Capítulo 856: El auge y declive de las familias nobles, descubriendo la verdad

Debido al gran favor que recibió la concubina Guo durante el reinado de Hongxi, la residencia del marqués de Wuding fue construida por orden del Ministerio de Obras Públicas, por lo que su esplendor era innegable. La puerta principal, de tres hojas y cinco vanos, estaba revestida de barniz dorado y adornada con cabezas de animales; el salón central constaba de siete habitaciones y nueve vanos, con techo de tejas negras y adornos en las crestas del techo en forma de criaturas exquisitas. Las vigas y cornisas estaban pintadas, mientras que las puertas, ventanas y columnas estaban revestidas de barniz dorado, mostrando todo el esplendor y lujo de la riqueza.
Después de que Zhang Yue fuera recibido en el salón central por el marqués de Wuding, Guo Xuan, vio de inmediato el gran letrero negro con letras doradas en el centro, que decía “Salón de la Lealtad”. Debajo se indicaba el primer mes del primer año del reinado de Hongxi, y se afirmaba que había sido otorgado al marqués de Wuding, Guo Xuan. El sello imperial destacaba especialmente. Al ser escrito personalmente por el emperador Hongxi, Zhu Gaochi, no solo Zhang Yue se inclinó en señal de respeto de inmediato, sino que también Guo Xuan y los demás lo hicieron. Tras estos rituales, el marqués de Wuding, Guo Xuan, con gran temor, despidió a todos los sirvientes y solo miró fijamente a Zhang Yue.
“Solo vine de paso para transmitir al emperatriz viuda la orden de que el marqués de Wuding regrese al palacio”.
Esas palabras ligeras provocaron nuevamente pánico en Guo Xuan, quien incluso comenzó a sudar. Dado que en ese salón se guardaban tesoros imperiales, él normalmente nunca se quedaba allí ni celebraba banquetes, y rara vez utilizaba la calefacción. Además, desde la tarde del día anterior, su casa estaba en completo desorden, por lo que no podía ocuparse de eso. Por eso, el lugar estaba casi tan frío como afuera; el clima era glacial, pero sus pies estaban congelados mientras su camiseta interior le provocaba escalofríos alternos. Quería decir algo, pero las palabras se le atascaban en la garganta. Después de un rato, reunió valor y se arrodilló de golpe.
“Primo virtuoso… no, señor Zhang, por favor, interceda por mi familia. Es culpa de mi hijo desobediente, que no sigue las enseñanzas familiares. Después de averiguarlo, lo golpeé hasta dejarlo casi muerto y lo encerré en una finca fuera de la ciudad. Si no me cree, puedo…”
Ante esta repentina acción de Guo Xuan, Zhang Yue se sorprendió primero, y antes de que pudiera terminar de hablar, lo ayudó a levantarse con ambas manos. Aunque él era un funcionario civil y Guo Xuan un militar, este último solo contaba con el respaldo de sus antepasados y nunca había luchado ni un solo día. En ese momento, sumido en el pánico, no pudo resistir la fuerza de Zhang Yue, quien lo levantó de un tirón. Sin embargo, la muñeca de Zhang Yue también quedó firmemente sujetada por Guo Xuan.

“Señor marqués, dejando de lado que su hijo es su hijo y usted es usted, la emperatriz viuda solo lo ha llamado al palacio, sin emitir ninguna otra orden. Usted también es un hombre de familia noble; dada la situación actual, que aún no se conoce con certeza, ¿por qué pedir ayuda de forma precipitada?”

Tan pronto como su trasero tocó la silla, Guo Xuan recuperó la conciencia. Antes había estado aturdido por la noticia de que la emperatriz viuda había enviado a Zhang Yue con un mensaje, pensando que seguiría una desgracia. Pero al escuchar las palabras de Zhang Yue y darse cuenta de que era él quien venía y no el jefe de la Oficina Oriental o de la Guardia Imperial, de inmediato recuperó la calma y comprendió que aún había una oportunidad. Sin embargo, ya no podía retractar su acción anterior, así que no pudo evitar echar un vistazo furtivo a Zhang Yue, pensando que había tenido suerte de haber enviado a los sirvientes lejos, ya que de lo contrario, si alguien lo hubiera visto, las cosas habrían sido aún más complicadas.

Con esta comprensión, su rostro pálido recuperó algo de color. Trató de olvidar por completo el hecho de haberse arrodillado y, con gratitud, agarró las manos de Zhang Yue: “He vivido muchos años, pero aún no logro ver ni comprender las cosas. Gracias a usted, mi sobrino virtuoso, por recordármelo. Tiene razón: la emperatriz viuda es misericordiosa y seguramente verá todo con claridad…”

Guo Xuan siguió hablando sin parar, pero Zhang Yue ya estaba empezando a impacientarse. No le importaba escuchar a alguien hablar mucho, pero, ¿qué significaba que este tipo se aferrara así a sus manos? Cuando finalmente terminó de hablar, retiró sus manos con disimulo y, con las manos detrás de la espalda, dijo: “Ya que el señor marqués comprende las buenas intenciones de la emperatriz viuda, debería preparar su caballo cuanto antes para ir al palacio.”

“Sí, sí…” Guo Xuan asintió repetidamente. De repente, recordó algo más y preguntó con cautela: “¿Acaso el señor Zhang no vendrá conmigo al palacio? Esos guardias de la Guardia Imperial frente y detrás de mi casa…”

A Zhang Yue le dolía la cabeza por cómo Guo Xuan lo llamaba ora “primo virtuoso” ora “señor”. Entonces interrumpió a Guo Xuan: “Ya te dije que la emperatriz viuda solo quiso que transmitiera un mensaje de paso y que llevara conmigo a unos pocos guardias de la Guardia Imperial. En cuanto a las guardias alrededor de esta residencia… así es en las casas de los duques y condes de la capital, así como en los ministerios y oficinas del Consejo de Inspección; solo varía el número. Por favor, señor marqués, controle bien a su familia. Algún día la verdad saldrá a la luz; no haga nada que pueda complicar aún más las cosas en este momento”.

Al escucharlo, Guo Xuan, que al principio se había asustado de nuevo porque Zhang Yue no lo acompañó al palacio, poco a poco comenzó a creerle. Un llamado de paso y uno ordenado por decreto imperial eran cosas distintas; así que quizás realmente había alguna posibilidad. Por eso asentía con la cabeza como un pollito picoteando granos. Solo cuando despidió a Zhang Yue del salón principal se dio cuenta de que, presa del pánico, había hecho salir a todos los sirvientes y ni siquiera había ofrecido té. Al recordar su humillación inicial, él, que siempre había sido muy meticuloso con las formalidades, se sintió aún más avergonzado.

“Señor Zhang, si hubo alguna falta de respeto hace un rato, le ruego que me perdone”.

Al oír estas palabras, Zhang Yue, que ya había bajado los escalones, se detuvo, se dio la vuelta y cambió unas palabras corteses, pero no pudo evitar fijar la mirada en las tres grandes letras doradas del salón principal. Zhu Gaochi llevaba solo unos meses en el trono, y entre los ministros, solo los nobles más importantes a cargo de los cinco ministerios y figuras clave como Yang Shiqi y Jian Yi tenían inscripciones imperiales. Sin embargo, Guo Xuan tenía un letrero imperial en su salón principal; a menos que realmente hubiera conspirado contra el emperador, la emperatriz viuda probablemente le perdonaría.

Zhu Gaochi no tenía mucha estima por Zhang Yue; más bien confiaba en la familia Zhang por su utilidad que por su lealtad. Si Zhu Gaochi hubiera vivido unos años más, la familia Guo habría prosperado gracias al poder de la concubina imperial Guo, como la familia Jia en *El sueño en el pabellón rojo*, y si hubieran tenido descendientes capaces, quizás podrían haberse convertido en una segunda familia Zhang.

Esa comprensión alcanzó su punto más alto al salir de la casa de los Guo y ver el carruaje aún estacionado frente a la puerta. Dos marqueses en una sola familia, la concubina Ning del fundador de la dinastía, dos princesas, un yerno… Después de más de veinte años de declive, habían experimentado un breve resurgimiento, pero eso había dividido a la familia. Sumado a lo sucedido recientemente, ahora la familia Guo ya no tenía ninguna oportunidad; incluso si no caía en desgracia, sufriría un gran daño.

Zhang Yue nunca había sido de los que se entristecían fácilmente, así que, una vez cruzado el puente y salido del callejón de Fengcheng, dejó atrás esa sensación de melancolía que había adquirido en casa de los Guo. Detuvo el caballo, miró el cielo aún despejado y echó un vistazo a la nieve que ya comenzaba a derretirse a su alrededor; luego, no pudo evitar estirarse ampliamente sobre el caballo.

Debido a que salió del palacio con prisa y los dos sirvientes que lo acompañaban eran también del palacio, ahora lo habían dejado en la residencia del Marqués de Wuding para que esperara a Guo Xuan mientras entraban al palacio; por supuesto, se quedó completamente solo. Aun así, cuando él y su caballo se detuvieron en la calle frente al callejón, no solo atrajeron muchas miradas curiosas, sino que la mayoría de la gente prefirió dar un rodeo.
La razón era simple: los guerreros montaban a caballo y los eruditos iban en carros. Aunque Zhang Yue no llevaba ropa oficial, vestía un sombrero confuciano, una túnica recta y un abrigo grande. En un momento en que toda la ciudad estaba en estado de alerta, quedarse solo en la calle Xuanwu, ¿quién sabría qué significaba eso? Esta situación extraña continuó hasta que de repente un carruaje se detuvo frente a él, bloqueando la vista de muchos.
La cortina cuadriculada del carruaje se abrió de golpe a medias, y asomó un rostro enojado: “Oye, ¿por qué estás parado aquí solo? ¿No sabes que tu hermana y tu familia están a punto de morirse de preocupación?”
“Xiao Wu?” Zhang Yue estaba pensando en qué quería decir Zhu Ning al mencionar a Xiao Wu, y al verla en persona, sonrió, tiró de las riendas para girar al caballo y dijo: “Acabo de salir del palacio, hice un recado, así que me detuve aquí a tomar aire. Por lo que dices, ¿has ido a mi casa?”
“Con este frío, aquí hay un viento fuerte. ¿Llamar a esto tomar aire?” Xiao Wu miró a Zhang Yue con sorpresa, casi dispuesta a bajar del carruaje para ver si su cuñado tenía fiebre. “Ay, ni siquiera miras cuántas personas te están observando… ¿Volverás a la oficina? Si no vuelves, detente en algún lugar; tengo muchas cosas que preguntarte. Eres aún más problemático que nuestro Viejo Wan. Mamá, tu hermana y toda tu familia te recuerdan constantemente.”
“Pues justamente, yo también tengo algo que decirte.”
Aunque si seguían hacia el norte, pasando por el arco de Xisi y varios callejones, llegarían a la calle de su propio Marqués de Wu’an, Zhang Yue sabía que la Emperatriz Viuda lo había hecho salir del palacio no para que regresara a casa y diera noticias, así que dirigió directamente al caballo hacia el sur y le dijo a Xiao Wu en el carruaje: “¿Qué tal si vamos al restaurante de tu familia en el puente medio del río Yu?”
Al escuchar que Zhang Yue mencionaba directamente “el restaurante de tu familia”, ella, que siempre era despreocupada, se sonrojó un poco. Después de bajar la cortina del carruaje, de repente abrió una rendija con renuencia y preguntó, inquieta: “¿Cómo sabes que es el restaurante de mi familia?”
“Si hasta tu Viejo Wan lo dijo, ¿cómo no iba a saberlo yo?”

Ante esa respuesta inesperada pero lógica, Xiao Wu se quedó sin palabras; solo pudo bajar la cortina del carruaje, rechinar los dientes con furia, tomar uno de los cojines cercanos y frotarlo con fuerza un par de veces, murmurando como si quisiera desahogarse: “¡Maldito! Siempre cuenta todo a los demás, ¿no puede guardarme algo en secreto? Incluso al abrir dos pequeños restaurantes tiene que hacerlo de forma que todo el mundo se entere. ¡Es un chismoso! Si mi hermana se entera, volverá a decir que nunca estoy tranquila”.

A pesar de sus quejas, al llegar al restaurante Chengji, en el puente medio del río Yuhe, mientras el empleado se encargaba del carruaje y los caballos, Zhang Yue y Xiao Wu entraron al patio trasero. Como ese lugar estaba destinado exclusivamente a entregar comidas en cajas a los altos funcionarios de los cinco ministerios y seis departamentos, y por motivos de seguridad no había espacio para que la gente comiera allí, el patio trasero era extremadamente tranquilo. Xiao Wu era el benefactor del dueño y, al ser el verdadero propietario, naturalmente nadie los molestó. Tan pronto como se sentaron en la habitación trasera, Xiao Wu ya no pudo contenerse.

“¿Qué está pasando realmente? Anoche escuché ruidos de carruajes toda la noche, y esta mañana, al levantarme, vi a dos guardias más frente a mi casa. Tanto mi tío Yue como mi tío Nan se asustaron mucho”.

“Tu hermana ya sabe todo esto. Pregúntale más tarde. Por ahora, tengo otro asunto importante que preguntarte”. Al ver que Xiao Wu lo miraba con expresión ceñuda, Zhang Yue añadió: “Es la princesa quien me pidió que te transmitiera un mensaje. ¿Cuándo fue la última vez que la viste?”.

“¿Hermana Ning?”, preguntó Xiao Wu, dejando de lado su actitud airada y con expresión confundida. “La última vez que hablé con ella, me dijo que había demasiado trabajo en el palacio y que estaba muy ocupada, sin tiempo ni siquiera para salir a jugar conmigo o con mi hermana. Ni yo, ni siquiera sus dos bebés podemos verla. Aunque esté ocupada, no puede dejar a los niños sin atención”.

“¿Vas a menudo a la residencia de la princesa?”.

Al obtener una respuesta afirmativa, Zhang Yue se convenció aún más de que Zhu Ning había insinuado algo al hablar. Repitió el mensaje que Zhu Ning le había pedido transmitir a Xiao Wu. Al ver a Xiao Wu sentado, con la barbilla apoyada en las manos, frunciendo el ceño profundamente pero sin parecer comprender nada, suspiró en silencio y se puso de pie de nuevo: “Si no puedes entenderlo, olvídalo. De todos modos, este es el mensaje que la princesa me pidió que te diera, y ya se lo he entregado. Más tarde, tú también ayúdame a llevar un mensaje de vuelta, diciéndoles a tus familiares que seguiré en la oficina durante estos días y que quizás no pueda regresar”.

“Entendido, entendido…”, respondió Xiao Wu sin levantar la cabeza. Pero en el instante en que la cortina de la puerta se cerró, de repente se levantó con una agilidad inusual, abrió la cortina a toda prisa y salió corriendo: “¡Cuñado!”.

Tan pronto como Zhang Yue bajó los escalones y salió al patio, escuchó ese ruido. Al darse la vuelta, vio a Xiao Wu corriendo hacia él agarrándose la falda. Rápidamente le advirtió: “¡Ten cuidado al caminar!”. Apenas terminó de hablar cuando vio que Xiao Wu probablemente había pisado hielo en algún lugar del patio; la suela de sus zapatos se deslizó. Antes de que pudiera reaccionar, Xiao Wu, de forma milagrosa, extendió la mano para estabilizarse y, tras deslizarse un poco, se detuvo. Aún sin haberse recuperado del todo, ella dijo apresuradamente: “¡Me acordé! La hermana Ning me enseñó antes a reconocer puntos y a aplicar agujas, y también lo hizo en el rey Zhou. La última vez me dijo que la emperatriz viuda trabajaba sin cesar, y que ni siquiera un cuerpo de hierro podría resistir, así que me pidió que le enseñara más técnicas además de las recetas medicinales. También dijo que en cuanto saliera del palacio enviaría a alguien con un mensaje a nuestra madre…”.
“¿La princesa quiere aprender esas técnicas por la emperatriz viuda?”
Al preguntar de nuevo y ver que Xiao Wu asentía con firmeza, Zhang Yue tuvo una sospecha. Quizás quien se enfermó de repente anoche no fue el príncipe heredero, sino la emperatriz viuda Zhang, y difundió esa noticia solo para ocultar un hecho aún más grave. Pero si eso fuera cierto, Zhu Ning, que estaba en el interior del palacio, cargaba con una responsabilidad enorme; si algo le pasaba a la emperatriz viuda Zhang, aunque antes fuera muy querida, al final no podría superarlo.
“Cuñado, cuñado…”, dijo Xiao Wu al ver la expresión cambiante de Zhang Yue, llamándolo varias veces. Al no obtener respuesta, extendió la mano frente a sus ojos con fastidio. Cuando él recuperó la conciencia, ella preguntó: “¿Qué pasa? ¿Es muy importante esta noticia?”
“Sí, es muy importante. Cuando veas a tu hermana, cuéntale también esto y transmitele un mensaje mío: que vigile los acontecimientos en Shanxi. Si no tiene suficientes personas aquí, que vaya a ver a mi padre”.
Aunque no entendía qué quería decir Zhang Yue, Xiao Wu inclinó la cabeza y pensó un momento antes de asentir con firmeza. De todos modos, su cabeza no estaba hecha para pensar en esas cosas; mejor dejar que su hermana se ocupara de ello.