Capítulo 864: De la ignorancia a la conciencia

Para facilitar la asistencia a las audiencias imperiales, los funcionarios solían residir en lugares cercanos a las puertas oriental y occidental de Chang’an. Entre ellos, las residencias otorgadas por los grandes consejeros del gabinete se encontraban todas en la zona al sur y oeste de la ciudad imperial, en los barrios de Shiyong. Además, muchos funcionarios de los seis ministerios también vivían allí. Dado el espacio limitado, las residencias no podían ser muy grandes: los de rango inferior alquilaban solo un patio, mientras que los de mayor rango solían tener dos o tres patios. Por ejemplo, Yang Shiqi, aunque ocupaba un cargo de primer rango y tenía una residencia otorgada por el emperador, su casa solo tenía tres patios, con un pequeño patio adicional en el lado este. Allí había dos carruajes utilizados habitualmente en la casa, además de dos mulas y cuatro caballos.

Dado que las normas eran sencillas, el mobiliario en las distintas habitaciones también lo era. En la sala pequeña, aparte del asiento principal en el centro, había dos sillas de madera de ciprés uno a cada lado, junto con una mesa y un piso elevado. Incluso en ese frío intenso, no había un brasero; apoyado en esas sillas de algodón de color pino, medio viejas y desgastadas, Yang Ji sentía un escalofrío en el trasero, a pesar de llevar puesto un grueso abrigo de fieltro de lana, que no lograba calentar todo su cuerpo.

“¿Qué es lo que realmente quieres?”
El hombre de mediana edad, vestido con un abrigo grande de seda azul, había hablado sin parar hasta que, al ver la reacción de Yang Ji, se sintió seguro de sí mismo. Olvidando que se encontraba en la residencia de un funcionario importante, levantó ligeramente la orilla de su túnica, se sentó con las piernas cruzadas y dijo con una sonrisa falsa: “Después de todo, fuiste alguien cercano al joven Yang. ¿No te interesa saber cómo está? La señorita Yunzhu también es afortunada; de no ser por la protección de mi madre, probablemente habría venido a buscarte tras ser ignorada por ti estos días. Quién iba a pensar que incluso quedó embarazada…”

“¡Basta!” Yang Ji, sorprendido y furioso, no pudo evitar levantarse y gritar. Pero al recordar que podía haber gente afuera, se obligó a sentarse de nuevo, conteniendo su ira. Con una mirada fría, dijo con calma: “Es solo una farsa. ¿Te atreves a venir aquí a extorsionarme? ¿Crees que no puedo entregarte a las autoridades de Shuntianfu para que te maten a golpes?”

“Usted es una persona de alto rango, y el anciano jefe es el número uno del gabinete, un fiel servidor del emperador. ¿Cómo podría no creerle?”, respondió el hombre de mediana edad sin miedo alguno, incluso con una sonrisa desvergonzada. “Pero no olvide, joven maestro, que hay muchos que codician el puesto del anciano jefe. Si los funcionarios lo acusan, no será una broma. Incluso si usted me mata aquí, la noticia se difundirá igualmente.”

“Tú…”

Al ver que el rostro de Yang Ji se volvía pálido como la nieve y que, aferrado al pasamanos, ya no podía hablar, el hombre de mediana edad supo que finalmente tenía miedo y que seguramente cedería, así que habló con tono más suave: “Señorito, no se equivoque. No he venido a extorsionarlo. Aunque la señorita Yunzhu es una mujer de vida libre, no es tan despiadada. En cuanto llegue el momento, la llevaré hasta allí. Ella seguramente dará a luz al niño; luego puede criarlo ella misma o usted puede encontrar una excusa para llevarlo a casa. Es algo sencillo. No pedimos su dinero ni su poder, solo le pedimos algo muy simple.”
Ya que habían ido hasta su casa e incluso habían usado amenazas, incluso si Yang Ji era lento para comprender, sabía que lo que pedían no era poco. Pero como ya había ido recuperando su relación con su padre y sabía que toda su familia, incluido el clan de su pueblo natal, dependía de su padre, Yang Shiqi, apretó los dientes y, tras un rato, preguntó palabra por palabra: “¿Qué es?”
“Por favor, señorito Yang, haga que su padre se quede en casa unos días descansando por enfermedad.”
“¡¿Qué?! ”
Yang Ji saltó de inmediato y, señalando la nariz del hombre de mediana edad, lo insultó: “¿Cómo te atreves a pedirme que asesine a mi padre?”
“Señorito, bromea. ¿Cómo podría tener tal audacia? Solo quiero que su padre tenga algunos síntomas y descanse en casa unos días. Piénselo, señorito Yang: ¿cuánto tiempo lleva su padre en el palacio? ¿Qué edad tiene? Si se enferma por el cansancio, ¿qué pasará? La prosperidad de la familia Yang proviene de su padre, el consejero. Ahora que su hijo mayor es aún joven, incluso si le otorgan un cargo por gracia, ¿qué rango podría alcanzar? Es solo un pequeño favor, y además es algo bueno para su padre. ¿Por qué ser tan terco?”
Mientras hablaba, el hombre de mediana edad sacó un paquete con medicinas, se levantó y lo colocó con facilidad sobre la mesa junto a Yang Ji, sonriendo y diciendo: “Si no confía, puede llevarlo a una farmacia o a un consultorio médico para que lo examinen… Esto es lo que suelen usar las familias ricas para fingir enfermedades; no se puede descubrir nada fácilmente, y definitivamente no es dañino para el cuerpo. Deje que su padre descanse unos días y su problema se resolverá. Le entregaremos a la señorita Yunzhu. ¿Qué le parece?”
Al saber que podía llevarlo a una farmacia o a un consultorio médico para verificarlo, Yang Ji se sintió un poco tentado. Esa Yunzhu era realmente hermosa y sabía halagar; si realmente estaba embarazada, no sería adecuado dejarla afuera, pero tampoco podía llevarla realmente a casa. Si no se trataba realmente de asesinar a su padre, no era algo imposible de hacer… Espera, Wan Shi Jie había dicho alguna vez que en este mundo no hay cosas gratis. Al parecer, el príncipe heredero del palacio estaba enfermo, y si su padre no podía quedarse en el palacio al mando del Wen Yuan Ge…

Estaba sumido en la confusión y sin saber qué hacer, cuando el hombre de mediana edad ya lo abrazaba sonriendo y haciendo una reverencia: “Joven señor, esperaremos su respuesta en dos días; si no la tenemos, nos iremos. Por cierto, la señorita Yunzhu ya ha cambiado de lugar; no encontrará a nadie en el sitio de siempre. El joven Yang solo tiene un hijo; si Yunzhu realmente pudiera darle otro hijo o una hija, la familia prosperaría aún más, y el anciano Yang seguramente también se alegraría”.
Cuando Yang Ji recuperó la conciencia, sintió como si un viento frío lo golpeara de lleno, tanto que tembló de frío. Al mirar, vio que las cortinas de algodón del salón ya estaban bajadas. Casi instintivamente, corrió hacia allí, levantó las cortinas y vio que la persona ya había desaparecido por la puerta del patio. Al pensar en el desastre que había causado, sus dientes castañetearon; solo al escuchar una voz a su lado se dio cuenta de lo que ocurría.
“Hermano Yang”.
“Zhang… Zhang…”, intentó decir Yang Ji dos veces, pero no logró pronunciar el nombre completo; al final solo pudo decir: “¿Cómo llegaste aquí?”.
“Recibí algunas noticias, así que vine a ver”.
Zhang Yue no mencionó qué noticias eran, pero al verlo aparecer de forma tan misteriosa, Yang Ji pensó de inmediato que probablemente sabía de sus travesuras, lo que lo dejó aún más perdido. Al ver la figura de Yang Zhong cerca de la puerta de luna, pensó en llamar a alguien, pero al final desistió y, con un suspiro de derrota, levantó la cortina para invitar a Zhang Yue al salón.
“Llegué justo a tiempo; escuché todo lo que pasó adentro”.
Al ver cómo el rostro de Yang Ji pasaba del pálido al rojo, Zhang Yue no fue ambiguo y expuso directamente la realidad, añadiendo: “Dejemos de lado si lo que hicieron está bien o mal; solo quiero preguntarle, hermano Yang, ¿qué piensa hacer?”.
“Yo…”.
Si Zhang Yue no hubiera llegado, Yang Ji, desesperado, habría dudado sin cesar, pero al enfrentarse a ese rostro impasible, también se calmó poco a poco. Ya no era el Yang Ji que llegó por primera vez a la capital; había visto muchas cosas a lo largo de los años. Una vez que tomó una decisión, dijo con ferocidad: “Si hubieran hablado conmigo de forma razonable, estaría bien, pero insisten en amenazarme. ¿Creen acaso que soy un tonto que no entiende nada? ¿Voy a permitir que una mujer sin escrúpulos dañe a mi padre? Eso me convertiría en algo peor que un animal. ¡Ahora mismo iré a hablar con mi madre y con Qingniang! No soy funcionario, no violo ninguna regla; si alguien acusa a la familia Yang de negligencia, ¡yo asumiré toda la culpa!”.
“¡Hermano Yang!”.

Al ver que Yang Ji se levantaba y salía furioso, Zhang Yue tuvo que llamarlo para detenerlo. Al ver que no se detenía, se puso de pie y lo siguió, deteniéndolo en la puerta. Al observar que Yang Ji se aferraba con fuerza a la cortina de la puerta sin soltarla, mientras el viento frío y los copos de nieve penetraban en la ya fría habitación, tuvo que obligarlo a retroceder y bajó suavemente la cortina.

“La salud de la señora mayor siempre ha sido delicada; no la perturbe más con cosas así. En cuanto a su cuñada, es una mujer amable y virtuosa, pero no sabe tomar decisiones, lo que solo añade preocupaciones. Solo quiero preguntarle a usted, hermano Yang: ¿qué pasa realmente con esa mujer de la que habló?”

En la familia de Tai’an, donde muchos eran eruditos y funcionarios, la educación era estricta; las esposas legítimas solían provenir de familias igualmente cultas. Por eso, aunque no prohibían las concubinas, las controlaban severamente. Antes, Yang Shiqi vivía solo en la capital, y aunque alguien le envió sirvientes para que lo atendieran, ya había informado a su esposa en su pueblo natal, y solo después de que la señora Yang llegara a la capital se formalizó su relación. Además de su esposa legítima, Yang Ji también tenía dos concubinas; aunque no eran perfectas, al menos su vida era estable. Pero ese día, debido a un negocio de sedas que le llegó por casualidad, se dejó llevar, invitó a una cantante a un bar, bebió hasta emborracharse y, por alguna razón, perdió la cabeza.

Mientras escuchaba, Zhang Yue frunció el ceño: “¿Cuándo empezó usted a hacer negocios de sedas?”

“Hermano Zhang, no lo sabe. Ahora que el cargo de mi padre es más alto, los gastos también son mayores. El mes pasado le pedí los libros de cuentas a Yang Zhong y descubrí que había una gran pérdida. No me atrevo a hacerle saber a mi madre, y mi esposa tampoco entiende de estas cosas. Así que tuve que usar las ganancias de los dos locales para cubrirlo, pero aún así faltaba dinero. Mi padre no acepta regalos de otros, pero tiene muchos discípulos y cada mes hay que organizar eventos literarios, además de ayudar a unos y otros. Si dejara de hacerlo, sería inaceptable y podrían difamarlo a sus espaldas. Por eso investigué que en el sur las ganancias con la seda son altas, y pensé empezar por allí.”

Yang Ji habló con naturalidad, y Zhang Yue, al escucharlo, comprendió que tenía razón. La situación de la familia Yang era similar a la de la familia Du, además de contar con cientos de acres de tierra fértil en su pueblo natal en Tai’an, y los ingresos de su salario oficial. Du Zhen era más frío que Yang Shiqi, tenía muy pocos contactos, lo que reducía sus gastos en más de dos tercios. Además, solía pedirle a Du Wan que lo ayudara de todas las maneras posibles, y contaba con Wan Shi Jie y Xiao Wu, por lo que su situación era estable. La familia Yang, en cambio, era diferente. Por eso, dejó de lado ese tema y preguntó detalladamente sobre esa mujer. Al final, se recostó hacia atrás y esbozó una sonrisa fría.

“¡Un simple cebo para atrapar a una belleza, y lograron que cayeras en la trampa! ¡Realmente han hecho bien los cálculos!”
¡Un cebo!
Zhang Yue vio cómo Yang Ji se quedaba rígido de repente; luego apretó con fuerza el brazo del sillón. No hacía falta preguntar para darse cuenta de que había comprendido. Zhang Yue no siguió hablando, sino que se puso de pie: “El señor Yang no puede separarse del Wenyan Ge en estos momentos. No molestes a otros con este asunto. Si no lo sabía, mejor así; ahora que lo sabe, seguramente encontrará la manera de encargar a alguien que se ocupe de ello. Solo hay una cosa: hermano Yang, es inevitable que la gente piense que las flores del hogar son más fragantes que las del campo, pero quienes están afuera suelen tener intenciones ocultas; ¿cómo pueden compararse con el cariño sincero de los de la familia? El señor Yang ocupa un alto cargo, y no sé cuántos anhelan ese puesto. Ya que sabes cuidar los gastos de la familia, deberías ser aún más cauteloso con estas cosas. Supongo que el viejo Wan ya te habrá dicho que, sin contar con los contactos familiares, no es tan fácil hacer negocios en la capital”.
El comercio es considerado una ocupación de baja estatus. Aunque la corte prohíbe a los funcionarios dedicarse al comercio, esa prohibición oficial ya fue ignorada desde los inicios de la dinastía Yongle. Además, el propio padre de Zhang Yue también se dedica a este negocio, por lo que naturalmente no desprecia a Yang Ji. Sin embargo, Yang Ji, debido a sus ingresos elevados, se sentía un poco orgulloso, hasta que escuchó las últimas palabras de Zhang Yue, momento en que, como si le hubieran dado un golpe, recuperó la cordura.
Es cierto que era capaz, pero para poder hacer negocios con tranquilidad, su mayor apoyo era su padre, un alto funcionario del gabinete.
De repente saltó del sillón, dio unos pasos hacia adelante y realizó una profunda reverencia ante Zhang Yue, sin decir nada innecesario. Al darse cuenta de que Zhang Yue tenía asuntos importantes que atender y no podía quedarse, no tuvo más remedio que acompañarlo hasta la salida. Mientras caminaban, recordó los rumores que había escuchado en la ciudad y, tras pensarlo bien, decidió mencionárselos a Zhang Yue.
“Hermano Zhang, ¿no es cierto que los grandes eruditos Chen Shan y Zhang Ying, que enseñaban al emperador en el Palacio Oriental, se retiraron del gabinete? Anteriormente, el Salón de Estudios Internos redujo su personal; aunque el gran erudito Chen sigue a cargo allí, nunca ha tenido éxito y, al parecer, difama mucho a mi padre. Una vez me encontré con el hijo de Chen Shan; tras una discusión, él dijo cosas duras. Como mi padre siempre me ha prohibido ocuparme de estas cosas, tuve que guardármelo todo en el corazón. En mi opinión, él también está detrás de los planes contra mí. Además, he oído que también está insatisfecho con el erudito Du”.
“Prestaré atención a lo que dices. No te preocupes”.

Al salir de la residencia de Yang, Zhang Yue se reunió con sus dos acompañantes. Una vez montados, salieron a toda prisa del callejón. Ya era hora del toque de queda; en Dashi Yongfang, donde vivían en su mayoría altos funcionarios, además de las guardias frente a las puertas, se podían ver numerosos soldados de patrulla. Además, como ya se había realizado el cambio de turno, Zhang Yue tuvo que pasar por numerosas verificaciones en su regreso. Solo al adentrarse en el callejón Nianzi, frente al callejón Jiangmi, disminuyó la cantidad de patrulleros. Detuvo su caballo y, esperando a que sus acompañantes lo alcanzaran, preguntó: “¿Ya los han seguido?”
“Sí, ya los han seguido.”
“Me alegro. Sigan la pista hasta el final.”
Zhang Yue asintió y ajustó su sombrero de paja. Fuera quien fuese el responsable de planificar todo esto, ahora que ya se había encontrado la armadura de algodón y el otro bando había matado apresuradamente a Guo Cong para silenciarlo, además de que el plan en el palacio había fracasado, lo único que podían hacer era ganar tiempo. Si lograban desentrañar cada detalle, ¡la cola del zorro acabaría por aparecer!