Capítulo 810: Medianoche

En verano, anocha tarde; el sol no se pone hasta la una de la madrugada, y el cielo aún no está completamente oscuro. Las nueve puertas de la capital ya están cerradas, y en poco más de media hora comenzará la prohibición nocturna, por lo que todos los transeúntes aceleran el paso. Así, el grupo que se dirigía apresuradamente hacia la Puerta Donghua no llamó demasiada atención, aunque sus acompañantes iban vestidos con ropas de brocado; al fin y al cabo, en la capital, si no se puede ver a los demás, sí se pueden observar a los guardias de brocado que se mueven con ímpetu por las calles.

El emperador abandonó el Parque Británico, y Zhang Yue y Zhang Qi también se despidieron de Zhang Fu y la señora Wang. Antes de partir, ambos hermanos elogiaron sin cesar a Tian Ci por haber demostrado tanto talento delante del emperador. Incluso Zhang Fu, que solía reprender severamente a su hijo, al escuchar lo que Zhang Yue contó sobre lo sucedido en el jardín, mostró cierto aprecio por su único hijo, aunque no lo demostró abiertamente. Después de darle algunos consejos, le pidió a la señora Wang que lo llevara junto con Zhang Jing y Zhang Tian adentro.

“Hermano Yue, si mañana tienes tiempo, pasa la noche aquí; tengo algo que discutir contigo.”
Antes lo hacían para evitar sospechas, pero ahora Zhang Yue sabía que ya no era necesario preocuparse por eso, así que aceptó de inmediato. Junto con Zhang Qi, subió a sus caballos y salió de la calle Tie Shi Zi Hutong. Al ver pocas personas en las calles oscuras, aceleraron el paso de sus caballos. Pasaron por la calle Anding Men y la oficina militar del norte de la ciudad, cruzaron el puente Hai Zi, rodearon la gran muralla al norte del lago Shichahai por la calle Huang Qiang Bei Da Jie, pasaron por el almacén Tai Ping Cang, y llegaron al cruce de la calle Xuan Wu Men y la calle Wu An Hou Hutong. Al doblar en la calle, notaron que en las tres casas del fondo parecía haber más faroles colgados que de costumbre.

La familia Zhang tenía tres residencias en fila, de este a oeste: la residencia del conde Yang Wu, la residencia del comandante Zhang y la residencia del joven Zhang. El portero que esperaba en la entrada de la esquina oeste de la residencia del conde Yang Wu suspiró aliviado al ver regresar a Zhang Qi y Zhang Yue juntos. Iba a recibir a Zhang Qi, pero este hizo un gesto con la mano y dijo: “Envía a alguien a avisar a la señora. Dile que mi hermano menor y yo tenemos algo que discutir; cenaremos allí y volveremos enseguida. Basta con dejar abierta la puerta de la esquina oeste.”

Al escuchar eso, el administrador balbuceó: “Hoy hay mucho caos en la capital; la señora y la segunda señora están muy preocupadas…”
Zhang Yue sonrió y dijo: “Hermano, ve primero a ver a la tía segunda; no hay prisa en que vengas después de cenar.”

Al escuchar a Zhang Yue hablar así, Zhang Qi no tuvo más remedio que entrar primero. Mientras Zhang Yue avanzaba, descubrió que también había gente esperándolo frente a la casa de su tío mayor, Zhang Xin. El portero primero tomó las riendas del caballo de Zhang Yue y luego dijo: “El cuarto joven ordenó desde que regresó que esperáramos aquí en la puerta; en cuanto usted llegue, lo anunciaremos y él saldrá enseguida”.

Sabiendo que Zhang Jiu se encontraría con Yang Shiqi ese día y quizás recibiría alguna instrucción, Zhang Yue pensó que no importaba esperar un rato más, así que ató su caballo y esperó. En poco tiempo, Zhang Jiu salió apresuradamente de adentro. Al ver que Zhang Yue seguía en la puerta, le reprochó con irritación al portero: “Solo te pedí que dieras aviso; luego iré a casa de mi tercer hermano, ¿cómo se le ocurre hacer que espere afuera?”

“Es solo un asunto menor, ¿para qué preocuparse tanto? Hermano cuarto, ¿ya has comido?”

“Aún no. Hoy pensaba ir a casa de mi tercer hermano para comer algo allí”. Zhang Jiu, sosteniendo su farol, sonrió, como si temiera que Zhang Yue se negara, y añadió: “Si tu tercer hermano no ha preparado nada, basta con que sirvan un tazón de fideos”.

“Si alguien escucha esto, pensará que trato mal a mis hermanos. Aunque no haya preparado nada en casa, no puede ser que ni siquiera consiga un par de platos para acompañar la bebida… ¡Ah, el segundo hermano también ha llegado!”

Zhang Qi entró y salió rápidamente, y ya se había cambiado la ropa vieja y poco ajustada de Zhang Fu por una túnica azul oscuro de uso cotidiano. Salió directamente por el mismo camino, sin que el sirviente que llevaba el farol pudiera seguirle el paso. Al ver a Zhang Yue y Zhang Jiu juntos, sonrió y dijo: “Hermano cuarto, también has venido. Vamos, ¡vayamos juntos a beber con el tercer hermano!”

Los tres se dirigieron riendo hacia la última casa. Gao Quan, que ya había escuchado el alboroto, los esperaba en la puerta. Al verlos llegar, sonrió y dijo: “Al oír que los tres jóvenes señores están disfrutando de la conversación, he ahorrado unos pasos; no me apetecía acercarme y causar molestias. Ya se han dado instrucciones en la cocina: hay suficiente comida y bebida. Esta mañana, la familia del marqués de Wu’an incluso envió un trozo de carne de ciervo. Si los tres jóvenes señores lo desean, pueden sentarse bajo la enredadera de uvas frente al estudio y comerla asada”.

“Miren, así es como vive el tercer hermano: no hay necesidad de decir nada, siempre hay alguien que lo tiene todo preparado. A diferencia de nuestro administrador, que solo sabe halagar y meterse en todo, actuando como si fueran cuentas de un ábaco. ¡Tú, tercer hermano, sí que sabes elegir! Con la ayuda de quienes gestionan la casa, todo es más sencillo”.

Al escuchar eso, Zhang Qi y Zhang Jiu no pudieron evitar observar a Gao Quan. Aunque solo era la tenue luz de las linternas, pudieron ver que su espalda estaba erguida y que parecía mucho más enérgico que antes, lo que les causó cierta tristeza. Él era en realidad uno de los ancianos del pueblo que había sido utilizado por su abuela, pero al final fue acogido por la tercera familia, y hasta ahora Gao Quan seguía siendo el mayordomo a cargo de todos los asuntos domésticos, a diferencia de los pocos ancianos que quedaron en su propia casa, la mayoría de los cuales fueron enviados a las granjas del exterior para vivir allí su vejez.
“Cada vez eres más astuto. Mientras nosotros asamos la carne, tú puedes quedarte ocioso, ¿verdad?”, dijo Zhang Yue mientras seguía caminando hacia adentro. Al pasar por la puerta de madera, se volvió hacia Gao Quan y, sonriendo, añadió: “Incluso si es carne de ciervo asada, no pienses en holgazanear. Ve a llamar a Lian Sheng y Lian Hu; que no se escondan y vengan a ayudar aquí”.
Al oír esto, Gao Quan supo que Zhang Yue tenía algo importante que decir, así que aceptó de inmediato. Tan pronto como Zhang Yue entró, él ordenó a alguien que fuera a buscar a las personas en las habitaciones del lado este, mientras él mismo se dirigía a la cocina para dar más instrucciones. Finalmente, siguió al sirviente que llevaba la caja con la comida hacia el estudio. Al entrar al patio, vio que debajo de la enredadera de uvas ya había una mesa pequeña, un horno de carbón y sillas de mimbre. El suelo de piedra negra, regado con agua del pozo, estaba fresco y era un lugar perfecto para refrescarse y beber.
Tomó la caja con la comida de las manos de la criada que la llevaba y le ordenó que regresara primero. Luego hizo una seña a los dos hijos que había llamado, indicándoles que se quedaran afuera, y luego llevó la caja hacia adelante, colocando todo: vino, comida, etc. Poco después, los hermanos Lian Sheng y Lian Hu, a quienes habían enviado a buscar noticias, también llegaron y ayudaron rápidamente a Gao Quan.
Al ver el horno de carbón ya encendido, Zhang Qi y Zhang Jiu supieron que todo estaba preparado de antemano y se miraron entre sí. Como era de esperar, Zhang Yue les brindó una copa y luego sonrió, diciendo: “Este es el vino tributario que me regalaron en la corte cuando partí hace dos años. Lo había guardado debajo de los manzanos; hoy, mientras bebemos juntos como hermanos, he hecho que lo saquen”.
Fue entonces cuando Zhang Qi se dio cuenta de que el vino que bebían era en realidad vino tributario. Aunque su familia también era de nobleza y recibía regalos de vino, carne, tesoros y objetos de plata en las festividades, él era un experto en vinos y podía distinguir la calidad de uno; sabía que no era comparable a un vino tributario común, así que dejó su copa y dijo: “Hermano menor, no somos extraños. ¿No sería mejor guardar este vino para que lo beban nuestro tío y nuestra tía cuando regresen?”

“Las cosas como el vino y la carne, es mejor disfrutarlas cuando surgen la oportunidad; ¿por qué guardarlas para otro momento?”, dijo Zhang Yue. Zhang Jiu también lo miró con escepticismo, así que él habló con calma: “Hoy ambos ya saben qué pasó. Mi segundo hermano también se reunió con el emperador; aunque el emperador bromeó sobre nombrarte heredero y tú rechazaste la idea, mi tío seguramente estará contento cuando regrese”.
Gao Quan y Lian Sheng Lian Hu, que estaban atendiéndolos, sabían que no era el momento de hablar, así que guardaron silencio. De hecho, al instante siguiente, Zhang Qi suspiró: “Aparte del difunto heredero Xinfu y la familia del duque de Qian que defiende Yunnan, no he oído hablar de ningún otro noble a quien se le haya concedido el título de heredero. Así que el emperador solo lo mencionó al pasar; ¿cómo podría tomárselo en serio? Además, ese título debería haber sido para mi hermano mayor… Dejemos eso. Lo que realmente deseo es poder ser trasladado al campamento de la capital”.
Entonces Zhang Jiu comprendió que, tras su encuentro con el emperador, había sido trasladado de inmediato al campamento de la capital, y su rostro se iluminó de alegría: “¡Entonces debo felicitar a mi segundo hermano! Hoy también recibí la confirmación de que seré editor en la Academia Hanlin”.
“Por eso digo: aunque para otros hoy no sea importante, para nuestra familia es un buen día. Ya que abrimos una jarra de buen vino, bebamos bien de ella”, dijo Zhang Yue sonriendo mientras volvía a llenar las copas de Zhang Qi y Zhang Jiu, animándolos a beber. Él mismo bebió de un trago antes de continuar con tranquilidad: “Desde que nuestra abuela trasladó a toda la familia de Kaifeng a Pekín y mi tío recibió su título, todos nosotros tenemos un futuro prometedor; se podría decir que somos bastante distinguidos. Pero cuanto más así sea, más debemos planificar para el futuro. Aunque aún no hemos dividido la familia, incluso si lo hiciéramos, ¿acaso podríamos crear dos apellidos ‘Zhang’?”
Al decir esto, al ver que Gao Quan y Lian Sheng Lian Hu llevaban carne de ciervo asada, Zhang Yue les preguntó palabra por palabra: “Hoy recibí noticias de que algunos sirvientes de nobles de la capital están extrayendo carbón en las Montañas del Oeste. ¿Es cierto?”
Al oír esto, Gao Quan y Lian Sheng Lian Hu se miraron desconcertados. Lian Hu se apresuró a explicar: “Fue un administrador de la familia del marqués de Ningyang quien tomó la iniciativa, invitando a varias familias. Eso ocurrió hace más de un año. Como el joven señor dijo que solo debíamos ocuparnos adecuadamente de la escuela familiar y las fincas, sin involucrarnos en otros asuntos, nadie de nuestra familia se ha metido en eso”.
Zhang Qi y Zhang Jiu se sorprendieron. Como dice el refrán, el hombre se ocupa de los asuntos externos y la mujer de los internos; ambos se centraban en los asuntos externos y no se ocupaban de los internos. Además, en las relaciones entre parientes y amigos, jamás se hablaba de las actividades de los sirvientes. Aunque no entendían bien los pros y contras de extraer carbón, conocían bien el significado de las Montañas del Oeste. ¡Allí había dos tumbas imperiales!

“El segundo hermano y el cuarto hermano no necesitan preocuparse; los sirvientes de sus familias sí tienen esa intención. Se dice que incluso hablaron con la tía abuela mayor y la tía abuela menor, pero luego, como ellas no querían compartir las ganancias, el asunto se desvaneció. Afortunadamente, hoy, mientras el emperador paseaba por el Parque de Inglaterra, mencionó este asunto y me elogió un poco, pero el tío mayor no tuvo tanta suerte. Todos los sirvientes del tío segundo y del tío tercero se involucraron en ese asunto y arrastraron a un administrador del tío mayor con ellos. Por eso, el emperador lo recompensó y luego advirtió al tío mayor. Menos mal que el tío mayor antes prefirió perder su prestigio antes que permitir que sus dos sobrinos quedaran sin empleo.”

Después de levantar la copa y beberla de un trago, Zhang Yue ordenó a Gao Quan, Lian Sheng y Lian Hu: “En los últimos años, muchos sirvientes se han unido a la familia del duque de Inglaterra. Creo que en nuestra familia también deben haber personas así, y además habrá otras recomendadas por otras familias. Antes no podía ocuparme de esto por estar fuera, pero ahora que he regresado, no lo toleraré. Ustedes tres, junto con los dos que dejó nuestro padre, comenzarán a hacer una limpieza a partir de mañana. A todos aquellos que sean perezosos, codiciosos o estén dispuestos a intrigar, y que hayan sido recomendados por otros, los enviarán a las granjas para que trabajen en el campo. A los que sean diligentes y honestos, Lian Sheng los llevará al huerto para que aprendan un oficio. Todos los que queden en casa deben ser revisados cuidadosamente, al igual que los contactos que tengan afuera; ¡no pueden quedar personas que arruinen a la familia!”

Zhang Yue habló con severidad. Gao Quan, Lian Sheng y Lian Hu no podían quedarse sentados en sus taburetes y se levantaron rápidamente para inclinarse y aceptar sus órdenes. Al darse cuenta de que los problemas en su propia familia probablemente no eran muchos, Zhang Yue no insistió demasiado en sus advertencias y, con un gesto de la mano, les ordenó que se ocuparan del asunto por sí mismos. Cuando solo quedaron Zhang Qi y Zhang Jiu, les contó detalladamente lo que había ocurrido después de encontrarse con el emperador en el Parque de Inglaterra, destacando especialmente las palabras que le había dicho a Zhu Zhanji. Al final, miró hacia el cielo, que ya estaba completamente oscuro.

“A primera vista, parece que solo se trata de Gu Zuo, quien ofendió a demasiadas personas, y de Yan Ai, que huyó de Liaodong y quiere recuperar su puesto, al mismo tiempo que intenta derrocarlo. Pero, teniendo en cuenta los reveses sucesivos del Tribunal de Censura y el encarcelamiento de Dai Lun y Lin Changmao, parece que las cosas son mucho más complicadas. La razón por la que le pedí al segundo hermano que trajera a Yan Ai de inmediato en cuanto lo capturara fue para evitar problemas. Si se investiga a fondo a esta persona, quién sabe a cuántas más personas afectará. El comandante de la Guardia Imperial, Wang Jie, actuó sin informar esta vez; es realmente muy audaz.”

“Él es valiente, pero esos funcionarios también son muy despiadados”, maldijo Zhang Qi con indignación. De repente recordó que sus dos hermanos menores también eran funcionarios y se sintió un poco avergonzado, pero aún así murmuró con renuencia: “Siempre hay quienes acusan a este o aquel noble de apropiarse de tierras del pueblo, ¡y ellos, por su parte, aceptan sobornos en cantidades no menores que las de nosotros, los nobles!”
Zhang Jiu pensaba aún más lejos que Zhang Qi. De repente preguntó: “Hermano mayor, acabas de decir que Yan Ai podría involucrar a muchas personas. ¿Acaso ya sabes algo al respecto?”
“Yan Ai entregó las pruebas falsas que había fabricado contra Gu Zuo a ese Zhao Da, quien es un sirviente del Cuartel General del Ejército. ¿Qué creen que hará el emperador? Incluso en la residencia del Marqués de Baoding hubo quienes intentaron sobornar a alguien. Al final, el Marqués de Baoding escuchó mis consejos, me contó lo que le habían revelado y también aconsejó a otros nobles. Probablemente esto no sea lo peor. Además, por lo que sé, los nobles no están causando demasiados problemas; a lo sumo se aprovechan de la situación para obtener beneficios o dan algunas advertencias.”
Zhang Qi, que había respirado hondo, de repente recordó que había sido él quien capturó a Yan Ai ese día y su rostro se puso pálido. El Cuartel General del Ejército estaba bajo el mando del Marqués de Ningyang, Chen Mao. ¿Acaso no se habría puesto de repente en contra de esos nobles?
“Hermano segundo, en ese momento no encontré a nadie más para hacer esto. Como te elegí a ti, es porque solo hay beneficios en ello. El emperador probablemente ya haya tomado una decisión, así que puedes estar tranquilo. En cuanto a cuál sea esa decisión, tendremos que esperar hasta la audiencia de mañana. Si no me equivoco, esto probablemente sea solo un gesto para asustar a los demás; quienes realmente vayan a castigar a alguien serán otros.”
Mientras decía esto, de repente se escucharon voces afuera del patio. Pronto, Gao Heng, el segundo hijo de Gao Quan, asomó la cabeza: “Señores, de repente se escuchan ruidos de caballos en la calle principal, parece que son muchos miembros de la Guardia Imperial.”