Capítulo 828: Cambios drásticos y medidas de represión

El pequeño campo de entrenamiento tenía en el pasado un apodo muy apropiado: “El Miedo de los Fantasmas”. El motivo de ese nombre tan tétrico se debía a las estrictas reglas de herencia en los cargos militares establecidas durante la dinastía Hongwu: a los veinte años era obligatorio presentarse a pruebas en ese campo; si fallaban en la primera prueba, solo recibían la mitad de su salario y gestionaban los asuntos interinamente, mientras esperaban la segunda prueba dos años después. Si volvían a fallar, eran enviados al ejército. Durante los disturbios de Jingnan, las dos fuerzas militares del norte y del sur, sin importar sus estrategias, contaban con oficiales extremadamente valientes, y eso se debía, en última instancia, al poder de esas reglas.

Al comienzo de la dinastía Yongle, esas reglas seguían en vigor, y poco a poco, al menos cien jóvenes oficiales con habilidades militares insuficientes fueron derrotados en la segunda prueba y enviados, con tristeza, al ejército en lugares como Jiaozhi o Gansu.

Sin embargo, aunque ahora era un frío inicio de invierno, con árboles que en verano estaban frondosos pero ahora solo mostraban ramas desnudas que temblaban con el viento helado; aunque muchos no podían protegerse del frío con sus abrigos viejos y se quejaban frotándose las manos y golpeando el suelo; la mayoría tenía una sonrisa relajada en el rostro. Por más pobres que estuvieran, ya habían ahorrado el dinero necesario para obtener esos cargos hereditarios militares, ya que se trataba de recursos para toda la vida; nadie sería tan miope.

Según el rango, se podía obtener el 60% del salario en grano. Un capitán de quinto rango recibía diez shi de arroz al mes, mientras que un teniente de sexto rango recibía seis shi al mes. No era mucho, pero al menos servía para mantener a la familia. Con el sol ya alto en el cielo y las pruebas a punto de terminar, aquellos que hasta entonces habían permanecido en silencio comenzaron a hablar entre sí, con sonrisas en los rostros.

“Mi padre murió joven; con este dinero podré casarme.”
“Exacto. Hoy en día, para casarse en la capital se necesitan al menos treinta o cincuenta shi de arroz como dote, sin contar con la fiesta y demás gastos; todo el dinero del año se gasta en eso.”
“Ay, eso si los superiores no roban parte del dinero. Si lo entregan tarde, ¡tendrás que esperar al menos un año más para casarte!”

Mientras unos conocidos seguían hablando animadamente, de repente apareció una voz burlona a su lado.
“¿Aún piensan casarse? ¡Soñando! Acaban de llegar noticias de que el viceministro Zhang del Ministerio de Guerra vino a inspeccionarnos en secreto. No nos ve con buenos ojos; dice que nuestras habilidades con arco y caballo son precarias. ¡Volverá a presentar una petición para seguir las reglas antiguas! ¡Ni hablar de heredar esos cargos y recibir el salario del gobierno! Sería suficiente si no nos enviaban a todos al ejército.”

Los pocos que antes estaban eufóricos y hablaban a voz en cuello de repente se quedaron paralizados. Enseguida, algunas personas que estaban cerca y habían escuchado la conversación se acercaron para preguntar qué ocurría. Cuando aquel hombre habló en voz alta, la multitud se revolucionó de inmediato. Así, ya nadie prestó atención a las reglas de silencio en el pequeño campo de entrenamiento, y todo a su alrededor se llenó de alboroto.

Zhang Yue, tras muchos años en la administración, aunque no comprendía todo a la perfección, siempre era cauteloso ante cualquier situación. Cuando Fang Jing se ofreció voluntariamente, él lo aceptó tras pensarlo un momento, pero siguió desconfiando. Al ver desde lejos cómo Fang Jing hablaba unas palabras y luego era ayudado a retirarse, se puso alerta de inmediato. Hu Qi, que lo acompañaba, le hizo una señal a un hombre robusto que estaba cerca. Este, al verlo, se alejó silenciosamente y saludó desde el otro lado, donde había unos árboles grandes; de inmediato, varias personas se ocultaron allí.

Como era de esperar, en poco tiempo, Zhang Yue vio que los jóvenes oficiales comenzaban a hacer alboroto. Enseguida todo se llenó de ruido; incluso desde la distancia podía escuchar sus quejas y insultos estridentes. Reconoció que su nombre aparecía varias veces entre ellos, pero mantuvo la calma. Hu Qi, en cambio, no estaba tan tranquilo.

“Señor, ¿deberíamos irnos primero…?”
“No es necesario. Aquí solo hay unas cien personas. Ya que todo está preparado, basta con observar.”

Zhang Yue detuvo a Hu Qi y siguió de pie, con los brazos cruzados, mirando fríamente el pequeño campo de entrenamiento, que parecía hervir de actividad. Cuando el ruido interrumpió por completo las pruebas, finalmente se escuchó cómo un sirviente golpeaba con fuerza una campana. Luego apareció un oficial con un sombrero negro y una túnica oficial azul. Aunque desde lejos no se podía ver bien su rostro, era Shang Yong, a quien había visto varias veces en la oficina del Ministerio de Guerra.

“Vamos, subamos y escuchemos qué dice.”

Dicho esto, Zhang Yue avanzó rápidamente. Aunque Hu Qi se resistía mucho, al ver que Niu Gan y otros guardias ya lo seguían, no tuvo más remedio que apresurarse a alcanzarlos, haciendo señas a algunos de sus subordinados que ya estaban allí. A pesar de ello, seguía preocupado. La habilidad de esos jóvenes era ciertamente notable, pero, al fin y al cabo, eran muchos. Si realmente estallaba un gran alboroto, aunque Zhang Yue tuviera razón, no habría beneficio alguno en exagerar la situación.

Dado que Zhang Yue se había cambiado de ropa especialmente al salir hoy, aunque no era muy similar a las túnicas de los jóvenes, tampoco llamaba la atención entre la multitud. Además, con las personas altas delante bloqueando la vista, temía que lo vieran, así que, una vez parado, observó a Shang Yong y Zhou Ping’an a través de los espacios entre las cabezas. Ahora que estaban más cerca, notó que Zhou Ping’an parecía algo perdido, mientras que Shang Yong permanecía tranquilo y, al hablar, incluso mostraba cierta firmeza.
“¡Este es un lugar importante para las pruebas militares, ¿por qué hacer ruido?!”
“Shang Zhushi, dicen que el viceministro Zhang del Ministerio de Guerra vino a ver y dijo que todos los resultados de hoy no cuentan y que hay que volver a hacerlo. ¿Es cierto?”
“¡Si después de volver a probar no se aprueba, incluso hay que ser enviado al ejército! ¿Es verdad eso?”
“Nuestros puestos militares los ganaron nuestros padres con esfuerzo. ¿Por qué él puede decidir quitárnoslos así como así?”
Frente a la ira de la multitud, en la comisura de los labios de Shang Yong apareció una sonrisa imperceptible para los demás, pero luego volvió a ponerse serio: “Tonterías. ¿Dónde está eso? ¿Cómo pueden creer fácilmente en lo que dicen otros?”
“Shang Zhushi, no nos engañe con mentiras. Acabo de ver claramente a alguien acercándose a hablar con ustedes. Si no nos da una respuesta clara, todos iremos a la oficina del Ministerio de Guerra a reclamar justicia.”
“Las pruebas anuales del Departamento de Selección Militar son una tradición de muchos años; no se pueden cambiar solo porque diga un funcionario. Además, el Departamento está bajo la supervisión directa del ministro Zhang. El viceministro Zhang envió a alguien diciendo que estas pruebas son como un juego, pero siempre se ha hecho así durante años, así que no hay razón para cambiarlas a la ligera. Las pruebas de hoy ya terminaron; yo y el señor Zhou presentaremos la lista de inmediato y lucharemos por nuestros derechos…”
Mientras Shang Yong hablaba, se escuchó una voz estruendosa como la de un gong roto desde la multitud: “¡No lo escuchen! ¡No podemos quedarnos aquí esperando a que nos quiten nuestros puestos y nos envíen al ejército! ¡Vayamos al Ministerio de Guerra a reclamar justicia!”
Con su grito, de inmediato surgieron respuestas detrás de él. Al ver que la situación se volvía cada vez más incontrolable, Shang Yong bajó para intentar calmarlos, pero antes de que pudiera decir algo, escuchó un sonido agudo que atravesó el aire. Mientras se quedaba atónito, sintió algo pasar velozmente junto a su oído, seguido de un sonido fuerte: parecía que algo había golpeado justo un gong de bronce. De inmediato, muchos se giraron para mirar hacia atrás, incluido Shang Yong.

Sin embargo, con solo una mirada, Shang Yong vio a Zhang Yue rodeado por varias personas; a su lado había un hombre imponente con un arco en mano, un tipo enorme y robusto. Al ver que Zhang Yue lo miraba con calma, no pudo evitar recordar la situación cuando Fang Jing había ido a transmitirle el mensaje; su espalda, antes ardiente, ahora sentía un frío intenso.
Peng Shisan ahora tenía esposa e hijos y una vida tranquila; Zhang Yue tampoco lo molestaba en sus días de descanso, solo le pedía que de vez en cuando fuera a la residencia para entrenar junto a Zhang Bu y los demás a los nuevos guardias, y ya no solía enviarlo a salir con él. Ayer fue por lo que Hu Qi le contó sobre esto que llamó a Peng Shisan. Al verlo intimidar a todos con una sola flecha, no pudo evitar asentir con satisfacción.
“Viejo Peng, después de tantos años, tu habilidad con el arco sigue intacta. ¿Acaso el duque inglés ha elogiado tu destreza inquebrantable?”
“Todavía no estoy viejo, ¿de dónde sacas eso de ‘destreza inquebrantable’? Además, no quiero que, antes de tiempo, los más jóvenes me superen.”
Todo estaba en silencio; la conversación entre los dos, como si estuvieran solos, se escuchaba claramente por todos. La multitud, antes agitada, ahora observaba a esos pocos con expresiones de sorpresa y duda, mientras Shang Yong estaba pálido como un muerto. Al ver a Zhang Yue acercarse lentamente hacia él con las manos detrás de la espalda, se sintió completamente vacío, sin saber qué expresión mostrar.
“Parecía que faltaba poco para que surgiera un caos. Señor Shang, ¿no llego tarde?”
Al ver que Shang Yong tartamudeaba intentando decir algo, Zhang Yue se volvió para mirar a las personas detrás de él. Al principio solo las observó de lejos, encontrándolas ridículas por sus colores variados, pero al mirarlas más de cerca, esos abrigos de formas diversas resultaban conmovedores: algunos estaban hechos de trozos de tela del mismo color; otros ya no mostraban su color original y parecían grasientos sin siquiera tocarlos; algunos eran simplemente reformados a partir de ropa vieja, y había quienes decían tener veinte años, pero parecían tener a lo sumo trece o catorce.
“¿Acaso no estaban discutiendo hace un momento? Soy Zhang Yue, subsecretario del Ministerio de Guerra.”
Al oír esto, la multitud, que ya tenía sus sospechas, se llenó de alboroto. Zhang Yue no continuó hablando; simplemente observó cómo esas personas pasaban de susurros a conversaciones en voz alta, luego a discusiones acaloradas, y finalmente volvían a quedar en un silencio extraño. Al ver las expresiones de tensión, resentimiento o otras emociones difíciles de describir en muchos rostros, sonrió ligeramente antes de ponerse serio.
“¿Quién les dijo que el resultado de hoy no cuenta? ¿Quién les dijo que habrá una nueva prueba en otro día, y que quienes no aprueben serán enviados al ejército de inmediato? ¿Y quién les dijo que voy a quitarles sus cargos militares hereditarios?”

Aunque su voz no era especialmente alta, con cada oleada de preguntas, Zhang Yue dio dos pasos más hacia adelante. Al ver a las personas delante de él retroceder apresuradamente, se sintió aún más seguro, sabiendo que al menos temían su autoridad. Entonces, con una sonrisa sarcástica, dijo: “De hecho, terminé mis asuntos temprano y vine desde la oficina del Ministerio de Guerra para ver qué talentos surgirían en las pruebas anuales. Acabo de verlas y me sentí un poco decepcionado, así que envié a alguien a preguntar al encargado si esto ocurría solo este año o todos los años. ¡Con solo esa frase, han surgido tantos rumores! Es realmente extraño.”

Hubo un silencio alrededor por un momento, hasta que finalmente alguien no pudo contenerse y preguntó: “¿De verdad, señor, no nos despojará de nuestros cargos militares?”

Pero Zhang Yue no respondió directamente a esa pregunta. En lugar de eso, miró al joven delgado que habían llevado al frente y sonrió ligeramente: “Recuerdo que había una docena de personas practicando tiro con arco a caballo, y tú acertaste uno de tres disparos. Te pregunto, ¿cuánto tiempo has estado practicando?”

El joven llevaba una túnica gris; por alguna razón, tenía las mangas arremangadas, mostrando sus antebrazos fuertes y firmes. Al ver que Zhang Yue recordaba sus resultados anteriores y le hacía una pregunta tan directa, su rostro se sonrojó de inmediato, y luego respondió honestamente: “Soy pobre y no puedo permitirme un caballo; solo he practicado con el de alguien más. Este arco me lo dejó mi padre; la cuerda ya no funciona muy bien. Si estoy en buena forma, puedo disparar a un blanco a cien pasos de distancia de pie.”

Al decir la última frase, su voz ya era mucho más fuerte. Zhang Yue, al ver su expresión llena de confianza, asintió y dijo: “Tráeme tu arco para echarle un vistazo.”

Al ver a Peng Shisan tomar el arco y entregárselo, Zhang Yue lo examinó de un vistazo y se dio cuenta de que era un arco usado durante muchos años, con el número del Departamento de Armas y el nombre del artesano marcados en él. Contó mentalmente: era un arma de antes de que entrara al Departamento de Armas. En aquel entonces, el Departamento de Armas y el Departamento de Armaduras no eran los mismos que fueron reorganizados más tarde. Incluso cuando estaba en buen estado, ese arco tenía una precisión limitada. Por eso, después de echarle un vistazo, se lo devolvió personalmente y volvió a asentir.

“Ya es bastante bueno acertar uno de tres disparos con un arco así.”

Era solo un cumplido, pero el joven se iluminó de inmediato y se apresuró a inclinarse en agradecimiento. En ese momento, los demás presentes, algunos envidiosos, otros celosos y otros despectivos, comenzaron a murmurar aún más fuerte, ahogando incluso el alboroto anterior. Shang Yong, que estaba al fondo, al ver esa escena, no pudo evitar apretar con fuerza los puños y hacer un gesto secreto detrás de su espalda.

Si se tratara solo de investigar a él y a Zhou Ping’an por aceptar sobornos, aún estaría bien. Pero viendo la calma y serenidad de Zhang Yue, ¡quizás haya descubierto aún más detalles del pasado! Aquí no podemos soportar más investigaciones; a menos que se oculte todo con algo aún más importante, no solo correrán peligro sus cargos y vida, sino que ni siquiera podrán salvar a sus familias.
Zhang Yue no tiene ojos en la espalda y en este momento no puede preocuparse por esas dos personas del Departamento de Selección Militar. Al ver que la agitación del público había disminuido en gran medida, suavizó el tono y dijo: “La competencia de hoy, la verdad, no me satisfizo en absoluto. Pero muchos de ustedes tienen familiares mayores arriba y hermanos menores abajo, y no son pocos los que, debido a la pobreza, no tienen tiempo para practicar artes marciales. Incluso si estoy insatisfecho por el momento, no voy a eliminar así como así los cargos militares que sus antepasados les dejaron. Planeo proponerle al emperador que se establezcan academias militares en la capital, donde todos los jóvenes oficiales que hereden cargos militares puedan entrenar seriamente durante dos años. Si sus antepasados les dejaron el rango de centurión o capitán, ¿acaso no quieren convertirse en comandantes o gobernadores?”
Al escuchar estas palabras, Hu Qi, que estaba junto a Zhang Yue, se llenó de asombro. Él solo le había informado de todo ayer, ¿y ya Zhang Yue había pensado en una solución?