmutables, ya se habían convertido en meras formalidades. Sin embargo, para un pequeño grupo de personas interesadas, los movimientos de Zhang Yue ese día, desde los cuarteles imperiales hasta la oficina del comandante en jefe y luego al Ministerio de Finanzas, parecían tener un propósito, lo que les permitió respirar aliviados, sin prestar atención al hecho de que Zhang Yue se encontró con el eunuco del Consejo de Ceremonias, Jin Ying, en la entrada del ministerio, y los dos hablaron como si estuvieran charlando casualmente.

Pero cuando cruzó las tres puertas del ministerio y entró en sus tres habitaciones, sintiendo el aroma de los lirios, su expresión sombría, con la que había regañado a los escribas durante el camino, desapareció de inmediato, reemplazada por un cansancio evidente. De cualquier manera, discutir con aquellos adultos, cuya edad era a menudo el doble de la suya, incluso si era solo para fingir, no era en absoluto una experiencia fácil.

Por eso, al ver a Hu Qi levantarse para saludarlo, simplemente hizo un gesto con la mano: “Basta, di directamente qué has averiguado”.

Dado que no había novedades importantes sobre la situación militar en Liaodong y el norte, y ya existían informes escritos, Hu Qi dijo directamente: “La vigilancia en el palacio del Príncipe Shi es mucho más estricta que antes, por lo que resulta complicado enviar gente allí. Solo envié a algunos a vigilar los alrededores. Parece que el asunto se ha amplificado: durante el día nadie entra ni sale, incluso las compras se han detenido, ya que los vegetales y la carne en esos palacios son suficientes para al menos una docena de días. Pero, después del cambio de guardia por la noche, salieron personas del palacio del Príncipe Liang, y la guardia de Yanshan, que debía estar de guardia, pareció no darse cuenta y los dejó salir”.

“¿El Príncipe Liang?”

Zhang Yue se sorprendió un momento, pero no se sintió demasiado sorprendido; por el contrario, pensó que esa elección era bastante lógica. El Príncipe Zheng era una persona violenta, el segundo hijo ilegítimo de Zhu Gaochi, y su estatus era mucho más bajo; el Príncipe Xiang, aunque era hijo legítimo, tenía a Zhu Zhanji al mando de un gran ejército en el exterior, y con una sola orden, innumerables tropas acudirían en su ayuda, convirtiendo la capital en una ciudad sitiada, lo cual en realidad no era una opción viable. Solo el Príncipe Liang, con el dolor de haber perdido a su madre y a su hermano, no sería extraño que enloqueciera. Además, el Marqués de Wuding, Guo Xuan, era su tío, por lo que era natural que pudiera manipular a Guo Cong. Pero, ¿cuántos años tenía ahora el Príncipe Liang?

Un joven de dieciséis años, que no cuenta con la ayuda de un monje tan sabio como Dao Yan, como lo fue Zhu Di en su época, ni puede irradiar un aura de poder por todas partes, ¿cómo podría cometer semejante acto?
“Señor, ya he enviado gente a vigilarlo y hemos encontrado dónde se alojan.”
“No hay tiempo que perder. Piensa en alguna forma de detenerlo, ya sea avisando a la oficina militar o informando a otros…”
Antes de que terminara de hablar, se escuchó de nuevo la voz de un sirviente: “Señor, han traído comida a su casa.”
¿A estas alturas? ¿Cómo sigue Du Wan permitiendo que Jing Guan ande por ahí sin control? ¿No teme que ocurra algo? Zhang Yue se puso de pie de inmediato; al ver que Hu Qi también se levantaba, no dijo nada más y solo le pidió que se quedara, luego salió de la habitación. Al llegar afuera, antes de que pudiera preguntar quién era el recadero, el sirviente balbuceó: “Señor, los sirvientes de su casa dicen que quien viene es el señor mayor…”
¿El señor mayor? ¿Es mi padre?
Zhang Yue no quiso demorarse y salió rápidamente. Al salir por la puerta principal, vio efectivamente una carreta estacionada junto a la pared; los sirvientes y el cochero eran de su familia. Al acercarse, el cochero rápidamente colocó un taburete y bajó un poco las cortinas de la carreta. Zhang Yue subió a la carreta apoyándose en el taburete; cuando bajaron las cortinas traseras, descubrió que dentro había una lámpara de cristal a prueba de viento encendida.
“Padre…”
“Esta es una carta de Wan Er para ti. Guárdala por ahora. Ella quería venir personalmente, pero como llamaría la atención, he tenido que llevarla yo en su lugar.” Zhang Zhuo le entregó una carta a Zhang Yue y, tras una pausa, añadió: “Tu tío Yuan me pidió que te recordara una vez más: ya has manejado asuntos relacionados con los príncipes en tiempos del príncipe Zhao y el príncipe Han. Esta vez, no vuelvas a ser el malo. Debes recordar que los miembros de la familia real están unidos; si sigues interviniendo una y otra vez, los príncipes y otros miembros de la familia real acabarán desconfiando de ti. Si luego encuentran la oportunidad de vengarse, no podrás soportarlo.”