Capítulo 820: Ladrones en la medianoche

Las calles de la capital estaban en completo silencio. Al ser fin de mes, no se veía la luna y las estrellas eran escasas. Además, casi todos en las calles y callejones ya se habían ido a dormir con las luces apagadas, por lo que todo estaba sumido en oscuridad. De vez en cuando, aparecía un gato salvaje o alguien que se movía sigilosamente, lo que daba algo de vida al lugar.
Cuando el centinela nocturno tocó la campana de la tercera guardia, Zhang Yue acababa de salir de la casa de la familia Du. Aunque solo podría dormir unas dos horas al regresar a casa, era la primera conversación profunda que tenía con su suegro desde su regreso a la capital. Hablaban tanto que se olvidaron del tiempo. Cuando se animaban, incluso escribían y dibujaban en papel en blanco. Pero la mayor parte del tiempo era Zhang Yue quien hablaba y Du Zhen quien escuchaba atentamente, lo cual era al revés de lo habitual. Al final, aunque Du Zhen no podía aceptar completamente las explicaciones de Zhang Yue, accedió a considerarlas detenidamente.
Zhang Bu, que iba al frente, iluminaba el camino con una linterna con pantalla de cristal, mientras Niu Gan miraba a los lados. Los otros dos guardias protegían firmemente a Zhang Yue en el centro. Normalmente, cuando Zhang Yue estaba en la oficina, ellos no se quedaban todo el día en casa, sino que solían pasear por las calles. Habían oído que en los últimos años la capital no era segura por las noches: después del toque de queda, había delincuentes que cometían robos, e incluso en algunos lugares apartados había robos abiertos.
Con tanta precaución, se toparon con dos grupos de patrulleros del Departamento de Militares de las Cinco Ciudades, y todo transcurrió sin problemas. Pero cuando estaban cerca del arco oeste, al pasar por la calle de la Carne de Oveja, de repente apareció una sombra oscura. Esa persona no esperaba encontrarse con aquel grupo iluminado; se quedó atónita un instante y luego huyó. Al verla huir, Zhang Yue, que también se había sorprendido, frunció el ceño. Antes de que pudiera dar una orden, Niu Gan gritó y espoleó a su caballo para perseguirla.
“¡Ese toro terco e imprudente! ¡Él no está encargado de capturar ladrones!”
Zhang Bu se sobresaltó, murmuró una queja y retrocedió unos pasos con los otros dos para proteger a Zhang Yue. Pero este sonrió y dijo: “Es imposible cambiar su corazón bondadoso. De todos modos, el Departamento de Militares de la Ciudad Oeste está justo detrás. Si no atrapan al ladrón, no pasa nada; si lo capturan, solo hay que llevarlo allí”.
“No se trata de eso. Ya son las dos de la madrugada. El señor apenas podrá dormir unas horas al regresar a casa, ¿cómo va a tener tiempo para atrapar a un ladrón? Además, aún no sabemos si esa persona es realmente un ladrón”, dijo Zhang Bu. Él era el más cercano a Niu Gan, pero no podía hacer nada con su terquedad. Volvió a suspirar y añadió: “Ese tipo siempre ha sido imprudente; no ha cambiado en todos estos años”.

Apenas terminó de hablar cuando se escucharon los cascos de los caballos al frente. Bajo la tenue luz de la lámpara cubierta con vidrio, Zhang Yue vio a Niu Gan regresando rápidamente con una persona entre sus brazos; al acercarse, bajó ágilmente del caballo con la persona en brazos. Al ver que la persona llevaba ropa negra, pantalones negros y ojos desorbitados, era evidente que se trataba de un ladrón. Zhang Yue no quiso hacer más preguntas y dijo casualmente: “Ya que has capturado a la persona, ve unos pasos atrás y entrégala en la oficina militar de la Ciudad Oeste”.
El hombre de ropa negra no era alto, pero era delgado. Al escuchar las palabras “oficina militar de la Ciudad Oeste” y ver al hombre robusto que lo sujetaba tomar una cuerda que le pasaba alguien más para atarlo, se asustó terriblemente y comenzó a explicar sin cesar: “Solo salí por la noche a comprar algunas hierbas medicinales, ¡definitivamente no soy un ladrón…!”
“Si no eres ladrón, ¿por qué huyes al vernos?”, dijo Zhang Bu con impaciencia al ver que Niu Gan ataba rápidamente al hombre como un zongzi. “Además, si eres ladrón o no, serán los de la oficina militar quienes decidan. ¡Diles eso cuando llegues allí!”
Al ver que el hombre robusto subía al caballo y tiraba de la cuerda para llevárselo, el hombre de ropa negra se aterrorizó aún más y, sin poder pedir clemencia, de repente se abalanzó frente al caballo de Zhang Yue: “Señores, aunque me envíen a la oficina militar de la Ciudad Oeste, no servirá de nada. Estoy dispuesto a ofrecerles una fortuna inmensa. Acabo de hacer un negocio en una casa cerca del canal, cerca de la calle de la carne de cordero, y encontré cajas llenas de oro, plata y joyas; tomé un poco sin más. Si me perdonan, estoy dispuesto a darles cinco veces más… Solo tomaré el 30%, no, el 20%. Digo la verdad; si no me creen, ¡pueden registrar mi cuerpo!”
Al escuchar las palabras absurdas del hombre de ropa negra, Zhang Yue inicialmente no le creyó, pero al llegar a la última frase, algo se movió en su corazón, así que asintió a Zhang Bu. Zhang Bu bajó del caballo y registró al hombre detenidamente, encontrando efectivamente cuatro piezas de oro. Rápidamente se las entregó a Zhang Yue, quien las iluminó con la lámpara. Al tocar el oro, su expresión se endureció.
El oro y la plata acuñados por la corte y los acuñados por la gente común eran claramente diferentes. Por ejemplo, las monedas de oro y plata que la familia Zhang daba a los más jóvenes en las festividades, aunque tenían muchos diseños, también estaban hechas de ese oro y plata otorgados por el gobierno. Las barras de oro y plata acuñadas en privado por la gente común tenían moldes toscos y una textura diferente; además, el oro y plata utilizados en transacciones comerciales eran de peor calidad. Después de todo, aún no era la época en que la dinastía Ming acuñaba grandes monedas.
Pero las piezas de oro en sus manos tenían bordes nítidos, evidenciando que eran obra de artesanos oficiales, algo incluso raro en la residencia del duque inglés. ¿Cómo podrían esas cosas estar escondidas casualmente en una casa, como decía el hombre de ropa negra, y permitir que este las encontrara tan fácilmente?

Bajo la luz, Zhang Yue volvió a examinar la calidad del oro y luego sopesó cuidadosamente su peso. Al confirmar que sin duda era oro, le hizo una señal con la mirada a Zhang Bu, que estaba abajo. Conociendo bien el carácter de Zhang Yue, Zhang Bu se dio la vuelta de inmediato, sacó un pañuelo de seda de su bolsillo y, sin decir palabra, se lo metió en la boca al hombre de negro; luego tomó otro pañuelo para cubrirle la cabeza y los ojos, y ató al hombre, que parecía un zongzi, detrás de la silla de montar del buey.

“¡Alguien se acerca!”

Mientras estaban ocupados, un guardia de atrás gritó de repente para advertirlos. Zhang Yue se volvió y vio que un grupo de personas corría hacia allí desde el otro extremo de la calle; el líder llevaba una gran linterna y se podía distinguir vagamente que vestía una túnica azul de mangas estrechas hasta las rodillas. Al ver el alboroto, el grupo aceleró el paso. El líder dio una orden breve y los demás se dispersaron en semicírculo, rodeando así a todos.

“¿Cómo se atreven a caminar y hacer ruido en las calles durante la prohibición nocturna? ¿Acaso no conocen las leyes?”

Al darse cuenta de que el alboroto había sido bastante grande, Zhang Bu se acercó, habló un rato y luego sacó un sello de plata de Zhang Yue. En ese momento, el hombre que parecía ser el líder hizo un gesto con la mano para que sus soldados se retiraran y luego se acercó con todos para arrodillarse y rendir homenaje. Después de todo, él era el más importante allí, pero solo era el estandarte principal del departamento militar de la Ciudad Oeste; ¿cómo podría compararse con un alto funcionario de tercer rango?

Aunque originalmente tenían intención de entregar a la persona al departamento militar de la Ciudad Oeste, ahora que ya habían obtenido información importante y sabían que los comandantes de ese departamento solían ser sumisos y probablemente pedirían su opinión en asuntos tan graves, Zhang Yue no quiso entregarlos a la ligera. Simplemente asintió con la cabeza y se llevó a la gente más allá del arco de Xisi.

Mientras los patrulleros del departamento militar de la Ciudad Oeste veían cómo Zhang Yue se alejaba, algunos le preguntaron al estandarte principal: “Jefe Li, vi claramente que había alguien atado detrás del caballo de ese hombre, y antes hubo una pelea aquí. ¿Por qué no preguntó nada?”

“¿Quiénes somos nosotros para que tengamos que arrodillarnos ante cualquiera? Incluso nuestros comandantes solo pueden inclinarse y obedecer. ¿Cómo íbamos a preguntar? Además, ¿quién no conoce la reputación de ese señor Zhang? Podría ser algún problema que no queramos que el departamento militar de la Ciudad Oeste se entere… Os digo que guarden todo esto en secreto y no hablen tonterías”.

Mientras la gente de la Oficina de Soldados y Caballos del Oeste juraba por todos los dioses que no revelarían nada, al otro lado, tras el Arco de Xisi, Zhang Yue ordenó detenerse y se quedó pensativo mirando al hombre de negro atado firmemente. No era apropiado llevarlo así a casa; fuera lo que fuera que pudiera averiguar, estaría excediéndose en sus poderes, pero tampoco podía simplemente dejarlo ir y entregarlo a otros, ya que no lograba disipar esa sensación de inquietud en su interior. Después de mucho deliberar, sin importarle que ya fuera medianoche, llamó a Zhang Bu, le dio algunas instrucciones y lo vio alejarse a caballo. Luego envió a otra persona a informar a la Guardia Imperial y regresó a casa con los demás. Como ya había ordenado que se comunicara que irían a casa de los Du por la noche, aunque aún había gente en la puerta del extremo oeste, el resto ya se había ido a dormir temprano. Los dos guardias se sorprendieron al ver a Niu Gan entrar con un hombre de negro atado de pies y manos, pero no hicieron más preguntas. En ese momento, la segunda puerta seguía abierta, pero Zhang Yue no entró de inmediato; en lugar de eso, miró a las dos mujeres que vigilaban la puerta y le dijo a Du Wan que tenía asuntos que atender por la noche y que dormiría afuera. Luego ordenó a Niu Gan que llevara al hombre a la habitación del ala este del patio del estudio exterior. Al principio, el hombre de negro, con la boca tapada, solo estaba confundido y atónito; pero cuando le vendaron los ojos, comenzó a temblar de verdad. Fue bajado del caballo y llevado por caminos sinuosos, y cuando finalmente lo dejaron en el suelo y le quitaron la venda de los ojos y la tela que le tapaba la boca, tardó un rato en acostumbrarse a la luz brillante de la habitación. Sin embargo, a continuación, reinó un silencio extraño en la habitación: la persona no le hacía preguntas ni hablaba, simplemente se sentaba allí leyendo. Mientras hojeaba distraídamente medio volumen de “Registros de la Campaña del Norte” de Jin Youzi, Zhang Yue escuchó ruidos afuera; al levantar la vista, vio que era Zhang Bu, quien entró apartando la densa cortina de la puerta. Probablemente por haber corrido demasiado, aún llevaba un látigo en la mano y su frente estaba cubierta de sudor. “He revisado todas las casas de la calle de la Carne de Oveja; luego hubo un alboroto fingido de robo, pero los residentes de esas casas solo murmuraron un rato y apagaron las luces. Presté especial atención a la última familia: parecieron encender las luces para revisar un rato y luego regresaron a sus habitaciones a dormir; no había nada sospechoso”. “Si no hay nada sospechoso, entonces el sospechoso es este ladrón que tenemos delante”.

Aunque desde un principio no creía que lo que decía el hombre de negro fuera verdad, al escucharlo personalmente, Zhang Yue se sintió aún más molesto. Miró de nuevo el oro brillante sobre la mesa y, golpeando suavemente la superficie con el dedo índice, dijo con calma: “Ya que no es un ladrón común, tiene sentido que envíe a alguien a avisar a la Guardia Imperial; al fin y al cabo, el eunuco Lu no está por allí por las noches. Amordácenlo y cúbranle los ojos como estaban antes, y cuando lleguen, que se lo lleven”.

“¡Señor, tenga piedad!”

El hombre de negro finalmente comprendió la situación: al ver que los objetos en la habitación no eran lujosos, había albergado esperanzas de que no fuera un funcionario, pero ahora, con voz llorosa, dijo: “Soy un desgraciado, soy un desgraciado… No robé ese objeto de esa casa; solo sabía que era propiedad del conde Suian. Quería distraerlos para encontrar la manera de escapar. Encontré ese objeto en otro patio; si me perdona, estoy dispuesto a decir la verdad”.

“Habla, te escucho”.

Zhang Yue se quedó sentado, respondiendo con palabras breves. Al escuchar al hombre de negro contar detalladamente cómo se infiltró en una casa del callejón Fengcheng, cómo envenenó al perro y cómo encontró el oro, cada vez se sentía más escéptico. En el callejón Fengcheng, aparte de la residencia del marqués de Fengcheng, la familia Li, estaba también la antigua residencia de la princesa Yongping. Pero desde que la princesa se ahorcó y el marqués de Fuyang, Li Maofang, murió, esa gran casa quedó completamente abandonada. Zhu Di, recordando los méritos del primer marqués de Fuyang, Li Rang, nombró a un hijo ilegítimo de la familia Li como oficial, pero en comparación con las antiguas familias poderosas, la diferencia era abismal.

Una familia en declive que ya hacía años había desaparecido de la vista de los poderosos de la capital podría tener oro, pero era imposible que alguien pudiera tomarlo tan fácilmente; algo no cuadraba.

Mientras pensaba en esto, vio cómo se levantaba la cortina de la puerta y asomaba la cabeza de Lian Hu. Dejando atrás al hombre de negro que se autodenominaba ladrón, Zhang Yue salió directamente. Tan pronto como llegó al exterior, Lian Hu bajó la voz y dijo: “Fue el propio señor Fang, quien queda a cargo de la Guardia Imperial, quien trajo a dos personas”.

Desde que Fang Ling se unió a la Guardia Imperial, Zhang Yue y él ya no mantuvieron una relación cercana, por lo que era la primera vez que Fang Ling entraba en esa casa. Al encontrarse, aunque tenían muchas cosas que preguntarse y decirse, cuando hablaron, Fang Ling simplemente asintió con la cabeza y luego preguntó: “He oído que capturaron a un pequeño ladrón en el camino, ¿por qué decidieron avisar a la Guardia Imperial?”

“Mírelo usted mismo”.

Fangling recibió cuatro lingotes de oro de manos de Zhang Yue. Después de todo, llevaba tres años involucrado en este asunto y ya no era ese joven rico que se desanimaba ante la primera contrariedad. Después de examinarlos detenidamente, finalmente descubrió algo que Zhang Yue no había notado: dos pequeños puntos redondos elevados en la parte inferior de los lingotes. Entonces levantó la vista hacia Zhang Yue y, tras escuchar su explicación detallada, respiró hondo.
“Me temo que ese pequeño ladrón dice la verdad. Este lingote probablemente fue acuñado en el palacio de Yan durante la boda de la princesa Yongping o de la princesa de la región. La princesa Yong’an también tiene uno similar, pero con un distintivo diferente. En cuanto a los otros tres, seguramente no forman parte de ese lote, pero sin duda fueron acuñados por el gobierno. Yuanjie, esto podría ser un simple caso de robo, pero también podría tener gran importancia. Dame a la persona y los objetos; si hay novedades, te avisaré en secreto. Será mejor que no te metas.”
Zhang Yue ya tenía una ligera idea y asintió en silencio. Al ver a las dos personas que acompañaban a Fangling entrar en la casa sin decir palabra y salir pronto con el hombre vestido de negro atado de pies y manos, con un paño atado firmemente sobre su boca, observó cómo se lo llevaban fuera del patio. Después de dudar un momento, dijo: “Ahora que las puertas del palacio están cerradas, de lo contrario habría enviado a alguien a informar a Lu Feng en lugar de a ti. Ahora que has llevado a esa persona de vuelta, no olvides informar.”
“Lo sé. Ya no espero ese cargo en la corte; si hay méritos, hay quien los comparte, y si hay responsabilidades, también hay quien las asume. ¿Qué hay de malo en eso?”
Fangling asintió a Zhang Yue. Al ver que no había nadie más en el patio, extendió sus manos para estrechar las de Zhang Yue, y luego dijo en voz baja: “Antes pensé en obtener un puesto a través de los exámenes imperiales y luego participar en los asuntos del estado, pero ya no será posible. Aunque llevo el uniforme de los guardias imperiales, mi corazón aún no está completamente oscuro. Si necesitas ayuda para alguien, dímelo; haré todo lo posible por ayudar.”