Capítulo 855: Insinuaciones, comprensión

Dentro de la casa del sur en el complejo de colecciones antiguas y modernas, Cheng Jiu ya llevaba una hora esperando. Aunque estaba ansioso por dentro, al ver a las personas que vigilaban afuera, solo pudo contener su impaciencia. Al principio, cuando Zhang Yue le pidió que entrara, pensó en cómo abordar la conversación de manera discreta, pero luego, al darse cuenta Zhang Yue de que debía encontrar otro lugar para él, supo que era inútil preocuparse; alguien que había alcanzado tal posición oficial seguramente no sería tan imprudente. Sin embargo, tras esperar tanto tiempo sin noticias, ¿acaso la emperatriz viuda no consideraba que su viaje a Taiyuan fuera algo importante y no tenía tiempo para ocuparse de ello?
Pero ¡este viaje sí le había traído grandes beneficios!
Al pensar en esto, Cheng Jiu no pudo evitar apretar los puños. Luego tomó la tetera y se sirvió otra taza de agua, sin importarle que ya estuviera fría, y la bebió de un trago. Al intentar servirse más, se dio cuenta de que, sin darse cuenta, había terminado toda la tetera, y sentía cierta sensación de distensión en el estómago.
Justo cuando se levantaba, escuchó ruidos afuera. Poco después, la gruesa cortina de la puerta fue levantada con fuerza, y vio de inmediato a la mujer de vestido de seda color otoñal que iba al frente. Sorprendido, se levantó rápidamente y se arrodilló.
En la pequeña sala de estudio del norte, Zhang Yue se arremangaba mientras mezclaba tinta lentamente. Cao Jixiang regresó apresuradamente después de terminar sus asuntos, por lo que también supo que Zhu Ning vendría personalmente a verlo.
Aún no sabía por qué Cheng Jiu había ido especialmente a Shanxi, pero ya tenía algunas conjeturas. Recordó cómo el rey Han, Zhu Gaoxu, había sido envenenado por sus artimañas, mientras que los demás subordinados murieron de manera trágica. Más tarde, aunque investigó a quienes se habían rebelado en Shandong, en la sala de estudio del palacio del rey Han solo quedaron cartas de intercambio con oficiales militares locales de Shandong. Así que, en cuanto a violencia y caos, solo Shandong era el lugar afectado. En cuanto a las cartas de intercambio entre parientes reales que deberían haber existido, no quedaba ni una, como si alguien las hubiera escondido o destruido de antemano. La crueldad de la familia Jin era bien conocida, y además, hay que recordar que la guarnición de Dingbian provenía de Shanxi.
Volvió a pensar en Zhu Ning afuera y suspiró suavemente. Pensó que Zhu Ning podría verse afectada por la enfermedad del príncipe heredero, pero ahora parecía que la emperatriz viuda Zhang era realmente sensata y no había castigado a nadie sin motivo. Entonces, ¿por qué en lugar de enviar a alguien para interrogar a Cheng Jiu en secreto en el Palacio Renshou, fue Zhu Ning quien vino personalmente?

Cao Jixiang quería acercarse a ayudar, pero Zhang Yue insistió en hacerlo por sí mismo, así que solo pudo quedarse de pie a un lado, impotente. Al ver que el tintero ya estaba lleno de tinta espesa y percibir el aroma característico de esa tinta de Huizhou, Zhang Yue seguía sin detenerse. Quiso advertirlo, pero de repente se escuchó un ruido detrás de él; al girarse, reconoció a la persona y, sin decir nada, retrocedió dos pasos y se arrodilló en silencio.
“¿Princesa?”
Zhang Yue no esperaba que Zhu Ning terminara de hablar en tan poco tiempo y que además viniera a verlo. Dejó rápidamente la tinta de Huizhou, se limpió las manos y se acercó: “¿Por qué ha venido la princesa?”
“Sal y quédate afuera.”
Incluso Zhang Yue se sorprendió al escuchar esas palabras. Cao Jixiang no se atrevió a desobedecer y salió de la habitación sigilosamente, mientras que la funcionaria mayor de unos cuarenta años que estaba detrás de Zhu Ning permaneció inmóvil. Zhu Ning miró a Zhang Yue en silencio por un momento y luego, muy lentamente, dijo palabra por palabra: “Por orden de la emperatriz viuda, dado que hay muchos asuntos afuera, Zhang Yue, subsecretario del Ministerio de Guerra, no necesita quedarse en el palacio. Debe regresar al ministerio para seguir con sus tareas. Todos los asuntos relacionados con el ministerio deben presentarse directamente al gabinete, y junto con el subsecretario del Ministerio de Personal, Guo Qin, y los grandes eruditos Yang Shiqi y Yang Pu, se encargarán de los preparativos para el regreso del emperador a la capital.”
Zhang Yue se sorprendió al descubrir que la emperatriz viuda había cambiado de opinión de la noche a la mañana. Al ver la seriedad de Zhu Ning, supo que no se trataba de una broma. Al recibir órdenes cada vez que entraba o salía, se sintió incómodo, y su expresión se volvió algo extraña después de recibir las instrucciones. En ese momento, Zhu Ning añadió dos frases más mientras lo miraba:
“Después de salir del palacio, por favor, vaya a la residencia del marqués de Wuding para transmitir las órdenes de la emperatriz viuda y llame al marqués Guo Xuan a entrar al palacio. A esa Cheng Jiu la llevaré al palacio de Renshou. También se debe a usted que esto pueda hacerse; de lo contrario, se retrasaría todo.”
Aunque Zhu Ning quería advertir a Zhang Yue, había gente detrás de ella y, además, cuanto más hablara, más errores cometería. Así que no se detuvo más, simplemente asintió y se fue con la funcionaria. Al llegar a la puerta, de repente se dio la vuelta.
“Estos días no tengo tiempo y tampoco puedo ir a ver a Wan’er y a Xiao Wu; las extraño mucho. Wan’er está ocupada con el gran ritual del príncipe de Hejian, así que no puede salir, pero Xiao Wu está libre. Si ella tiene tiempo, dígale que venga a mi casa; le gustan esos gemelos, ¿verdad? Aunque estoy ocupada, quizá algún día pueda salir del palacio para hablar con ella.”

Si Zhu Ning hubiera dicho esas cosas en un día normal al venir a su casa, Zhang Yue habría considerado que era algo habitual, pero ahora había una oficial con rostro inexpresivo a su lado, y Zhu Ning, precisamente delante de ella, hablaba con amabilidad sobre esos asuntos. Por eso, cuanto más lo pensaba Zhang Yue, más le parecía extraño, aunque solo podía asentir, mientras su mirada se desviaba hacia esa oficial. Al ver que su expresión no cambiaba en lo más mínimo, como si realmente fuera una figura de madera incapaz de reír o llorar, tuvo que retirar la mirada con desánimo y acompañar personalmente a los dos hasta la puerta.

En el palacio, aparte del emperador, la emperatriz y la concubina Sun, nadie podía usar un palanquín. Zhu Ning siempre había sido así; no quería ser el centro de atención. Pero hoy, ese palanquín de madera roja para dos personas estaba parado en el patio del almacén de antigüedades. Zhang Yue vio cómo ella subía y cómo dos eunucos fuertes levantaban el palanquín y se ponían en marcha rápidamente. Cheng Jiu también fue rodeado por dos eunucos, y en un instante toda la comitiva desapareció de su vista. Esto hizo que reflexionara aún más sobre las palabras aparentemente casuals de Zhu Ning.

Dado que Zhu Ning había ido personalmente, aquel eunuco envejecido del Departamento de Sellos también tuvo que salir a recibirla. Solo después de despedirlos se volvió hacia él. Al recibir las instrucciones de Zhu Ning, supo que ese funcionario del Ministerio de Guerra que ocupaba su habitación iba a salir del palacio. En su rostro triste apareció una sonrisa aún más fea que el llanto. Después de intercambiar unas palabras de cortesía, ordenó que prepararan las pertenencias de Zhang Yue, con un aire como si estuviera despidiendo a un demonio. Zhang Yue tampoco quería quedarse en ese lugar de presión excesiva del palacio. Tan pronto como llegó el eunuco del Departamento de Ceremonias, Jin Ying, rápidamente guardó sus pocas pertenencias en una caja de mimbre y dejó el almacén donde solo había pasado una noche.

Apenas se fue Zhang Yue, el eunuco Jin Ying llegó con gente. Él no entró al patio, sino que solo habló unas palabras con el eunuco mayor que salió a recibirlo y luego llamó a Cao Jixiang, le lanzó una mirada y dijo con una sonrisa forzada: “Hoy has hecho un gran servicio. Una palabra de la princesa vale más que cien palabras de cualquier otro”.

Después de decir eso, ignoró a Cao Jixiang y se dirigió directamente al eunuco del Departamento de Sellos de rostro triste: “Viejo Huang, no es que quiera criticarte, pero ya es hora de que se utilicen personas competentes aquí. Si hoy no hubiera sido por Jixiang, esa persona importante habría quedado bloqueada afuera y todo se habría retrasado. Ya he castigado a esos hombres del Departamento de Ceremonias; incluso a esos guardias les han quitado medio mes de salario. Ese tal… el puesto de subdirector del Departamento de Sellos también debería liberarse; que vaya al Departamento de Monedas como asistente”.

La Oficina de Sellos y Cintas no era un lugar bueno. Sin embargo, ser expulsado de allí de repente para ser enviado a la Oficina de Monedas, encargada de los papeles comunes del palacio, era como ser desterrado a las fronteras a tres mil millas de distancia; al oír esto, el joven eunuco se desplomó en el suelo. El rostro ya triste del anciano eunuco se volvió aún más afligido, aunque seguía asintiendo repetidamente. En cuanto a los demás, la mayoría dirigía miradas llenas de odio y miedo hacia Cao Jixiang; incluso Cheng Jiu, que ya había sido llevado por Zhu Ning, comenzó a odiarlo.
La Oficina de Sellos y Cintas había sido en su momento un nombre prestigioso; ahora, ¡un joven eunuco ni siquiera podía vencer al supervisor y a los asistentes de la Oficina de Ceremonias!
Con la llegada del Año Nuevo, aunque los canales se congelaban y los barcos comerciales tenían dificultades para navegar hacia el norte, las empresas comerciales ya habían comenzado a almacenar mercancías desde otoño, con el objetivo de obtener beneficios mientras todos se preparaban para las festividades. Las familias de altos funcionarios solían enviar a sus sirvientes a abrir tiendas, pero había tantas cosas que comprar para las celebraciones que muchas mercancías aún tenían que adquirirse en el exterior. Así, desde principios de mes, especias, vinos de frutas, sedas y telas, porcelana de diseño nuevo… todo tipo de tiendas tenían gente recorriendo las mansiones para satisfacer sus necesidades de compra. Los sobornos y manipulaciones que había en todo esto solo Dios los conocía.
Esas grandes tiendas atendían a los altos funcionarios, mientras que las tiendas medianas o las pequeñas, dirigidas por una sola persona, servían a la gente común. Con la llegada del Año Nuevo, la gente humilde no podía permitirse artículos caros, pero aquellos que tenían algo de dinero cosían ropa nueva para sus esposas e hijos o pedían unas pocas libras de carne de cerdo al carnicero para preparar dumplings durante las festividades; aquellos con menos recursos intentaban hacer algo con restos para confeccionar suelas de zapatos o conseguir leña para encender fuego en la víspera de Año Nuevo.
En cuanto a los más pobres, solo podían temblar envueltos en ropa rota en casas que dejaban pasar el viento, maldiciendo por qué existían los meses de invierno y el Año Nuevo. Y cada día, cuando las patrullas militares recorrían las cinco ciudades, era inevitable encontrar cadáveres congelados en algunos lugares; después de todo, aunque siempre se prohibía estrictamente a los mendigos entrar en la capital, no se podía evitar que la gente local se convirtiera en mendigos por diversas razones, y aquellos que se colaban en la ciudad eran aún más difíciles de controlar; solo quedaba patrullar constantemente y, en cuanto se los veía, enviarlos de inmediato al lugar donde se enterraban a los muertos.

Sin embargo, esa mañana, los carros grandes que salían de la ciudad por la Puerta del Amanecer, cubiertos con lonas, eran varias veces más numerosos que de costumbre. Incluso entre quienes se habían preparado para salir de la ciudad, muchos habían escuchado los rumores de la noche anterior sobre los caballos que corrían por toda la ciudad, y al ver a esos soldados inexpresivos escoltando los carros, no podían evitar sentir un nudo en el estómago. En esas circunstancias, ni siquiera quienes se conocían intercambiaban palabras. Solo cuando toda esa procesión pasó y se volvió a permitir la entrada a la ciudad, la gente comenzó a moverse de nuevo y se acercaron unos a otros para susurrarse preguntas.

En las puertas de las mansiones de la capital, también aparecieron de la noche a la mañana numerosos soldados completamente armados. Cada familia de los nobles que ocupaban cargos en los cinco ministerios tenía ocho soldados frente a su puerta, mientras que los ministros del gabinete, los subsecretarios de los seis ministerios y los inspectores del Tribunal de Censura tenían seis soldados cada uno. Las calles, antes llenas de tráfico, se volvieron sombrías y desoladas. Aunque no se prohibía la entrada y salida de los residentes, cualquier dueño de casa sensato no dejaría que sus familiares salieran en un momento así.

En contraste, la residencia del Marqués de Wuding en el barrio del mismo nombre estaba completamente cerrada al público. En esa calle bastante amplia, había un soldado de la Guardia Imperial con espada cada tres pasos, y en la puerta principal había ocho soldados alineados, incluso en la puerta trasera. El barrio de Fengcheng, separado solo por un puente, también sufrió las consecuencias: de vez en cuando pasaban soldados corriendo. El Marqués de Fengcheng, Li Xian, decidió temprano en la mañana enviar un mensaje pidiendo permiso para ausentarse y se quedó en casa, prohibiendo a su familia salir y evitando que alguien investigara la antigua mansión cercana, donde también aparecieron muchos soldados de la Guardia Imperial, lo que generaba una atmósfera de temor.

Además, Li Xian solo podía lamentarse en silencio: su padre nunca debería haber elegido ese barrio para vivir, convirtiéndose en vecinos de la Princesa Yongping. Ahora que la familia de la princesa sufría desgracia tras desgracia, la mala reputación de ese barrio se había difundido por toda la capital, y ahora afectaba incluso a la residencia del Marqués de Wuding al otro lado del puente. Aunque no sabía qué había hecho exactamente el Marqués de Wuding, ya había decidido que, una vez pasara esa tormenta, se mudaría de inmediato; ese lugar de mala suerte no valía la pena, ni siquiera gratis.

Así, cuando Zhang Yue y varios guardias de la Guardia de Ropa Roja que lo acompañaban pasaron a toda prisa por el puente desde el callejón de Fengcheng, la residencia del Marqués de Fengcheng, que debería estar llena de cientos de personas y ser sumamente concurrida, no se diferenciaba en absoluto de una casa abandonada cercana, sin ningún rastro de presencia. Fue solo al cruzar el puente cuando Zhang Yue recordó de repente que allí vivía la familia del Marqués de Fengcheng; miró hacia atrás y vio que las puertas laterales y la puerta principal estaban cerradas con llave, así que desvió la vista.
La riqueza no dura más de tres generaciones, y el poder, ni siquiera dos. Al fin y al cabo, cada emperador tiene sus propios ministros; los nobles, una vez pasada la segunda generación, suelen quedar en un segundo plano. Si se quiere desafiar esta regla establecida, aparte de que los antepasados hayan logrado grandes hazañas y muerto en el campo de batalla, siendo recordados por el emperador, solo queda, como en el caso de Zhang Fu, ganar méritos militares para asegurar a su familia decenas de años más de prestigio.
Al cruzar el puente e ingresar al callejón del Marqués de Wuding, Zhang Yue vio a soldados rodeando esa enorme mansión. Con tal despliegue, no solo la familia del Marqués de Wuding, sino probablemente también los residentes cercanos sabrían que había ocurrido algo grave; incluso si al final se descubría que no era culpa del Marqués Guo Xuan, la residencia quedaría desierta durante mucho tiempo. Sin embargo, mientras pensaba en esto, vio un carruaje estacionado frente a la puerta principal de la residencia del Marqués de Wuding.
Aunque el interior del carruaje estaba desgastado y la pintura descascarada, y los caballos que lo tiraban no eran precisamente espléndidos, era evidente que no se trataba de un carruaje común para damas. El viejo cochero también mantenía la espalda erguida; incluso ante las miradas curiosas de los demás, permanecía inmóvil como una roca. Cuando Zhang Yue desmontó frente a la puerta, los guardias de la Guardia de Ropa Roja que estaban de guardia, al escuchar su motivo y ver que mostraba su sello oficial, le dieron una explicación:
“Esa es la Gran Princesa de Yongjia; llegó temprano en la mañana, y nadie se atreve a detenerla”.
Zhang Yue también había oído hablar de las rencillas de esa familia, y al darse cuenta de ello, decidió no meterse. Al entrar, vio que el patio delantero estaba completamente vacío, sin una sola persona, hasta que un guardia de la Guardia de Ropa Roja gritó a voz en cuello; entonces, un sirviente que parecía ser el encargado salió corriendo. Al escuchar el nombre de Zhang Yue, su rostro ya pálido se volvió aún más blanco como el papel, y comenzó a temblar violentamente.
“Señor Zhang… espere un momento, el amo… el señor vendrá enseguida”.