Capítulo 865: Cortarse la muñeca para retirarse, dar un paso más

La capital nocturna estaba envuelta en oscuridad por doquier. En momentos como estos, ya estaban acostados la mayoría de las personas: los plebeyos con tareas interminables al día siguiente, los comerciantes con sus negocios, los porteadores y cocheros que trabajaban arduamente, así como los funcionarios de la corte que obedecían al instante cualquier orden. Una razón era la prohibición nocturna impuesta por las autoridades, y la otra, el hecho de que todos debían levantarse temprano al día siguiente. Solo un pequeño número de personas, ya sea por asuntos urgentes que atender, por presiones de arriba o porque, al no lograr algo, debían buscar otra solución, seguían reunidos a la luz de las velas, reflexionando intensamente o incluso aplicando torturas. Por supuesto, también había quienes aprovechaban la tranquilidad de la medianoche para irrumpir violentamente por las puertas. Aunque las reuniones secretas involucraban a tres o cuatro personas, quienes reflexionaban eran a menudo solo uno, y en cuanto a las torturas, no hace falta decirlo; quienes irrumpían dejaban solo sombras oscuras. Sin embargo, estos asuntos estaban estrechamente relacionados entre sí. Así, cuando aún no había salido el primer rayo de luz del sol por el este y la ligera nevada de la noche añadía otra capa fina sobre la nieve sin derretir, las noticias retrasadas por la oscuridad y la nieve llegaron a oídos de las personas relevantes en distintos lugares, generando entre ellos alegría, preocupación y temor. Aún antes de que amaneciera, frente a la residencia del erudito Chen en el callejón de los hilos de terciopelo de Dashi Yongfang ya había un carruaje listo; todos los sirvientes de la casa se habían levantado temprano, y los dos porteros estaban parados ordenadamente a ambos lados de la entrada. Cuando un anciano vestido con una túnica oficial roja brillante salió de adentro, los cocheros y porteros que esperaban junto al carruaje se arrodillaron y inclinaron la cabeza. Chen Shan, con el rostro tenso, no miró a esos sirvientes y subió al carruaje por su cuenta. Solo cuando se bajó la gruesa cortina de algodón, suspiró profundamente y se recostó con debilidad en el cojín de satén azul oscuro, bordado con motivos de grullas jugando en el agua. Cuando Zhu Zhanji aún era príncipe heredero, él fue nombrado para servirle como tutor, por lo que se consideraba uno de los veteranos del palacio oriental. Por eso, tan pronto como Zhu Zhanji ascendió al trono, él fue promovido rápidamente a viceministro de Hacienda como antiguo miembro del palacio oriental. Poco después de sofocar la rebelión de Zhu Gaoxu, ingresó al gabinete como Gran Erudito del Palacio de la Prudencia y ministro de Hacienda.

Incluso la Sala de Libros Internos, debido al gran escándalo que ocurrió anteriormente, ya no era lo que era antes.

Al pensar en esto, Chen Shan, con los ojos cerrados y las manos juntas dentro de las mangas, no pudo evitar apretarlas con fuerza. Aunque Yang Shiji gozó de favor durante la era Yongle, al ser parte del palacio del príncipe heredero, su favor no fue tan grande como el de Yang Rong y Jin Youzi. Entrar y salir dos veces de la prisión de la Guardia Imperial era, dicho de manera positiva, una leyenda; dicho de manera negativa, significaba que el emperador seguía desconfiando de él. Pero precisamente por ser alguien del palacio del príncipe heredero, tan pronto como el emperador Renzong ascendió al trono, Yang Shiji se convirtió en el líder del gabinete. Él también era alguien del palacio del príncipe heredero del emperador actual; para lograr esto, durante su servicio en el palacio del príncipe heredero tuvo mucho cuidado y finalmente ganó su confianza, pero ahora había sido dejado de lado.

“Señor, hemos llegado a la Puerta Beian.”

Un llamado en voz baja finalmente sacó a Chen Shan de sus pensamientos llenos de frustración y lo devolvió a la realidad. Se arregló la ropa, asomó la cabeza por detrás de la cortina de algodón y bajó del carruaje sobre un taburete, donde vio la Puerta Beian frente a él.

De las cuatro puertas del Gran Palacio Imperial en los puntos cardinales, la Puerta Daming, en dirección sur, no se abría con frecuencia. Los funcionarios entraban al palacio por las puertas Chang’an y Zuo para rendir homenaje, mientras que los parientes del emperador solían pasar por la Puerta Dong’an. La Puerta Beian, en cambio, era el camino habitual por el que entraban y salían los eunucos de las veinticuatro oficinas de la corte interior. Como Chen Shan era responsable de la Sala de Libros Internos, a diferencia de otros funcionarios, solía pasar por allí con frecuencia, por lo que los guardias de la guardia imperial lo reconocían. Al ver al gran consejero acercarse lentamente, rápidamente le rindieron homenaje; solo cuando dos eunucos fueron a recibir a Chen Shan para guiarlo hacia adentro, los demás volvieron a sus puestos.

Un poco más adentro, a una distancia corta desde la Puerta Beian, se encontraba la Puerta Dongmen de tejas amarillas. La mayoría de las veinticuatro oficinas, como la Oficina de Ceremonias, la Oficina de Vestimentas, la Oficina de Supervisión y la Oficina de Vino, Vinagre y Harina, estaban allí. La Oficina de Ceremonias estaba en la segunda posición al sur y no era la más grande en términos de extensión. A lo largo de las eras Yongle y Hongxi, y al comienzo de la era Xuande, debido a que los dos responsables gozaban de gran favor, la posición de la Oficina de Ceremonias se volvió aún más sólida.

La mayoría de las oficinas gubernamentales del exterior están orientadas de norte a sur, con sus puertas hacia el sur, mientras que las oficinas de los eunucos del palacio siguen el antiguo sistema. La puerta principal de la Oficina de Ceremonias da al oeste; dentro, en el patio orientado al sur, hay varios pinos y cipreses. Allí se encuentra el Aula Interna de Estudios, y en las columnas frente a la puerta hay dos filas de caracteres grandes y vigorosos.
“Si aún no has llegado a las puertas del maestro Confucio, debes esforzarte y dar unos pasos más; si no puedes completar las tareas familiares, déjalas de lado con tranquilidad.”
Chen Shan se quedó allí observando un rato antes de entrar en silencio y dirigirse directamente a la habitación principal del lado norte. Aunque era solo un lugar donde los eunucos estudiaban, allí también había un altar dedicado al sabio; realizó el saludo con meticulosidad antes de entrar en una habitación lateral.
Desde que la emperatriz viuda Zhang estableció nuevamente las reglas para la Aula Interna de Estudios, eliminando a los cuatro eruditos Hanlin que antes enseñaban allí y dejando que solo los esclavos del palacio enseñaran literatura, el estatus de este gran erudito a cargo de la aula se volvió incómodo. Aunque originalmente no quería ocuparse de esto, esos esclavos, aunque de condición humilde, podrían convertirse en una fuerza poderosa si lograban aprender y le agradecían por su ayuda; pero ahora incluso eso era un sueño imposible.
“Señor, este es el nuevo té tributario de Liu’an. ¿Quiere probarlo?”
Chen Shan levantó la vista y vio a un joven eunuco sumiso, con una sonrisa aduladora, que colocó una pequeña taza de té de la cerámica Jun en la mesa junto al kang. Asintió ligeramente sin responder. Solo cuando el hombre se alejó silenciosamente hacia la puerta, Chen Shan lo llamó: “¿Cuántas personas hay ahora en la Aula Interna de Estudios?”
El joven eunuco se quedó atónito al escucharlo, se detuvo y volvió a bajar la cabeza: “Respondiendo al señor Chen, hay un total de sesenta personas.”
Sesenta personas era el número establecido desde la creación de la aula, pero antiguamente solían ser hijos adoptivos de los eunucos y sirvientes del palacio. Ahora, por orden de la emperatriz viuda, quienes provenían de la aula ya no podían ocupar cargos de liderazgo en las veinticuatro oficinas, lo que sin duda eliminaba la posibilidad de que esos hombres se convirtieran en eunucos o sirvientes del palacio en el futuro. Además, aparte de estudiar, cada uno de ellos tenía sus propias responsabilidades. Por eso, en comparación con antes, ahora había muchas caras nuevas y pocas caras conocidas. Además, el instructor elegido era solo un funcionario de la Oficina de Ceremonias, con conocimientos limitados sobre las enseñanzas de Confucio y Mencio; ¿qué buenos resultados podría lograr?
“¿Llevas dos años sirviendo aquí, verdad?”
“Respondiendo al señor, llevo ya dos años y siete meses sirviendo aquí.”

Chen Shan se quedó sin palabras, pensando que los cuatro primeros eruditos que enseñaban en la Academia Interna habían sido despedidos, los cuatro nuevos no habían estado en el cargo mucho tiempo cuando la emperatriz viuda ordenó reorganizarla, por lo que también tuvieron que regresar a sus hogares. Él, por su parte, solo había asumido el mando del asunto el año pasado; en total, poco más de un año. Considerando eso, aquel eunuco joven frente a él podía considerarse incluso un veterano.
“Has estado sirviendo aquí tanto tiempo y aún no tienes rango alguno; ¿nunca has asistido a las clases en la Academia Interna para aprender a leer? Debes saber que incluso algunos de los eunucos y subeunucos de la Oficina de Ceremonias y de la Fábrica Oriental estaban aprendiendo en secreto a leer y escribir.”
El joven eunuco seguía con las manos colgando frente a su cuerpo, con una expresión sumisa: “Tiene razón, señor. Pero los eunucos de arriba se esfuerzan por aprender unas pocas palabras solo para no ser completamente ignorantes y ser engañados más tarde. Yo soy torpe y ya no soy joven; incluso si aprendiera unas pocas palabras más, ¿podría superar a esos niños de la Academia Interna? Es mejor ser honesto y discreto, sin buscar destacar, pero procurando no cometer errores. En estos dos años he logrado ganarme la confianza de algunos de ellos. En unos días, trabajaré bajo las órdenes del eunuco Fan.”
Chen Shan había extendido la mano para tomar la taza de té, pero al escucharlo se quedó inmóvil; al final, por estar distraído, se quemó con la taza caliente. Retiró la mano de forma forzada y entonces observó detenidamente a ese eunuco que siempre lo servía allí, diligente pero poco hablador, y poco a poco comenzó a sentirse confundido.
Dado que la Academia Interna estaba ubicada dentro de la Oficina de Ceremonias, el supervisor de la corte solía pasar por allí de vez en cuando, y no faltaban sirvientes que escuchaban en secreto afuera. Solo este, que le servía té, tinta y utensilios en su habitación, nunca iba; sin embargo, siempre tenía cosas que hacer: desde preparar té hasta coser, pasando por hacer recados, siempre con una sonrisa amable en el rostro, hasta el punto de desgastar un par de zapatos en pocos días. Antes se burlaba de él por no tener ambiciones, pero ahora parecía que ese eunuco, aunque diligente y respetuoso, era en realidad el más astuto de todos.
“Señor, señor…”
“No pasa nada, puedes retirarte.”
Al ver desaparecer esa sonrisa familiar fuera de la puerta, Chen Shan sintió un cansancio indescriptible que parecía surgir desde sus pies. Él, que siempre había valorado mucho su porte, levantó la taza de té y bebió ávidamente como si fuera agua, luego bajó de la cama y se acercó al escritorio. Tomó el tintero, vertió algo de agua en él y se arremangó para comenzar a moler la tinta lentamente. Cuando el tintero estuvo casi lleno, dejó el tintero y se sentó en la silla. Tomó una hoja grande de papel, la alisó y sacó un pincel del soporte.

Sin embargo, aunque ya había tomado una decisión desde que se enteró de la noticia temprano en la mañana y, al escuchar las palabras del joven eunuco, tomó una resolución firme, al llegar el momento de escribir, sintió una profunda tristeza. Al aprender artes marciales y literarias para venderse a la familia imperial y servir al príncipe heredero, había imaginado que algún día tomaría el poder y ganaría la confianza del emperador, como Yang Shiji y otros; pero ahora veía que eso no era más que un sueño irreal. Se arrepentía de haberse dejado manipular; ahora que aquel intrigante había desaparecido sin dejar rastro, él tenía que asumir las consecuencias.
Yang Shiji, tú eres inmune a todo, pero no creo que tu hijo no vuelva a causar problemas. Du Zhen, no pienses que estar juntos en la corte es algo glorioso; tarde o temprano eso despertará envidias. En cuanto a Yang Pu… ¿acaso planeas esperar hasta que todos mueran?
En ese momento, en la punta del pincel de pelo de lobo que él sostenía firmemente entre los dedos y que temblaba ligeramente debido a su excesivo nerviosismo, finalmente cayó una gota de tinta negra. Ese color oscuro como la noche, sobre el papel blanco como la nieve, resultaba aún más llamativo y deslumbrante.
También en la oficina del Ministerio de Guerra por la mañana reinaba la actividad. Un documento urgente enviado desde Yunnan a toda prisa acababa de llegar, y justo cuando Yang Rong llegó a Kunming, el duque de Qian, Mu Sheng, y las tropas de la familia Si de Luchuan libraron otra gran batalla. Aunque se llamaba gran batalla, ambos bandos contaban solo con unos mil hombres, y el resultado fue un empate sin ganador claro; pero al menos se logró detener el avance de Luchuan hacia el este, lo cual también era algo positivo. Además, los mensajeros habituales trajeron documentos, y junto a las noticias habituales había también una mala noticia: ¡en lugares como Pinggu, en la región oriental de Jizhou, había nevado mucho!
“Parece que incluso si los mensajes llegan a Danning, habrá un retraso. Además, organizar al ejército llevará varios días. Incluso si regresan con lo mínimo, la nieve dificulta el camino… Afortunadamente, anoche ayudé a Yang Ji a encontrar a esa persona. No sé si fue idea de Chen Shan, si fue manipulado o si incluso está de acuerdo con otros… Por lo que veo, la idea de enviar regalos a la familia Du parece ser suya.”
Zhang Yue murmuraba para sí mientras calculaba, y cuanto más pensaba, más creía que todos esos factores estaban interconectados. Mientras reflexionaba sobre los tres príncipes que habían invadido el palacio el día anterior, alguien anunció que Hu Qi había llegado. Al oírlo, se animó y ordenó de inmediato que lo hicieran entrar. Ciertamente, Hu Qi, cuyo manto aún mostraba copos de nieve blancos, agitó felizmente los puños al entrar.
“Señor, ¡lo he averiguado!”
Al escuchar esas palabras, Zhang Yue, que hasta entonces estaba cómodamente recostado en su silla, se enderezó de golpe y preguntó directamente: “¿Qué sabe?”

Hu Qi, por más emocionado que estuviera, sabía que había cosas que no se podían decir a voces. Después de hacer una reverencia, se acercó a la silla de Zhang Yue y le susurró unas palabras al oído. A medida que su voz se volvía más baja, las cejas de Zhang Yue se fruncían cada vez más, pero al final se relajaron y asintió en señal de aprobación hacia Hu Qi.
“¡Bien hecho! Especialmente la ilusión de que esa persona cayó al agua fue muy buena. Con esto, deberían poder causar confusión allí por un tiempo. Incluso si se enteran, quizás pensarán que ese tipo huyó por miedo a ser silenciado.”
“Solo que se trata del feudo de Jin, y aunque solo sabemos que son el Príncipe Zheng, el Príncipe Yue y el Príncipe Xiang, además de un Príncipe Liang, no puede tratarse de nadie más que de uno de estos cuatro príncipes. ¿Debemos seguir investigando en secreto?”
Zhang Yue, por supuesto, conocía estas preocupaciones; de lo contrario, no habría dejado que Hu Qi le quitara el mayor mérito por descubrir las irregularidades en el almacén de Tongji a la Guardia Imperial y a la Oficina Oriental. Pero esta vez, hizo lo contrario: mostró la placa dorada que tenía en mano y sonrió diciendo: “Ayer tuve que ir al palacio con prisa, y como resultado obtuve algo tan valioso. Hay muchos asuntos en el palacio, y tanto la Guardia Imperial como la Oficina Oriental están ocupadas. Con esto podré dirigirlos a ustedes, y así nadie más hablará sin sentido. Vigilen bien esas cuatro residencias y vengan a informarme de inmediato si ocurre algo.”
La residencia del Príncipe Zheng, en lo profundo de los callejones del Palacio de los Diez Príncipes, cerró sus puertas desde la tarde del día anterior, prohibiendo la salida de nadie. Por supuesto, incluso sin cerrar las puertas, la aparición repentina de un gran número de guardias habría hecho que los habitantes de esa residencia, ya muy alerta, se escondieran como tortugas. El dueño de esa residencia, el Príncipe Zheng, pasó toda la noche encerrado en su estudio, pero los sirvientes comunes de la residencia no sabían si realmente estaba estudiando el Huangting Jing por orden de la emperatriz viuda. Solo sabían que toda la noche se escuchaban ruidos de cosas rompiéndose en el estudio.
“¡Después de causar tal desastre, se queda de brazos cruzados? ¡No será tan fácil!”
En ese momento, el Príncipe Zheng, furioso, arrojó con fuerza el bolígrafo que tenía en la mano, respiró hondo y dijo: “¡Un sirviente de su feudo se atreve a amenazarme con unas pocas criadas! Si ocurre algo, desaparece sin dejar rastro. ¡No será tan fácil! Ve y trae a Li Huaien. ¡Voy a luchar en este ring! ¡No van a poder echarme la culpa tan fácilmente!”