Capítulo 827: Corrupción en las selecciones militares, inevitablemente se revela

Mientras el emperador lideraba a sus tropas en campaña, llegaban sin cesar noticias de todos los rincones del reino. Tongzhou, Sanhe, Jizhou, Zunhua… Cada día, el ejército avanzaba entre ochenta y cien li, y todos los detalles de sus movimientos se comunicaban uno por uno a la emperatriz viuda Zhang en el Palacio Renshou. En cuanto a los asuntos importantes del país, el gabinete y los seis ministerios los recopilaban y los enviaban rápidamente al lugar donde se encontraba el emperador. Aunque Zhu Zhanji ya no era ese emperador que mataba a quien no enviaba un informe a tiempo, y tampoco había un príncipe regente en el reino, Yang Shiji, que había vivido cinco dinastías, naturalmente no descuidaría tales asuntos, además de tener que ocuparse de los ministerios de Personal, Finanzas, Ritos y Guerra, cuyos jefes estaban ausentes.

Dado que Yang Shiji consideraba que el ministerio de Personal debía estar a cargo de personas con experiencia y prestigio capaces de ganar la confianza de todos, no apoyaba que Guo Jin asumiera el cargo de ministro, por lo que este seguía actuando como viceministro izquierdo del mismo. Como Jian Yi estaba ausente y Yang Shiji tenía muchas dudas sobre él, Guo Jin era aún más cauteloso. Dado que era día de selección general cada dos meses, aparte de los ministros y viceministros nombrados por decreto imperial o los grandes consejeros del gabinete, los demás funcionarios eran propuestos por los oficiales del ministerio de Personal, lo que dejaba a este completamente ocupado. Guo Jin, consciente de su escaso prestigio, ni siquiera tenía tiempo para comer.

Mientras Guo Jin vivía con miedo en el ministerio, Zhang Yue se mostraba bastante tranquilo. Aunque era la mitad de joven que Guo Jin y también era momento de selección en el ministerio de Guerra, aunque antes no se ocupaba de esa área, ahora, con la partida de Zhu Zhanji, naturalmente tenía que asumir esa responsabilidad.

Al ocuparse de los asuntos del ministerio de Guerra, apenas tenía tiempo para volver a casa. Cuando no había nada que hacer, regresaba después de la hora habitual, pero cuando había asuntos urgentes, se veía obligado a pasar la noche en la oficina. Por eso, además de la leña, el arroz y otros suministros que el gobierno proporcionaba en cada oficina, cuando no iba a casa, su familia no dejaba de enviarle comida, ropa y carbón, entre otros artículos, a la oficina.

Esa tarde, llegaron tanto la lista de los oficiales de rango de comandante presentada por los cinco distritos como la lista de los comandantes locales, además de algunos asuntos diversos que se discutirían en la reunión del día siguiente. A pesar de no tener otra opción, Zhang Yue tuvo que enviar a alguien a informar que no regresaría a casa y pasaría la noche en la oficina. Sin embargo, después de cenar, al encenderse las lámparas, alguien vino a anunciar que el capitán Hu quería verlo.

Zhang Yue pensó inicialmente que Hu Qi venía a hablar sobre los tártaros o los asuntos de Nurgan, ya que el emperador estaba inspeccionando las fronteras. Pero cuando Hu Qi entró y saludó, solo mencionó brevemente la situación en el norte y, tras dudar un momento, dijo: “Si tiene tiempo mañana, sería bueno que fuera al pequeño campo de entrenamiento en las afueras de la capital. El departamento de selecciones militares volverá a organizar las pruebas anuales para la sucesión de los oficiales hereditarios”.

“¿Por qué no puedes decirlo directamente?”

“Perdóneme, señor. Antes solo prestaba atención al norte y no me di cuenta de esto. Ahora he oído rumores de que estas pruebas son meramente formales y cada año son peores. Pero son solo habladurías; sería mejor que el señor lo viera con sus propios ojos.”
Al saber que Hu Qi era una persona meticulosa y seguramente no habría transmitido esa información sin verificarla, Zhang Yue revisó de inmediato su agenda para el día siguiente y descubrió que tenía algo de tiempo por la mañana, así que decidió ir al campo de entrenamiento para echar un vistazo. Al ver que Zhang Yue había aceptado, Hu Qi no se atrevió a quedarse más y se despidió apresuradamente.
Según las reglas establecidas al inicio de la era Xuande, aparte de los tres grandes campamentos de la capital, los cargos como el administrador y los asistentes del Consejo de los Cinco Ejércitos, así como los oficiales de la Guardia Imperial, eran elegidos conjuntamente por cinco consejos y luego seleccionados por el ministerio correspondiente. En cuanto a los oficiales hereditarios de rango inferior, no había tantas formalidades: las pruebas anuales podían decidirse incluso sin la participación de oficiales superiores, bastando con los oficiales encargados.
Ese día se celebraban las pruebas anuales para los jóvenes que cumplían veinte años y podían heredar cargos militares. Temprano en la mañana, ya había mucha gente vestida con chaquetas en el campo de entrenamiento en las afueras de la capital. A simple vista, se veían cabezas por todas partes, ropa de colores y estilos diversos, además de acentos diferentes; parecía un mercado.
Sin embargo, aunque se decía que los colores y estilos estaban establecidos durante la era Hongwu, las chaquetas de esos jóvenes eran todas diferentes: los de familias adineradas usaban seda y tenían un forro grueso de algodón; los de familias pobres usaban tela de algodón tosca, con muchos remiendos. Se agrupaban en grupos, conocidos o no, y además estaban los vendedores que aprovechaban la oportunidad para hacer negocios, por lo que el lugar estaba abarrotado. Con un poco de descuido, uno podía perder sus zapatos o manchar su ropa con huellas oscuras.
Después de un rato de bullicio, un funcionario del Departamento de Selección Militar y otro oficial llegaron tarde. Una vez sentados, sin perder tiempo, comenzaron a registrar a los participantes. Solo entonces el lugar se calmó un poco. A medida que se anunciaban los nombres, los llamados se acercaban para rendir homenaje y luego practicaban con arcos, caballos y armas.
En total, había más de doscientos jóvenes que cumplían veinte años y podían heredar cargos militares, desde rangos superiores hasta asistentes de comandantes. Se los examinó de arriba abajo; solo doce practicaban equitación, tiro con arco y uso de armas blancas, y unos veinte más practicaban con espadas y lanzas. El resto se acercaba para rendir homenaje, mencionaba brevemente los nombres de sus antepasados y luego se retiraba para tratar los asuntos relacionados con la herencia del cargo.

Al ver esa escena, Zhang Yue, que estaba no muy lejos sujetando un caballo junto a los puestos de los vendedores ambulantes, fruncía cada vez más el ceño. Justo en ese momento se topó con el grupo de Zhang Yue en la puerta de la ciudad, y Fang Jing, que había ido a ver qué pasaba, no pudo evitar quejarse en voz baja:
“La mayoría de los que participan en las pruebas tienen habilidades muy pobres; hay incluso quienes ni siquiera han tocado un arma, ¿y aún así deben heredar cargos militares?”
“Pensé que ya se habría adoptado un método de evaluación más riguroso; la herencia de cargos militares debería ser mucho más estricta. No esperaba que siguiera siendo igual. De no haber ido por curiosidad, probablemente habría pasado por alto este asunto. Si para estas elecciones solo fuera necesario inclinarse unas cuantas veces, ¿para qué celebrar pruebas militares anuales y asignar cargos uno por uno?”
Aunque las voces de los dos no eran altas, un vendedor ambulante de mediana edad, acostumbrado a ese tipo de situaciones, se dio cuenta de que eran espectadores y se acercó sonriendo: “¿Han venido ustedes a ver el espectáculo? En realidad, estas elecciones no tienen nada interesante: los nuevos funcionarios ni siquiera necesitan competir; basta con sobornar a los antiguos. De todos modos, hoy en día no hay muchas batallas. Incluso si hubiera guerra, la corte envía ejércitos de cientos de miles de hombres, que aplastarían a cualquiera. Con un cargo militar y unos campos para cultivar, se puede vivir bien.”
Al ver la expresión sombría de Zhang Yue, Fang Jing siguió el tono del vendedor y preguntó: “¿Entonces el Ministerio de Guerra no hace nada al respecto?”
“¿Qué hay que vigilar? Si realmente destituyeran a alguien, lo ofenderían gravemente. Son todos oficiales menores sin importancia; ¿por qué no hacer la vista gorda? ¿No conocen al señor Zhang, ese alto funcionario del Ministerio de Guerra? Es muy famoso por sus logros destacados. Esta vez no está entre los que acompañan al emperador, ¿acaso no es porque es demasiado riguroso y ofende a la gente? Se dice que fue él quien estableció las pruebas estrictas para los oficiales, pero otros dicen que solo las sigue en teoría sin aplicarlas en la práctica; ¿cómo podría saberlo él?”
Con esas palabras, el rostro de Zhang Yue se volvió aún más sombrío. No ignoraba los métodos de engaño y manipulación, pero no imaginaba que fueran tan graves. Conocía a los funcionarios del departamento de pruebas militares del Ministerio de Guerra; normalmente parecían diligentes, pero en este asunto eran negligentes. Era evidente que o no seguían las reglas o había algún secreto oculto. En ese momento, ya no quiso seguir mirando. Asintió a Hu Qi y Peng Shisan, que lo acompañaban, y montó en su caballo dispuesto a irse.

Al ver que Zhang Yue se marchaba en silencio, Fang Jing se apresuró a alcanzarlo, se interpuso en su camino y dijo de inmediato: “Tercer hermano, si te vas así, cuando salgan los resultados de la competencia de hoy, será complicado intentar cambiar algo. Sé que no quieres armar un escándalo delante de todos ni dejar que otros intervengan en los asuntos del Ministerio de Guerra, pero de todos modos, hay que hacerles entender a esos dos lo que está pasando. ¿Qué tal si voy yo a transmitirles un mensaje?”
Zhang Yue había estado reprimiendo su enojo, con la intención de preguntarle a Chai Che, oficial del Departamento de Selección Militar, al regresar al ministerio, para aclarar las cosas. Al recordárselo Fang Jing, de repente se dio cuenta. Chai Che llevaba mucho tiempo en el Ministerio de Guerra, había pasado de ser oficial a subdirector del Departamento de Selección Militar y luego había sido transferido varias veces entre cargos de director y subdirector, perdiendo tiempo. Debido a su carácter recto, mantenía relaciones muy frías con sus colegas y subordinados, aunque había trabajado bien con Zhang Yue. Por lo que sabía, no era alguien que descuidara las cosas. Si él mismo le preguntaba, probablemente Chai Che se sorprendería tanto como él. Así que, después de reflexionar un momento, asintió a Fang Jing.
“Está bien, ve y transmite el mensaje. La selección militar es un asunto de gran importancia para el estado, no es un juego… Espera, dile que estoy muy insatisfecho después de ver la competencia y que ya me he ido molesto; pregúntale si es así este año o todos los años.”
Zhou Ping’an, subdirector del Departamento de Selección Militar encargado de organizar la competencia de este año, y Shang Yong, oficial a cargo, tenían poca experiencia en el Ministerio de Guerra. El primero había sido transferido desde un cargo de gobernador provincial debido a sus sobresalientes resultados en las evaluaciones, además del apoyo de algunos compatriotas del mismo año, y así llegó al poderoso Departamento de Selección Militar; el segundo se había convertido en oficial después de completar su período como estudiante oficial tres años atrás. Dado que Chai Che era el responsable de las recomendaciones a nivel de gobernadores y comandantes militares, ellos dos habían sido los encargados de organizar la competencia durante tres años consecutivos.
Al principio tenían algunas preocupaciones, pero después de tres años, ya se habían acostumbrado a manejar las cosas de forma superficial. Ahora, con el sol en lo más alto, Zhou Ping’an, sin siquiera mirar al joven que practicaba tiro a caballo, se volvió hacia Shang Yong y preguntó: “¿Quedan aún algunas personas?”
“Solo quedan siete u ocho.”
“¡Es un verdadero fastidio tener que hacer esto cada año como si fuera un carrusel! Con el reino en paz, también deberían beneficiarse de la gracia imperial. Si el Emperador Taizu aún estuviera vivo, ¿cómo permitiría algo tan deficiente?”

Shang Yong bajó la cabeza para revisar el registro y vio que esos nombres estaban claramente allí; suspiró aliviado y una sonrisa irónica se dibujó en sus labios: “Esos nobles solo piensan en su propio esplendor; ni siquiera se detienen a pensar que la situación militar y administrativa ha llegado a este estado. ¿Cómo podrán hablar con autoridad en el futuro? Si no fuera porque tú y yo entramos en la Oficina de Selección Militar, no habríamos conocido estas antiguas normas. Que sea deficiente, entonces… Si ellos causan problemas, arriba también tendrán dolores de cabeza…”
Mientras hablaba, advirtió a un sirviente de confianza haciendo señas desde el otro lado; de inmediato lo llamó. Apenas iba a preguntar qué ocurría cuando el hombre se inclinó y dijo: “Señor Zhou, señor Shang, hay alguien afuera que dice haber recibido órdenes del vicecomandante militar y quiere verlos de inmediato.”
La mayoría de los empleados menores de este ministerio provenían del pueblo y utilizaban un lenguaje muy formal para dirigirse a los funcionarios de alto rango; incluso Shang Yong tardó en acostumbrarse después de ingresar al ministerio. Al escuchar las palabras “vicecomandante militar”, preguntó de inmediato: “¿Es Zhang o Feng?”
“Es el señor Zhang.”
Al oír que era Zhang, el rostro de Shang Yong cambió al instante; miró a Zhou Ping’an y ordenó rápidamente que lo trajeran. En ese momento, ambos ya no prestaban atención a las pruebas en curso; simplemente dejaban que los escribas anunciaran los nombres sin siquiera mirar a esos jóvenes. Pasó un buen rato antes de que vieran a un joven vestido con una túnica de tela azul oscuro, algo desgastada, que avanzaba guiado por un sirviente. Zhou Ping’an conocía bien a algunas personas de la capital y recordaba vagamente haberlo visto antes, pero no lograba recordar dónde.
“Fang Jing saluda al señor Zhou y al señor Shang”, dijo Fang Jing. Al fin y al cabo, era un graduado imperial, así que se limitó a hacer una reverencia antes de hablar directamente: “El señor Zhang acaba de ver las pruebas y, al ver en qué estado se encuentran estas competiciones anuales, ya se ha ido. Me envió para preguntarles si este año es así o si siempre ha sido así.”
Apenas unos momentos antes bromeaban sobre la calidad de esos jóvenes oficiales, pero al escuchar la pregunta de Fang Jing, tanto Zhou Ping’an como Shang Yong palidecieron. La vida de los funcionarios de la capital era dura; incluso altos cargos como Gu Zuo y Yang Shiqi tenían como práctica no escrita cobrar sobornos, ¿cuánto más ellos, que eran funcionarios de rango inferior? La Oficina de Selección Militar organizaba pruebas y selecciones anualmente, además de otros ingresos; en términos privados, se podría decir que eso era suficiente para mantener a los grandes consejeros en sus puestos. Al principio, cuando Zhang Yue asumió el cargo, ambos estaban algo preocupados, pero al ver que solo se hizo cargo de la Oficina de Asuntos Territoriales y la Oficina de Armas, recuperaron la confianza.

Incluso el meticuloso Chai Che no descubrió esta artimaña; si Zhang Yue no se ocupa de todo esto, ¿cómo iba a prestar atención? Pero ahora este hombre afirma que Zhang Yue ya ha llegado y además hace una pregunta que los aterroriza.
“Dices que vienes a transmitir un mensaje del señor Zhang, ¿dónde está el señor Zhang?”, preguntó Shang Yong, apoyado en la mesa y inclinándose ligeramente hacia adelante; ya había hecho cálculos en un instante. “Este lugar es un sitio importante para las pruebas del Ministerio de Guerra. ¿Tú, un extraño, sin ningún documento oficial, te atreves a entrar así como así?”
Zhou Ping’an se sorprendió por la severa pregunta de Shang Yong. En ese momento, ya recordaba quién era el joven frente a él y estaba a punto de advertirlo cuando de repente Shang Yong señaló al hombre y gritó con firmeza: “¡Alguien, saquen a este audaz fuera! ¡Que no perturbe estas pruebas de hoy!”
Fang Jing no esperaba tal desenlace; mientras se quedaba atónito, recibió un golpe en la nuca y de inmediato todo se volvió oscuro ante sus ojos. El sirviente que estaba a su lado se apresuró a llevarse al hombre, aunque parecía que lo ayudaban a irse. Ante este cambio repentino, Zhou Ping’an solo sintió que su cabeza se entumecía; cuando se llevaron al hombre, miró a Shang Yong con sorpresa y furia: “¿Qué estás haciendo?”
“¿Qué estoy haciendo? Viejo Zhou, seguramente has oído hablar de la fama del carnicero Zhang, ¿verdad? Durante estos años ha causado estragos por todas partes; ¿cuántas cabezas han caído por su culpa? Frente a él, no pensemos en engañarlo con las reglas antiguas. Ya es suficiente que nos quiten la ropa oficial, ¡pero no dejen que también nos quiten la piel!”, dijo Shang Yong, mirando fijamente a Zhou Ping’an y pronunciando cada palabra con claridad. “Este tipo dice que Zhang Yuanjie ya se fue. Si estuviera aquí, estaría bien, pero si no está… Ahora mismo hay oficiales en el campo de entrenamiento, ¡la situación es favorable para nosotros!”
Aunque Zhou Ping’an tenía más experiencia y edad que Shang Yong, en ese momento no sabía qué decir; después de un rato, preguntó tontamente: “¿En qué es favorable?”
“No te preocupes… Quédate aquí y vigila; ¡deja que yo me ocupe!”
Dicho esto, Zhou Ping’an se fue rápidamente, sin prestar más atención al atónito Zhou Ping’an, llevándose a dos personas consigo.