Capítulo 866: La verdadera razón

El pabellón cálido del este del Palacio Renshou.
Después de ayudar a la emperatriz viuda Zhang a tomar su medicina y esperar a que se durmiera, Zhu Ning siguió cosiendo un rato en un taburete cercano. Al ver que una doncella que la ayudaba junto a la cama le hacía señas, indicando que la emperatriz viuda ya dormía, dejó a un lado el bastidor de costura apenas comenzado y pidió a las cuatro doncellas presentes que estuvieran atentas. Luego, sigilosamente, salió al exterior.
Aunque solo había pasado un día y una noche, le parecía que había transcurrido mucho tiempo. No solo sentía dolor en los miembros y una ligera molestia en la cabeza, sino que lo más difícil de soportar era esa fatiga profunda que nacía de lo más hondo de su ser. Se sentó en la silla de mimbre con motivos florales de madera de acacia que el Servicio Imperial había entregado recientemente, apoyó la espalda en el respaldo bien curvado y, con la cabeza apoyada en una mano, permaneció sumida en sus pensamientos con los ojos entreabiertos.
Ella también era una princesa de la familia real; acostumbrada a las luchas por el poder entre sus hermanos, estaba naturalmente alerta ante la llegada repentina de los príncipes Zheng, Yue y Xiang. Sin embargo, el hecho de que vinieran los tres juntos no significaba que todos tuvieran intenciones ocultas, y además, los hermanos de Zhu Zhanji no eran solo esos tres; no era fácil identificar al causante de problemas. Los lazos familiares en la familia imperial eran débiles; incluso aquellos que crecieron juntos no siempre podían entender los pensamientos del otro. Incluso si la emperatriz viuda y el emperador decidían investigar a fondo, ¿cuántas personas se atreverían realmente a interrogar a los parientes reales?
“Princesa, ha llegado el eunuco Fan. Dice que es algo importante.”
Al saber que era Fan Hong, Zhu Ning abrió los ojos de inmediato, echó un vistazo a las cortinas del interior y se levantó para salir. Debido al frío y al hecho de que la emperatriz viuda estaba enferma, la estufa de carbón del pabellón cálido estaba encendida a todo volumen. Al salir, ella, que solo llevaba una chaqueta interior, sintió de inmediato un escalofrío y recordó que, por haber salido apresuradamente, había olvidado su capa de piel de zorro. Afortunadamente, una doncella la siguió de inmediato y la ayudó a ponerse el abrigo.
Solo había unos pocos pasos desde allí hasta el salón principal; al llegar, vio que Fan Hong ya la estaba esperando, con un aspecto muy preocupado. Al ver que él iba a hacer una reverencia, ella hizo un gesto con la mano y preguntó: “¿Qué asunto tan importante?”

Fan Hong echó una mirada a las dos doncellas; solo cuando Zhu Ning las despidió con un gesto, habló en voz baja: “Princesa, ayer, al despedir al señor Zhang, se habló del menú del palacio. Yo presté atención y fui al Departamento de Alimentación. El señor Zhang dijo que comer demasiada carne y pescado puede causar problemas en el corazón. Al revisar el menú, descubrí que en estos meses, tanto la emperatriz viuda como el emperador han dejado de servir los platos de temporada. Ya de por sí, las verduras en el palacio son escasas, y con la llegada del invierno, hay aún más carne y pescado. Anoche fui a consultar al médico imperial, quien estuvo de acuerdo con las opiniones del señor Zhang. Por eso envié a alguien a la residencia del marqués de Pengcheng, aprovechando la oportunidad de visitar a la señora del marqués para investigar un poco. La señora del marqués dijo que el difunto marqués de Pengcheng también murió de un ataque cardíaco repentino”.
“¿Quieres decir que la enfermedad de la emperatriz viuda podría no ser casual?”
Zhu Ning frunció el ceño y, tras reflexionar un momento, dijo: “En el Palacio de Renshou hay una pequeña cocina. Siempre me pareció que la comida era demasiado grasa. Debido a las preferencias de la emperatriz viuda, solo se sirven platos medicinales de vez en cuando. ¿Qué significa que hayan retirado los platos de temporada?”
“Fue la emperatriz viuda quien ordenó que se hiciera así. Al no conocer los detalles, tuve que inventar una excusa para retener a la jefa de cocinas en la oficina correspondiente y hacer que la vigilaran de cerca. También envié gente al Departamento de Alimentación; por ahora no habrá filtraciones”.
“¡Esto se vuelve cada vez más extraño!”
Zhu Ning pasaba veinte días al mes en el palacio. Al oír esto, frunció aún más el ceño y se enfureció de verdad. Las seis oficinas de damas oficiales eran parte del sistema de Hongwu e incluso superaban en poder a los eunucos, pero con el uso creciente de eunucos durante la dinastía Yongle, esas oficinas fueron decayendo gradualmente. Si no fuera porque la emperatriz viuda Zhang empleaba a muchas damas oficiales, estas no serían más que sirvientas de rango superior, sin poder salir del palacio. Incluso la jefa de cocinas, ante la emperatriz viuda, no era más que una esclava. ¿Cómo podría de repente ir al exterior para transmitir órdenes?
“Investiga. No necesitas a la Oficina Oriental; tú misma lidera la investigación”. En un instante, Zhu Ning ya había tomado una decisión y añadió: “Si ella menciona el ‘castigo celestial’, dile que la emperatriz viuda ya lo sabe. Si se niega a hablar, mátenla de inmediato a golpes; ni siquiera sus familiares podrán salvarse. Además, trae aquí a las personas con las que mantiene buena relación la jefa de cocinas para interrogarlas detenidamente en el Palacio de Renshou. No dejes que esto se sepa afuera”.

Ahora, aparte de las personas del Palacio Renshou, solo Fan Hong, Jin Ying, Yang Shiqi y Zhang Yue saben que la emperatriz viuda está enferma; en total, son menos de una docena. Por eso, Zhu Ning naturalmente no quiere hacer alarde de esto, mientras que Fan Hong, al darse cuenta, asintió rápidamente. Justo cuando iba a retirarse, chocó en la puerta con Cao Jixiang, que entraba apresuradamente. Cao Jixiang era más joven; al ver a Fan Hong caer hacia atrás, rápidamente lo sostuvo, pero sus ojos se dirigieron hacia Zhu Ning.
“¡Princesa! ¡Algo grave ha pasado! La concubina Sun insiste en ver al príncipe heredero.”
Solo un día y una noche, y ya había comenzado el alboroto.
Zhu Ning ya había previsto esto, así que no se sorprendió al escucharlo y preguntó directamente: “¿Dónde está la concubina Sun?”
Dado que los seis palacios orientales y occidentales estaban cerrados, Cao Jixiang naturalmente no podía entrar. Como Zhang Yue había salido del palacio, él ya no tenía nada que hacer. Gracias a que la noticia llegó a tiempo y a que Fan Hong y Jin Ying no podían ir, él y Cheng Jiu se quedaron en el Palacio Renshou para cubrir la situación: uno vigilaba los seis palacios orientales y el otro los occidentales. En ese momento, tragó saliva con fuerza y bajó la voz: “Está en el Palacio Yongning… La concubina Sun está arrodillada en el patio interior de la Puerta Yongning…”
Llorar, hacer escándalo y colgarse: el llanto y el escándalo son cosas bajas en la corte real, y colgarse es aún peor. Pero que la concubina Sun se arrodillara en silencio era algo realmente inusual. Incluso Zhu Ning, que solía tener trato con ella, frunció el ceño al escuchar esto. Cuando la concubina Wu estaba embarazada, ya había oído rumores provenientes del Palacio Yongning, pero no había habido ningún movimiento, lo que demostraba que la concubina Sun era realmente astuta esta vez. Pero, al fin y al cabo, se trataba de su propio hijo; ¿cómo podría mantener la calma para siempre?
Miró hacia adentro y asintió: “Fan Gong, regrese primero al Buró de Ceremonias. Jixiang, espere aquí; iré al Palacio Yongning en cuanto lo arregle todo.”
Fan Hong también se había asustado, pero como Zhu Ning estaba tan tranquila, él también se calmó. Después de hacer una reverencia, se fue en silencio. Cao Jixiang, por supuesto, no dijo nada más. Al ver a Zhu Ning salir con dos doncellas, frotó sus manos y golpeó el suelo en silencio, sintiéndose a la vez asustado y feliz. Asustado porque había pensado en todo, excepto en que la emperatriz viuda estaba enferma; feliz porque finalmente había llamado la atención de una noble y seguramente podría afianzarse en el futuro. Después de esperar un rato, vio a un eunuco gordo salir detrás de Zhu Ning, inclinándose repetidamente.

“Tú eres eunuco de la farmacia imperial; vigila bien a esos tres médicos imperiales y sé extremadamente cuidadoso al probar medicamentos, etc. Si surge cualquier problema que no sepas resolver, informa de inmediato a mí”. Zhu Ning echó un vistazo a Suo Lianzhou; al ver que su frente brillaba de sudor, su tono se volvió aún más severo: “Trabaja con atención y no permitas que te domine el miedo”.

Al ver que Zhu Ning se marchaba con Cao Jixiang, Suo Lianzhou, lleno de adulación, se apretó con fuerza las mejillas grasosas para que sus músculos rígidos recuperaran la flexibilidad. No solo él, sino también esos tres médicos imperiales encargados de cuidar allí, ¿acaso no vivían temiendo calumnias y miedos, temiendo la muerte? Si la enfermedad de la emperatriz viuda pudiera mantenerse estable, estaría bien; pero si no… él, como eunuco de la farmacia imperial, probablemente terminaría convertido en un pez muerto en la cocina imperial… Si lo hubiera sabido antes, ¿por qué habría venido aquí? Jamás debería haber sido trasladado aquí por las dificultades del departamento de armas; aunque el señor Zhang no fuera fácil de engañar, al menos era mejor que arriesgar la vida como ahora.

El Palacio Yongning se encuentra al oeste, en la parte central de la Calle Larga Oeste Dos. Como el emperador solía venir aquí con frecuencia, los palacios Changning y Jingyang, cercanos a él, naturalmente se beneficiaban primero. A veces, cuando el emperador pasaba por allí, entraba a descansar. Por eso, las dos concubinas que residían en esos dos palacios trataban a la concubina Sun con sumo respeto, ya que, aunque habían disfrutado de algunos favores a lo largo de los años, no habían tenido ningún signo de embarazo. Solo podían ver cómo la concubina Wu quedaba embarazada en pocas ocasiones y, al tener un hijo, ascendía de rango.

Si solo fuera eso, estaría bien; pero justo en ese momento llegó la noticia de que el príncipe heredero había caído enfermo de repente. Estando dentro del palacio, lo que sucedía afuera no les concernía. Después de que Zhu Zhanji ascendió al trono, aparte de la emperatriz y la concubina Sun, solo nombró a las concubinas Liu y He, pero ambas ya no gozaban de favor y vivían tranquilamente en los seis palacios del oeste. Ahora que la concubina Wu estaba embarazada, naturalmente era ella quien debía cuidarla primero. Sin embargo, ambas confiaban en haber ganado el favor de la concubina Sun para evitar ser ejecutadas en caso de emergencia, además de haberse ganado el apoyo de la madre del príncipe heredero; y dado que la concubina Sun tenía un sello imperial, incluso sería posible que, en el futuro, las reemplazara.

Así que, cuando la concubina Sun se arrodilló en la nieve, ambas acudieron rápidamente, tratando de convencerla y ayudarla, sin saber cuánto esfuerzo y sudor invirtieron. Pero la concubina Sun no se movió ni un ápice, como si estuviera decidida a morir arrodillada allí. Al ver esa escena, la concubina Jiao no pudo contenerse y se sentó en el suelo, abrumada por la tristeza.

“Señora, aunque no lo haga por usted misma, al menos piense en el príncipe heredero. En estos días tan fríos, si le pasa algo por estar arrodillada, ¿cómo podrá él sobrevivir?”

En este momento la nieve ya ha dejado de caer, pero como las calles Dong Yi Chang Jie, Dong Er Chang Jie, Xi Yi Chang Jie y Xi Er Chang Jie, que dan acceso a los seis palacios orientales y occidentales, están todas cerradas, los sirvientes y eunucos de los palacios tampoco tienen tiempo de quitar la nieve. La concubina Sun solo llevaba arrodillada un poco más de dos horas cuando sus rodillas, que al principio dolían como si las pincharan agujas, ya habían perdido por completo la sensibilidad. La nieve derretida por el calor corporal también mojó su vestido, haciéndola sentir un frío penetrante. En ese instante, al escuchar los gritos de la concubina Jiao, no pudo evitar estremecerse; realmente estaba al límite de sus fuerzas.
“¡Majestad, majestad! La puerta Zhongsi se ha abierto, la puerta Zhongsi en la calle Xi Er Chang Jie se ha abierto.”
Un pequeño eunuco, corriendo como el viento, se arrodilló lleno de alegría, pero debido a su impulso, resbaló por el suelo helado y se deslizó bastante hacia adelante; solo se detuvo a cuatro o cinco pasos de la concubina Sun, a punto de chocar con la concubina Jiao. Sin tiempo para disculparse, dijo apresuradamente: “Es la princesa, ¡la princesa de Chenliu!”
Al oír esto, la concubina Sun finalmente sintió que toda su fuerza la abandonaba. Después de que el príncipe Zheng fue a visitar a la concubina Li Xian, reveló lo que la emperatriz viuda le había ordenado antes, y ella confirmó que el príncipe heredero realmente estaba gravemente enfermo. Si solo estuviera la reina en el palacio, seguramente se atrevería a actuar, pero al entrar al palacio había sido criada en el palacio de la emperatriz viuda Zhang, conocía bien su severidad y frialdad, por lo que solo podía recurrir a este método autodestructivo para llamar su atención. Era imposible que la emperatriz viuda viniera personalmente, pero si al menos Zhu Ning llegaba, podría saber cómo estaba la salud del príncipe heredero y, al menos, decir algo duro para intentar averiguar algo.
Afortunadamente, la concubina Cao la sostuvo, y la concubina Sun logró enderezarse a duras penas: “¿Quién más hay además de la princesa?”
“Respondiendo a su majestad, no hay nadie más, solo unos pocos eunucos la acompañan.”
Mientras hablaban, ya se escuchaban gritos afuera. La concubina Sun levantó la vista y vio que Zhu Ning ya había pasado por la puerta Yongning. Antes tenía una buena relación con Zhu Ning; aunque eran de edad similar, siempre la llamaba tía Ning siguiendo a Zhu Zhanji. Sin embargo, ahora que su único hijo estaba gravemente enfermo y Zhu Ning era quien lo cuidaba, no podía evitar sentir resentimiento, lo que se reflejó en su rostro, aunque permaneció en silencio, mirando fijamente ese rostro delicado y hermoso.

Al ver a la concubina Sun arrodillada al aire libre sin nada debajo, Zhu Ning suspiró y aceleró el paso. Al llegar delante de ella, ignorando a las otras dos concubinas, agarró de inmediato el brazo de la concubina Sun. Una estaba rígida por haber estado arrodillada, y la otra exhausta por haber pasado toda la noche en vela; ninguna de las dos tenía fuerzas suficientes, y Zhu Ning estuvo a punto de tropezar y caer. Afortunadamente, las concubinas Jiao y Cao ya se dieron cuenta de la situación y rápidamente la ayudaron a levantarse.
“Levántate. La enfermedad del príncipe heredero aún no está tan grave. ¿Acaso quieres arruinar su suerte?”
La concubina Sun había esperado ansiosamente años para tener un hijo, y en ese momento, para ella, nada era más importante que escuchar esas palabras. Así que, tras un momento de duda, finalmente fue ayudada a levantarse, aunque no podía enderezar las piernas. Zhu Ning no se preocupó por eso y ordenó rápidamente que llevaran a la concubina Sun al salón principal.
Después de entrar en el pabellón cálido desde el salón principal, donde estaba escrito “Gong Su De Yi” de puño y letra de Zhu Zhanji, Zhu Ning hizo salir a todos los eunucos. Mientras ordenaba a las criadas que trajeran agua tibia y caliente, pidió a otras que le quitaran la ropa a la concubina Sun. Cuando llegó el agua caliente, vio que las pantorrillas, rodillas y muslos de la concubina Sun estaban azulados y morados por el frío. Las criadas mayores primero las limpiaron con agua tibia y luego pasaron a usar agua caliente. Después de todo ese proceso, la concubina Sun solo apretaba los labios y se aferraba a la manta de brocado en silencio, sin dejar de mirar a Zhu Ning. Una vez que terminaron de atenderla y ella yacía en la gran cama de madera de ébano cubierta con la manta de brocado, su mirada seguía fija en Zhu Ning.
Zhu Ning ordenó que llamaran al médico imperial desde la farmacia real y volvió a hacer salir a todos. Luego se sentó en el borde de la cama y suspiró: “Concubina, ¿por qué haces esto?”
“Si mi hijo muere, el hijo de la concubina Wu podrá criarse al lado de la emperatriz y, con el tiempo, convertirse en el príncipe heredero por derecho. ¿Acaso no es eso lo que todos piensan?”, dijo la concubina Sun con todas sus fuerzas, respirando con dificultad. Luego soltó una risa sarcástica: “No creas que no lo sé. Ya lo sabía antes de que se supiera nada de la concubina Wu… Después de todo, crecí al lado de la emperatriz viuda. Ella nunca me quiso, me odiaba tanto… incluso a mi nieto…”
“¡Concubina!”, exclamó Zhu Ning, incapaz de soportarlo más, interrumpiéndola de inmediato. Al ver la expresión de dolor, confusión y pánico en el rostro de la concubina Sun, negó con la cabeza y dijo: “Te diré la verdad: el príncipe heredero está bien. Incluso si está enfermo temporalmente, ¿quién se atrevería a no cuidarlo con esmero? ¿Quién no sabe que es el hijo más querido del emperador?”
¡El príncipe heredero está bien!

La concubina Sun se quedó rígida de repente; al pensar en el dolor insoportable y las noches sin dormir que le causaría conocer la noticia, en las maldiciones desesperadas que había lanzado en secreto, y en las acciones que había llevado a cabo en silencio, no sabía qué decir ni qué expresión mostrar. Después de un rato, sintió que todo se volvía oscuro ante sus ojos y, al fin, incapaz de soportar esa tensión, se desmayó de inmediato.
Zhu Ning estaba a punto de llamar a alguien cuando, de repente, se escuchó la voz de Cao Jixiang desde afuera: “Princesa, el príncipe Zheng ha enviado a alguien; dice que es un asunto de extrema urgencia y que debe verla de inmediato, sin demora”.