Capítulo 867: Otra vez, en la calma de la noche profunda

Otra vez, en la calma de la noche profunda.
A diferencia de la actividad constante de la noche anterior y de la extraña tranquilidad de la noche pasada, esta noche también era silenciosa, pero no tranquila. Los guardias de la vestimenta imperial, ya ocupados desde hacía varios días, volvieron a irrumpir en las casas de los ciudadanos en medio del silencio absoluto. Esta vez, sin embargo, actuaron con mayor precisión: tras forzar las puertas, expulsaban y capturaban a la gente con destreza. A menudo, los dueños de casa ni siquiera tenían tiempo de decir una palabra antes de ser atados como zongzi, con la boca tapada, y llevados sin poder decir nada más.
Lo mismo ocurrió en la residencia del príncipe Jin del reino de Shili. Cuando las puertas laterales cerradas de repente fueron abiertas y un gran número de guardias de la vestimenta imperial irrumpió, todos los sirvientes de la residencia se llenaron de pánico. Desde la era Yongle hasta los inicios de las dinastías Hongxi y Xuande, aunque los príncipes de Jin nunca habían ido a la capital para rendir homenaje, a menudo algunos príncipes herederos habían sido enviados allí por decreto, y en esos años habían vivido allí muchas personas, incluyendo numerosos sirvientes. Aunque no había grandes riquezas, al no tener un señor, vivían con relativa libertad. ¿Quién hubiera imaginado que esto provocaría la llegada de esos guardias tan feroces?
Fangling avanzó con paso firme y vio que todos los sirvientes ya habían sido reunidos en el patio por sus subordinados. Como era de noche, muchos habían sido sacados a la fuerza de sus camas, vestidos con ropa ligera, arrodillados en el frío suelo de piedra, temblando de frío. En ese momento, reprimió rápidamente su disgusto y preguntó con voz grave: “¿Dónde está el administrador?”
“Señor, todas las salidas están vigiladas; no se ha visto a nadie entrar o salir, pero el administrador ha desaparecido.”
Al recordar que Li Maoqing y Guo Cong también se habían ahorcado, Fangling sintió un escalofrío y ordenó con severidad: “Busquen más, especialmente en estanques y pozos. ¡Quiero ver a la persona viva o su cadáver!”
Aunque se trataba de una residencia y no de un palacio real, al ser utilizada por los príncipes de Jin cuando iban a la capital, era lujosa y magnífica: en las paredes del salón principal colgaban pinturas de maestros de las dinastías Tang y Song; en los armarios de la cocina había un conjunto completo de tazas y platos de porcelana de famosas fábricas de la dinastía Song; en los cofres del almacén había grandes paneles de vidrio fundido, y en los armarios de las habitaciones superiores había ropa de seda para todas las estaciones, además de diversos objetos decorativos… En resumen, a los ojos de los expertos en saqueos de la vestimenta imperial, todo era valioso.
Sin embargo, como esta vez era una misión en la que, si fallaban, recibirían castigos severos, la mayoría solo se llevó uno o dos objetos al azar, concentrándose principalmente en la tarea principal. Aun así, tras revolver toda la residencia, inspeccionar el pozo con largas varas de bambú y comprobar que el hielo del estanque era muy grueso, no se encontró rastro alguno de nadie.

Así, tras trabajar toda la noche y reunir información de todos lados, el rostro de Fangling finalmente se ensombreció por completo: el administrador al que el Príncipe Zheng había mencionado como aquel que lo amenazaba con la muerte de una criada, ¡realmente había desaparecido! Y tras interrogar a algunos sirvientes, resultó que, antes de que se cerraran las puertas por la prohibición nocturna, fue el segundo administrador quien vino a transmitir un mensaje; desde la tarde nadie había visto al verdadero administrador.
“¿Acaso otra vez lo dejaron escapar?”
El capitán que estaba a su lado, furioso, no pudo evitar quejarse. En ese momento, el centurión que había ido a buscar en el estudio regresó corriendo con un montón de cartas, con una sonrisa de emoción en el rostro: “Señor, todo está en el estudio; muchas son del propio Príncipe Jin, firmadas con su sello dorado. En cada carta hay palabras de traición, e incluso pide que se busque a alguien conocedor de hechizos para enviarlo a Taiyuan”.
“Señor, con estas pruebas, este asunto podrá resolverse sin problemas”.
Al escuchar esto, Fangling solo frunció el ceño. Que la persona hubiera huido pero las pruebas permanecieran era extremadamente anormal. Sin embargo, al tomar esas cartas y leer algunas al azar, su ceño se fue relajando poco a poco. Con su experiencia, pudo determinar que no eran falsificaciones; tanto el tono como la caligrafía y el sello dorado indicaban que realmente pertenecían al Príncipe Jin, conocido por su tiranía y crueldad. Así, aunque el misterio en su interior aún no se había resuelto, asintió con la cabeza.
Aunque había recibido órdenes directamente desde el palacio, como supervisor de la Oficina Oriental y de la Guardia Imperial, no podía ignorar esa capa de autoridad. Al ver la euforia de todos, ordenó: “Revisen todo en el estudio con cuidado, luego hagan un inventario y lo guarden. Envíen a alguien a avisar al eunuco Lu para que venga cuanto antes”.
Al mismo tiempo, en la sala del gabinete del Pabellón Wenyan, en medio de la noche, también había luz. Yang Shiqi sostenía en sus manos esas pocas hojas finas; tras un rato, las dejó a un lado y se masajeó suavemente las sienes. Esas cartas habían sido entregadas desde la Puerta Zuo Shun al atardecer; al principio estaban mezcladas con otros documentos y no les prestó atención, pero luego, al ver las firmas, las sacó para leerlas. Sin embargo, al terminar de leerlas, se sorprendió profundamente; luego las leyó una segunda y tercera vez, ya no sabía cuántas veces en total.
Chen Shan había presentado una petición diciendo que era demasiado viejo e incompetente para seguir en su cargo, y solicitaba retirarse.
En cuanto a su experiencia, entre todos los funcionarios civiles y militares de la capital, solo Jian Yi y Xia Yuanji podían compararse con Yang Shiqi, pero ambos ya estaban en una situación similar a la de personas a cargo de tareas menores. Por eso, aunque otros no lo sabían, él conocía muy bien el historial de Chen Shan.

Chen Shan fue un graduado del examen imperial en el año 27 de Hongwu; posteriormente fue reclutado para participar en la compilación del Gran Canon de Yongle y también enseñó clásicos históricos al príncipe heredero. No fue hasta el año 18 de Yongle cuando finalmente pasó oficialmente de su cargo como censor del departamento de funcionarios al Palacio Oriental, para servir exclusivamente a Zhu Zhanji, quien en ese momento aún era el príncipe heredero. Al comienzo de la era Xuande, debido a su antigüedad en el Palacio Oriental, Chen Shan fue ampliamente utilizado en el gobierno, ascendiendo desde viceministro hasta ministro de Hacienda y gran consejero del Palacio de la Prudencia; sin embargo, no logró mantenerse firme en las luchas por el poder dentro del gabinete.

A diferencia de Yang Rong, de origen acomodado, de Jin Youzi, proveniente de una familia de eruditos, o de Du Zhen, que había viajado por todo el mundo, Yang Shiqi creció en la pobreza y fue criado por su padrastro durante muchos años. Aunque su carrera no estuvo llena de altibajos extremos, siempre hubo momentos de auge y declive. Por ello, como uno de los veteranos de cinco dinastías, solía hablar cuando era necesario y permanecer callado cuando no lo era. Sabía perfectamente sobre el escándalo de los regalos enviados por la familia Du y las constantes rumores, y sentía algo al respecto; ahora, al tener en sus manos esta solicitud de retiro, no pudo evitar suspirar.

Aunque podía regresar a casa, debido a los numerosos acontecimientos de esos días, incluso Yang Pu, que solía mantenerse en silencio, permaneció en el palacio. En ese momento, no pudo evitar levantar la vista y preguntar: “Señor Shiqi, ¿qué petición ha presentado el gran consejero Chen?”
“Chen Ru Jing es de mi misma generación, y sin embargo quiere retirarse”, dijo Yang Shiqi mientras golpeaba suavemente el documento con la mano y negaba con la cabeza. “Él tiene un vínculo de maestro-discípulo con el emperador y es muy íntegro en su cargo. Si no fuera por ese deseo persistente de retirarse, no le resultaría difícil volver al gabinete. Algunas acciones, aunque la mayoría de la gente no las sepa, siempre habrá alguien que las vea”.
Yang Pu, que siempre era reservado, solo mostró una leve reacción al escuchar esto y volvió a concentrarse en su trabajo. Entre los miembros del gabinete, él era el de menor antigüedad. Cuando él, Chen Shan y Zhang Ying ingresaron al gabinete, Zhang Ying incluso se burló a sus espaldas, diciendo que él, como gran consejero, había llegado allí por haber estado en prisión; pero cuando esa noticia llegó a él, siguió siendo tan humilde como siempre. Al final, Chen Shan y Zhang Ying se retiraron del gabinete por “no conocer bien los asuntos de estado”, mientras que él, aparentemente sin importancia, seguía ocupando firmemente su puesto.
Para Yang Shiqi, lamentarse por Chen Shan era suficiente; aún quedaban muchos asuntos que atender en las largas noches. Lo mismo ocurría con Yang Pu: siendo alguien destinado a retirarse, no era necesario que siguiera preocupándose. Ambos volvieron a concentrarse en sus tareas, seleccionando entre la montaña de asuntos acumulados los más urgentes y redactando resúmenes y puntos clave de respuesta.

Las pocas lámparas de aceite en el interior ya estaban llenas de queroseno, y ahora ardían con especial intensidad. Incluso cuando los eunucos encargados de reabastecer té entraban silenciosamente y levantaban las cortinas, generando una ligera brisa, las llamas permanecían firmes, al igual que los dos ancianos sentados detrás de los escritorios, inmóviles como montañas, y sus manos, aunque arrugadas, seguían firmes y sin temblor.
El Pabellón Cálido del patio oeste de la residencia del Príncipe Wei, en el Palacio del Príncipe Wei.
Entre los diez hijos del emperador Renzong, Zhu Gaochi, el Príncipe Wei Zhanjian era el más joven y desde pequeño había sido débil y enfermizo, por lo que Zhu Zhanji también sentía gran compasión por él. Sin embargo, aunque los médicos imperiales iban y venían casi a diario y le administraban dosis tras dosis de medicinas, su salud no mejoraba mucho. Esa medianoche fue igual: al ver al médico encargado sacudir la cabeza con expresión preocupada, el administrador no dudó en tocar las puertas de las dos casas vecinas y, bajo la atenta vigilancia de la guardia imperial, logró traer a los príncipes Xiang y Liang.
En ese momento, tras administrarle medicinas y pincharlo, el Príncipe Wei finalmente pudo respirar con más facilidad. Al ver que sus dos hermanos habían venido, se alegró enormemente. Pero, tras la alegría, acostado en la amplia cama de madera de sándalo decorada con motivos de “cinco bendiciones”, miró con tristeza el tazón de medicina que le ofrecían y dijo con voz lastimera: “Hermano Nueve, ¿tengo que seguir tomando medicina?”
“Por supuesto, cariño. Bebe y estarás bien.”
Al ver al Príncipe Liang tratándolo como a un niño, volvió a mirar con ternura al Príncipe Xiang y dijo con voz suplicante: “Hermano Cinco…”
“Aunque el emperador estuviera aquí, te obligaría a tomar la medicina. ¡Con este estado de salud y aún te comportas como un caprichoso! Bebe, y mañana te llevaré al mercado a jugar.”
Al ver al Príncipe Xiang sacudir la cabeza con impaciencia, el Príncipe Liang se sentó, le sostuvo los hombros sin preguntar y le obligó a tragar un gran tazón de medicina. Luego le puso un caramelo de hawthorn en la boca y le dio unas palmaditas suaves en la espalda, mostrando cierta preocupación en su rostro. Una vez que lo acomodó y lo cubrió con una manta, el Príncipe Liang hizo un gesto al Príncipe Xiang, pero el Príncipe Wei lo agarró de inmediato y suplicó en voz baja: “Hermano Nueve, quédate conmigo un rato más, solo un rato más antes de irte…”
Al ver al pequeño con esa expresión lastimera, el Príncipe Liang recordó a su hermano gemelo, el Príncipe Teng, que había fallecido de enfermedad, y sus ojos se llenaron de lágrimas. Se sentó entonces en el borde de la cama. El Príncipe Xiang, sin otra opción, también se sentó con él. Tras lograr finalmente que se durmiera y escuchar su respiración regular, los dos salieron silenciosamente de la habitación. El Príncipe Xiang volvió a ordenar a los eunucos y criadas que cuidaran bien de él.

Al salir de la casa, el rey de Liang suspiró suavemente: “Quinto hermano, si tengo que ir al exilio, temo que mi salud no lo soportará. De no ser por preocuparme por él, no te habría despertado a medianoche”.
El rey Xiang era el más joven de los hijos de la emperatriz viuda. Por ser siempre sonriente y no adoptar nunca una actitud de hijo legítimo, se llevaba bien con todos sus hermanos; cualquiera que tuviera algún problema acudía a él. Además, debido a su buena relación con el rey de Liang, también cuidaba más al rey Wei. En ese momento, no mostraba ningún enojo por haber sido sacado de su cálido lecho; por el contrario, tenía un aire de tristeza.
“Como mi salud no es buena, naturalmente debí llamarte. Que un príncipe exiliado no resida en la capital es, después de todo, una norma ancestral. Incluso si el hermano mayor siente compasión por mí y me deja aquí en lugar de enviarme al exilio, todos nosotros no podemos evitarlo. Cuando llegue ese momento, ya no sabremos cuándo podremos volver a vernos; mejor aprovechar mientras podamos estar juntos. La última vez que el octavo hermano se fue, lloré como una loca y enfermé gravemente; realmente temía que algo malo le pasara… Pero, ¿qué puedo hacer ahora? Cada invierno me enfermo, y los médicos dicen que solo estoy aguantando”.
“Aún así, es mejor que el octavo hermano, que falleció tan joven”.
Los dos hermanos se miraron el uno al otro; al final, el rey Xiang no dijo nada y simplemente apretó suavemente la mano del rey de Liang. Como era medianoche, no podía quedarse mucho tiempo. Después de intercambiar unas pocas palabras más, se puso su capa y se fue. El rey de Liang, en cambio, lo vio marcharse y regresó rápidamente a la habitación, sentándose junto a la cama del rey Wei. Al mirar a su frágil hermano, recordó sin querer los tiempos en que su madre aún estaba viva.
El emperador tenía diez hijos, y los tres más jóvenes eran el octavo hermano, el rey de Teng, él mismo y el rey Wei, hijos de la concubina imperial Guo. En aquel entonces, aunque la corte del príncipe heredero solía estar llena de inestabilidad, los hermanos seguían llevándose muy bien; después de todo, el puesto de sucesor ya estaba decidido, y nadie podía desplazar a Zhu Zhanji, quien era al menos seis años mayor que ellos. Además, como su madre legítima gozaba de la confianza de su abuelo y padre, las relaciones entre las concubinas de la corte también eran armoniosas. Pero todo eso cambió drásticamente después de que el emperador ascendiera al trono: perdió a su padre, su madre murió poco después, e incluso el octavo hermano, el rey de Teng, falleció debido a la conmoción, la tristeza y la enfermedad.
“Hermano décimo, ¿sabes que incluso nuestro tío podría no poder salvarse esta vez? Nunca imaginé que mi primo también muriera… Todo fue por mí…”.

El rey Liang, murmurando para sí, acarició suavemente la sien del rey Wei, luego se recostó en el lecho, mostrando en su rostro una expresión de tristeza indescriptible. Su madre era hija de una familia noble, pero en aquel entonces se casó con su padre como concubina; tras muchos años, finalmente tuvieron a un hermano que recibió el título de marqués de Wuding, pero al final no quedó nada, solo ellos tres hermanos. Aunque él ya había alcanzado la edad adulta, aún no se había casado ni sabía a dónde sería destinado como gobernador, ni si podría volver a ver a su único hermano de la misma madre después de eso.
“Zhan Yan, no me culpes. Tampoco yo esperaba que las cosas salieran así, pero ahora ya no hay vuelta atrás. Mi quinto hermano me enseñó muchas cosas, pero hay cosas que él podía ignorar, mientras que yo no puedo. Al fin y al cabo, no somos del mismo vientre… No te preocupes, ya estoy preparado. De todos modos, no me he casado ni tengo hijos; solo soy una persona… Supongo que, por el honor de la familia real, nadie tratará mal a ti…”
Después de hablar durante un rato, al ver que el rey Wei, en su sueño, parecía tener un buen sueño y una sonrisa cálida en los labios, el rey Liang le arregló las mantas y luego respiró hondo, se levantó para bajar las cortinas. Al tocar el gancho de las cortinas, se detuvo: resultaba que ese gancho de marfil tenía el diseño destinado a asegurar la prole. Tras un breve momento de duda, bajó las dos capas gruesas de cortinas, las enrolló y las acomodó bien antes de salir. Al darse la vuelta, no vio que, justo cuando llegaba a la puerta, alguien había abierto una rendija en las cortinas ya cerradas, dejando al descubierto un par de ojos brillantes.