Capítulo 821: Ofrecerse voluntario, traspaso de responsabilidades

El Pabellón Cálido del Este del Palacio Qianqing.
Como de costumbre, los resultados de la reunión del tribunal fueron presentados conjuntamente por Yang Shiqi y Yang Rong. Al escuchar que no había objeciones respecto a la misión de inspeccionar las fronteras, solo quedaba decidir quién sería el candidato, lo que hizo que Zhu Zhanji relajara su ceño y se sintiera mucho más contento. Cuando Yang Shiqi mencionó el asunto de reorganizar las tropas en Luchuan, él asintió ligeramente en señal de aprobación. Sin embargo, ante la propuesta de Du Zhen de enviar funcionarios civiles para ayudar, dudó y se inclinó hacia adelante sin darse cuenta.
Que los militares lideraran al ejército y los funcionarios civiles dieran asesoramiento era una práctica habitual en la guerra. El emperador Taizong, Zhu Di, cuando emprendió campañas en el norte, contó con la compañía de Yang Rong y Jin Youzi; Zhang Fu, al dirigirse al sur hacia Jiaozhi, también llevó a Huang Fu y a otros funcionarios civiles. Pero, ¿era realmente necesario tanto esfuerzo para Luchuan? Además, las campañas en el sur acababan de terminar, y ahora quien dirigía los asuntos militares en Yunnan era el Duque de Qian, Mu Sheng. Si se pensaba que la corte había perdido confianza en él, no sería una buena estrategia.
Después de la reunión del tribunal del día anterior, Yang Rong pasó toda la noche sin poder dormir bien, y solo al amanecer logró dormir un rato. Al ver que el emperador estaba deliberando, respiró hondo y finalmente tomó una decisión.
“Majestad, la familia Mu ha gobernado Yunnan durante mucho tiempo, por lo que el comandante del ejército debe ser sin duda el Duque de Qian. Pero si se deja Luchuan sin atención, con el tiempo el sur del país tampoco estará en paz. Además, por lo que sé, Si Ren Fa solo está luchando desesperadamente: por un lado, las políticas de división de territorios y sumisión iniciadas durante la era Hongwu han sido muy efectivas; por otro, el auge de la dinastía Mang en Birmania ha dejado a Luchuan acorralado. Aunque el rey birmano se declara súbdito, incumple en sus obligaciones de tributo, por lo que no se puede permitir que crezca en poder. Yo, aunque indigno, estoy dispuesto a ir al sur para ayudar al Duque de Qian a vencer al enemigo”.
Al escuchar estas palabras, no solo Yang Shiqi se sorprendió, sino que Zhu Zhanji también se quedó atónito. Yang Rong, por su parte, mantuvo la calma en apariencia, aunque por dentro se sentía angustiado. En esos días, debido a los disturbios en la Corte de Inspección y a la inspección de las tierras del país, había bastante agitación en la corte. Los altos funcionarios del Gabinete, los Seis Ministerios y la Corte de Inspección enviaban cartas a sus hogares pidiendo instrucciones, y Yang Rong no era una excepción. Sin embargo, aunque las cartas a su hogar aún no habrían llegado, alguien de su pueblo vino a verlo y le suplicó encarecidamente que se opusiera firmemente a esa decisión, con insinuaciones veladas en sus palabras.

Entre los altos funcionarios del gabinete, Yang Shiqi provenía de una familia culta pero de escasos recursos; de niño vivió en la pobreza extrema, y cuando Xia Yuanji confiscó sus bienes no encontró nada de valor. Jian Yijin, Yang Pu también tenían familias de condición ordinaria; solo Yang Rong era hijo de familia adinerada. Durante todos esos años en el cargo, nunca se había descuidado a sí mismo, y lo que más amaba eran las pieles finas y los caballos de prestigio. Ahora, incluso con tres sueldos, no alcanzaba para cubrir sus gastos, y mucho menos con los escasos salarios de la época de Yongle; por eso, la mayor parte de su dinero provenía de los envíos anuales del administrador de su hogar en Fujian. Siempre había ignorado todo esto, hasta que descubrió que, en más de veinte años en el servicio, las cien hectáreas de tierra fértil que tenía en su familia se habían más que duplicado.

Además, aunque sabía que el emperador favorecía al Buró de Pacificación del Norte, simplemente dejó que Du Zhen fuera solo, sin intervenir. Después, sus colegas del gabinete no dijeron nada, pero otros expresaron críticas. También percibió claramente que el emperador ya no lo trataba con la misma cercanía de antes. Algunos eunucos cercanos le revelaron en privado que el emperador había dicho de Yang Shiqi que a menudo aceptaba caballos de calidad regalados por los generales fronterizos, e incluso había hablado mal de él y de Xia Yuanji.

Aunque todo era broma, si se acumulaban uno tras otro, se convertirían en problemas graves. Y si se hubiera destacado en tiempos difíciles para los asuntos militares, al menos habría podido salvar algo, mejor que esos ministros a quienes se les ordenó retirarse poco a poco en los últimos años.

“Mianren es uno de los ministros más importantes de este imperio. Luchuan es solo una pequeña región; además de que el Duque de Qian debe liderar personalmente la campaña militar, también tengo que enviar a mi gran consejero. ¿No pensarán los demás que estoy usando un hacha para matar un pollo?”

“En el pasado, durante la rebelión de los Hu en Jiaozhi, el emperador Taizong envió a alguien para devolver al rey Chen, pero este lo asesinó posteriormente. Así, una pequeña rebelión se convirtió en un gran problema. Yo solo soy competente en asuntos militares; ahora que el país está en paz, es mi deber compartir las preocupaciones del emperador.”

Dado que Yang Rong mostró tal determinación, Yang Shiqi, que inicialmente quería convencerlo, guardó silencio. Zhu Zhanji reflexionó largo rato, pero al final no tomó una decisión de inmediato. Después de todo, la emperatriz viuda Zhang valoraba mucho el apoyo que Yang Rong le había brindado en el pasado al palacio imperial, así que debía consultar su opinión. Además, era un ministro experimentado al que su abuelo había valorado mucho; incluso si Yang Rong mismo lo proponía, él debía tener cuidado de que no dijeran que prefería a los nuevos sobre los antiguos. Por eso, tan pronto como los dos se retiraron, llevó a Wang Jin al Palacio Renshou para ver a la emperatriz viuda Zhang.

Antes del descanso del mediodía, Zhang Yue ya había recibido el documento oficial con la firma imperial enviado por el gabinete. En él no solo se decidía que Yang Rong viajara a Luchuan para asistir al duque de Qian, Mu Sheng, en la gestión de los asuntos militares de esa región, sino que también se designaban a varios ministros importantes que lo acompañarían en la campaña del norte. Entre los nobles estaban el duque de Yingguo, Zhang Fu, y el marqués de Chengshan, Wang Tong; entre los funcionarios civiles, Jin Youzi, Du Zhen, Jian Yi, Xia Yuanji y el ministro de Ritos, Hu Bian. Los demás funcionarios de rango inferior aún estaban por determinarse.

Quien vino a entregar el documento fue Cao Jixiang. La Oficina de Ceremonias estaba bajo el mando de Fan Hong y Jin Ying; ambos habían servido a Zhu Gaochi durante muchos años y gozaban de la gran confianza de la emperatriz viuda Zhang, pero no tenían grandes ambiciones. Por eso, aunque el emperador y la emperatriz les otorgaban recompensas repetidamente, ellos solo pedían casas y oro, plata y dinero, sin tocar en nada más. Aun así, aunque no tenían ambiciones, Wang Jin había colocado a alguien en la Oficina de Ceremonias, por lo que ellos seguían siendo cautelosos. Pero como se trataba de alguien que había estado cerca de Zhang Qian, decidieron asignarlo al Pabellón Wenyan para tareas menores, ya que se trataba de un trabajo importante pero que no involucraba los asuntos internos de otros departamentos.

Al ver que Zhang Yue miraba el documento con la cabeza baja, Cao Jixiang sonrió en voz baja y dijo: “Esta lista fue establecida personalmente por la emperatriz viuda cuando el emperador fue a verla. Sin embargo, el emperador siempre ha valorado mucho al señor Zhang. El eunuco Wang dice que seguramente lo necesitarán como acompañante…”

Antes de que pudiera terminar, Zhang Yue lo interrumpió con calma: “Que se me asigne como acompañante o no depende de la decisión imperial. Quedarme aquí también puede ser una tarea importante.”

Al topar con esa respuesta ni demasiado firme ni demasiado blanda, Cao Jixiang se sintió un poco avergonzado. Pero al reflexionar, no pudo evitar pensar que había algo oculto en las palabras de Zhang Yue, aunque tampoco se atrevió a preguntar más. Al ver que Zhang Yue escribía una respuesta y se la entregaba, él no quería regresar inmediatamente al Pabellón Wenyan. Con un gesto rápido, dijo en voz baja: “Cuando salí, también vi al eunuco Lu, estaba muy furioso; no sé qué habrá pasado ahora.”

“La Oficina Oriental se encarga de las investigaciones, así que no es extraño que haya algún problema.”

Al ver que Zhang Yue estaba concentrado en escribir, Cao Jixiang dedujo que se trataba de un lugar importante del Ministerio de Guerra, por lo que no dijo nada más y se retiró silenciosamente. Tan pronto como se fue, Zhang Yue levantó la cabeza. Aunque Lingfang había dicho que daría aviso la noche anterior, este tipo de asuntos no podían llevarse a cabo dejando demasiadas huellas, así que no sería tan rápido. Mientras pensaba en ello, de repente se escuchó la voz de un sirviente: “Señor, el capitán Hu ha llegado, dice que tiene un asunto importante que informar.”

Ahora que Zhang Yue ya no se ocupaba de los asuntos de nombramiento de oficiales militares, solo había una persona posible que viniera a verlo: el capitán Hu. Al oír esto, Zhang Yue ordenó de inmediato que lo dejaran entrar. Poco después, Hu Qi, vestido con un traje oficial de seda azul con parches de oso negro, entró, saludó y habló brevemente sobre la situación militar en el norte. Luego miró a su alrededor, se acercó rápidamente al escritorio de Zhang Yue y habló en voz tan baja que apenas se podía escuchar.

“Señor, acabo de recibir noticias de que la Guardia Imperial envió tropas a inspeccionar la antigua residencia de la princesa Yongping en el callejón de Fengcheng. Al abrir la puerta, descubrieron que el actual habitante, Li Maoqing, hijo ilegítimo de Li Rang, había cerrado las puertas y ventanas de la habitación y se había ahorcado allí mismo. La Guardia Imperial llevó a todos los sirvientes de la casa a la Fábrica del Este y selló inmediatamente la residencia. Se dice que encontraron más de dos mil taels de oro en esa casa. Cabe recordar que, con la muerte de Li Maofang y el suicidio de la princesa Yongping, esa familia ya estaba en declive. Que Li Maoqing pudiera conservar esa casa ya es un gran favor; ¿de dónde vendría entonces el oro?”
Desde que Zhang Yue supo la procedencia del oro de aquel ladrón vestido de negro la noche anterior, le pareció algo increíble. Ahora, al escuchar a Hu Qi explicar todo detalladamente y mencionar la muerte de Li Maoqing, frunció aún más el ceño. Originalmente, Li Maofang había sido víctima de una trampa urdida por él; posteriormente, Zhu Di, enfurecido, le dijo que se las arreglara por sí mismo, y así se ahorcó en el Palacio Oeste. Más tarde, la princesa Yongping también se ahorcó. Aunque Zhang Yue sospechaba que el Príncipe de Han había ordenado el atentado, aquel caso ya era un misterio sin resolver. Ahora, con la aparición de Li Maoqing, para la gente común parecía como si toda esa familia hubiera sido poseída por fantasmas; nadie sabía si alguien se atrevería a vivir en esa mansión de nuevo.
“Li Maoqing… Debería ser una persona insignificante.”
“Sí, los títulos de la familia del Marqués de Fuyang fueron confiscados; solo le asignaron el rango de comandante adjunto. Además, la princesa Yongping no gozaba de buena reputación en aquel entonces, así que Li Maoqing llevaba mucho tiempo fuera de la vista. Ni la Guardia Imperial, ni la Fábrica del Este, ni siquiera mis subordinados le prestaron atención. Creo que, con su muerte, incluso si torturan a esos sirvientes, probablemente no obtendrán ninguna información. Este es un caso completamente sin resolver, y temo que quede sin resolver.”
Lo que más odiaba Zhang Yue era perder el control de la situación. Todo se debió a que se topó con una persona en particular; de no haberla conocido, ¿quién sabe qué habría pasado después? Después de pensarlo bien, miró a Hu Qi y dijo: “Ya que conoces los asuntos dentro de la Guardia Imperial y la Fábrica del Este, seguramente tienes un informante allí, ¿verdad?”
Hu Qi recordó las instrucciones que había recibido al encontrarse con cierta persona antes y se inclinó rápidamente, diciendo: “Originalmente no tenía esa capacidad; fueron ellos quienes me pasaron la información. Ahora que soy oficial, siempre son ellos quienes me informan sobre estos asuntos. Esta vez, quien me envió el mensaje me pidió que viniera cuanto antes a ver al señor y también me encargó transmitirle que la comida de la tienda De Sheng Ji en la calle Xuanwu Men es buena, al igual que los pasteles de osmanto; el señor podría comprar algo para llevar a su familia cuando termine su trabajo por la noche.”

Con tan claras indicaciones, Zhang Yue lo comprendió al instante y asintió de inmediato. Una vez dichas las cosas más importantes, Hu Qi regresó a su lugar habitual y presentó con calma los últimos acontecimientos bélicos entre los clanes Oirat y Tártaro; luego entregó un documento con ambas manos antes de retirarse. Con eso, naturalmente nadie podía cuestionar la urgencia de lo que informaba: con el emperador a punto de inspeccionar las fronteras, todo lo relacionado con los mongoles era urgente.
La realidad demostró que la princesa Yongping y la familia del marqués de Fuyang realmente habían sido olvidados. Al atardecer, cuando llegó la noticia de que la Guardia Imperial había intervenido por la tarde y bloqueado el callejón de Fengcheng durante dos horas, la mayoría de los funcionarios pensaron que algo le había pasado al actual marqués de Fengcheng, Li Xian, que vivía allí. Al enterarse de que era Li Maqing quien se había ahorcado, todos se quedaron perplejos, hasta que alguien recordó que tanto la princesa Yongping como Li Maofang también se habían ahorcado, lo que provocó suspiros generalizados.
“Primero Li Maofang, luego la princesa Yongping; ahora otro más… ¡Esa familia parece estar poseída por fantasmas!”
“¿Quién lo duda? Esos de la familia no saben comportarse decentemente. Esta intervención de la Guardia Imperial seguramente se debe a algo vergonzoso que han hecho.”
“Ya sea vergonzoso o no, creo que el marqués de Fengcheng debería considerar mudarse. Si mueren personas constantemente al lado, ¿cómo pueden vivir tranquilos? El duque de Yingguo, el duque de Chengguo y el duque de Dingguo han construido jardines alrededor de Shichahai; el marqués de Fengcheng también debería mudarse allí.”
Al pasar frente a la puerta de la residencia del comandante militar en Jiangmi Alley, Zhang Yue vio a gente rodeando al marqués de Fengcheng, Li Xian, y escuchó a alguien decir en voz alta esas palabras. Li Xian, de poco más de treinta años, tenía el ceño fruncido, obviamente muy enojado. No quería encontrarse con nadie, así que se fue sin detenerse. Al doblar por la Avenida Xichang’an hacia la Avenida Xuanwumen y llegar a la tienda De Sheng Ji, envió a alguien a casa para decir que no volvería a cenar y entró directamente. Al mencionar su apellido, el dueño de la tienda sonrió de inmediato, ordenó que le trajeran una mesa y luego llamó a un empleado para que lo llevara al tercer piso.
Al entrar en una sala discreta en la esquina, vio a alguien de espaldas a él, frente a la pared, como si estuviera observando un cuadro que mostraba a alguien recolectando hierbas bajo un pino. Él tampoco dijo nada, se colocó a su lado y, después de mirar el cuadro un rato, sonrió y dijo: “¿Tío Yuan, acaso envidia la tranquilidad de quien recolecta hierbas bajo el pino?”
“Desde la época de Wei y Jin, casi no hay ermitaños en el mundo, y en nuestra dinastía es aún peor. Además, incluso los ermitaños necesitan comida, ropa, vivienda y transporte; ¿de dónde vendría esa tranquilidad? De lo contrario, no existiría el dicho de ‘el gran ermitaño vive en la corte’.”

Yuan Fang sonrió levemente, giró la cabeza, observó a Zhang Yue por un momento y luego le indicó que se sentara. Solo entonces dijo: “Ahora soy realmente un funcionario de alto rango, y las recompensas en las festividades nunca han disminuido. De vez en cuando también salgo a recorrer los alrededores. Al principio había diez u ocho personas merodeando cerca de los callejones; luego solo quedaron dos o tres gatitos, y ahora solo queda uno que trabaja intermitentemente. Por eso puedo verte. Hoy te he hecho venir por una sola razón. Ya se lo he dicho a tu padre: de ahora en adelante, tú serás quien se encargue por completo de esa red de contactos. Yo me retiro por completo; a lo sumo, junto con tu padre, planearemos cómo ganar más dinero”.
Zhang Yue pensaba que Yuan Fang tenía algo importante que comunicarle, pero al escuchar esas palabras se sorprendió mucho. Estaba a punto de decir algo, pero Yuan Fang agitó la mano y dijo: “No necesitas convencerme. Quien no ocupa un cargo no debe preocuparse por sus asuntos. Llevo años sin trabajar, así que mi comprensión de la situación política seguramente no es tan buena como la tuya, que tienes tanta suerte en tu carrera oficial. Dado eso, es mejor dejarlo todo en tus manos. Si puedes asegurarle un camino claro a Hu Qi y mantener otro secreto para ti, ese doble enfoque te mantendrá invicto. Toma estas dos cosas; lleva contigo el colgante de jade, pero lo que está en el cuaderno debe quedarse aquí y destruirse después. Yo mismo lo he anotado recientemente; es más fiable recordarlo en la mente que en papel”.
Al recibir el colgante de jade blanco, suave pero de calidad media, y el pequeño cuaderno delgado, Zhang Yue levantó la vista hacia Yuan Fang. Al ver que este solo sonreía satisfecho, asintió y dijo: “Está bien, a partir de ahora me haré cargo de esto”.
“No necesitas sentirte presionado. En los burdeles, tabernas y restaurantes hay muchos negocios de nobles, y sus fuentes de información suelen provenir de ahí. Solo que mi red es más meticulosa. En estos tiempos, para ser funcionario lo peor es estar aislado y no tener preparativos en los momentos cruciales”.