Capítulo 822: Los esfuerzos de la emperatriz viuda y las artes del emperador

Al atardecer, en el Pabellón Cálido del Este del Palacio Renshou.
La emperatriz viuda Zhang nunca había sido partidaria del lujo. Tras la muerte de Zhu Gaochi, se trasladó al Palacio Renshou, y con ella se mudaron también todos los eunucos y sirvientes. Debido a que, tras el traslado de la capital, ya no había emperatrices viudas ni consortes en el palacio, este permaneció cerrado. Tras la muerte de Zhu Di, la mayoría de las consortes fueron enterradas vivas, por lo que, cuando ella se mudó allí, el Palacio Renshou carecía prácticamente de todo. La Oficina Imperial de Suministros no tuvo tiempo ni de adquirir lo necesario, así que fue la propia emperatriz viuda Zhang quien trajo algunos muebles antiguos con los que estaba acostumbrada, ordenando al mismo tiempo que todos los demás enseres fueran sencillos. Ahora, en ese Pabellón Cálido del Este, todo era de aspecto medio viejo y no nuevo; lo único vistoso eran las flores frescas en el jarrón sobre la mesita del rincón.
“En aquel entonces, cuando aún estábamos en Beiping, poco después de que te casaras, el Duque de Ying se fue con el ejército a Danning, y poco después el ejército del sur rodeó la ciudad. La emperatriz Renxiao nos llevó personalmente a las torres de la ciudad. ¿Todavía lo recuerdas?”
En ese momento, al escuchar a la emperatriz viuda Zhang hablar de aquellos viejos tiempos, la señora Wang se quedó atónita y, con un nudo en el estómago, asintió y dijo: “¿Cómo podría olvidarlo? Ahora, afortunadamente, las cosas han mejorado. En aquel entonces solía tener pesadillas, soñando que la ciudad caía y la gente invadía el lugar, para luego despertar de inmediato. Yo era entonces una recién casada y nunca había visto algo así; en cambio, la emperatriz viuda, junto con la emperatriz Renxiao, siempre mantuvo la calma. Entre nosotras, algunas subimos a la ciudad vestidas con armaduras, pero muchas se asustaron hasta llorar; fue usted quien las consoló una a una.”
Años después, la emperatriz viuda Zhang aún recordaba cómo, cuando era aún la consorte del príncipe de Yan, acompañó a la emperatriz Xu a defender la ciudad. Flechas volando por todas partes, gritos ensordecedores, sangre por doquier… Al despertar en medio de la noche, sin nadie a su lado, siempre recordaba esas escenas aterradoras. Esos secretos del palacio, que se ocultaban al público, ahora eran difíciles de contar; aunque Zhu Ning era cercano a ella, nunca había vivido aquello. La única que aún podía hablar un poco al respecto era la señora Wang.
“Han pasado tantos años… Ahora, al recordarlo, parece que fue ayer. De repente, solo quedamos unos pocos; muchos ya han fallecido. Si sumamos a los generales que murieron en las grandes batallas de aquellos años, su número es incalculable. Cuando el emperador Renzong estaba vivo, solía suspirar ante mí, diciendo que tu suegro era un hombre de gran talento tanto en asuntos militares como civiles, pero lamentablemente no pudo servir como consejero. Por eso, más tarde le otorgaron póstumamente el título de príncipe de Hejian… Hablando de esto, el 25 de diciembre es el aniversario de la muerte del difunto príncipe de Hejian. El emperador ya ordenó al Ministerio de Ritos que enviara a alguien para ofrecer sacrificios en su memoria. Si no fuera por las complejidades protocolarias, yo también querría ofrecer una ofrenda; de lo contrario, solo podré rendir homenaje desde el palacio.”

Al escuchar estas palabras, la señora Wang se levantó rápidamente para dar las gracias. Durante la rebelión de Jingnan, su suegro Zhang Yu y Zhu Nengqiu Fu fueron ambos grandes generales de los cinco ejércitos, pero más tarde su suegro murió en el campo de batalla. Aunque al comienzo del reinado de Yongle se le otorgó póstumamente el título de duque, no era hereditario; por eso Zhang Fu al principio solo fue conde, hasta que, por sus méritos en Annam, finalmente alcanzó el rango de duque. Todos decían que “un padre valiente tiene hijos valientes”. Sin embargo, en comparación con Zhu Neng, quien murió de enfermedad durante la campaña contra Annam y recibió póstumamente el título de príncipe de Dongping, Zhang Yu quedó un paso atrás, y no fue hasta la época de Hongxi cuando finalmente se le concedió el título de príncipe para ser incluido en el templo ancestral. Al conocer la noticia, Zhang Fu organizó especialmente un ritual en el templo familiar, y ella aún recuerda la expresión de su esposo en ese momento.

Aunque fue Zhu Gaochi quien emitió la orden de cambiar el título, la señora Wang sabía muy bien que en aquel entonces la emperatriz viuda Zhang participaba activamente en los asuntos del estado, por lo que algo así no podría hacerse sin consultarla. El hecho de que ahora la emperatriz viuda Zhang dijera eso demostraba claramente ese punto.

“Solo que en octubre el emperador viajará personalmente a inspeccionar las fronteras, y el duque de Yingguo deberá acompañarlo, así que temo que no pueda quedarse en casa. En ese caso, le tocará a usted ocuparse de todo. Si falta personal, el palacio puede enviar a algunas personas del Buró de Ceremonias para ayudar. En cuanto a sus parientes y cuñadas, también puede pedir a algunas en quienes confíe plenamente. Se trata de un gran ritual en honor al príncipe leal y valiente de Hejian, así que debe ser solemne.”

Aunque ya había oído hablar de la inspección de fronteras por parte del emperador, como aún no se había decidido nada, al escuchar a la emperatriz viuda Zhang mencionarlo, la señora Wang comprendió que ya era algo definitivo. Se sintió algo inquieta, pero de inmediato respondió sonriendo: “Mi esposo apenas tiene poco más de cincuenta años, está en la flor de la vida. Si el emperador no lo lleva en su viaje, probablemente ni siquiera querrá ir. No se preocupe, emperatriz viuda; ya he encontrado a personas adecuadas entre mis parientes y cuñadas para ayudar. Si aún así faltara personal, solo me quedará pedirle generosamente su ayuda.”

Después de hablar con la señora Wang, la emperatriz viuda se tranquilizó y le preguntó a quién había elegido como ayuda. Al saber que eran la señora Sun y la señora Du Wan, asintió y dijo: “Una es su nuera y la otra su sobrina nuera; ambas son personas confiables. He visto a la esposa de Zhang Yue en varias ocasiones; es joven y educada, digna de provenir de una familia culta. En cuanto a su nuera, aún no la he conocido; cuando tenga tiempo libre, puede invitarla al palacio. Ah, ¿su primo sigue en recuperación?”

Al escuchar que la emperatriz viuda preguntaba por Zhang Zhuo, la señora Wang se sorprendió un poco, pero asintió y dijo: “Desde pequeño ha sido débil y realmente no está muy bien de salud. Incluso Zhang Yue, cuando era niño, era como su padre; solo practicando artes marciales desde joven logró mejorar su salud.”

“Ah, ya entiendo. Aunque la corte dice que hay que permitir que los funcionarios se recuperen, seguir así no es una solución. Hay demasiados rumores en la corte, y los censores están siempre atentos a encontrar errores. El Ministerio de Finanzas está reduciendo gastos; si alguien lo menciona, será problemático. Cuando llegue el momento de tomar una decisión, mejor hacerlo…”
Mientras hablaba, la emperatriz viuda observaba la expresión de la señora Wang. Al ver que esta se quedó sorprendida y rápidamente asintió en señal de acuerdo, sin mostrar alegría, sus sospechas se confirmaron aún más. Los funcionarios de la capital estaban por encima de los de las provincias; Zhang Yue, que había regresado a la corte como gobernador de segunda categoría para ocupar un cargo de tercera categoría, era un ascenso que los funcionarios provinciales anhelaban, pero Zhang Zhuo era más difícil de manejar. Después de todo, no tenía suficiente experiencia; no se podía volver a enviarlo a una provincia como gobernador. Afortunadamente, Zhang Zhuo tampoco quería obstaculizar la carrera de su hijo, así que se declaró enfermo y se quedó en casa; ahora, retirarse por enfermedad era una solución satisfactoria para todos.
Después de tratar los asuntos importantes, la emperatriz viuda habló con la señora Wang sobre cosas cotidianas. Mientras conversaban sobre sus hijos, de repente se oyó un anuncio de que el emperador había llegado. La señora Wang se levantó apresuradamente, lo que sorprendió a la emperatriz viuda.
Al entrar en la sala cálida, Zhu Zhanji vio a la señora Wang postrada en señal de respeto, y disipó su enojo. Le hizo algunas preguntas amables y, al ver que ella se retiraba, se acercó para saludar a la emperatriz viuda. En ese momento, la emperatriz viuda le hizo una seña a su gente, y al ver que todos salían de la habitación, preguntó: “¿Por qué estás tan enojado? No olvides que prometiste ante mí que nunca te enfadarías así delante de los funcionarios. Debes recordar que controlar los impulsos y seguir los rituales es lo que define la bondad; dejar que la ira se refleje en el rostro no es bueno.”
“Madre, por supuesto que lo recuerdo”, dijo Zhu Zhanji, respirando hondo para recuperar la calma. “Acababa de llegar Lu Feng con noticias: Zhang Yuanjie se encontró con un ladrón anoche cuando regresaba a casa. Después de recuperar lo robado, descubrió que provenía de la residencia de la princesa Yongping. Inmediatamente informó a la Guardia Imperial. Hoy, la Guardia Imperial y la Oficina Oriental fueron a inspeccionar el lugar, y resulta que Li Maoqing se había suicidado. En su casa encontraron más de dos mil monedas de oro y más de veinte mil de plata, todas acuñadas oficialmente. Todos los sirvientes han sido detenidos y interrogados, pero aún no han obtenido ninguna información importante.”
La princesa Yongping había sido condenada ya en tiempos de Zhu Di. Zhu Gaochi la odiaba por su relación con los príncipes Han y Zhao, y ni siquiera la perdonó después de ascender al trono. Fue solo después de que Zhu Zhanji asumió el poder que, a regañadientes, accedió a que Li Rang le diera un cargo a su hijo ilegítimo, Li Maoqing. Una persona tan insignificante había protagonizado ahora un incidente tan inexplicable, lo que naturalmente lo llenó de ira y sorpresa.

La emperatriz viuda Zhang ya casi no tenía recuerdo alguno de la princesa Yongping; en ese momento frunció el ceño y dijo: “Recuerdo que, después de que se ahorcó, el emperador Taizong ejecutó a todas sus doncellas y a su madre, y también ordenó registrar su casa. Casi todos los objetos que la princesa llevaba consigo fueron recuperados para el palacio. ¿Cuánto le diste como recompensa a Li Maoqing cuando lo nombraste oficial?”
“Diez mil monedas de plata, y le devolví algunos objetos antiguos.”
El emperador de la dinastía Ming solía ser extremadamente tacaño con los descendientes de sus parientes lejanos, limitándose a darles grandes cantidades de dinero como compensación; Li Maoqing pertenecía sin duda a esa categoría. Al escuchar las palabras de Zhu Zhanji, la emperatriz viuda Zhang frunció el ceño y reflexionó un momento antes de preguntar directamente: “Si lo encontró por casualidad, ¿por qué no lo llevó directamente a la oficina militar de la Ciudad Oeste?”
“La Oficina Oriental ya ha presentado las pruebas. Dicen que Zhang Yuanjie iba a llevarlo a la oficina militar de la Ciudad Oeste, pero ese hombre, audaz e imprudente, intentó sobornarlo con dinero para que lo liberara, incluso le entregó cuatro lingotes de oro. Él es persona meticulosa; al ver que parecían lingotes de oro acuñados oficialmente, decidió llevarlo primero consigo y luego enviar a alguien a investigar. Resultó que el lugar que ese hombre indicó no era cierto, así que informaron a la Guardia Imperial. En su desesperación, el ladrón confesó finalmente que el oro era robado de la residencia de la difunta princesa Yongping.”
“¿Entonces era realmente un ladrón?”
“No. La Oficina Oriental lo sometió a tortura, y él confesó que trabajaba allí y que un supervisor le había dado el oro, ordenándole contratar a unas cien personas fuertes en las afueras de la ciudad; de lo demás, no sabía nada. Además, entre los sirvientes encarcelados en la residencia de la princesa Yongping, no había ningún supervisor que él conociera. Y, tras verificarlo, esos lingotes de oro eran efectivamente parte de los más de dos mil taels de oro. Aparte de los cien taels de oro que se habían devuelto originalmente, el resto tenía origen desconocido. Con la muerte de Li Maoqing, ya es más difícil investigar este asunto.”
Al recordar que en octubre llegaría el momento de inspeccionar las fronteras, y aunque ya se habían decidido los movimientos de tropas y se contaba con suficientes recursos en el Ministerio de Finanzas, la emperatriz viuda Zhang, preocupada por que Zhu Zhanji liderara personalmente las tropas, sintió aún más inquietud y quiso disuadirlo. Sin embargo, antes de que pudiera hablar, Zhu Zhanji se le adelantó.

“Reina madre, ya he tomado una decisión respecto a la inspección de las fronteras. La antigua ciudad de Danning acaba de ser reconstruida; ahora se puede considerar como un pilar establecido en el corazón de los tártaros, capaz de comunicarse con Kai Ping y Xing He. Pero al fin y al cabo es un lugar aislado; si no se lo somete constantemente a presión, podría sufrir lo mismo que Xing He en el pasado. En este viaje, estoy acompañado por el Duque de Yingguo, un veterano guerrero. Con su apoyo, y siendo yo también experimentado en el campo de batalla, deberíamos estar a salvo durante el trayecto. Además, está Zhang Yuanjie. En la capital, con la reina madre al mando y Yang Shiqi, tan sensato y prudente, si alguien intenta causar problemas mientras estoy ausente, la reina madre seguramente podrá controlar la situación.”

“El Duque de Yingguo debería acompañarnos; es mejor dejar a Zhang Yuanjie aquí.”

Al ver que Zhu Zhanji se mostraba algo sorprendido, la Emperatriz Viuda Zhang dijo con seriedad: “Antes, el emperador Taizong siempre lo utilizaba en posiciones importantes, pero restringía su rango, para que pudiera demostrar sus habilidades sin volverse arrogante. Pero ahora las cosas son diferentes. Aunque la familia Zhang está llena de talentos, el más importante, después del Duque de Yingguo, es él: uno dirige al ejército y el otro está en el Ministerio de Guerra; uno es militar y el otro civil. Hay muchos ojos vigilándolos. Antes, como el Duque de Yingguo se ocupaba de los asuntos del palacio, su ascenso al Ministerio de Guerra no generaba objeciones, pero esta vez es distinto. Deja a Zhang Yue en la capital y lleva contigo al ministro del Ministerio de Guerra, Zhang Ben, para que pueda aprender a dirigir ese departamento.”

Mientras hablaba, la Emperatriz Viuda Zhang se puso de pie, dio unos pasos y luego dijo: “Si lo dejas que te acompañe en la inspección de las fronteras, entre tantos nobles y ministros, parecerá desplazado. El emperador Taizong pudo utilizarlo a pesar de los demás porque gobernó durante más de diez años sin temer a las críticas. Tú estás en la plenitud de tu vida, pero hacer esto podría herir los sentimientos de los demás. Sé que eres joven y prefieres a los jóvenes, y quizás te sientas cansado de los ancianos. Pero los ancianos tienen muchos discípulos y conocidos; no debes afectarlos por tus preferencias personales. Al igual que cuando se haga un censo de tierras, también hay que respetar su dignidad.”

Al salir de De Sheng Ji, Zhang Yue cabalgó rápidamente y finalmente regresó a casa antes de la medianoche, cuando comenzaba el toque de queda. Sin embargo, al entrar, el mayordomo Gao Quan le informó que la señora Wang había llegado primero, había cenado en casa y luego se había ido. Al saber que se había cruzado con la señora Wang, Zhang Yue dudó un momento, pero sin hacer más preguntas entró directamente por la segunda puerta. Apenas había dado unos pasos cuando escuchó el sonido de una puerta que se cerraba y se trancaba a sus espaldas.

Al regresar a su habitación para cambiarse, con la ayuda de Du Wan, se quitó el cinturón con flores doradas y la túnica oficial roja de cuello abierto y solapas, y con cuidado se despojó también del sombrero negro que llevaba en la cabeza. Luego preguntó a Du Wan: “¿Sabes por qué vino mi tía hoy?”

“Después de la cena, parecía que la tía tenía algo que decirle a mamá, así que ella me pidió que regresara primero. Solo fui a despedirme al irme, y ella no reveló nada. Sin embargo, por la expresión de mamá, parecía a la vez feliz y melancólica; no sé qué habrán hablado.”
Al escuchar esto, Zhang Yue se sintió aún más curioso. Después de cambiarse a ropa casual, fue con Du Wan a la habitación principal de sus padres. Tan pronto como entraron, vieron a su padre de pie y a su madre sentada. Justo cuando iba a acercarse para saludar, Zhang Zhuo le hizo señas para que fuera a la habitación contigua a hablar. Miró a su madre, que estaba allí sentada, y rápidamente lo siguió.
La habitación era un pequeño estudio interior, con estantes llenos de libros y objetos decorativos: un escritorio y sillones de madera de ciprés. Frente a la puerta había una pantalla de bambú que servía de separación; era el lugar donde Zhang Zhuo se relajaba leyendo después de volver a casa. Al entrar con Zhang Zhuo, vio a su padre sentado frente al escritorio y no pudo evitar preguntar: “¿Qué dijo la tía? ¿Por qué está mamá tan triste?”
“No pasa nada. Tu madre no sabe si debe alegrarse o entristecerse.” Al ver la expresión confundida de Zhang Yue, Zhang Zhuo continuó: “Tu tía vino directamente aquí desde el palacio; la emperatriz viuda le pidió que transmitiera un mensaje. En nuestro reino existe un sistema para quienes están de convalecencia: al final del plazo deben retirarse. Yo ya he llegado a ese punto. Tú tienes un futuro brillante; al retirarme ahora, aunque mi salario disminuya, servirá para silenciar a otros y evitar que usen esto como excusa.”
“¿Retirarse? ¡Pero papá, aún no tienes cincuenta años!”
“En la dinastía Song, algunos censores se retiraban con poco más de cuarenta años. Comparado con ellos, yo soy aún mayor; ¿qué hay de tan sorprendente?”
“Pero…”
Aunque Zhang Zhuo dijo eso, Zhang Yue seguía sintiéndose incómodo, quería decir algo pero no sabía qué. En ese momento, Zhang Zhuo se estiró cómodamente y miró los objetos en los estantes: “Retirarse es algo bueno. No tendré que preocuparme por que el Ministerio de Administración me asigne tareas de repente, ni por que otros actúen malintencionadamente. Además, cuando llegues a un cargo de primer rango o incluso superior, ¿acaso la corte me dejará de lado a mí, tu padre, al otorgar recompensas?”
En ese instante, Zhang Yue sintió un gran calor en su corazón y asintió con firmeza: “Papá, no te preocupes. Cuando llegue ese momento, seguramente traeré la mayor gloria posible para ustedes dos.”
“Ahora es cuando se dice ‘el hijo honra al padre’. Con un hijo como tú, estoy dispuesto a retirarme de buen grado.”
Padre e hijo se miraron y al final rieron juntos.